Trong ngục triều đình này, tất cả những kẻ phạm tội hung ác và tàn bạo nhất của nước Yelang đều bị giam giữ. Có thể nói rằng, hầu như không ai có thể sống sót sau khi bị nhốt vào đây.

Dù trước đây bạn có quyền lực lớn đến mức nào, một khi đã bước chân vào ngục triều đình, ngay cả một con hổ cũng sẽ phải cam chịu sự khuất phục.

Các buồng giam trong ngục triều đình thì ô nhiễm và tối tăm; thỉnh thoảng lại xuất hiện gián và chuột.

Trong một buồng giam như vậy, Lin Kong ngồi xếp bàn chân trên đống cỏ khô, người đầy vết thương; bộ đồ tù màu trắng đã dính đầy máu và bám chặt vào làn da anh. Khuôn mặt anh trông tiều tụy, râu ria um tùm, một sợi tóc bạc rơi che khuất trán anh.

Trước mặt anh, là bữa ăn vừa được người lính canh mang đến.

Theo giờ ăn thông thường ở Yelang, lúc này đã qua buổi sáng nhưng vẫn chưa đến trưa, tức là chưa đến giờ ăn uống.

Ngoại trừ điểm này, bữa ăn không chỉ có thịt mà còn có rau, cùng với một bình rượu; món ăn thật sự rất ngon, hoàn toàn không phải loại mà một tù nhân có thể được phục vụ.

Nhưng Lin Kong biết rằng, đây chính là bữa ăn cuối cùng của mình.

Đối với cái chết sắp đến, thực ra Lin Kong đã sẵn sàng tâm thế từ lúc bị bắt, bị kết tội phản quốc và bị tước hết võ công. Từ khoảnh khắc đó, anh đã biết rằng mình sẽ không thể sống sót ra ngoài được.

Điều duy nhất anh quan tâm là gia đình mình.

Nhìn vào bữa ăn nóng hổi trước mặt, anh vẫn nghĩ rằng may mắn thay, Xue Lan đang ở nhà ông ngoại, vì vậy dòng dõi nhà Lin sẽ không bị đứt đoạn.

“Chỉ là… tôi ghét quá.”

Ngay lúc Lin Kong la lên, cửa buồng giam bỗng nhiên mở ra, và nhiều quan chức bước vào nhanh chóng. Nhìn thoáng qua, Lin Kong bất ngờ giật mình: Đó không phải là Thủ tướng đương nhiệm Liu Quji sao?

Anh nhìn kỹ hơn và bất ngờ đứng dậy, toàn thân run rẩy không kiểm soát được: “Xue Lan?”

Anh đã nhìn thấy con gái mình trong ngục triều đình.

Trong chốc lát, Lin Kong cảm thấy đầu óc mình quay cuồng; anh nghĩ rằng nếu Xue Lan cũng bị bắt, thì số phận của nhà Lin chắc chắn sẽ còn tồi tệ hơn nữa.

Nhưng ngay lúc anh đang nghĩ như vậy, những gì xảy ra tiếp theo khiến anh vô cùng sốc.

Xue Lan không phải là bị đưa vào đây mà là được các quan chức vây quanh, đưa vào một cách nịnh hót.

Cửa buồng giam của Lin Kong chính là do Liu Quji tự mình mở ra. Khi cửa mở, Liu Quji còn phấn khích hơn cả Lâm Tuyết Lan, và nói: “Chủ nhân nhà Lin, xin lỗi vì đã khiến ngài phải chịu khổ. Sao còn đứng yên thế? Nhanh

“Các thầy y đâu rồi? Còn không nhanh lên kiểm tra vết thương cho chủ nhân gia tộc Lâm ngay?”

Không chỉ có Liễu Khứ Tích, mà cả người phụ trách nhà tù cũng nói với vẻ nghiêm túc: “Vết thương trên người chủ nhân gia tộc Lâm là do ai gây ra?”

Nói xong, ông ta lại nịnh hót Lin Không: “Chủ nhân gia tộc Lâm yên tâm đi, tôi sẽ bảo vệ quyền lợi của ngài. Người đây, gọi Kim Thiên Hộ đến đây ngay!”

Những lời nói của các quan viên khiến tiếng kêu của Lâm Tuyết Lan bị lấn át hoàn toàn.

Lin Không càng thấy bối rối; rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy? Họ đang muốn nịnh hót mình sao?

Lin Không cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Lâm Tuyết Lan xô vào, không hề để ý đến mùi hôi trên người Lin Không; trong cơn xúc động, cô ôm lấy anh và nói với giọng nức nở: “Cha ơi, cha đã phải chịu khổ rồi…”

…

Khi ra khỏi nhà tù, Lin Không cuối cùng cũng được nhìn thấy ánh sáng mặt trời sau bao ngày; anh vội vàng che mắt vì chói lóa. Anh vẫn chưa hiểu nổi những gì vừa xảy ra trong nhà tù.

“Công chúa Đức Y…”

“Thưa công chúa…”

Một thiếu nữ mặc áo cung điện, được vài cung nữ hộ tống, tiến lại gần; Liễu Khứ Tích cùng những người khác vội vàng chào hỏi.

Lin Không nhận ra đó là công chúa Đức Y và lập tức nghĩ rằng chính dinh thự của công chúa đã giúp mình thoát khỏi nhà tù, liền vội vàng cúi chào cảm ơn.

Nhưng công chúa Đức Y lại bất ngờ lùi lại một bước và cúi thấp hơn Lin Không: “Chủ nhân gia tộc Lâm, không được đâu… không được đâu.”

Lâm Tuyết Lan là vợ của Quý Vương; vậy thì Lin Không chính là cha vợ của Quý Vương. Công chúa Đức Y không thể nhận những lễ nghi lớn lao như vậy từ Lin Không được.

“Thưa công chúa, vua… à không, hoàng tử đâu rồi?” Về danh tính thực sự của Mạc Ngôn – hay nói cách khác, thông tin về việc Mạc Ngôn chính là Quý Vương của Đại Song – Lâm Tuyết Lan vẫn còn rất bất an.

“Hoàng tử đang nhận thư từ Hoàng đế; ông ấy giao cho tôi nhiệm vụ bảo vệ các ngài trở về gia tộc Lâm ở Thành Chinh, sau đó sẽ gặp nhau tại Ảnh Thiên Quan,” công chúa Đức Y trả lời.

Trên đường trở về, Lin Không mới biết từ miệng công chúa Đức Y rằng cô con gái yêu quý của mình đã tìm cho mình một “rể xa xôi” – chính là Quý Vương của Đại Song…

Người đó vì cô con gái yêu quý của mình, không ngần ngại làm phật lòng gia tộc Điào và Hoàng tử thứ ba; hôm nay, ông ta còn buộc Hoàng đế phải nhượng bộ, không chỉ tha thứ cho anh ta mà còn ân xá cả gia tộc Lâm.

  ……

  Kinh đô.

  Nước Yế Lan coi Đại Tống là nước chư hầu, vì vậy việc này không thể chỉ dừng lại ở lời nói mà phải được thực hiện trên thực tế – đó chính là bức thông điệp ngoại giao do Hưng Lạc tự mình soạn thảo và đóng dấu ấn ngọc.

  Và bức thông điệp này, người đó cũng sẽ mang về Đại Tống để giao cho Hoàng đế Vĩnh An.

  Sau khi nhận được bức thông điệp, Hưng Lạc đã có ý định muốn kết hôn với người đó, đề xuất chọn một công chúa gả cho ông ta.

  Lý do Hưng Lạc làm như vậy là bởi vì hiện nay Yế Lan đang trải qua những biến động lớn; Đại tướng vẫn đang chỉ huy quân đội ở ngoài, và nếu biết được những gì đang xảy ra ở Kinh đô, khó tránh khỏi việc ông ta sẽ nổi loạn.

  Nhưng nếu gia tộc Hưng liên minh với người đó, họ sẽ có một chỗ dựa vững chắc, khiến Đại tướng không dám hành động thiếu suy nghĩ.

  Tuy nhiên, Đại tướng vẫn không phải là điều khiến Hưng Lạc lo lắng; ông ta tin rằng mình có thể giải quyết được vấn đề với Đại tướng.

  Điều khiến Hưng Lạc lo lắng hơn là khi Hoàng tử thứ ba nắm quyền, những quốc gia như Câu Đình và Lỗ Ngủ có thể trả thù họ.

  Nhưng người đó đã từ chối; để an ủi Hưng Lạt, ông ta cam đoan rằng sau này Yế Lan sẽ trở thành nước chư hầu của Đại Tống, và nếu Câu Đình hay Lỗ Ngủ xâm lược Yế Lan, Đại Tống chắc chắn sẽ viện quân giúp đỡ.

  Hưng Lạc cảm thấy hơi thất vọng; thấy người đó không muốn nhận công chúa, ông ta đành phải chấp nhận lựa chọn thứ hai, yêu cầu Nữ công chúa Đức Ý nhất định phải đồng ý.

  Nghe vậy, người đó liền nháy mắt; nếu mình tiếp tục từ chối, Hưng Lạc chắc chắn sẽ càng lo lắng hơn.

  Hơn nữa, Nữ công chúa Đức Ý thực sự rất xinh đẹp, là một “nữ hoàng băng”, còn hơn là một công chúa mà mình chưa từng gặp mặt… Thôi thì nhận lấy cũng được.

  Lúc này, trong lòng người đó bỗng nhiên tràn ngập nỗi buồn.

  Giá như tối hôm qua mình không để Tuyết Lan giúp Nữ công chúa Đức Ý giải độc…

  Sau khi giải quyết xong vấn đề của gia tộc Lâm, người đó tiếp tục đối phó với Lư Thịnh cùng các thành viên gia tộc Lạc.

  Theo thông tin từ lực lượng Giám sát Vệ, gia đình họ đã bỏ trốn sang Tây V

Xing Luo bất ngờ và vội vàng gọi Liu Qu Ji đến để tìm hiểu chi tiết sự việc. Liu Qu Ji nói rằng gia đình của Lúc Thịnh thực sự đã được Ngạc Lang che chở, nhưng thông tin cụ thể chỉ có Hoàng tử thứ ba và những người thân cận mới biết.

Nghe vậy, Xing Luo yêu cầu Trần Mặc chờ một lát; ông ta đã sai người đi điều tra.

Đến buổi chiều, Xing Luo thông báo với Trần Mặc rằng qua việc thẩm vấn Hoàng tử thứ ba, họ được biết rằng Lúc Thịnh, Vương Chính, và gia đình nhà Lạc đều đã bị sư phụ của Hoàng tử thứ ba lấy đi để tu luyện, và tất cả đều đã chết; không còn dấu vết xác thể nào cả.

Trần Mặc cau mày, nhưng ông cũng nghĩ rằng như vậy cũng tốt hơn, tránh cho mình phải gây thêm tội ác nữa.

Vì vết thương của Sĩ Tùng, Trần Mặc không ở lại kinh đô lâu, và vào ngay ngày hôm đó, ông đã đưa Na Lan Y Nhân, Sĩ Tùng và Lương Mộ rời khỏi kinh đô.

Xing Luo cử một đội lính canh đi hộ tống, và Trần Mặc không từ chối; ông cũng không cần người hướng dẫn, bởi vì ông không biết đường trở về Đại Tống, hơn nữa trên đường, Sĩ Tùng vẫn cần được chăm sóc.

Còn về Shuang Er – người bị thương – thì đã được Công chúa Đức Y hộ tống cùng họ trở về nhà họ Lâm.

Như vậy, những sự việc xảy ra tại Ngạc Lang gần như đã được giải quyết hết.

Trên đường đi, Trần Mặc tò mò hỏi Na Lan Y Nhân về loại dung dịch mà binh sĩ Ngạc Lang đã phun lên đầu mũi tên ngày hôm qua.

“Tôi đã tìm hiểu được rằng loại dung dịch này là do Đường Nghị Thần cung cấp, có lẽ nó cũng xuất phát từ Thung lũng Vua Độc.”

Trần Mặc không thể không coi trọng điều này; việc các mũi tên được phun loại dung dịch kỳ diệu này thực sự có thể phá vỡ sự phòng thủ của khí linh bẩm sinh. Nếu toàn quân đều được trang bị loại dung dịch này, kết hợp với loại cung kép, thì quả thật sẽ không ai có thể đánh bại được họ.

Trong xe ngựa, Na Lan Y Nhân mặc bộ đồ đen, khuôn mặt được che bằng mặt nạ nửa khuôn; sau khi lên xe, cô đã tháo mặt nạ xuống. Hôm qua cô bị thương, sáng nay mới dậy và tiếp tục điều trị vết thương cho Xing Luo; lúc này, cô trông rõ ràng rất mệt mỏi và suy nhược. Khi nghe Trần Mặc hỏi, cô trả lời một cách yếu ớt:

“Cái bạn nói chắc hẳn là Hóa Linh Thủy rồi, nó có công dụng tương tự như Thối Cốt Thủy mà tôi đã đưa cho bạn trước đây. Điểm khác biệt là Hóa Linh Thủy chỉ có thể được chế tạo bởi những võ sĩ cấp ba trở lên. Họ phải kết tụ linh khí bẩm sinh trong cơ thể thành dạng chất lỏng, sau đó trộn thêm các loại độc dược có khả năng xâm phạm linh khí đó lại với nhau và tiến hành nấu chín trong suốt 49 ngày liền mới có thể thu được sản phẩm. Tuy nhiên, một võ sĩ cấp ba trở lên cũng chỉ có thể kết tụ được một lượng linh khí nhỏ để tạo ra một chai Hóa Linh Thủy; hơn nữa, trong quá trình chế tạo, khoảng một nửa lượng linh khí đó sẽ bị tiêu hao, vì vậy Hóa Linh Thủy cực kỳ quý giá.”

“Hơn nữa, một khi nó tiếp xúc với không khí bên ngoài, nó chỉ có thể tồn tại được trong vòng hai mươi phút thôi… thật là không hiệu quả lắm.”

Nghe vậy, Trần Mặc không khỏi cảm thấy thất vọng. Theo lời của người Na Lan Y, Hóa Linh Thủy này không thể được sản xuất hàng loạt.

Na Lan Y cũng đoán ra ý định của Trần Mặc muốn sử dụng Hóa Linh Thủy trên chiến trường. Sau một lúc suy nghĩ, cô ta mở miệng nói với đôi môi đã trở nên nhợt nhạt: “Xét đến việc bạn muốn trả thù cho ông nội mình, tôi sẽ giúp bạn chế tạo nó.”

“Không cần đâu, tôi chỉ hỏi thăm thôi.” Trần Mặc ban đầu nghĩ rằng Hóa Linh Thủy có thể được sản xuất hàng loạt nên mới nghĩ đến điều đó; nhưng bây giờ thấy quá phiền phức – phải mất 49 ngày mới có thể chế tạo được một chai nhỏ – thêm vào đó là thời gian cần thiết để tích tụ linh khí và để Na Lan Y chuẩn bị nguyên liệu, tổng cộng phải mất gần hai tháng mới hoàn thành được, anh ta thực sự không nỡ làm phiền cô ta nữa.

Na Lan Y liên tục nhìn thẳng vào mắt Trần Mặc. Khi thấy anh ta nói vậy, ánh mắt cô ta lấp lánh một chút, rồi cô ta nhếch môi nói: “Vận may tình cảm của bạn thật là mạnh mẽ… Chỉ mới đến Tây Vực một chuyến mà đã mang về được hai cô gái… À, không, phải là ba người đâu.”

Na Lan Y còn tính cả Nalan cô nữa.

“Vậy cô Nalan cũng được tính vào số đó à?” Trần Mặc cười ha hả.

“Bạn dám chạm vào tôi sao?” Bỗng nhiên, trên cơ thể Na Lan Y xuất hiện một làn khói độc màu sắc rực rỡ.

Trần Mặc vô thức co rút lại, linh khí bẩm sinh của mình lập tức xuất hiện để tạo thành lớp phòng thủ; nhưng làn khói độc đó vẫn xuyên qua được. Anh ta vội vàng nói: “Tôi chỉ đùa thôi mà, bạn lại tin thật rồi.”

Na Lan Y thu hồi làn khói độc lại, dù biểu hiện bên ngoài vẫn bình tĩnh, nhưng khóe miệng cô ta lại nhếch lên: “K

Trước tảng đá khổng lồ in dòng chữ màu đỏ “Uyển Thiên Quan”, Lâm Tuyết Lan đứng như tượng người đợi chồng, nhìn về phía cuối sa mạc với ánh mắt tràn đầy hy vọng.

Bỗng nhiên, cô nhìn thấy một hàng điểm đen nhỏ xuất hiện trên những đụn cát xa xôi; khi những điểm đen đó ngày càng lớn hơn, cả đoàn xe đang di chuyển giữa biển cát vàng cũng hiện ra trước mắt cô.

“Công chúa, có vẻ như đó là các lính canh,” Yu Zhu, đứng phía sau Lâm Tuyết Lan, nói với vẻ hoảng sợ.

“Chắc hẳn là Quý Vương họ đã đến rồi,” một giọng nói lạnh lùng vang lên phía sau hai người.

Lâm Tuyết Lan quay đầu lại và thấy Công chúa Đức Y, người mặc trang phục đỏ rực và vẻ đẹp thanh tú, đang bước tới.

Công chúa Đức Y cầm kiếm bên tay và đội chiếc mũ lá để che nắng.

Từ Jin Chéng đến Kyoto, con đường dẫn về phía Đại Tống chỉ có một con duy nhất. Vì Lâm Tuyết Lan đã khởi hành trước và không dừng lại lâu ở Jin Chéng, nên hai ngày trước, cô đã đến Uyển Thiên Quan.

Đoàn xe dừng lại tại Uyển Thiên Quan.

Người chỉ huy đội lính canh nhảy xuống ngựa, tiến đến gian xe của Trần Mặc và nói: “Quý Vương, chúng ta đã đến Uyển Thiên Quan rồi. Bọn tôi sẽ quay trở về báo cáo.”

Sau khi nhận được phản hồi từ Trần Mặc, đoàn lính canh liền quay ngựa trở về.

“Trong sa mạc này, tốc độ của những chiếc xe ngựa này vẫn chưa nhanh bằng lạc đà đâu,” Lương Mộ nói sau khi xuống xe trước.

“Công chúa, đó chính là Quý Vương họ đấy,” Yu Zhu nhận ra Lương Mộ và nói với Lâm Tuyết Lan.

Nhưng bóng dáng của Lâm Tuyết Lan đã không còn nữa; ngay khi nhìn thấy Lương Mộ, cô đã vội vàng đi đón họ.

Yu Zhu…

Khi Trần Mặc xuống xe, Lâm Tuyết Lan đã ôm chặt lấy anh và nước mắt tuôn trào.

“Tuyết Lan, sao vậy? Tại sao em lại khóc?” Trần Mặc ôm lấy Lâm Tuyết Lan và hơi ngạc nhiên.

“Nương nữ ấy đã đi rồi…” Cảm xúc mà Lâm Tuyết Lan đã kìm nén bao ngày giờ đây bùng trào ra như một con đê vỡ.

Hóa ra, tốc độ của chú Lin Lỗ – anh hai của Lâm Tuyết Lan– cuối cùng vẫn không thể sánh kịp với những người được Hoàng tử thứ ba cử đến Thành Chính. Khi Lin Lỗ trở về Thành Chính, gia đình họ Lin đã bị thu hồi tài sản.

Mẹ của Lâm Tuyết Lan– bà Hồ– hiểu rõ rằng những phụ nữ trong gia đình bị tịch thu tài sản sẽ phải đối mặt với số phận gì; vì vậy, để tránh bị sỉ nhục, bà đã tự tử trước khi bị bắt. Ngoài bà Hồ, vợ của Lin Lỗ và một số phụ nữ khác trong gia đình họ Lin cũng đã làm như vậy.

Khi Lâm Tuyết Lan và những người khác trở về Thành Chính, họ đã giải cứu những người còn lại trong gia đình họ Lin đang bị giam giữ, cũng như Lin Lỗ – người vừa trở về thành phố và cũng bị bắt.

Trần Mặc cau mày; tình huống tồi tệ nhất đã xảy ra. Những gì đã xảy ra với gia đình họ Lin thực sự đáng thương, và khi nhìn thấy Lâm Tuyết Lan trong tình trạng này, Trần Mặc chỉ còn cảm thấy đau lòng.

“Đừng khóc nữa… từ nay trở đi, sẽ có anh chăm sóc em.” Trần Mặc an ủi cô nhẹ nhàng.

“Cô Lin, người đã mất thì không thể sống lại được… Hơn nữa, Hoàng tử thứ ba cũng đã chết, gia đình Điáo cũng bị bỏ tù; coi như họ đã trả được thù rồi… Chúng ta vẫn phải tiếp tục sống tiếp.” Sĩ Tùng nói, được Na Lạn Y Nhân dìu xuống khỏi xe ngựa.

Trước khi Trần Mặc và những người khác rời kinh đô, để cho Trần Mặc yên tâm, vào ngày hôm đó, Hưng Lạc đã xử tử Hưng Nguyên.

Na Lạn Y Nhân nhìn Lâm Tuyết Lan đang ôm lấy Trần Mặc, cau mày một chút, sau đó nhìn Trần Mặc và nói: “Quý Vương… Sự ân đức lớn lao của ngươi, Thung lũng Vua Độc sẽ không bao giờ quên… Sau này, tôi sẽ mang theo Trưởng lão trở về Thung lũng Vua Độc để báo tin cho linh hồn của ông nội… Chúng ta sẽ chia tay từ đây.”