Thấy Tang Xiu De quyết tâm đến thế, các sư đệ đều cảm thấy thất vọng, nhưng sư đệ thứ sáu vẫn tiếp tục khuyên:

“Sư huynh, tại sao phải như vậy chứ? Tôi biết sư huynh coi trọng tình nghĩa anh em, nhưng sau bao năm theo hầu La Quảng, sư huynh đã hết lòng phục vụ ông ấy mà không hề làm gì sai trái; sư huynh không nợ ông ấy điều gì cả. Bây giờ, vào lúc sinh tử này, sư huynh nên tìm cách sống cho bản thân mình.”

“Đủ rồi.” Tang Xiu De lạnh lùng nói, “Đừng nói chuyện này nữa. Vì tình anh em giữa chúng ta, tôi sẽ không truy cứu nữa.”

“Sư huynh…” Sư đệ thứ sáu suýt nữa đã quỳ xuống van xin.

Nhưng Tang Xiu De ngay lập tức ngăn lại và nói: “Mỗi người đều có con đường riêng của mình. Tôi cũng không muốn ràng buộc các bạn. Các bạn cứ đi đi… Nhìn vào tình anh em giữa chúng ta, tôi sẽ không báo với Thiên Sư.”

Thấy Tang Xiu De đã quyết tâm như vậy, sư đệ thứ sáu biết rằng không còn cách nào khác, liền cúi chào rồi rời đi. Sư đệ thứ bảy cùng với hơn mười sư đệ khác cũng theo sau sư đệ thứ sáu; Tang Xiu De không ngăn cản họ.

Hiện tại, chỉ còn khoảng năm sáu người ở lại bên cạnh ông ấy.

Mặc dù hiện tại việc phòng thủ thành Lâm Xuyên rất nghiêm ngặt, gần như toàn thành đang trong tình trạng cảnh giác cao độ, nhưng vì sư đệ thứ sáu và những người khác từng là thuộc cánh tay của Tang Xiu De và trước đây đã phụ trách một phần công tác phòng thủ thành Lâm Xuyên, nên khi họ rời khỏi thành, quân canh gác hoàn toàn không ngăn cản họ.

Gần hai giờ sau khi họ rời đi, La Quảng mới nhận được tin tức và lập tức tìm đến Tang Xiu De để hỏi chuyện gì đã xảy ra.

Tang Xiu De đã kể sự thật cho ông ấy nghe.

Khi biết được điều này, La Quảng gần như tức giận đến mức muốn đấm chết Tang Xiu De, nhưng vì đang cần người, lại thêm vào đó việc giết binh sĩ ngay trước trận chiến là điều cực kỳ kiêng kỵ, nên La Quảng chỉ có thể nhịn lại. Ông ta đã tước đi quyền chỉ huy quân đội của Tang Xiu De và thay thế toàn bộ lực lượng phòng thủ của Tang Xiu De tại thành, thay đổi ngay tình hình phòng thủ trong thành phố.

Mặt khác, sau khi Yan Hai cùng nhóm người vào thành Lâm Xuyên, quân đội của Thiên Sư đã dành riêng một khu vực cho những người lính thất bại này, cho họ ăn lương một lần, nhưng không cung cấp vũ khí cho họ.

Rõ ràng, quân đội của Thiên Sư đang cảnh giác với những người lính thất bại này.

Khu vực này khá rộng lớn.

Sau khi tìm hiểu rõ tình hình, Yan Hai yêu cầu Qi Dong không được đi lung tung, và đợi đến khi trời tối, họ đã lén lút đến khu vực nghỉ ngơi của nhóm người lính thất b

Yan Hai nhìn anh ta một lát, rồi cho tay vào hai ống tay áo và cúi người cười nói: “Chúng tôi là binh sĩ của Tướng Quân Sun Hejun, Sun Qu. Không ngủ được nên ra đây đi dạo.”

Nói xong, Yan Hai bỗng nhiên thốt lên: “Tối nay trời lạnh thật, giá như có một người phụ nữ ấm áp bên cạnh thì tốt biết mấy.”

Người vừa cười khẽ kia nghe thấy lời này liền cười ha hả: “Đúng vậy, đúng vậy.”

Thấy người này không hiểu ý của mình, Yan Hai biết ngay anh ta không phải là đồng đội, nên không muốn tiếp tục trò chuyện nữa, chỉ hỏi thêm: “Anh bạn, anh thuộc quân đội của vị Tướng Quân nào?”

“Tôi thuộc quân đội của Tướng Quân Qiu. Nhưng chúng tôi chỉ là một đơn vị nhỏ so với quân đội lớn của các anh.”

Yan Hai gật đầu đồng ý một cách qua loa, rồi đi đến khu vực nghỉ ngơi khác.

Khu vực nghỉ ngơi này là một sân lớn. Dưới ánh sáng mờ ảo của sân, những người lính thất bại tụ tập lại với nhau; một số người có khuôn mặt đầy máu và rên rỉ đau đớn, trông thật kinh hoàng.

Một người đàn ông có khuôn mặt đầy bùn đang ngồi ở cửa sân, nhai những thứ đen sì không rõ là cái gì.

Yan Hai tiến lại gần và sau vài câu chào hỏi lịch sự, anh bắt đầu đề cập đến chủ đề: “Tối nay trời lạnh thật, giá như có một người phụ nữ ấm áp bên cạnh thì tốt biết mấy.”

Người đàn ông có khuôn mặt đầy bùn lập tức nhướng mày hỏi: “Anh bạn chưa kết hôn à?”

“Đã kết hôn được hơn mười năm rồi, đã có hai đứa con.”

“Anh bạn đến từ đâu?”

“Từ Huaizhou.”

Hai người nhìn nhau, cùng cảm thấy run sợ. Người đàn ông có khuôn mặt bùn vội vàng mời Yan Hai vào trong sân.

“Tên tôi là Xu Fusheng, anh bạn tên là gì?”

“Yan Hai, một sĩ quan cận vệ dưới trướng của Tướng Chu thuộc quân đội Longce.”

“Thưa ngài…” Xu Fusheng vội vàng cúi đầu, không ngờ rằng ngay cả những người thuộc quân đội Longce cũng đã lén lút vào đây.

Yan Hai vẫy tay bảo anh ta đừng quá lịch sự, rồi nhìn quanh sân và hỏi: “Các bạn bị thương như thế này là do sao?”

“Trên đường đi, chúng tôi gặp phải những người lính thất bại cùng thuộc quân đội này. Để không bị phát hiện, chúng tôi buộc phải tiêu diệt họ, nên mới có những tổn thất như vậy.”

“Có bao nhiêu người trong nhóm các bạn đã vào đây?”

“Chín mươi ba người.”

Nghe vậy, Yan Hai gật đầu, rồi hỏi tiếp: “Các bạn vào Lincuan khi nào? Ở đây, có thấy những người đồng đội khác của chúng tôi không?”

“Vào ngày 5 tháng 11, bên cạnh chúng tôi còn có hơn một trăm người thuộc đại đội thứ ba của quân đội Yongwei nữa.”

“Xu Fusheng nói.”

Yan Hai tính tổng số người rồi nhẹ nhàng nói: “Cũng gần đủ rồi. Lệnh mà các ngươi nhận được là gì?”

“Báo cáo với ngài, khi quân chúng ta tấn công thành Lâm Xuyên, bộ phận của chúng tôi sẽ gây ra rối loạn bên trong thành để tạo điều kiện thuận lợi cho cuộc tấn công.” Nói xong, Xu Fusheng thở dài: “Nhưng bây giờ chúng ta đều bị giam cầm ở đây, không được phép ra ngoài; e rằng khi chiến tranh bắt đầu, chúng tôi sẽ không thể giúp ích được gì.”

“Không sao đâu. Ban ngày tôi đã quan sát kỹ và thấy rằng số binh lính thất bại ở khu vực này ít nhất cũng có năm nghìn người. Bây giờ quân đội của kẻ trộm này ngày càng yếu đi; họ chắc chắn sẽ sử dụng những người này.”

Là một sĩ quan cận vệ trung thành của Chu Ce, Yan Hai rất thông minh. Anh ta gọi Xu Fusheng và những người khác lại gần và nói thì thầm: “Trong những ngày tới, hãy cố gắng làm việc một cách kín đáo và tìm hiểu vị trí của các kho lương thực và vũ khí trong thành. Nếu có thể lấy được bản đồ của thành Lâm Xuyên thì càng tốt.”

“Vâng.”

Vào giữa tháng Mười Một, Trần Mặc quyết định đi Thanh Châu. Như mọi khi, Hạ Chỉ Ninh cùng đi theo, nhưng lần này, Hạ Chỉ Thanh và Dễ Thơ Ngôn cũng muốn tham gia.

Hạ Chỉ Thanh muốn trở về Nam Dương, ghé thăm ngôi nhà cũ của mình. Kể từ ngày chia tay cha và chuyển đến huyện Bình Đình, cô chưa bao giờ trở về đó nữa.

Còn Dễ Thơ Ngôn thì muốn về thăm cha mẹ mình ở nhà họ Dị.

Có lẽ vì biết Trần Mặc sắp đi, hoặc sau lần xả lũ trước đó, Ninh Uyển đã nhận ra giá trị của những gì mình có.

Trong những ngày trước khi Trần Mặc rời đi, cô thường xuyên gặp gỡ anh ta một cách lén lút. Cô dùng cớ đi kiểm tra các quán rượu để được Trần Mặc dẫn đi chơi ngoại ô. Trong xe ngựa, anh ta ôm cô vào lòng, chăm sóc cô một cách âu yếm, thậm chí còn khiến cô phải ngồi trong những tư thế khác nhau, và cả hai còn cùng nhau ngồi dưới gió lạnh bên cạnh cây cối nữa.

Trần Mặc luôn thích vuốt ve mông cô, thậm chí còn để lại vài vết bầm tím trên đó.

Lương Tùng thì không bao giờ đối xử với cô như vậy. Không phải vì Lương Tùng không dám, mà là vì anh ta không bao giờ làm những việc “quá đà” như vậy. Nhưng trước mặt Trần Mặc, mỗi lần họ quan hệ với nhau, Trần Mặc luôn làm những điều không phù hợp.

Ban đầu, Ninh Uyển còn rất phản đối, nhưng bây giờ, có vẻ như đã quen dần và không còn cảm thấy chống đối nữa.

  Có một câu nói rất đúng: Đối với một số việc, nếu không làm thì sẽ không bao giờ làm; còn nếu đã làm, thì sẽ không chỉ làm một lần.

  ……

  Ngày 25 tháng 11, quân Huyền do Ninh Uyển chỉ huy tiến đến gần thành Lâm Xuyên. Quân đội được sắp xếp ngay ngắn, các lá cờ bay phấp phới, như thể che khuất cả bầu trời.

  Tuy nhiên, vào ngày đầu tiên, quân Huyền không tấn công thành phố, mà sử dụng những mũi tên mũi tròn không có đầu tên để bắn vào bên trong thành Lâm Xuyên.

  Trên thân những mũi tên đó còn được buộc những tờ giấy nhỏ.

  Không lâu sau, tin tức này đã lan truyền khắp thành Lâm Xuyên.

  Hóa ra, trên những tờ giấy đó viết rằng Vương Huyền biết rõ nỗi khổ của người dân, biết rằng đại đa số binh sĩ trong quân Tinh Thần đều là những người dân bình thường, và ông ta đến đây để cứu họ.

  Nếu họ không chống đối, sau khi quân Huyền vào thành, Vương Huyền sẽ tha thứ cho tội lỗi của họ, thậm chí còn phát tiền cho họ nữa.

  Thông tin này đã gây ra một sự hỗn loạn lớn trong thành phố.

  Không còn cách nào khác, bởi vì quân Tinh Thần hiện đã ở vào tình trạng suy yếu tột độ, đang đối mặt với lúc sinh tử; mọi người đều lo sợ cho bản thân mình. Nhưng những thông điệp trên những tờ giấy đó lại mang lại cho họ một con đường sống.

  Nếu họ chống đối mãnh liệt, thì rất có thể sẽ chết.

  Nếu họ tin tưởng vào Vương Huyền và không chống đối, thì rất có thể sẽ sống sót.

  Trong lúc đối mặt với cái chết, nếu bạn ở vị trí đó, bạn sẽ chọn con đường nào? Có lẽ hầu hết mọi người sẽ chọn không chống đối.

  La Quảng không thể ngăn chặn tin tức này, bởi vì nó đã lan truyền quá rộng rãi, và có quá nhiều người đã nhìn thấy nó.

  Để duy trì tình hình, La Quảng đã tự mình lên đỉnh thành để khích lệ lòng người; ông thậm chí còn nhắc lại những lời mình đã nói khi bắt đầu cuộc khởi nghĩa.

  “Nỗi khổ, sự áp bức, thiên tai, đói khát… Chúng ta, những người dân bình thường, đã phải chịu đựng quá nhiều. Các quan lại tham nhũng, ngược đãi chúng ta một cách tàn nhẫn. Chúng ta chỉ là những người bán hàng, nông dân, binh sĩ… không có chỗ đứng trong xã hội này, không được Hoàng đế Đại Tống quan tâm đến… Trước mặt họ, chúng ta chỉ là những con kiến nhỏ bé.”

  Tuy nhiên, đến lúc này, đại đa số các thành viên trong quân Tinh Thần đã quên mất lý tưởng ban đầu

Nhìn thấy cảnh tượng này, La Quảng cảm thấy tâm hồn mình như chìm xuống vực sâu. “Dụ dỗ lòng người” luôn là thủ đoạn mà ông ta giỏi nhất; nếu không, làm sao trong vài tháng ngắn ngủi, ông ta có thể lôi kéo được hàng triệu người theo mình? Nhưng bây giờ, ông ta nhận ra rằng thủ đoạn này đã không còn hiệu quả nữa… Ông ta biết rằng, Quân Đội Thiên Sư đã không thể cứu vãn được nữa.

Tuy nhiên, ông ta vẫn không chịu khuất phục.

Ông ta nhắm mắt lại, đứng yên trên đỉnh thành trong thời gian dài.

Bỗng nhiên, La Quảng mở mắt ra, giơ cao cây gậy trong tay và hét lớn: “Lúc nãy, ta đã cầu nguyện với trời xanh, và trời đã đáp lại lời cầu nguyện của ta… Các thiên binh đã được cử đến để giúp đỡ chúng ta!”

Quân Đội Thiên Sư sẽ không thua! Ba mươi sáu phương vùng, cuối cùng sẽ thuộc về chúng ta… Thần Sấm sẽ giúp đỡ ta!

Ngay khi lời nói vang lên, bầu trời bỗng nhiên phát ra tiếng sấm ầm ĩ; sau đó, bầu trời và mặt đất đều trở nên tối tăm. Vô số tia sét trắng như mạng nhện bao phủ khắp bầu trời.

Các chiến binh của Quân Đội Thiên Sư nhìn thấy cảnh tượng này, đều trợn mắt lên. Những tín đồ của La Quảng ở trên và dưới thành đã giơ cao những cây giáo và thanh kiếm của mình, hô vang những lời cổ vũ cho La Quảng:

“Thần Sấm đã hiển linh… Quân Đội Thiên Sư chắc chắn sẽ thắng!”

“Thần Sấm đã hiển linh… Quân Đội Thiên Sư chắc chắn sẽ thắng!”

“Thần Sấm đã hiển linh… Quân Đội Thiên Sư chắc chắn sẽ thắng!”

“….”

Cuối cùng, tinh thần chiến đấu của toàn bộ các chiến binh Quân Đội Thiên Sư đã được khích lệ mạnh mẽ.

La Quảng mới thở phào nhẹ nhõm. Sau đó, ông ta lập tức sử dụng những vật phẩm thiêng liêng để bù đắp cho lượng năng lượng đã tiêu hao.

Tuy nhiên, tinh thần chiến đấu mà La Quảng đã vất vả xây dựng lên… cuối cùng chỉ là một bong bóng tan vỡ mà thôi.

Vào ngày thứ hai mươi sáu, Quân Hải đã bắt đầu đợt tấn công toàn diện đầu tiên vào thành phố.

Mặc dù Quân Đội Thiên Sư đã chống chịu được, nhưng tổn thất về sinh mạng và vật chất khá nặng nề. La Quảng đã ra lệnh cho những binh sĩ bị thất bại trước đó tham gia vào việc phòng thủ thành phố.