Trong không khí vẫn còn ngửi thấy mùi máu nhạt nhòa; khắp nơi trong thành phố, tiếng khóc thấp thoáng vang lên.

Những cuộc bạo loạn hôm qua cũng đã ảnh hưởng đến rất nhiều người dân bình thường.

Nhưng đó là điều không thể tránh khỏi… Đó chính là nỗi bi thương của những người thuộc tầng lớp dưới cùng. Những kẻ chiến thắng đã bắt đầu tận hưởng những gì họ giành được; điều mà họ có thể hy vọng là những kẻ chiến thắng sẽ sớm thiết lập lại trật tự và giành lại lòng tin của người dân.

Ngôi nhà quý tộc rách nát, cây cối trong sân đã héo úa, chuyển sang màu nâu vàng.

Trong các phòng riêng, quần áo cá nhân được vứt lung tung khắp nơi; những bộ trang phục lộng lẫy thì được để trên giá bên cạnh.

Và bên trong tấm rèm căn phòng được treo xuống từ bốn phía, bỗng nhiên vang lên giọng mắng yếu ớt và mệt mỏi: “Nhẹ tay vào, đồ khốn nạn… Tối qua chưa đủ đã à?”

Trước khi bắt đầu trận đấu vẫn còn thời gian chuẩn bị mà… Đồ khốn này đã làm gì khi cô vẫn chưa thức dậy…

Hạ Chỉ Ninh tức giận đến mức liếc Trần Mặc một cái, nhưng đôi tay lại không thể kiểm soát được mà ôm lấy cổ Trần Mặc.

Nguyệt Như Yên bị đánh thức; đôi mắt long lanh và trong trẻo của cô từ từ mở ra, theo hướng tiếng nói mà nhìn về phía hai người bên cạnh. Sau khi nhíu mày một chút, cô đứng dậy, rồi như không có ai xung quanh, cô cởi trần xuống giường, lấy quần áo cá nhân mặc vào, sau đó nói một cách bình tĩnh: “Hôm nay còn có buổi triều sáng nữa đấy… Hãy chú ý đến giờ nhé.”

“Chúng ta sẽ không trễ đâu.” Trần Mặc nói, rồi xoay người Nguyệt Như Yên lại, để cô quay lưng về phía mình.

……

Hạ Chỉ Ninh vội vàng kéo tấm chăn bên cạnh lại, chôn đầu vào chăn để không bị người khác thấy.

Nguyệt Như Yên thu dọn quần áo cá nhân của Trần Mặc và Hạ Chỉ Ninh lại, đặt chúng bên cạnh giường, rồi nói: “Tôi ra ngoài rửa mặt trước nhé… Các bạn nhanh lên.”

“Sau khi rửa xong, hãy mang nước vào đây, xem xem trong bếp đã chuẩn bị bữa sáng chưa… Lấy vài thứ ăn cho no bụng đi.” Trần Mặc nói một cách nghiêm túc.

Nguyệt Như Yên gật đầu rồi rời khỏi phòng.

Bên ngoài.

“Cô Nalan, chào buổi sáng… Sao cô lại đến đây vậy?” Khi Nguyệt Như Yên bước ra khỏi phòng, cô thấy Nalan Y Nhân đang đứng trong sân, ánh mắt cô hiện lên vẻ ngạc nhiên.

“Lúc nãy, chỉ huy binh lính riêng của anh ấy, Tôn Mạnh, đã đến… Tình cờ gặp tôi… Vì nhà này lúc này không có ai phục vụ, nên anh ấy nhờ tôi truyền thông điệp… Nói

Nói xong, Nalan Yiren ném bộ quần áo đó cho Nguyệt Như Yên.

Nghe xong những lời của Nalan Yiren, Nguyệt Như Yên lúc đầu cũng ngạc nhiên, nhưng khi nhìn thấy bộ quần áo được ném đến, cô lại càng ngạc nhiên hơn.

Bởi vì bộ quần áo đó chính là một chiếc áo lụa màu đen đỏ, trong đó màu đen chiếm ưu thế hơn.

Nguyệt Như Yên ngẩn ngơ: “Đây từ đâu ra vậy?”

Phải biết rằng tối qua, Trần Mặc đã được phong làm Quý Vương, mặc dù việc này được Hoàng đế chính thức đồng ý, nhưng chỉ mới là lời nói mà thôi, chưa có nghi thức phong chức chính thức diễn ra. Chỉ sau khi sắc lệnh được khắc con dấu ngọc và công bố trước thiên hạ vào buổi sáng hôm nay, nó mới thực sự có hiệu lực.

Nhưng mới chỉ bắt đầu các thủ tục, chiếc áo lụa này đã xuất hiện ngay, tốc độ này thật là quá nhanh… Họ thậm chí còn nôn nóng hơn cả chồng mình nữa.

“Tôi cũng không biết đâu, sau này bạn hãy để anh ấy tự hỏi đi.” Nalan Yiren nói, khoanh tay lại trước ngực.

“Cảm ơn.” Nguyệt Như Yên gật đầu rồi quay trở lại phòng.

“Có chuyện gì vậy?” Trần Mặc nắm lấy tay Ying Yue; Hạ Chỉ Ninh thì đã gần như kiệt sức hoàn toàn. Anh nghe thấy cuộc trò chuyện bên ngoài, nhưng không tập trung lắm nên không nghe rõ lắm.

“Hãy xem đây là cái gì?” Nguyệt Như Yên ném chiếc áo lụa lên giường.

Khi Trần Mặc và Hạ Chỉ Ninh nhìn thấy nó, họ đều ngẩn người một lát trước khi hỏi: “Đây từ đâu ra vậy?”

Chỉ trong một đêm, không thể nào sản xuất ra một chiếc áo lụa như vậy được.

“Tôi cũng không biết đâu, sau này bạn hãy tự hỏi Tôn Mạnh đi. Những người dưới quyền bạn, thực sự là ai cũng nôn nóng hơn bạn nữa… Cứ như thể họ sợ rằng ngai vàng sẽ bị mất đi vậy.” Nguyệt Như Yên nói.

“Có những người, cả đời họ chỉ mong đợi đến thứ này mà thôi… Nếu là tôi, tôi cũng sẽ nôn nóng như vậy.” Trần Mặc cố gắng đứng thẳng dậy và nói.

Hạ Chỉ Ninh thì như một đống bùn nhão, nằm liệt trên giường, đôi mắt đẹp của anh nhắm lại nhẹ nhàng.

Trần Mặc nhặt lên chiếc áo lụa và nhận thấy nó hơi nhỏ lại so với ban đầu.

Vì Nguyệt Như Yên và Hạ Chỉ Ninh đều không phải là những người “phục vụ” người khác, nên Trần Mặc tự mình mặc chiếc áo lên. Sau khi xuống giường, anh vỗ nhẹ vào mông Hạ Chỉ Ninh và nói: “Dậy đi, lát nữa chúng ta vẫn phải đi triều đấy.”

“Đồ khốn nạn.” Hạ Chỉ Ninh cố gắng đập vài cái vào giường, sau một lúc dừng lại, anh vẫn bò dậy được.

Trần Mặc cùng Hạ Chỉ Ninh rời phòng ra, không sợ __NMAN Y Nhân__ hiểu lầm, nói: “Cô Nalan, sau này chúng ta cùng nhau ăn trưa nhé. Nếu cô thích, chúng ta cũng có thể cùng đi dự buổi triều sáng để cô được phong một chức vụ.”

Không phải Trần Mặc muốn làm theo ý mình; với sức mạnh của __NMAN Y Nhân__ và danh tính là Nữ Thánh của Thung Lũng Độc Vương, cô hoàn toàn có thể giữ một chức vụ nhỏ tại Đại Tống.

“Ăn trưa thì được, nhưng việc nhận chức vụ thì không cần đâu. Chỉ cần __TMLOCK009__ đừng quên lời hứa với tôi là được.” __NMAN Y Nhân__ nói.

“Yên tâm đi, tôi luôn giữ lời hứa của mình.”

Sau khi rửa mặt và ăn sáng xong, vừa ra khỏi phủ tướng, __TMLOCK007__ đã đến chào: “Hoàng tử, hôm nay ngài trông rất tươi tỉnh và oai phong.”

Lời gọi “hoàng tử” vốn không bao giờ thay đổi của __TMLOCK007__ lần này cũng đã khác đi.

“Ôi người này…” __TMLOCK006__ cười và chỉ vào __TMLOCK007__, rồi hỏi: “Nói đi, bộ áo rắn này làm từ đâu ra?”

“Hoàng đế đã sai người mang đến. Bộ áo này được may tại xưởng dệt Thiên Xuyên khi ngài còn là hoàng tử; đây là bộ áo chưa từng được mặc bao giờ.” __TMLOCK007__ trả lời.

“Hoàng đế ư?”

__TMLOCK006__ suy nghĩ một lát, rồi hỏi: “Vụ việc tối qua đã có manh mối gì chưa?”

__TMLOCK007__ đáp: “Liên quan đến Vương Chong và Trận Phục Sinh Linh.”

“Chúng ta đi trên đường và nói tiếp nhé.”

Con đường ở Luonan đã bị hư hại do động đất, không thích hợp cho xe ngựa đi lại; nếu đi ngựa thì phải đi vòng, vậy thì đi bộ cũng được thôi; phủ tướng cũng không xa cung điện lắm.

“Theo lời Wang Suo kể, Vương Chong đã bị Lỗ Thịnh sát hại và chôn đi… Tôi vừa sai người đi đào lên, sau khi kiểm tra thì quả thực đó là xác của Vương Chong.”

Về lý do tại sao Lỗ Thịnh lại giết Vương Chong, Wang Suo cũng không biết; nhưng theo lời Xu Zheng, Vương Chong đã bị hy sinh cho Trận Phục Sinh Linh.

“Xu Zheng là ai vậy?”

“Là người đứng đầu Cơ Quan Thiên Văn; chính ông ấy đã sửa đổi và khởi động Trận Phục Sinh Linh.”

Tuy nhiên, theo lời khai của chính hắn, là Lu Sheng đã ép buộc hắn phải làm như vậy; hắn cũng không còn sự lựa chọn nào khác, bởi cả gia đình hắn đều nằm trong tay Lu Sheng. Ngoài ra, xác của hàng chục vị đại thần bị giấu trong ngục tối của dinh thự cũng đã được điều tra rõ ràng; những người này đều là những kẻ muốn trốn thoát khi cuộc chiến sắp bắt đầu, nhưng đã bị Lu Sheng bắt giữ và dùng làm vật hiến tế cho trận chiến “Thức Hồn Trận”. Tôn Mạnh nói một cách từ từ.

“Không lạ gì trước đây, trên những xác ấy không hề cảm nhận thấy chút hơi thở linh khí nào; hóa ra là như vậy.” Sau khi hiểu rõ mọi chuyện, Trần Mặc nói: “Vậy gia đình của Lu Sheng thì sao?”

“Người đó tên là Vương Tuo, không chịu nói; dù bị tra tấn cũng không hé lộ thông tin gì. Nhìn thái độ sợ hãi và ham sống của hắn, có vẻ như gia đình hắn cũng đã cùng với gia đình Lu Sheng mà chuyển đi nơi khác rồi.” Tôn Mạnh trả lời.

Trần Mặc nhíu mày một chút, rồi nói: “Chỉ cần tìm thấy Chủng Vương là được; như vậy, những kẻ chủ mưu của phe nổi loạn sẽ bị bắt giữ hết. Tất nhiên, việc điều tra này vẫn cần tiếp tục; dù họ còn sống hay đã chết, chúng ta cũng phải tìm ra manh mối.”

“Tôi hiểu rồi.”

……

Ngô Diễn Khánh, Nam Cung Hiến, Khương Ly, Ngũ Thứ Phù Sinh, Lưu Kế và những người khác đã đợi ở cổng Chu Què từ lâu rồi. Ngoại trừ Khương Ly vẫn mặc áo giáp, những người khác đều đã thay đổi sang trang phục thông thường; có vẻ như họ rất coi trọng buổi triều sáng hôm nay.

Ngoài những người này, còn có một số quan lại mà Trần Mặc không biết tên, nhưng họ đều mặc trang phục triều đình và có vẻ là các đại thần trong triều đình.

Khi thấy Trần Mặc đến gần, họ lập tức tiến lên chúc mừng: “Chúc mừng Quý Vương!” Giọng nói của họ rất nịnh hót.

Ngô Diễn Khánh tiến lên và giải thích rằng những người này đều là những quan lại không có quyền lực gì. Vì vậy, dù dưới thời Từ Quốc Trung cầm quyền hay dưới thời Lu Sheng cầm quyền, mặc dù họ đều đứng về phía Từ và Lu, nhưng họ vẫn không được chú ý đến và luôn bị đẩy vào vị trí bên lề; thậm chí một số người trong số họ còn không có quyền tham gia các buổi triều đình nữa.

Lý do họ xuất hiện ở đây là vì họ có “khứu giác chính trị” khá nhạy bén; họ nghĩ rằng mỗi khi có sự thay đổi lớn, sẽ có nhiều vị trí quan lại trống ra, và họ hy vọng có thể may mắn được nhận một vị trí nào đó.

Về việc Trần Mặc phong Quý Vương làm quan, thì chính Trần Mặc đã thông báo điều này cho họ qua Ngô Diễn Khánh.

Cuối cùng, Ngô Diễn Khánh đã kéo Trần Mặc ra một bên và nói rằng trong số những người đó, có một vài người vẫn có khả năng, có thể được bổ nhiệm làm quan thanh tra hay các chức vụ tương tự.

Còn những người còn lại thì chỉ nên để họ giữ những chức vụ không quá quan trọng mà thôi.

Tuy nhiên, Trần Mặc không hoàn toàn đồng ý với quyết định đó; anh ấy chỉ đồng ý với những người mà Ngô Diễn Khánh đề cập, những người thực sự có năng lực. Còn những người còn lại thì hoàn toàn có thể bị sa thải.

May mắn thay, kỳ thi khoa cử ở bốn tỉnh cũng đã tuyển chọn được một số nhân tài, vì vậy Trần Mặc không cần lo lắng về việc không có người để sử dụng.

Tất nhiên, Trần Mặc không nói chuyện này ngay lúc đó với Ngô Diễn Khánh, mà sẽ đợi đến khi rảnh rỗi hơn mới bàn bạc riêng tư.

……

Theo lịch trình, buổi họp sáng đã kết thúc từ lâu rồi.

Nhưng Trần Mặc vẫn chưa đến, vì vậy buổi họp sẽ phải chờ đợi đến khi anh ấy có thời gian.

Buổi họp sáng hôm nay có rất nhiều vấn đề cần thảo luận.

Trong đó, quan trọng nhất là việc phong Quý Vương làm vua và bổ nhiệm các quan viên dưới quyền ông ấy đã được quyết định chính thức và sẽ được công bố cho mọi người biết.

Tiếp theo là vấn đề dời đô.

Thủ đô chính là bộ mặt của một quốc gia.

Sau khi Lạc Nam bị trận chiến do “trận pháp nuốt linh” tàn phá thành thế này, chắc chắn nơi đó không còn thích hợp để làm thủ đô nữa.

Cuối cùng, quyết định đã được đưa ra là sẽ dời đô trở lại Thiên Xuyên.

Ngô Diễn Khánh đã đề xuất việc chọn Linh Châu Tương Dương làm thủ đô, nhưng Trần Mặc đã bác bỏ đề xuất đó.

Chưa đến lúc thay đổi triều đại cả; nếu dời đô đến Tương Dương, mọi người sẽ nghĩ thế nào?

Hơn nữa, nếu muốn dời đô, chắc chắn phải xây dựng một cung điện mới; việc này không chỉ tốn nhiều thời gian và công sức mà còn tiêu tốn rất nhiều tiền.

Thiên Xuyên hiện đã có một cung điện sẵn sàng, chỉ là trước đây nó đã bị quân Tây Liang cướp bóc; tuy nhiên, sau một thời gian dài, nó đã được phục hồi và ổn định trở lại. Nếu dời đô đến đó, chỉ cần sửa chữa lại một chút là được.

Cuối cùng, còn có vấn đề cần giải quyết đối với người dân của Lạc Nam.

Bãi pháp “Thiêu Linh Trận” đã phá hủy những ngôi nhà của người dân; mặc dù đây là hành động do Lư Thịnh gây ra, nhưng bây giờ Lư Thịnh đã chết, và những hậu quả tồi tệ mà ông ta để lại chỉ có thể do kẻ chiến thắng gánh vác việc giải quyết.

Cách giải quyết cũng rất đơn giản và thô bạo: người dân của Lạc Nam sẽ được di dời đến Thiên Xuyên.

Trong thời buổi loạn lạc, dân số Đại Tống đã giảm đi ít nhất năm mươi phần trăm trong vòng vài năm ngắn ngủi. (Điều này không hề phóng đại đâu; thực tế còn ít hơn nữa. Vào thời đại Hoàng đế Huan của triều Đông Hán, dân số khoảng năm mươi triệu người, nhưng đến thời kỳ Tam Quốc, chỉ còn lại hơn bảy triệu người.)

Vì vậy, hoàn toàn không cần lo lắng rằng việc di dời dân chúng Lạc Nam đến Thiên Xuyên sẽ khiến họ không có nhà ở hay đất canh tác. Trong thời gian trước khi chuyển đô, chính quyền sẽ cung cấp sự hỗ trợ cần thiết cho cuộc sống của người dân.

Sau khi buổi họp triều kết thúc, Trần Mặc vẫn không có thời gian rảnh rỗi; còn quá nhiều việc cần ông xử lý. Tuy nhiên, sau khi các vị trí quan chức trong triều đình được sắp xếp ổn thỏa, chính quyền đã có thể bắt đầu hoạt động một cách hiệu quả.

……

Trong thành phố Lạc Nam, tình hình đang thay đổi liên tục; những đội binh giáp trụ đi khắp các con phố, đánh trống reo chuông, và rất nhiều người dân đứng nhìn ra ngoài qua những khe hở trên cửa sổ hoặc cửa ra vào những ngôi nhà đổ nát của mình.

“Hoàng đế đã ban hành sắc lệnh: Kẻ phản bội, cựu Thủ tướng Lư Thịnh, Vương Chǔ Yǎn của vùng Chùng, Vương Chǔ Yì của vùng Huai… đã âm mưu phá hoại trật tự triều đình và chuẩn bị nổi loạn. May mắn thay, An Quốc Công đã phát hiện ra âm mưu này… An Quốc Công đã có công đánh bại kẻ thù bên ngoài và tiêu diệt những kẻ ác, vì vậy được phong làm Quý Vương…” Những người lính giáp này hét lớn từng câu, sau đó họ treo thông báo lên khắp các con phố.

Nội dung thông báo mà người dân nhận được bao gồm những điểm sau:

Thứ nhất, cựu Thủ tướng Lư Thịnh đã cùng với Vương Chǔ Yǎn, Vương Chǔ Yì, Lương Gia và gia tộc Lạc âm mưu nổi loạn, nhưng đã bị An Quốc Công và Trần Mặc phát hiện và tiêu diệt.

Thứ hai, Trần Mặc đã có công đánh bại kẻ thù bên ngoài, bảo vệ hoàng đế và được phong làm Quý Vương.

Thứ ba, những kẻ phản bội đã bị loại bỏ, vì vậy mọi người đều có thể trở lại sinh hoạt bình thường; ngoài ra, các loại thuế khóa nặng nề trong năm nay sẽ được miễn trừ, và các cơ quan chính quyền sẽ phân phát cháo

Và điều cuối cùng còn được nói rõ là chỉ những người sẵn lòng đến đăng ký trong ba ngày đầu tiên mới được hưởng trợ cấp lương thực và tiền bạc. Những người vẫn chưa đăng ký sau ba ngày đó sẽ bị buộc phải “di dời” một cách bắt buộc và không nhận được bất kỳ khoản trợ cấp nào. Nghe những thông báo này, người dân đều tỏ ra vô cùng sốc và bàn tán sôi nổi.

Đối với người dân, việc có được phong làm vua hay không không hề ảnh hưởng gì đến cuộc sống của họ. Nhưng việc phải di dời đến Thiên Xuyên thì lại là điều mà những người đã sinh sống ở Lạc Nam từ hàng đời này đến hàng đời khác không thể chấp nhận được; vào lúc này, họ cảm thấy như trời đang sụp đổ vậy. Còn về khoản trợ cấp lương thực và tiền bạc được nói đến, theo quan điểm của người dân, đó chắc chắn chỉ là những biện pháp mang tính hình thức mà thôi. Dù sao thì chính quyền cũng đã quen với việc chiếm đoạt tài sản của người dân; họ không hề nghĩ đến việc giúp đỡ họ mà chỉ muốn làm họ khổ sở hơn mà thôi. Thậm chí, những người bi quan hơn còn lo lắng rằng chính quyền có thể sẽ gây ra những rắc rối cho họ trong quá trình di dời… Dù sao thì khi phải chuyển nhà, họ chắc chắn sẽ phải mang theo toàn bộ tài sản của mình.

Tuy nhiên, những người còn đau khổ hơn nữa chính là những sinh viên đã tham gia kỳ thi khoa cử do triều đình giả mạo của Lỗ Thịnh tổ chức. Bây giờ Lỗ Thịnh đã chết và bị coi là kẻ phản bội; vậy thì những người đã đỗ trong kỳ thi này liệu có còn ý nghĩa gì nữa không? Trong chốc lát, họ đều hối tiếc vì đã tham gia kỳ thi đó; nếu biết trước, họ thà đi xa hơn để thi ở bốn tỉnh thuộc sự cai quản của Trần Mặc còn hơn. Có những người dám mạo hiểm, đã tập hợp nhóm sinh viên đã đỗ trong kỳ thi đó để đến trước cửa yamen đòi hỏi một lời giải thích.