Hạ Chỉ Thanh hơi ngạc nhiên một chút; không phải là Chỉ Ninh đã nói rằng cần phải “dọa dập” đối phương sao? Sao bây giờ lại trở nên nhiệt tình như vậy?

Trần Mặc cũng sững sờ một lát, bởi vì hành động của Hạ Chỉ Ninh lúc này khá không phù hợp với tính cách của cô ấy.

“Chỉ Ninh, chào em.” Hán An Niang cười nói, ánh mắt quan sát hai chị em; đối với người không quen biết, thật khó để phân biệt họ ra được.

Cô chỉ có thể dựa vào màu sắc quần áo của họ để phân biệt thôi.

“Dì gái, chào dì. Tôi tên là Hạ Chỉ Thanh, chúng ta đã gặp nhau một lần trước đây; dì cứ gọi tôi là Chỉ Thanh là được.” Hạ Chỉ Thanh cũng bắt đầu chào hỏi Hán An Niang, sau đó liếc nhìn miếng thịt muối chưa được rửa sạch trong cái chum gỗ, lập tức cuốn tay áo lên và tiến lại gần, cúi xuống trước cái chum và nói: “Dì gái, để con giúp dì nhé.”

“Không cần đâu, miếng thịt muối này rất khó xử lý; con mặc váy trắng, đừng làm bẩn nó nhé.” Hán An Niang vội vàng nói, miếng thịt muối này bị hun khói đen kịt; người mới học nấu ăn như con thì thực sự khó có thể xử lý được. Nói xong, bà liền gọi Thương Minh đến giúp.

“Dì yên tâm đi, con cũng thường xuyên nấu ăn ở nhà; việc rửa thịt muối không phải là điều gì khó đâu.”

Nói xong, Hạ Chỉ Thanh đứng dậy, cuộn phần vải váy trắng lại thành một gói và buộc chặt lại, để khi cúi xuống thì váy không bị kéo lê trên mặt đất. Sau đó, cô nhìn quanh và lấy con dao trên thớt, bắt đầu cạo lớp da đen bám trên miếng thịt; công việc được thực hiện một cách nhanh gọn và khéo léo, chỉ trong vài phút, lớp da đen đã được gọt sạch, để lộ ra phần thịt màu vàng óng.

Tiếp theo, Hạ Chỉ Thanh múc một ít nước nóng vào cái chum, lấy một chiếc khăn sạch và bắt đầu chà xát các mặt khác của miếng thịt một cách kỹ lưỡng.

Nhìn thấy Hạ Chỉ Thanh thực hiện công việc một cách điêu luyện như vậy, Hán An Niang và Thương Minh đều ngạc nhiên; bởi vì theo suy nghĩ của họ, một thiếu nữ giàu có như vậy chắc chắn sẽ không bao giờ làm những việc vụn vặt như vậy… Không ngờ cô ấy lại có thể làm được.

Hán An Niang cảm thấy rất ấn tượng với Hạ Chỉ Thanh và bắt đầu trò chuyện với cô ấy một cách thân thiện.

Hạ Chỉ Ninh : “……”

  Chị gái tôi đã từng nấu ăn ở nhà; cô ấy không phủ nhận điều đó, nhưng công việc rửa sạch thực phẩm đều do người hầu làm. Chị gái tôi chỉ chịu trách nhiệm các bước cuối cùng như xào nhanh hoặc hầm nấu mà thôi. Lúc nào cô ấy học được kỹ năng này vậy?

  Khi chị gái tôi bắt đầu bận rộn với việc nấu ăn, tôi tự nhiên cũng không thể đứng nhìn một cách thờ ơ được. Tôi nhìn quanh căn bếp và cũng bắt đầu tìm việc để làm.

  Nếu là trước đây, Hạ Chỉ Ninh chắc chắn sẽ không dám làm những việc như thế này, cũng không chịu đựng nổi sự vất vả đó.

  Nhưng sau khi sống cùng quân đội trong vài tháng, tôi đã quen với mọi khó khăn trong môi trường ấy rồi.

  Những việc này so với trước đây thì quả là dễ dàng lắm.

  Lần này, vào dịp Tết Nguyên đán, mẹ Hàn An dự định nấu khoảng mười lăm đến hai mươi món ăn, vì vậy có rất nhiều công đoạn cần thực hiện; chắc chắn không thiếu việc cho tôi làm đâu.

  Thấy hai chị em không hề kiêu ngạo hay tỏ ra xa cách, mẹ Hàn An cảm thấy rất thoải mái. Dù sao, trong mắt bà, mọi người phụ nữ trong gia đình Trần Mặc đều nên là những người vợ đảm đang, biết giáo dục con cái và sống một cách dịu dàng, đức hạnh.

  Căn bếp nhanh chóng trở nên đông đúc và bận rộn; ngược lại, Trần Mặc đứng bên cạnh thì trở thành người lạ lẫm trong không khí ấy.

  “Chồng ơi…”

 
Đúng lúc Trần Mặc đang muốn tìm việc gì đó để làm, tiếng nói của cô ấy vang lên phía sau.

  Quay đầu lại, Trần Mặc thấy Dễ Thơ Ngôn đang đứng ở cửa bếp. Ánh sáng bên trong và bên ngoài bếp tạo nên sự tương phản; dưới ánh nắng mặt trời mùa đông, cô ấy trông như một nàng tiên, với làn da trong trẻo và đôi môi đỏ mọng.

  Lông mày cô ấy mảnh mai như lá liễu, cong nhẹ lên, làm tăng thêm vẻ duyên dáng cho khuôn mặt cô ấy. Bộ váy màu xanh nhạt mà cô ấy mặc trông giống hệt một cô gái chuẩn bị lấy chồng.

  Còn Xiao Ling đi theo bên cạnh, nghĩ rằng với bộ trang phục này, cô chủ nhất định sẽ vượt trội hơn hai chị em nhà Hạ, nhưng khi nhìn thấy cảnh hai chị em bận rộn trong bếp, cô ấy bỗng nhiên cảm thấy ngớ ngẩn.

  Làm sao lại có chuyện này được chứ?

  Điều này thật sự không công bằng chút nào…

  “Xiao Lu, con đi đâu vậy?” Mẹ Hàn An ngước nhìn Dễ Thơ Ngôn và hỏi: “L

“Cô gái nhỏ ơi…” Tiểu Linh đẩy nhẹ vào lưng của Dễ Thơ Ngôn rồi ánh mắt báo hiệu cho cô ấy biết điều gì đó.

Dễ Thơ Ngôn thấy vậy liền ngước nhìn hai chị em nhà Hạ một cách tử tế, rồi cười nói với Trần Mặc: “Chàng yêu, hai người này chính là hai chị em nhà Hạ phải không?”

Trần Mặc ngập ngừng một chút, rồi hiểu ra ý định của Tiểu Lộc muốn giả vờ là chị gái họ, liền nói: “Người này là Hạ Chỉ Thanh, còn người kia là em gái Hạ Chỉ Ninh; Tiểu Lộc, cứ gọi họ là Trí Thanh và Trí Ninh thôi.”

Ý định giả vờ là chị gái của Dễ Thơ Ngôn quả thực không sai, nhưng đôi mắt long lanh và khuôn mặt trong sáng, ngây thơ của cô ấy thật sự không hề toát lên vẻ uy nghiêm chút nào. Dù cô ấy có cố tình giả vờ thì mọi người cũng không nghĩ rằng cô ấy đang làm vậy đâu.

Hạ Chỉ Thanh là người thông minh, cô ấy biết rằng chỉ trong những vấn đề tình cảm thì mình mới dễ mắc sai lầm.

Trần Mặc vẫn chưa công nhận danh tính của cô ấy, nghĩa là cô ấy vẫn chưa có vai trò gì trong gia đình này; hơn nữa, cô ấy cũng không phải kiểu người thích tranh đấu, vì vậy cô ấy tự nhiên không muốn đối đầu với Dễ Thơ Ngôn. Cô ấy cười nói: “Hóa ra là chị Y, Mạc Lang đã từng kể về chị cho tôi nghe, giờ thì cuối cùng cũng được gặp mặt rồi.”

Dễ Thơ Ngôn vốn dĩ không phải là người hay ghen tuông, tâm hồn cô ấy trong sáng như một tờ giấy trắng; khi thấy Hạ Chỉ Thanh đón tiếp mình bằng nụ cười, cô ấy lập tức quên hết những lời Tiểu Linh vừa nhắc nhở mình trong phòng, và cười nói:

“Không cần gọi tôi là chị Y đâu, cứ gọi tôi là Tiểu Lộc thôi; chàng yêu nói rằng tôi nhỏ hơn các bạn ba tuổi mà.”

Tiểu Linh đành nhăn mày.

“Vậy thì sao…?”

Trước khi Hạ Chỉ Thanh kịp nói ra điều gì, Hạ Chỉ Ninh đã đáp lại ngay: “Xin chào Tiểu Lộc, tôi là Hạ Chỉ Ninh.”

Lý do Hạ Chỉ Ninh tôn trọng bà Hàn An là bởi vì bà ấy là người lớn tuổi hơn kẻ đó, và thực sự cũng lớn tuổi hơn mình; nhưng nhìn thấy Dễ Thơ Ngôn trẻ hơn nhiều, và nếu không tính đến danh tính, thì cô ấy và chị gái mình là những người đầu tiên trở thành vợ của kẻ đó, vì vậy cô ấy tự nhiên không muốn gọi Dễ Thơ Ngôn là chị gái.

Xiao Ling muốn bảo vệ cô chủ, nhưng cô gái ngốc nghếch kia đã cười hân hoan và bắt đầu trò chuyện với Hạ Chỉ Ninh rồi. Trong lòng Xiao Ling, cô cảm thấy tức giận vì sự thiếu quyết đoán của cô chủ mình.

Dễ Thơ Ngôn là người suy nghĩ đơn giản; không lâu sau, cô đã kết bạn được với các chị em nhà Hạ. Điều quan trọng nhất là, cô ấy tin tưởng mọi lời nói của họ mà không hề suy nghĩ gì cả.

Buổi trưa, Dễ Thơ Ngôn không ăn uống tại sân nhà dòng họ Dễ. Bởi vì vào buổi trưa, Trần Mặc sẽ đưa cô đến nhà Dễ để dùng bữa sum họp gia đình. Dù sao thì cha mẹ của Dễ Thơ Ngôn vẫn còn sống, cùng với hàng loạt người thân khác, việc tổ chức bữa sum họp là điều cần thiết. Để tránh xung đột với bữa tối Giao Thừa vào tối hôm đó, nhà Dễ đã chọn thời gian buổi trưa cho sự kiện này.

Khi đến nhà Dễ, Dễ Thơ Ngôn lập tức phát những túi tiền mừng cho các thành viên trẻ trong gia đình. Một đám trẻ xúm quanh Dễ Thơ Ngôn và Trần Mặc, gọi họ là “cô”, “chú”.

Trần Mặc cũng gặp lại vợ góa của Yang Wei – những người từng là tình nhân của ông trùm băng đảng Thanh Hà, và bây giờ họ đã tái hôn; người chồng mới của họ thậm chí còn phải sống trong nhà gia đình vợ cũ. Chỉ có giai cấp quý tộc mới như vậy; dù là cuộc hôn nhân thứ hai hay việc phải sống trong nhà người khác, vẫn có người sẵn sàng tranh đua để được gia nhập vào gia đình đó.

Trần Mặc cũng trò chuyện với họ một cách thoải mái, không hề cảm thấy áy náy hay e ngại gì cả.

Đến giờ ăn, trong phòng khách, các thành viên dòng họ Dễ ngồi thành từng nhóm; bên ngoài còn được dựng lên các sân khấu để biểu diễn ca hát, khiêu vũ và các màn trình diễn khác. Đối với Trần Mặc– người đã lâu không cảm nhận được không khí Tết– thì lần này ở nhà Dễ, cô thực sự cảm nhận được không khí Tết đậm đà. Có một câu nói mà Trần Mặc không thể không đồng ý: những gia đình quý tộc có nhiều quy tắc luật lệ thường càng sôi động vào dịp Tết.

Sau vài ly rượu, tâm trạng của cô dần được bao phủ bởi không khí gia đình và không khí Tết; mọi người đều cười nói vui vẻ, cụng ly, gọi nhau là “chị gái”, “em gái”, “chú”, “dì”… Bầu không khí trở nên càng thêm thân thiện. Những đứa trẻ ăn không nhiều là no liền, chúng chơi đùa trong sân, nhảy qua những sợi dây hoa; các người hầu cũng theo sát phía sau, sợ rằng có đứa trẻ nào bị ngã.

Cho đến khi trời gần tối, hai người mới cùng nhau đi xe ngựa trở về sân nhà của gia đình Dị.

Lúc này, bếp ăn sau nhà cũng đã bắt đầu nghi ngút khói. Tiếng đĩa chén va chạm lẫn lộn với tiếng cười nói của mấy cô gái, hương thơm của món ăn quyến rũ lan tỏa trong không khí ấm áp này, cùng với ánh nắng chiều muộn.

Dễ Thơ Ngôn đã đeo chiếc tay áo mà Tiểu Linh chuẩn bị sẵn cho mình và cũng tham gia vào công việc nấu nướng.

Phía bên ngoài cửa sổ, những tia sáng và bóng tối rải rác xuống, làm tan chảy lớp tuyết dày đặc dưới mái hiên. Một cơn gió lạnh thổi qua, lá cây rơi từ cành xuống, chìm xuống mặt hồ Thiên Trì, tạo ra những gợn sóng nhỏ.

Tiểu Linh đi lại gần đó, dùng lưới bắt vài con cá Linh mắt đen trong hồ, rồi mang chúng vào bếp.

Gió vang vọng, thời tiết mùa đông lạnh lẽo, nhưng thời gian trôi qua thật êm đềm, giống như lớp tuyết dưới mái hiên đang dần tan chảy.

Trần Mặc nhìn những hình ảnh trong bếp với ánh mắt dịu nhẹ. Đây chính là những gì tôi muốn bảo vệ!

Mọi người đang bận rộn trong bếp, trong khi đó, Trần Mặc lấy cung tên ra và bắt đầu bắn những mũi tên trong sân.

……

Bầu trời tối dần down, hương thơm của các món ăn trong bếp càng trở nên nồng nàn.

Các cô hầu gái giúp Thương Minh mang thức ăn ra, cầm đũa, di chuyển ghế.

Những tô thức ăn được bày ra trên bàn gỗ đàn hương màu đỏ tối.

Những món ăn vừa mới nấu xong hoặc vừa được xào chín, hơi nước bốc lên từ chúng, hương thơm quyến rũ lan tỏa khắp căn phòng.

“Chàng yêu, đừng tập luyện nữa, mau rửa tay và ăn uống đi.” Dễ Thơ Ngôn gọi Trần Mặc.

Tiểu Linh mang nước ấm đến, trên bồn gỗ có sẵn khăn khô để Trần Mặc lau tay sau khi rửa xong.

Trong phòng khách, Trần Mặc, Hán An Nương, Dễ Thơ Ngôn, Hạ Chỉ Thanh, Hạ Chỉ Ninh, Thương Minh và Tiểu Linh ngồi lại với nhau.

Không có người hầu nào đứng bên cạnh phục vụ.

“Wow, thơm quá! Chị Hàn ơi, chị Tiểu Linh cũng sẽ ăn cùng chúng ta sao?” Thương Minh hỏi bà Hàn An Nương.

“Từ nay trở đi, mọi người sẽ ăn cùng nhau. Bây giờ, chúng ta là một gia đình rồi.” Bà Hàn An Nương cười nói.

Mặt Tiểu Linh đỏ bừng lên; có lẽ cô ấy đã được công nhận rồi… Cô ấy lén liếc nhìn Trần Mặc.

“Nào, chúng ta cùng nâng ly chúc mừng nhé.” Trần Mặc đứng dậy và nâng cốc rượu lên.

Bà Hàn An Nương cùng các cô gái khác cũng lần lượt đứng dậy và làm theo.

“Chúc mừng!”

Các chiếc cốc va vào nhau.

Đây là lần đầu tiên Thương Minh uống rượu; cô ấy bị cay đến mức ho và mặt đỏ bừng, khiến mọi người cười ha hả.

Khi ngồi xuống, Trần Mặc không hề cần tự múc thức ăn; vì Dễ Thơ Ngôn và bà Hàn An Nương đã liên tục gắp thức ăn cho cô ấy, thậm chí Dễ Thơ Ngôn còn tự tay nhai nhỏ thức ăn để đưa vào miệng cô ấy.

Vì vậy, đôi tay trống của Trần Mặc bắt đầu vuốt ve đùi hai cô gái kia.

Bữa ăn kéo dài rất lâu… Cho đến khi tiếng chuông từ tầng Phúc Tạch vang lên.

Mọi người nhìn nhau và cùng cười nói: “Chúc mừng Năm Mới!”

Năm Xuân Hòa thứ tám đã đến!