Thiên Xuyên, phủ Quý Vương. Ánh nắng chói lọi xuyên qua giấy cửa sổ, rải rác khắp căn phòng, chiếu vào chiếc bình hoa ngọc trắng đặt trên mặt bàn. Bề mặt nhẵn bóng của chiếc bình phản chiếu ánh nắng lên cánh cửa gỗ sơn đỏ, tạo nên hai bóng dáng rõ ràng.

Trần Mặc đặt một tay lên eo Hạ Chỉ Thanh, tiến lại gần đôi môi đầy quyến rũ kia, cúi đầu hôn nhẹ lên đó. Tay kia vuốt ve đôi chân thon dài của cô, sau đó ôm chặt lấy đùi cô.

Đôi mắt long lanh của Hạ Chỉ Thanh lấp lánh trong ánh sáng, làn da trắng muốt ở cổ cũng đỏ hồng lên. Cô ngẩng cao cổ mình, đôi tay mảnh mai e thẹn ôm lấy cổ Trần Mặc.

Sau nụ hôn nồng cháy, Hạ Chỉ Thanh tựa đầu vào vai Trần Mặc, hơi thở nhẹ nhàng, rồi thì thầm vào tai anh: “Hãy đi nào.”

Nghe vậy, Trần Mặc cảm thấy hơi nóng bừng bùng trong ngực, anh hôn nhẹ lên khuôn mặt đỏ hồng của cô, rồi quay trở lại nơi họ đã từng có những khoảnh khắc ngọt ngào.

Hạ Chỉ Thanh rên lên một tiếng, răng cô khẽ cắn vào môi dưới, rồi siết chặt đôi tay nhỏ bé đang ôm cổ Trần Mặc.

Không biết đã trôi qua bao lâu, Trần Mặc bất ngờ nhấc cô lên và từ từ dẫn cô đến chiếc giường mềm.

Trong suốt quá trình đó, khuôn mặt trắng muốt của Hạ Chỉ Thanh đỏ hồng, đầu cô tựa vào vai Trần Mặc cũng không ngừng run rẩy, khiến cô cảm thấy e thẹn nhưng đồng thời cũng cảm thấy vui sướng.

Trần Mặc nhẹ nhàng đặt cô xuống giường, sau đó cởi bỏ chiếc áo choàng rồi kéo chiếc áo lót ra hai bên, để lộ ra thân hình săn chắc của mình. Những cơ bụng 6 múi dưới ánh nắng trở nên càng nổi bật hơn.

Hạ Chỉ Thanh đã chứng kiến tất cả những gì đang xảy ra trước mắt mình. Mặc dù đây không phải là lần đầu tiên cô chứng kiến cảnh này, nhưng vào lúc này, cô vẫn không thể tránh khỏi cảm giác e thẹn. Cô nhẹ nhàng nâng đôi bàn tay mảnh mai lên gần miệng, nghiêng đầu sang một bên để che giấu sự ngượng ngùng trong lòng, rồi nói: “Thưa chồng, ngày tổ chức lễ nhường ngai đã được quyết định chưa?”

“Đã quyết định rồi. Vào ngày bảy của tuần sau, ông Hứa đã quan sát các hiện tượng thiên văn và nói rằng ngày hôm trước sẽ xuất hiện cảnh tượng ‘chó trời nuốt mặt trời’ – một hiện tượng hiếm có một ngàn năm mới xảy ra một lần, và nó sẽ kéo dài suốt cả một ngày.” Trần Mặc vuốt ve má Hạ Chỉ Thanh rồi cúi xuống hôn cô.

“Chó trời nuốt mặt trời ư?” Hạ Chỉ Ninh ôm lấy cổ Trần Mặc, ngạc nhiên một chút.

Từ xưa đến nay, cảnh tượng này luôn được coi là điềm báo rằng gia đình hoàng đế đã làm điều gì đó sai trái và thần linh đang trừng phạt họ. Người dân cũng xem đây là một dấu hiệu bất lành.

Tuy nhiên, không lâu sau đó, Hạ Chỉ Thanh cũng hiểu được ý định đặt lễ nhường ngai vào ngày sau khi xảy ra hiện tượng “chó trời nuốt mặt trời”. Điều này chính là minh chứng cho mọi người rằng gia tộc Chu không còn xứng đáng làm người cai trị thiên hạ nữa; còn việc chồng cô lên ngôi ngay ngày hôm sau sẽ giúp họ tuyên bố rằng chính việc chồng cô kế vị đã khiến cho hiện tượng “chó trời nuốt mặt trời” đó biến mất. Người dân thì ngu dại; họ chắc chắn sẽ tin vào điều này một cách mù quáng.

……

Mặc dù ngày tổ chức lễ nhường ngai đã được quyết định, nhưng không nhiều người biết về chi tiết này. Và Dị Thiên Xích chính là một trong số những người đó.

Tại Xương Dương, dinh thự của Quý Vương cũng chính là nơi mà cha mẹ cậu bé Tiểu Lộc đang sinh sống hiện nay. Khi Dễ Thơ Ngôn cùng Trần Mặc đi đến kinh đô, gia đình họ Dị không theo họ, mà chọn ở lại Xương Dương. Vì Dễ Thơ Ngôn đã yêu cầu Dị Thiên Xích chăm sóc dinh thự này thường xuyên, nên Dị Thiên Xích đã quyết định chuyển đến đó sống cùng vợ con mình.

Tất nhiên, Dị Thiên Xích cũng biết phải giữ thận trọng; anh ta không cho cả gia đình họ Dị chuyển đến sống cùng, mà chỉ có mình anh ta, vợ con và vài người hầu gái thôi. Hơn nữa, họ cũng không chọn ở trong khu nhà sau, mà ở trong sân trước.

Ngày hôm đó, nắng vàng rực rỡ.

Dị Thiên Xích đang cùng với quan triều đình của Lâm Châu chơi cờ dưới gian hàng trong phủ.

“Ngài Vũi, mới chỉ một thời gian ngắn mà kỹ năng chơi cờ của ngài đã tiến bộ rồi sao?” Dị Thiên Xích cầm quân trắng, nhìn vào bàn cờ và nhận ra rằng các quân của mình đang dần rơi vào tình thế bất lợi.

“Ha ha.” Ngụy Lâm Xuân ngồi đối diện cười khẽ, vuốt ve bộ râu không quá dài của mình và nói: “Anh Dịch, đã thua nhiều lần như vậy rồi, lần này ít nhất anh cũng nên để em thắng một lần chứ.”

“Không chắc đâu, em vẫn có thể tìm cách thoát khỏi tình thế này.” Dị Thiên Xích nhanh chóng tìm ra chiến thuật để giải cứu tình huống, nhặt một quân trắng lên và đặt nó xuống bàn cờ một cách quyết đoán.

Chỉ trong chốc lát, những quân trắng vốn đang gặp khó khăn đã tìm được cách thoát khỏi tình thế nguy hiểm.

Ngụy Lâm Xuân ngạc nhiên và nói: “Thật là tuyệt vời! Nước cờ này thật sự xuất sắc.”

Dị Thiên Xích cười mỉm.

Khoảng hai mươi phút sau, Ngụy Lâm Xuân với vẻ nuối tiếc đặt quân trắng xuống bàn và nói: “Anh Dịch, nước cờ vừa rồi thực sự là tuyệt phẩm. Em phải thừa nhận rằng anh đã thắng.”

“Xin cảm ơn.” Dị Thiên Xích giơ tay cúi chào.

Tất nhiên, lời nói đó không phải là sự khiêm tốn; Dị Thiên Xích cũng không phải là một người non nớt chưa từng trải qua cuộc sống. Là người đứng đầu gia tộc, ông ta hoàn toàn nhận ra rằng Ngụy Lâm Xuân đang cố tình nhường bước cho mình, muốn lấy lòng ông ta.

Ông ta cũng cố tình giả vờ không hiểu điều đó.

Bởi vì ông ta biết rằng, nếu không có danh tính là cha vợ của Quý Vương, với thực lực và địa vị của mình, ông ta sẽ không bao giờ có cơ hội tiếp xúc với một quan triều đình như vậy, chứ đừng nói đến việc được gọi là anh em với họ.

Ông ta không muốn gây rắc rối cho con gái mình.

Mặc dù con gái ông ta đã theo Quý Vương từ lâu, nhưng đến nay vẫn chưa có con. Xung quanh Quý Vương có rất nhiều phụ nữ, và ông ta thực sự lo lắng rằng một ngày nào đó con gái mình sẽ bị bỏ rơi. Nếu ông ta còn gây thêm rắc rối nữa, thì tình hình sẽ càng tồi tệ hơn.

“Không được, không được… Hãy chơi thêm một ván nữa đi, em không tin là mình không thể thắng được.” Ngụy Lâm Xuân thể hiện rõ sự gan dạ và mong muốn chiến thắng.

Dị Thiên Xích cũng không từ chối; dù sao thì rảnh rỗi cũng buồn chán mà, thôi thì chơi cờ để giết thời gian cho vui.

Vừa mới chuẩn bị xong bàn cờ, một người hầu trong nhà và một viên chức nhỏ của ty cục cũng đến gần.

Ngụy Lâm Xuân vẫy tay mời viên chức lại gần và hỏi: “Có chuyện gì à?”

Viên chức cúi chào hai người rồi nói: “Thưa ông quan lớn, ty cục đã nhận được thư từ triều đình; ông Song mời ông đến một chút.”

“À, là thư gì vậy?” Ngụy Lâm Xuân hỏi tiếp.

Viên chức liếc nhìn Dị Thiên Xích một cái.

Ngụy Lâm Xuân giả vờ tức giận: “Ông Dịch này cũng không phải người ngoài, không cần e ngại gì cả, cứ nói đi.”

“Vâng,” viên chức trả lời, “ vào giữa tháng trước, người dân kinh thành đã cầu xin, và Hoàng đế đã ban hành sắc lệnh thoái vị, muốn nhường ngai vàng cho Quý Vương. Quý Vương đã nhận lời theo ý trời, và lễ thoái vị sẽ được tổ chức vào ngày 7 tháng sau. Thượng thư Cảnh yêu cầu các quan chức khắp nơi phải gửi lời chúc mừng trước khi lễ diễn ra.”

Nghe xong, cả Ngụy Lâm Xuân và Dị Thiên Xích đều giật mình; trong đầu họ cùng lúc vang lên một suy nghĩ: Quý Vương sắp trở thành hoàng đế rồi…

“Đã hiểu, cậu có thể đi được rồi; ta sẽ đến ngay thôi.” Ngụy Lâm Xuân nói.

“Xin phép lui.”

Sau khi viên chức rời đi, Dị Thiên Xích thấy người hầu vẫn còn đó, liền hỏi: “Cậu cũng có việc gì à?”

Người hầu gật đầu và cúi chào: “Thưa gia chủ, cô chủ đã gửi thư đến.” Nói xong, người hầu lấy ra một lá thư và đưa cho Dị Thiên Xích.

Dị Thiên Xích nhận lấy thư, ban đầu định đợi Ngụy Lâm Xuân đi rồi mới mở đọc, nhưng nghĩ rằng vừa rồi viên chức cũng không tránh mặt mình, nếu mình lại tránh né thì có vẻ không phải lý do. Vì vậy, cô mở thư ngay trước mặt Ngụy Lâm Xuân.

Khi đọc được trong thư rằng Dễ Thơ Ngôn thông báo mình đã có thai, Dị Thiên Xích không thể kìm nén niềm vui sướng, và không nhịn được mà nói: “Chúa phù hộ, tổ tiên phù hộ, cuối cùng thì Tiểu Lộc cũng đã mang thai.”

Ngụy Lâm Xuân, người vừa đứng dậy chuẩn bị ra đi, nghe thấy lời này liền dừng bước lại. Trong thời gian gần đây, anh ta cũng biết rằng Dị Thiên Xích là con gái của Quý Vương được gả vào làm thiếp thân, và cái tên thân mật của cô ấy là Tiểu Lộc.

Bây giờ khi cô ấy đã có thai, vị trí của gia tộc Dịch sẽ càng vững chắc hơn nữa.

Quý Vương sớm muộn gì cũng sẽ lên ngôi hoàng đế, và Dị Thiên Xích sẽ trở thành cha vợ của hoàng đế.

“Chúc mừng anh Dịch, xin chúc mừng anh! Chẳng mất bao lâu nữa, anh sẽ được ôm cháu trai của hoàng đế vào lòng đấy.” Ngụy Lâm Xuân vội vàng chúc mừng Dị Thiên Xích.

“Cảm ơn lời chúc tốt lành của ngài Vĩ.” Dị Thiên Xích thực sự hy vọng rằng Tiểu Lộc sẽ sinh cho mình một cháu trai của hoàng đế.

Trong thư, ngoài việc thông báo tin mình có thai, Dễ Thơ Ngôn còn mời anh ta và mẹ mình đến kinh đô để tham dự lễ nhường ngôi vào tháng sau.

……

Thời gian trôi qua rất nhanh, và chẳng mấy chốc đã đến cuối tháng Bảy.

Tại dinh thự của Quý Vương, phòng ngủ chính tràn ngập một mớ hỗn độn.

Trần Mặc như thường lệ đang quấn quýt với Nguyệt Như Yên; cả hai đều là những võ sĩ xuất sắc, vì vậy khi ở bên nhau, họ không cần phải e ngại gì cả, có thể thoải mái hành động mà không lo lắng gì.

Sau gần nửa buổi chiều quấn quýt, Nguyệt Như Yên đẩy Trần Mặc ra xa, khuôn mặt đỏ bừng, rạng rỡ, và không nhịn được mà than phiền: “Anh chỉ biết làm loạn xạ thôi… Trời nóng thế này, lại phải tắm nữa rồi.”

Trần Mặc lại ôm cô ấy vào lòng và hôn lên má cô một cái, cười nói: “Em không thấy sao gần đây sức mạnh của em cũng tăng lên đấy à? Nghỉ ngơi một lát rồi chúng ta cùng tắm nhé.”

“Đừng có vậy… Từ ngày mai trở đi, anh không được phép chạm vào em nữa đâu… Em thấy mọi người đều ghét em lắm… Họ nghĩ rằng em đang chiếm mất thời gian của họ.” Mặc dù Nguyệt Như Yên không quan tâm đến điều đó, nhưng sống chung dưới một mái nhà, hàng ngày phải gặp nhau, cô vẫn mong muốn duy trì mối quan hệ tốt đẹp với họ.

“Ôi, ngươi thật là tàn nhẫn quá.” Trần Mặc ôm lấy người phụ nữ xinh đẹp kia và nói: “Hôm nay thì ta đã thỏa mãn được mong muốn rồi.”

Nguyệt Như Yên chỉ im lặng không nói gì.

Đúng lúc Trần Mặc định tiếp tục làm loạn, cửa phòng bỗng vang lên tiếng gõ, và giọng của một cô hầu gái vang lên:

“Hoàng tử, lúc nãy có người từ ty cảnh sát đến báo rằng có một người phụ nữ đến tìm hoàng tử, nhưng không khai báo danh tính, chỉ nói rằng mình quen biết với hoàng tử. Người trong ty cảnh sát thấy người phụ nữ đó rất xinh đẹp và có sức mạnh, nên không dám đuổi đi, mà chỉ đến hỏi thăm thôi.”

“Một người phụ nữ xinh đẹp?” Nguyệt Như Yên nghe vậy, ánh mắt trở nên nghi ngờ khi nhìn Trần Mặc, như thể đang tự hỏi: “Lần này ngươi lại lôi kéo được người phụ nữ nào đến nữa?”

Trần Mặc nhíu mày hỏi: “Cô ấy trông như thế nào?”

“Người trong ty cảnh sát không miêu tả chi tiết lắm, chỉ nói rằng khuôn mặt cô ấy rất trắng.” Cô hầu gái đáp.

“Một người phụ nữ xinh đẹp với khuôn mặt trắng?” Trần Mặc một lúc không nhớ ra là ai.

Nhưng vì cô ấy đến tìm mình, Trần Mặc vẫn quyết định đi xem sao.

Khi anh ta đi qua sảnh sau, các cô gái trong sảnh đều nhìn anh ta bằng ánh mắt kỳ lạ, như thể đang tự hỏi: “Lần này ngươi lại lấy được cô gái nào đây? Suốt thời gian này ngươi không phải đang ở kinh thành sao?”

Trong ty cảnh sát kinh thành, vị quan chủ trách nhiệm đang nhiệt tình tiếp đón người phụ nữ kia.

Quý Vương dù được mọi người ngưỡng mộ, nhưng việc ông ta ham mê phụ nữ thì gần như ai cũng biết.

Người phụ nữ trước mắt này, với làn da trắng nõn và trang phục không giống kiểu của Đại Tống, có lẽ chính là một trong những người tình của Quý Vương. Vị quan chủ trách nhiệm, với tâm thế “thà tin là có còn hơn là không tin”, không dám có chút thiếu sót nào trong việc đối xử với cô ấy.

Không biết đã qua bao lâu, bên ngoài sảnh bỗng vang lên tiếng bước chân, một bóng dáng cao ráo, thon thả bước vào và nói: “Cô Na Lán, sao lại là cô?”

Vị quan chủ trách nhiệm lập tức cảm thấy mình thật may mắn khi đã quyết định sai người đi thông báo cho Quý Vương. Đồng thời, trong lòng anh ta cũng hy vọng rằng lần này mình sẽ được Quý Vương để ý đến.

Người Na Lan Y mặc áo ngắn cổ rộng, thắt lưng bằng dải lụa rộng; tổng thể trang phục có tông màu xanh lam làm nền, điểm xuyết bằng những đường kẻ trắng và ren bạc. Phần dưới cơ thể họ lại mặc chiếc khăn quàng đầy màu sắc rực rỡ, trông giống như chiếc váy kiểu Mã Diện Quần, khiến họ trở nên thon gọn và cao ráo hơn.

“Quý Vương, lâu lắm không gặp nhau rồi.” Người Na Lan Y nghe thấy tiếng nói, quay đầu lại và khi nhìn thấy Trần Mặc, họ bỗng trở nên e ngại, nhưng nhanh chóng kiềm chế lại, cố tỏ ra bình thản như mọi khi và nở nụ cười.

“Lâu lắm… không gặp.”

Trần Mặc rất ngạc nhiên; điều khiến anh ta ngạc nhiên không phải là việc lại gặp được Na Lan Y, mà là cách cô ấy ăn mặc lúc này.

Cô ấy không còn mặc áo choàng đen che người, cũng không đeo những chiếc giỏ tre hay vật dụng tương tự nữa; quan trọng nhất là, cô ấy đã không còn đeo chiếc mặt nạ che nửa khuôn mặt nữa.

Nếu không phải vì Trần Mặc đã từng thấy dung nhan thật của cô ấy trước đây, và vì cô ấy không hề nói gì, có lẽ anh ta sẽ không nhận ra cô ấy ngay lập tức.

Trần Mặc có quá nhiều điều muốn hỏi.

Anh ta liếc nhìn xung quanh, muốn đuổi những người trong văn phòng yếu quyền đi, nhưng phát hiện ra rằng người đứng đầu văn phòng và những người trong đại sảnh đã rời đi từ lâu rồi, chỉ còn lại mình anh ta và Na Lan Y.

“Sao vậy, Quý Vương? Cô không muốn gặp tôi à?” Nhìn thấy phản ứng của Trần Mặc, Na Lan Y cảm thấy không hài lòng trong lòng.

“Tất nhiên là không.” Trần Mặc nhanh chóng trả lời, sau đó hỏi: “Tôi chỉ ngạc nhiên vì sao cô lại ăn mặc như vậy… Chiếc mặt nạ của cô đâu rồi?”

“Tôi cũng là phụ nữ mà, ăn mặc như vậy cũng bình thường thôi mà.” Na Lan Y nhướng mày và nói: “Hơn nữa, mối thù của tôi đã được trả xong rồi; tại sao tôi còn phải đeo mặt nạ nữa chứ?”

Nói xong, cô ấy tự hỏi trong lòng: “Dung nhan thật của tôi đã bị anh thấy rồi mà, thì việc đeo mặt nạ cũng không cần thiết nữa.”

“Không phải ý đó đâu… Tôi chỉ hơi ngạc nhiên thôi. Lúc đó tôi đã đưa cho cô chiếc thẻ uy quyền của mình rồi mà… Sao khi đến kinh thành, cô không đến dinh thự của tôi trực tiếp, mà lại đến văn phòng để tìm tôi?” Trần Mặc hỏi.

“Lúc đó anh đã nói rằng vị trí Quốc Sư của Đại Song sẽ luôn dành riêng cho tôi mà… Vì vậy tôi mới đến văn phòng để tìm anh.” Na Lan Y còn có một điều chưa nói ra: Việc đến văn phòng để tìm anh là vì công việc, là