Xu Je vẫn đến muộn một bước; nhìn thấy cổng thành Thành phố Thiên Thủy được khép chặt và những lá cờ quân sự lạ lẫm được dựng trên tường thành, anh không khỏi cau mày.

Theo binh pháp, khi có 10 người thì nên bao vây, khi có 5 người thì nên tấn công; nếu số lượng ít hơn thì nên chia ra để đối phó; nếu địch mạnh hơn thì nên tránh đụng độ; còn nếu yếu hơn thì có thể rút lui.

Là một vị tướng giàu kinh nghiệm, Xu Je hiểu rõ điều này. Hiện tại, ông chỉ có hơn 5.000 người dưới trướng. Với số quân này, trong trường hợp giao tranh trên đồng bằng, ông tự tin mình có thể đánh bại bất kỳ đội quân nào có số lượng quân ít hơn 10.000 người. Nhưng để tấn công thành trì, số quân này là chưa đủ, nhất là khi không biết địch có bao nhiêu người.

Trong suốt lịch sử, việc tấn công thành trì một cách cưỡng bức và thành công là rất hiếm.

Trong các cuộc chiến giành thành trì, thông thường người ta sẽ dựa vào sự phối hợp từ bên trong: cho một đội quân được trang bị tốt xâm nhập vào thành phố, sau đó gây ra hỗn loạn bên trong – chẳng hạn đốt phá kho lương thực, tấn công vào dinh thự của những người có quyền lực, hoặc tìm cách chiếm giữ quyền kiểm soát cổng thành để đưa quân của mình vào bên trong.

Quân đội Thiên Sư đã có thể chiếm được Phượng Tiên, chính là nhờ đã thuyết phục được các gia tộc lớn trong thành phố đó, nhờ có sự hỗ trợ từ bên trong.

Cách cuối cùng là kéo địch ra khỏi thành phố và tiến hành giao tranh trên mặt đất.

Nhưng đối với Xu Je hiện tại, hai phương án đầu tiên đều không thể áp dụng được.

Phương án cuối cùng có thể được thử nghiệm… Đó là dùng lời lẽ khiêu khích để kéo địch ra khỏi thành phố.

Xu Je đã thử tất cả các phương án đó, nhưng người dân trong thành phố vẫn cứ im lặng, không hề xuất hiện.

Vì vậy, phương án duy nhất còn lại đối với Xu Je là chờ đợi.

Chờ đợi sự hỗ trợ từ những Dục Châu Quân khác… Đây là đất của họ; họ có thời gian và nguồn lực để chờ đợi.

Sau khi đã có kế hoạch đối phó, Xu Je ra lệnh rút quân về cách đó ba dặm để thiết lập doanh trại, đồng thời vẫn giữ vững cảnh giác và thiết lập nhiều điểm canh gác.

Để ngăn chặn quân địch trốn thoát qua phía sau thành phố, Xu Je cũng cử người đi tuần tra.

Thật ra, ông mong muốn quân địch sẽ trốn thoát qua phía sau thành phố… Chỉ cần họ rời khỏi thành phố, trước mặt đội kỵ binh của ông, họ sẽ giống như những con cừu non sắp bị giết mổ.

Xu Je không phải là người tự cao tự đại, nhưng xét theo tình hình hiện tại, Thành phố Thiên Thủy chính là một món ăn dễ dàng để chiếm lấy.

Bên trong thành phố, quân địch chỉ có thể cố gắng phòng thủ.

Ông thậm chí đã ngh

Lưỡi dao của người lính gác dưới ánh trăng phản chiếu ra ánh sáng lạnh lẽo; bên trong doanh trại, ngoài tiếng chuông canh thỉnh thoảng vang lên và tiếng va chạm giữa các tấm áo giáp của những người lính tuần tra, không còn âm thanh nào khác cả.

Doanh trại nơi hơn năm nghìn người đóng quân giống như một con thú hung dữ đang ẩn náu trong bóng tối.

Dưới bầu trời đêm, tại thị trấn Thiên Thủy…

Trần Mặc dùng dao vỗ nhẹ vào áo giáp của Hạ Chỉ Ninh và nhắc nhở: “Tối nay đừng để mình mất tập trung nữa; nếu lại lơ là, tôi sẽ không thể bảo vệ được em đâu.”

Ánh trăng sáng rực chiếu lên khuôn mặt xinh đẹp của Hạ Chỉ Ninh; cô hít một hơi thật sâu, sau đó nhìn vào khuôn mặt nghiêm nghị của chàng trai và lần đầu tiên trong đời, cô nói ra những lời quan tâm dành cho Trần Mặc: “Hãy cẩn thận nhé… Nếu em có thể sống sót trở về, em sẵn lòng làm bất cứ điều gì em muốn.”

Nghe thấy những lời này, Trần Mặc bất ngờ, rồi ôm lấy Hạ Chỉ Ninh và hôn cô một cái thật mạnh, cười nói: “Chính vì những lời này mà tôi nhất định phải sống sót.”

Sau khi chia tay với Hạ Chỉ Ninh, Trần Mặc tìm đến Lưu Tạ và nói: “Hãy chăm sóc cô gái nhà anh ta thật tốt nhé.”

……

Đêm đã khuya; Trần Mặc, Tôn Mạnh, Sư Vũ cùng với hơn mười người khác lợi dụng bóng đêm để lặng lẽ rời khỏi thành phố, dẫn theo những con ngựa chiến có móng được bọc kín và tiến gần đến doanh trại của Dục Châu Quân.

Tuy nhiên, vẫn còn một khoảng cách khá xa; Trần Mặc và nhóm người không dám tiến gần hơn nữa.

Nhìn thấy ánh đèn sáng rực bên ngoài doanh trại, họ đều cau mày.

Cách doanh trại năm trăm bước có vài điểm kiểm soát; cứ mỗi trăm bước lại có thêm một điểm kiểm soát nữa. Các cây xung quanh đều bị chặt hết, tầm nhìn rộng mở, không hề có chỗ nào khuất mắt; binh sĩ đi tuần tra liên tục, việc phòng thủ rất nghiêm ngặt. Chỉ cần tiến gần đến doanh trại là chắc chắn sẽ bị phát hiện.

Kế hoạch ám sát của Trần Mặc đã thất bại; sau đó, anh ta lấy ra một cuốn sổ nhỏ cùng một cây bút than và ghi chép lại cách bố trí doanh trại của đối phương.

Tất cả những điều này đều là kinh nghiệm quý báu; sau này, khi cần thiết phải dựng trại ngoài trời, họ có thể áp dụng những thông tin này một cách thuận lợi. Không ai có thể sinh ra đã là một vị tướng xuất sắc; tất cả đều phải tích lũy kinh nghiệm từng bước một mới có thể trưởng thành được.

Trần Mặc Ngước nhìn bầu trời, một đám mây đen đã che khuất ánh trăng lưỡi liềm.

   Đồng thời, tại thị trấn Thiên Thủy…

   “Đã đến lúc rồi.”

   Hạ Chỉ Ninh Sau khi tính toán khoảng mười lăm phút trôi qua, hắn dẫn theo hơn một trăm người, từ cổng thành phía sau tiến ra ngoài thị trấn. Mỗi người cầm hai ba cây đuốc; khoảng cách giữa các người khoảng vài mét, dưới bóng đêm, trông như có hàng ngàn người đang rời khỏi thị trấn vậy.

   Những người lính canh đang theo dõi từ phía sau, khi nhìn thấy cảnh này, họ để lại hai người tiếp tục giám sát, còn một người thì cưỡi ngựa nhanh chóng trở về doanh trại báo cáo.

   Tuy nhiên, không lâu sau khi người lính canh đó rời đi, nhóm người của Hạ Chỉ Ninh đã đột nhiên quay đầu trở lại.

   Hai người lính canh hoảng sợ.

   “Không ổn rồi, có chuyện gì đó xảy ra… Cậu tiếp tục theo dõi ở đây, tôi sẽ quay lại báo cáo.”

   “Được.”

   Bên ngoài doanh trại, Trần Mặc và những người khác nhìn thấy người lính kia phi nhanh vào trong doanh trại. Họ biết rằng Hạ Chỉ Ninh đã bắt đầu hành động rồi.

   Không lâu sau, tiếng còi báo động vang lên, các binh sĩ bắt đầu tập trung khẩn cấp.

   Nhưng những người lính canh bên ngoài vẫn không hề di chuyển, tiếp tục cảnh giác quan sát xung quanh.

   “Hãy nhớ, khi các binh sĩ kỵ binh xuất hiện, hãy nhanh chóng tìm cơ hội, đốt những quả bom đựng trong bình gốm và ném chúng ra, đồng thời hét lớn ‘Lôi Công hãy giúp ta!’ Sau đó, mau chóng rút lui về phía sau thị trấn Thiên Thủy.” Trần Mặc nhắc nhở thêm một lần nữa.

   “Rõ.” Tôn Mạnh Và những người khác siết chặt những sợi dây buộc bình gốm, ánh mắt chăm chú theo dõi doanh trại.

   Trần Mặc Lấy cây cung mạnh trên lưng, cung tên đã được nạp sẵn, chỉ chờ đợi người có con số đỏ “245” trên trán xuất hiện.

   Là một đội quân mạnh mẽ, từ lúc tập trung đến khi xuất phát, chưa đầy nửa giờ đã trôi qua.

   Rất nhanh sau đó, tiếng móng ngựa vang lên, hàng trăm kỵ binh lao ra khỏi doanh trại.

   Trần Mặc Không dám chớp mắt, ánh mắt nhanh chóng quét qua từng người trong đó.

   Khi nhận thấy họ đã vào phạm vi tấn công của loại tên bắn đá bay, nhưng vẫn không thấy ai có con số đỏ “245” trên trán, Trần Mặc chỉ có thể thở dài, sau đó nhanh chóng chọn một người có con số “107+8” trên trán và bắn tên.

“Vù!”

“Pụt.”

Chỉ trong chốc lát, một vị sĩ quan cưỡi ngựa màu đen đã bị bắn rơi khỏi yên ngựa; những kỵ binh đi sau không kịp tránh, khiến ngựa của họ giẫm qua xác chết, làm cho ruột gan của nạn nhân bị nghiền nát.

Ngay lúc họ còn đang kinh ngạc, từ phía tây nam bỗng nhiên vang lên hàng loạt tiếng hô vang dội:

“Lôi Công hãy giúp ta!”

Tiếp theo, họ thấy hàng chục vật thể được bọc bằng vải đen lao về phía họ.

Một số người rút kiếm để đối phó, trong khi những người khác vội vàng lùi lại để tránh. Nhưng họ nhanh chóng hối tiếc khi những chiếc bình gốm đó bất ngờ nổ tung ngay trên đầu họ, phía trước, hoặc xung quanh.

“Rầm rầm…”

Tiếng nổ ầm ĩ, như tiếng sấm trong cơn mưa bão, khiến tai người ù đi. Những mảnh sắt, mảnh gỗ và vỡ bình gốm bay tứ tung, trở thành những vũ khí nguy hiểm, cùng với làn khói đen dày đặc, xé toạc không khí xung quanh.

“Pụt.”

“Xèo xèo.”

Trước ánh mắt kinh hoàng của mọi người, hàng chục người đã thiệt mạng ngay tại chỗ, xác thịt tan nát, ngựa ngã gục. Nhiều binh sĩ bị thương nặng, nằm liệt trên mặt đất.

Tiếng nổ dữ dội đó khiến hàng trăm con ngựa chiến hoảng loạn, chạy lung tung một cách không kiểm soát được; có con thậm chí quay đầu lao về phía doanh trại, những con khác va vào nhau, tạo nên một cảnh hỗn loạn khủng khiếp.

Các lính canh trên đài gác đều tỏ ra hoảng sợ, ánh mắt họ đầy nỗi sợ hãi trước điều chưa biết sẽ xảy ra.

Nhưng không lâu sau, những người cưỡi ngựa màu đen chưa bị ảnh hưởng bởi cuộc tấn công này đã nhanh chóng xác định được hướng nguồn gốc của sự hỗn loạn và lao đi tiêu diệt kẻ thù.

Đồng thời, tại thị trấn Thiên Thủy…

Hàn Vũ, Hạ Chỉ Ninh và những người khác đã sớm dẫn đầu hai đội quân đứng chờ phía sau cổng thành. Nghe thấy tiếng nổ, họ đều tràn đầy hứng thú; Hàn Vũ hét lớn: “Mở cổng thành!”

Cổng thành được mở ra. Gần hai nghìn người cưỡi ngựa lao về phía nơi có tiếng nổ. Tiếng trống tiến quân vang lên, và ngay sau đó là tiếng hô vang dội của hàng ngàn người:

“Giết! Giết!”

Dù chỉ là một người bình thường, Hàn Vũ vẫn dẫn đầu đội quân tiến lên. Tiếng hô vang ấy lan tỏa theo làn gió buổi tối, khiến những người cưỡi ngựa màu đen đang truy đuổi phải hoảng loạn.

Và khi nghe thấy tiếng đó, Trần Mặc lập tức quay ngựa lại và hét lớn: “Theo tôi xông vào chiến đấu!”

“Xông lên đi! Ngày giành chiến thắng đã đến rồi!”

“…”

Trong doanh trại, đội quân của Xu Je đang chuẩn bị ra trận; nghe thấy tin này, mọi người lập tức náo loạn. Xu Je có cách chỉ huy đặc biệt. Khi biết quân địch đang trốn thoát từ phía sau thành phố, ông không chút do dự mà lệnh cho các binh sĩ thuộc đội Quan Báo Cưỡi phi đuổi theo kẻ địch, trong khi bản thân ông dẫn những binh sĩ bộ binh còn lại hỗ trợ từ phía sau. Nhưng ông không ngờ rằng ngay khi đội kỵ binh vừa rời khỏi doanh trại, họ đã gặp phải cuộc phục kích.

Nếu Xu Je biết rằng đối phương chỉ có khoảng mười người và họ chỉ cố tình làm cho âm thanh không quá lớn để tránh bị phát hiện, chắc chắn ông sẽ rất ngạc nhiên trước sự táo bạo của họ.

“Xếp hàng, chuẩn bị chiến đấu!” Là một vị tướng lĩnh, Xu Je không hề hoảng loạn và lập tức ra lệnh cho các binh sĩ.

“Shooosh!”

Những mũi tên bay ra, hạ gục một binh sĩ thuộc đội Quan Báo Cưỡi đang cố gắng bỏ chạy. Trần Mặc đặt cây cung lên tay, rút thanh kiếm từ thắt lưng và lao về phía trước; cách đối phương vẫn còn vài thước, ông đã vung kiếm một cái, giết chết vài binh sĩ địch. Phía sau ông, gần hai nghìn binh sĩ thuộc hai đội vệ binh đang theo sự chỉ huy của Hàn Vũ và Hạ Chỉ Ninh xông lên chiến đấu.

Bên ngoài doanh trại, những con ngựa hoảng sợ vừa được kiểm soát; nghe thấy tiếng hô chiến đấu ầm ĩ, chúng vẫn chưa thể bình tĩnh trở lại sau cơn hoảng sợ ban đầu.

Ngay lập tức sau đó, Trần Mặc, Tôn Mạnh và những người khác đã dẫn đầu đội quân xông vào đội hình của đội Quan Báo Cưỡi. Một binh sĩ địch còn muốn đối đầu với Trần Mặc, nhưng vừa mới giơ kiếm lên, một luồng kiếm khí vô hình đã đâm trúng đỉnh đầu hắn, làm cho hắn chết ngay tại chỗ. Máu tươi bắn tung tóe, nội tạng rơi rụng khắp nơi. Trần Mặc chiến đấu như thể không ai có thể cản trở được ông; trong phạm vi năm thước, bất kỳ binh sĩ địch nào xuất hiện cũng đều bị giết chết.

Bên trong doanh trại, các binh sĩ cung thủ đang cầm trên tay những cây cung mạnh mẽ nhưng không dám bắn, bởi vì đội Quan Báo Cưỡi đang ở bên ngoài; nếu bắn nhầm, nguy cơ tổn thất sẽ rất lớn. Và chính trong khoảnh khắc họ do dự đó, Hàn Vũ và Hạ Chỉ Ninh cùng với hai nghìn binh sĩ cũng đã tham gia vào trận chiến.

Thấy từng binh s