Đám đông bắt đầu tản ra.

Bên cạnh, có những người dân trong làng mang theo con cái; họ vội vàng che mắt cho trẻ em của mình vì cảnh tượng trước mắt quá máu me.

Hơn năm mươi binh sĩ canh gác cùng các lính truy nã kia đã bị chém đến mức không thể nhận ra dung mạo, tất cả đều đã không còn thở nữa.

Trần Mặc Ở phía này, cũng có người thiệt mạng; dù sao đối phương cũng là quân đội chính quy mặc áo giáp. Cuộc tấn công bừa bãi này khiến mười ba người dân trong làng thiệt mạng và hơn hai mươi người khác bị thương.

Nhìn những người dân đã hy sinh, Trần Mặc cau mày. Ông cảm thấy thương tiếc, nhưng điều khiến ông lo lắng hơn là việc dù có ưu thế về số lượng, họ vẫn phải chịu tổn thất nặng nề – trong khi đó, lực lượng canh gác chỉ có vài chục người và không hề sử dụng loại vũ khí có tầm bắn xa như nỏ.

Nếu toàn bộ lực lượng canh gác trong thị trấn được điều động, mang theo đầy đủ vũ khí để tiến hành truy quét, thì với tình hình hiện tại, họ hoàn toàn không thể chống đỡ nổi.

Nhưng Trần Mặc chỉ có thể báo tin tốt, không thể nói ra những điều lo ngại. Lúc này, khi người dân đang rất tự tin sau chiến thắng này, nếu ông nói ra những điều tiêu cực, chỉ có thể làm tan vỡ tinh thần đoàn kết vừa mới được xây dựng.

“Tất cả họ đều là những người đàn ông dũng cảm. Tôi quyết định sẽ bồi thường cho gia đình mười ba người đàn ông đã hy sinh bằng một mẫu ruộng đất, một lượng bạc và ba cân thịt; những người bị thương sẽ được trao khoản tiền bồi thường ba trăm văn và một cân thịt. Những người tiếp tục bị thương sau này cũng sẽ được bồi thường theo tiêu chuẩn này.” Trần Mặc suy nghĩ một lát rồi nói.

Với tình hình hiện tại, đó là những gì ông có thể làm được.

“Trần Tiên Sư Thật là người trung nghĩa.” Hàn Vũ hét lớn, rồi tiếp tục nói: “Anh em ơi, Trần Tiên Sư không hề phụ lòng chúng ta. Mỗi người trong chúng ta đều gánh vác những tội lỗi nặng nề, nhưng Trần Tiên Sư không những không bỏ rơi chúng ta mà còn bảo vệ chúng ta, giải cứu gia đình chúng ta, dẫn dắt chúng ta tiêu diệt kẻ thù. Bây giờ, ngài còn trao tiền bồi thường cho những anh em đã hy sinh… Người trung nghĩa như vậy, tôi Hàn Vũ sẵn sàng dùng mạng sống của mình để bảo vệ Trần Tiên Sư.”

Trương Hà: “……”

Để không để cho Hàn Vũ chiếm hết sự chú ý, Trương Hà cũng lập tức nói lên: “Chỉ có theo phe anh Mò thì chúng ta mới có cơ hội sống sót.”

“Theo phe anh Mò.”

“Theo phe anh Mò.”

Người dân làng Phúc Tạch lần lượt tiếp lời.

Hàn Vũ nhíu mày, gửi ánh mắt về phía người dân làng Đại Hàn; không lâu sau, họ cũng bắt đầu hô vang theo.

Những lời ca ngợi lòng trung thành, sự hào phóng được nói lên liên tục.

Trong chốc lát, tất cả mọi người đều bị cuốn theo và cùng hô vang.

Thậm chí còn có người hô “Viva Trần Tiên Sư!”

Trần Mặc: “……”

Chà, anh ta cảm thấy mình như bị buộc phải mặc một bộ quần áo màu vàng óng.

Khi mọi người đang đầy hứng khởi, bỗng nhiên vang lên tiếng cười lạnh lẽo:

“Một đám người ngu dốt, lại bị vài lời nói dối mê hoặc, thật là đáng cười.”

Lúc này mọi người mới nhận ra rằng Peng Qing vẫn còn sống.

Nhiều người trong số họ đã từng bị Peng Qing bắt đi làm lính.

Người dân làng nhìn Peng Qing, ngồi gục trên đất, với vẻ giận dữ và căm thù.

Lúc này, cánh tay phải của Peng Qing đã bị chặt đứt, máu chảy rất nhiều, khuôn mặt tái nhợt, nhưng miệng anh ta vẫn nở nụ cười lạnh lùng, như thể đang chế giễu sự ngu dốt của họ.

Peng Qing nhìn lên Trần Mặc và nói: “Tôi thừa nhận là đã coi thường anh, nhưng chỉ với anh và đám người ngu dốt này, liệu có thể đối đầu với chính quyền hay sao? Thật là mơ mộng… Quân đội bảo vệ thành phố có hàng nghìn người, băng đảng Thanh Hà cũng có hàng nghìn thành viên; việc tiêu diệt các bạn chỉ là chuyện dễ dàng.”

“Vậy thì không cần phải phiền công tác của công tố viên Peng nữa.” Trần Mặc nói với giọng lạnh lùng: “Công tố viên Peng có muốn sống không?”

“Anh nghĩ tôi còn có thể sống được nữa sao?”

Peng Qing không phải là loại võ sĩ học nửa chừng như Trần Mặc; anh ta cũng biết một chút y khoa và hiểu rằng với tình trạng sức khỏe hiện tại của mình, anh ta không thể sống lâu được nữa. Hơn nữa, với cánh tay bị chặt đứt, anh ta gần như đã trở thành người tàn tật; ngay cả khi may mắn sống sót trở về, anh ta cũng không thể sống lâu được.

“Cậu cũng đừng mong có thể lấy được bất cứ điều gì từ miệng tôi; gia đình tôi đều ở trong thành phố, tôi sẽ không nói đâu.”

Nhìn thấy ánh mắt quyết tâm chết chóc trong mắt Peng Qing, Trần Mặc nhíu mắt lại, biết rằng việc muốn lấy được thông tin gì đó từ anh ta là hoàn toàn bất khả thi.

“Xoạt!”

Thanh kiếm của Tang Dao lướt qua cổ Peng Qing, mang lại cho anh ta cái chết nhanh chóng và nhẹ nhàng.

Sau khi lau sạch máu trên thanh kiếm, Trần Mặc nhìn về phía Trương Hà, Hàn Vũ và những người khác, ra lệnh: “Hãy cởi hết giáp trang bị trên người những binh sĩ này đi.”

“Vâng, anh Mò.” Trương Hà đáp lớn.

Còn Hàn Vũ chỉ đơn giản nói: “Được.”

“Trong số các bạn, có ai biết đọc biết viết không?” Trần Mặc quan sát mọi người và hỏi.

“Tôi biết đọc biết viết.” Một người đàn ông trông có vẻ chất phác bước ra, xoa đầu sau và nói: “Trần Tiên Sư… Trước đây tôi đã làm học trò trong một hiệu thuốc ở thành phố vài năm; chủ hiệu thuốc đã dạy tôi đọc viết.”

“Tên anh là gì?”

“Vương Bình.” Người đàn ông chất phác đáp.

Trần Mặc gật đầu: “Vương Bình… Hãy ghi lại tên những người anh em đã hy sinh vừa rồi, sau đó đến nhà tôi lấy tiền và thịt để phân phát cho gia đình họ. Từ hôm nay trở đi, tôi sẽ trả cho anh một khoản lương hàng tháng là ba trăm văn.”

Nghe nói có tiền nhận, Vương Bình trở nên hào hứng hơn: “Cảm ơn Trần Tiên Sư.”

“Tôi cũng biết đọc biết viết.”

“Tôi cũng vậy.”

Nghe thấy việc Vương Bình được hưởng những quyền lợi đó, hai người dân khác cũng bước ra, tự nhận mình biết đọc biết viết.

Trần Mặc nháy mắt, nhìn quanh mọi người và nói: “Còn ai nữa biết đọc biết viết? Những ai biết đều hãy lên đây, tất cả sẽ được trả tiền.”

“Mẹ tôi biết đọc biết viết; trước đây bà ấy từng làm người nuôi dưỡng trẻ em cho người ta, chủ nhà đã dạy bà ấy một số chữ; liệu bà ấy có thể làm được không?” Một giọng nói vang lên từ đám đông.

“Được.” Trần Mặc nói.

Nguy cơ trước mắt đã được giải quyết, nhưng vẫn còn nhiều nguy hiểm khác đang chờ đợi phía trước. Hiện tại, Trần Mặc có quá nhiều việc cần giải quyết, và anh ta cần tìm người giúp đỡ mình; những người có năng lực chính là lựa chọn hàng đầu của anh ta.

Nhưng dù anh ta hứa sẽ trả tiền thù lao, trong số vài trăm người này, chỉ có bốn người biết đọc biết viết, kể cả kẻ vừa nói những lời tục tĩu đó.

Trần Mặc Nhượng ra lệnh cho họ: “Hãy nghe theo lời Vương Bình; mức lương hàng tháng là hai trăm bốn mươi văn, ít hơn một chút so với Vương Bình. Hãy kiểm kê xem hiện có bao nhiêu người sẵn lòng đi theo anh ta, đã thu được bao nhiêu áo giáp và vũ khí, và hãy ghi chép lại số tiền thu được từ những xác chết đó.”

Sau đó, ông ta cũng kêu gọi người dân trong làng dọn dẹp làng xóm. Họ kéo những xác lính đến một khu đất hoang, đào hố chôn xuống đó.

Mùa xuân đã đến; nếu không xử lý những xác chết này, rất có thể sẽ xảy ra dịch bệnh. Những vết máu trên mặt đất cũng được che phủ bằng đất để tránh thu hút ruồi muỗi.

Tiếp theo, người dân của làng Liễu Trang và làng Tiểu Cao cùng gia đình mình chuyển đến làng Phúc Tạc và làng Vương Gia Trang sinh sống. Những làng này quá xa cách nhau; Trần Mặc cần phải tập trung những người này lại để quản lý.

……

Bên kia, tại cửa làng,

Ngô Sơn cùng vài người khác vẫn chưa rời đi.

“Anh trai ơi, chúng ta chỉ cần trở về như vậy thôi sao? Thật sự sẽ không có vấn đề gì phải không?”

“Đúng vậy… Chúng ta ra ngoài với nhiều người như vậy, bây giờ chỉ còn ba người trở về, làm sao giải thích với các ông lớn được? Hay là chúng ta nên theo Trần Mặc đi?”

“Vậy gia đình chúng ta ở thành phố thì sao?”

Ngô Sơn suy nghĩ một lát, quyết định sẽ quay lại hỏi Trần Mặc xem liệu ông ta có cách nào không.