Trần Mặc Tối nay không trở về sân nhà của gia đình dì Yì, mà đã quay lại làng Phúc Tạ, gặp gỡ các thành viên trong gia đình những người lính cũ từng đi theo mình, gửi đến họ lời chúc tử tế và những món quà nhỏ.

Anh ngồi cùng một số người già bên bếp lửa, trò chuyện về cuộc sống thường nhật. Lúc này, Trần Mặc nghĩ rằng mình giờ đây đã kiểm soát được ba vùng đất, đến lúc nên xuất bản một tờ báo riêng để có thể viết những điều này và đăng chúng khi mang niềm ấm áp đến cho những người già…

Sáng hôm sau, vừa đến văn phòng quan lại, Trần Mặc đã thấy Cảnh Tùng Phủ đến tìm mình, tay cầm chiếc hộp lụa mà Trần Mặc đã tặng anh ta hôm qua.

“Thưa ông Cảnh, chào buổi sáng.” Trần Mặc mỉm cười chào hỏi.

Cảnh Tùng Phủ cúi chào Trần Mặc rồi trả lại chiếc hộp lụa, nói: “Thưa Hầu tước, món quà này quá quý giá; tôi không xứng đáng nhận, xin Hầu tước hãy thu lại.”

Trần Mặc không định nhận lại, mà rót cho Cảnh Tùng Phủ một tách trà vừa pha xong, nói: “Ông Cảnh đã quá lo lắng cho tôi và dành rất nhiều công sức cho người dân Thanh Châu. Đối với tôi, ông Cảnh chính là cánh tay đắc lực; tôi không thể để mất ông ấy được. Một cây huyết sâm nhỏ bé cũng không đủ để tôi bày tỏ lòng biết ơn của mình. Hơn nữa, những món quà đã được tặng ra, làm sao có thể thu lại được?”

“Nhưng…”

“Nếu ông Cảnh cứ tiếp tục như vậy, tôi sẽ không vui đâu.” Trần Mặc ngắt lời Cảnh Tùng Phủ, rồi hỏi: “Ông Cảnh đến tìm tôi sớm thế này, chỉ vì chuyện này à?”

Khi Trần Mặc nói đến mức đó, Cảnh Tùng Phủ đành phải nhận lấy cây huyết sâm, nhưng trong lòng quyết tâm phải giúp Trần Mặc thực hiện việc kết liên minh với gia tộc Thục.

Cảnh Tùng Phủ ngồi xuống đối diện Trần Mặc, nhấp một ngụm trà mà đối phương vừa rót cho mình, rồi nói: “Chắc Hầu tước sắp tiến hành nghi lễ đội mũ rồi phải không?”

Trong dân gian, nam nữ đến tuổi mười sáu đã được coi là trưởng thành.

Nhưng đối với chính quyền, chỉ khi nam giới đạt tuổi hai mươi và thực hiện lễ đội mũ trưởng thành, họ mới được xem là người trưởng thành; bởi vì lúc đó họ vẫn chưa đến tuổi sung sức, nên tuổi hai mươi còn được gọi là “tuổi yếu đầu”.

“Năm sau vào tháng Hai tôi sẽ đủ hai mươi tuổi,” Trần Mặc nói.

“Thời gian trôi qua thật nhanh… Khi lần đầu tiên gặp Ngài tại Đại Động Hồ, Ngài mới mười bảy tuổi; nhưng bây giờ đã ba năm trôi qua rồi,” Cảnh Tùng Phủ ngậm ngùi nói.

“Đúng vậy, thời gian trôi thật nhanh.”

Trần Mặc không hiểu Cảnh Tùng Phủ muốn nói điều gì, nên chỉ đơn giản đồng ý.

“Ngài đã không còn trẻ nữa; đã đến lúc nên có con rồi,” Cảnh Tùng Phủ bắt đầu nói đến vấn đề chính.

Trần Mặc ngập ngừng: “Tại sao ông Geng lại đột nhiên nhắc đến chuyện này?”

“Ngài đã là một lãnh chúa lớn, đã xây dựng nên một đế chế rộng lớn như vậy; việc có con là điều cần thiết. Khi mọi người đã quyết tâm, nếu ba tỉnh này có một người thừa kế, mọi người dưới quyền sẽ càng gắn bó với Ngài hơn, và cũng sẽ dễ dàng hơn trong việc tuyển mộ những người tài năng cho Ngài,” Cảnh Tùng Phủ giải thích.

Nghe xong những lời của Cảnh Tùng Phủ, Trần Mặc nhận ra rằng việc có con không chỉ liên quan đến bản thân anh ta mà còn là vấn đề mà rất nhiều người đang quan tâm.

Lúc trước, anh ta không muốn có con vì lúc đó anh ta mới mười bảy tuổi. Đối với một người có quan niệm hiện đại từ kiếp trước, anh ta còn quá trẻ; ở độ tuổi đó, bản thân mình vẫn còn là một đứa trẻ, làm sao có thể có con được.

Nhưng bây giờ, anh ta sắp đến tuổi hai mươi; đã đến lúc phải suy nghĩ về việc có con rồi.

“Tôi hiểu ý của ông Geng rồi,” Trần Mặc nói.

Cảnh Tùng Phủ gật đầu; chỉ cần nói đến đây thôi là đủ.

Sau đó, hai người bắt đầu thảo luận chi tiết về việc tiếp nhận hạm đội thuộc gia tộc Nam Cung.

Bên kia, tại Phong Châu…

“Giết! Giết họ đi!”

Trong gió lạnh buốt, tại một địa điểm chiến lược quan trọng, binh sĩ của quân Hoài đang cuồng nhiệt vung dao đánh vào quân Tiên Sư đang đóng quân phía sau cung điện này.

Kể từ khi thành Lâm Xuyên bị quân Hoài đánh bại, quân Tiên Sư đã liên tục chạy trốn về phía bắc.

Trên suốt chặng đường, quân đội của Thần Sư đã tan rã hoàn toàn; người thì chết, kẻ thì bỏ chạy, ai còn sống sót thì đều đầu hàng.

Khi lực lượng của Thần Sư ngày càng giảm sút, Ngũ Thức Sinh đã đề nghị với Vương Hải rằng đã đến lúc phải hành động.

Lúc này, dù La Quảng còn dựa vào những binh sĩ còn lại của Thần Sư để chiến đấu tới cùng với quân Hải, thì cũng khó có thể gây ra nhiều tổn thất cho họ.

Có vẻ như Tết Nguyên đán sắp đến rồi.

Đối với người dân của Đại Tống Hoàng triều, Tết Nguyên đán luôn mang ý nghĩa đặc biệt.

Vì vậy, toàn bộ quân Hải đều chiến đấu với một tinh thần quyết tâm muốn kết thúc trận chiến trước khi Tết đến, và sức mạnh chiến đấu của họ càng lúc càng mạnh mẽ.

Hiện tại, chỉ còn lại sáu thành phố ở bờ bắc Phong Châu nằm trong tay quân Thần Sư.

Sự diệt vong đang đến gần.

Bên trong lều trại chính của quân Hải, Ngũ Thức Sinh cúi chào Vương Hải và nói: “Thưa Vương gia, quân Thần Sư sắp bị tiêu diệt hoàn toàn; xin chúc mừng Vương gia trước khi chúng ta thu hồi được Phong Châu.”

Hiện tại, Ngũ Thức Sinh rất được Vương Hải yêu mến; nghe vậy, Vương Hải cũng bật cười ha hả và nói: “Nhờ có ngươi mà chúng ta mới có thể chiếm được Phong Châu; ta sẽ ghi nhận công lao lớn của ngươi.”

“Cảm ơn Vương gia,” Ngũ Thức Sinh đáp lại, sau đó tiếp tục nói: “Thưa Vương gia, để phòng ngừa mọi rủi ro và để không cho phía Thanh Châu tìm cớ can thiệp, chúng ta có thể cho phép đội hải quân ở bờ bắc đi qua.”

“Không được!” Lưu Kế đứng dậy và nói: “Thưa Vương gia, việc chúng ta đánh bại quân Thần Sư và thu hồi Phong Châu đã là chuyện chắc chắn rồi; ngay cả nếu phía Thanh Châu cung cấp viện trợ cho quân Thần Sư, cũng không còn ý nghĩa gì nữa. Khi mà Thanh Châu không còn là mối đe dọa nữa, tại sao chúng ta lại cần phải để đội hải quân đó đi qua?”

“Nếu để Trần Mặc có được đội hải quân này, chắc chắn họ sẽ trở nên mạnh mẽ hơn nhiều.”

Tuy nhiên, ngay khi Lưu Kế vừa nói xong, Ngũ Thức Sinh liền quát lớn: “Lưu Kế, con người phải giữ lời hứa; ngươi có muốn Vương gia trở thành kẻ vô nhân đạo không?”

“Đó là lý do gì? Trong chiến tranh, việc lừa dối là điều không thể tránh khỏi; hơn nữa, sau khi đánh bại quân Thần Sư, Trần Mặc mới là mối đe dọa lớn nhất đối với chúng ta. Vì lợi ích lâu dài, chúng ta tuyệt đối không thể để đội hải quân đó đi qua để hỗ trợ kẻ thù. Mong Vương gia xem xét kỹ lưỡng.”

“Chính ngươi mới là kẻ buồn cười,” Ngũ Th

Nếu không cử năm ngàn binh sĩ thủy quân này đi, chắc chắn sẽ làm cho Trần Mặc tức giận, đồng thời cũng khiến đội thủy quân này phải tìm mọi cách để thoát khỏi tình thế nguy cấp. Bạn có muốn hủy hoại đội thủy quân của chúng ta trên sông Phong Châu không?”

Người thứ Năm trong cuộc sống này suýt nữa đã mắng Lưu Kế là ngu ngốc.

Hiện tại, Vương Hải đang lắng nghe lời Người Thứ Năm; thấy Lưu Kế vẫn cố gắng tranh luận, ông liền ngăn cản ngay lập tức và nói: “Được rồi, việc này hãy theo lời Người Thứ Năm đi. Chúng ta không thể phản bội lời hứa.”

Nói xong, ông nhìn vào Người Thứ Năm và nói: “Người Thứ Năm, cậu xuống đi sắp xếp công việc đi.”

“Vâng.” Người Thứ Năm cúi đầu chào rồi rời đi, nhưng trước khi đi, anh ta liếc nhìn Lưu Kế một cái.

Thấy không thể thay đổi được tình hình, Lưu Kế thở dài một hơi.

……

Bờ bắc sông Phong Châu.

Bóng đêm buông xuống.

Gió trên mặt sông vốn đã rất mạnh; thêm vào đó là mùa đông, nên gió thổi mang theo hơi lạnh buốt giá.

Chương Phong đứng trên boong tàu, nhìn về phía xa, nơi những ánh lửa liên tiếp hiện lên trên mặt sông, khuôn mặt ông trở nên nghiêm túc.

Chính lúc đó, Chương Phong cảm nhận thấy có tiếng động lạ phát ra từ phía sau; nghe tiếng bước chân, ông biết đó là ai, nên không hề động đậy.

“Phía Thanh Châu có tin tức gì mới không?” Nam Cung Hiến khoác chiếc áo choàng lớn lên người Chương Phong và nói nhỏ.