Phong Châu.

Khi Vương Hải nhận được bức thư bí mật từ Giang Đông do Lưu Kế gửi về, ông vô cùng vui mừng.

Kế hoạch đã được hoàn thành; điều đó có nghĩa là Ngô Gia sẽ xuất quân để chặn đứng Trần Mặc. Như vậy, Trần Mặc sẽ phải tập trung lực lượng để phòng thủ Lâm Châu, không thể điều quân tiếp viện cho Thanh Châu, cũng không còn sức lực để tấn công Phong Châu của họ nữa.

Còn ông, thì sẽ có đủ quân đội và lực lượng để tấn công Thanh Châu của Trần Mặc.

Sau khi chiếm giữ được Thanh Châu, họ sẽ mở ra con đường quan trọng dẫn đến miền Bắc; dù muốn tiêu diệt hoàn toàn Trần Mặc hay thu hồi lại miền Bắc, tất cả đều trở nên khả thi.

Vì vậy, Vương Hải không còn muốn trì hoãn nữa, ông quyết định sẽ nhanh chóng tấn công Thanh Châu.

Ông triệu tập các cố vấn và tướng lĩnh vào lều của mình để thảo luận về kế hoạch.

Nhìn những người dưới lều, Vương Hải trước tiên kể về bức thư bí mật của Lưu Kế, nói rằng kế hoạch đã được hoàn thành và Ngô Gia đã đồng ý xuất quân để chặn đứng Trần Mặc, sau đó hỏi xem tiếp theo nên tiến hành tấn công Thanh Châu như thế nào.

Nghe lời Vương Hải, mọi người dưới lều đều rất sốc.

Tất cả đều ngạc nhiên trước việc Ngô Gia sẵn lòng xuất quân.

Ngay cả Ngũ Đệ Phù Sinh cũng không lên tiếng phản đối, bởi vì nếu Ngô Gia thực sự muốn xuất quân, thì việc chiếm giữ Thanh Châu và tiêu diệt Trần Mặc sẽ không hề khó khăn. Việc phá vỡ hiệp ước… thì cũng chỉ là chuyện nhỏ mà thôi.

Nhưng Ngũ Đệ Phù Sinh lại không đồng ý với việc tấn công Thanh Châu ngay lúc này.

Ông đề nghị Vương Hải nên chờ đợi một thời gian.

Chỉ khi Ngô Gia bắt đầu hành động trước, họ mới tiến hành tấn công Thanh Châu; như vậy sẽ an toàn hơn nhiều.

Dù sao, trước khi cuộc chiến bắt đầu, vẫn còn nhiều biến số có thể xảy ra… Biết đâu Ngô Gia lại đổi ý vào phút chót?

Tuy nhiên, Vương Hải không nghe theo lời khuyên của Ngũ Đệ Phù Sinh. Ông cho rằng tốc độ là yếu tố then chốt trong chiến tranh; nếu phải chờ đợi cho đến khi Ngô Gia bắt đầu hành động trước, thì khi Trần Mặc phản ứng lại, họ sẽ mất đi lợi thế.

Lần thứ năm này, Ngũ Thức Sinh nhận định rằng Hoài Vương đã quyết tâm tấn công Tinh Châu ngay lập tức, vì vậy ông lại đề xuất một lần nữa rằng nên cho một phần hạm đội rút về Hải Châu trước.

  Lần trước khi tấn công Phong Châu, để tiêu diệt hoàn toàn quân đội của Thiên Sư, Hoài Vương đã điều toàn bộ hạm đội đến để chặn đường sông phía bắc Phong Châu.

  Bây giờ, Hải Châu không còn hạm đội nào cả; nếu Trần Mặc buộc phải tấn công Hải Châu trong tình thế cùng cực…

  Nhưng Hoài Vương lại một lần nữa bác bỏ đề xuất của Ngũ Thức Sinh.

  Hoài Vương nói rằng Hải Châu hiện có hơn năm mươi nghìn binh sĩ canh gác, và còn có Lương Huyền – một võ sĩ cấp ba cao – đang trấn giữ thành phố. Dù Trần Mặc có muốn tấn công thì cũng chỉ có thể điều động tối đa ba mươi nghìn binh sĩ mà thôi.

  Ba mươi nghìn binh sĩ muốn đánh chiếm Hải Châu của ông ấy? Đó thật là việc làm vô ích.

  ……

  Tại bên trong khoang tàu chiến bên bờ cảng Phong Lăng ở Giang Đông…

  “Thưa chàng, để em từ từ được không?”

  Ngô Mật thở dài một hơi, định rời đi thì Trần Mặc vội vàng ôm lấy eo cô, nói: “Đừng vội ra ngoài, như thế này cũng có thể… từ từ mà.”

  Ngô Mật nhíu mày lại, ôm chặt cổ Trần Mặc, gật đầu và ôm lấy cô một cách âu yếm. Sau khi thở dài yên bình, cô hỏi: “Thưa chàng, chúng ta không trở về Lân Châu sao? Tại sao lại dừng lại ở đây?”

  “Chúng ta đang chờ người.” Trần Mặc nhìn xuống cô gái, nhẹ nhàng trả lời.

  “Chờ ai vậy?”

  Ngô Mật vuốt ve mái tóc mềm mại của mình; khuôn mặt anh ấy đỏ ửng lên vì hơi nóng và mồ hôi.

  “Chờ rất nhiều người… nhưng em cũng không biết họ là ai.” Trần Mặc nói.

  Vòng eo cô thật mảnh mai, như những cành liễu trong gió nhẹ; không hề có một chút mỡ thừa nào.

  Ngô Mật cũng thông minh, không hỏi thêm gì nữa. Một lát sau, anh ấy nói: “Thưa chàng, đã xong rồi.”

  Bỗng nhiên, dòng sông trở nên cuồn cuộn, sóng lớn đập vào bờ, và các con tàu chiến đang đậu bên bờ cũng bắt đầu lay động mạnh mẽ.

Vào buổi chiều hôm sau, Trần Mặc cùng những người đã đến, cùng với hơn bảy nghìn binh sĩ thuộc lực lượng thủy quân do Ngô Dục chỉ huy, đã trở về Lâm Châu.

Sau khi đến Lâm Châu, Trần Mặc triệu tập tất cả các tướng lĩnh có mặt tại đó và bắt đầu chuẩn bị kế hoạch tấn công bất ngờ vào Hoài Châu một cách khẩn trương.

……

Ngày 15 tháng 6, đó là ngày mà Vương Hoài quyết định tiến hành cuộc tấn công vào Thanh Châu.

Đêm ngày 14 tháng 6, Lý Vân Chương và Ôn Hằng – hai người đang ở lại huyện Bình Đình – nhận được thông điệp được gửi qua chim bồ câu của Trần Mặc.

“Bỏ Thanh Châu và dẫn dân chúng rút về Ngụ Châu?!” Sau khi đọc nội dung thông điệp, Ôn Hằng sững sờ và nói: “Hiệu úy Lý, không lẽ đây là tin giả do ai đó bịa ra chứ?”

Nhà máy than, nhà máy lưu huỳnh, nhà máy nước hoa, hồ muối… tất cả đều nằm ở Thanh Châu; làm sao có thể bỏ hết chúng đi được?

“Con chim này là của Ngài Hầu, và thông điệp cũng sử dụng mã riêng do Ngài Hầu đặt ra. Nếu đây là tin giả, thì chính Ngài Hầu cũng đã gặp rắc rối rồi. Ngài Hầu có tài năng lớn lao như vậy, làm sao có thể làm theo mệnh lệnh của kẻ khác được?” Lý Vân Chương nói.

Ôn Hằng trước đây từng là tướng đầu hàng và đến gia nhập phe của Trần Mặc; trong vai trò phó của Lý Vân Chương, ông ta tự nhiên tuân theo mọi lệnh của người này.

“Hiệu úy Lý, tôi sẽ nghe theo lời anh.” Ôn Hằng đáp.

“Ôn Hằng, hãy cử một đội người nhanh chóng đến Hạ Linh và theo mệnh lệnh của Ngài Hầu, phá hủy tất cả các xưởng chế tạo vũ khí trong thành phố, đồng thời dẫn dân chúng rời khỏi đó. Tôi sẽ dẫn những người còn lại để hỗ trợ việc di tản của dân chúng ở hai huyện kia.” Lý Vân Chương ra lệnh.

Sau khi bị quân đội Thiên Sư tàn phá, dân số của Thanh Châu đã giảm sút đáng kể; hiện nay, phần lớn dân cư tập trung ở ba huyện: Thanh Đình, Bình Đình và Hạ Linh.

Trong số đó, hai huyện Thanh Đình và Bình Đình là những nơi quan trọng nhất; phần lớn các gia đình của những binh sĩ dũng cảm đều sinh sống tại hai huyện này.

“Được.”

Dưới sự quản lý của Cảnh Tùng Phủ, hai huyện Thanh Đình và Bình Đình phát triển rất tốt, mọi việc đều được tổ chức ngăn nắp.

Vì vậy, khi Lý Vân Chương dẫn quân đến huyện Bình Đình và công bố lệnh của Trần Mặc, chưa đầy một ngày, người dân trong hai huyện đã biết tin và lập tức xôn xao; mọi người bắt đầu thu dọn đồ đạc.

Là thị trưởng của huyện Bình Đình, Triệu Đạo Tiên ra mặt để duy trì trật tự và nói: “Thưa mọi người, hãy nghe tôi nói này: mỗi gia đình chỉ cần mang theo tiền bạc, lương thực và gia súc là đủ; những thứ khác thì nên không mang theo nếu có thể. Nếu mang quá nhiều, chúng ta sẽ không thể di chuyển kịp. Nếu Vua Hoài dẫn quân đến đây, chúng ta sẽ không thể trốn thoát được đâu.”

Tuy nhiên, rất ít người nghe theo lời khuyên của Triệu Đạo Tiên; họ thậm chí muốn mang theo cả nồi niêu, chén đĩa nữa.

Đối với những người dân chất phác này, từng chi tiết trong nhà đều là những thứ họ tự bỏ tiền ra mua; những thứ đó được họ tích góp vất vả, làm sao họ có thể nỡ bỏ đi vào lúc này?

Trước tình hình đó, Triệu Đạo Tiên chỉ còn cách yêu cầu Ngô Sơn cùng các lính canh thực hiện những lệnh của mình một cách nghiêm túc.

Nhiệm vụ của quân đội không chỉ là bảo vệ người dân di tản mà còn phải vận chuyển lượng lương thực dồi dào và vũ khí đã được chuẩn bị sẵn ở hai huyện này; những thứ này cần phải được di chuyển trước người dân.

Hai huyện Bình Đình và Thanh Đình không nằm bên bờ sông Thanh Châu; còn cách bờ sông vài ngày đi đường, vì vậy khi Vua Hoài dẫn quân đến đây, vẫn còn một khoảng thời gian, nhưng không nhiều. Việc di chuyển hàng trăm nghìn người dân với tốc độ chậm rãi có thể được mô tả là “di chuyển như rùa”.

……

Mặt khác, tại Phủ Sở Tứ Xứ.

Sau một hành trình dài, Cảnh Tùng Phủ cuối cùng cũng hoàn thành nhiệm vụ mà Trần Mặc giao phó cho mình và đến được “thành phố” của Phủ Sở Tứ Xứ – Hạ Đô.

Cảnh Tùng Phủ tự sửa soạn lại bản thân rồi đến trước cổng nhà họ Dương và gõ cửa.

Rất nhanh sau đó, một người hầu của nhà họ Dương ra mở cửa.

“Xin hỏi ngài, liệu có thể thông báo cho ông Dương Vệ Uy biết rằng có một người bạn cũ đến muốn gặp ông ấy không? Tôi tên là Cảnh.”