Ngoài Trụy Mã Thành, doanh trại của quân đội Thiên Sư trải dài hàng chục dặm, xung quanh đã được xây dựng những bức tường cao và đặt các chướng ngại vật để chặn quân địch.

“Vang!”

“Vang!”

“Vang!”

Hàng ngàn binh sĩ của quân đội Thiên Sư từ các doanh trại khác nhau tuôn ra, hợp thành những dòng người màu xám đen, và dưới sự chỉ huy của các tướng lĩnh, họ di chuyển ra khỏi cổng doanh trại một cách có tổ chức.

Lần này, quân đội xuất trận gồm tới bốn mươi nghìn binh sĩ; đội quân hùng mạnh ấy trải dài không biết tận đâu, tiếng trống vang liên hồi không ngừng.

Trong những ngày qua, quân đội Thiên Sư đã nắm rõ số lượng binh sĩ, cách bố trí quân lực và vị trí các doanh trại trong thành phố.

Số lượng binh sĩ thực sự có thể chiến đấu trong thành phố, cùng với đội kỵ binh Huyền Báo, không quá hai mươi nghìn người.

Bởi vì tổng số binh sĩ chỉ khoảng hơn bốn mươi nghìn người, Lương Tùng không thể đưa toàn bộ lực lượng vào cuộc tấn công Trụy Mã Thành; bởi nếu huyện Thạch Lĩnh bị mất, việc giữ vững Trụy Mã Thành cũng sẽ vô ích.

Do đó, chắc chắn huyện Thạch Lĩnh sẽ được bảo vệ bởi lực lượng mạnh mẽ; cùng với quân đội Thiên Sư Dương Minh Quý, mặc dù đã gặp phải các cuộc phục kích, nhưng chắc chắn họ đã gây ra những tổn thương nghiêm trọng cho Dục Châu Quân. Ngoài ra, dựa trên số lượng kẻ địch bị giết và các thông tin do điều tra viên thu thập được, số lượng quân đội thực sự trong thành phố không quá hai mươi nghìn người.

Còn những người lao động dân sự, tính cả khoảng năm nghìn người, thì tổng cộng là hai mươi lăm nghìn người.

Còn ông ta hiện tại đã đưa theo hơn sáu mươi nghìn binh sĩ, hoàn toàn có thể thử tấn công thành phố.

(Có năm nghìn người đang đóng quân tại thị trấn Thiên Thủy, và trước đó đã có gần mười nghìn người thiệt mạng.)

Còn về những chiến thuật như “vây đánh mười phía”, sau đó “tấn công năm phía” và “chiến đấu khi số lượng quân địch gấp đôi”, thì sao nhỉ?

À, Lu Yonggang đã sẵn sàng hy sinh tám trăm người để giành được một nghìn kẻ địch; ông ta nhất định phải chiếm giữ được Trụy Mã Thành.

Lu Yonggang chia đội quân thành bốn đội; Tống Ngưu vẫn dẫn quân đi đầu, tạo thành lực lượng tấn công chính.

Hai đội bên trái và bên phải lần lượt do Huang Da và Li Da chỉ huy, mỗi đội có mười nghìn người hỗ trợ cho đội quân chính.

Trần Mặc đóng vai trò hỗ trợ, luôn sẵn sàng theo lệnh của Lu Yonggang.

Lu Yonggang tự mình chỉ huy đội quân chính; đội quân chính tập hợp những lực lượng tinh nhuệ nhất từ các nơi khác nhau.

Trong bốn đội hình chính, lại được chia thành nhiều tiểu đoàn; mỗi tiểu đoàn lại được phân thành nhiều đơn vị nhỏ hơn, xếp chồng lên nhau một cách chặt chẽ, không hề có kẽ hở.

Trần Mặc đứng giữa đám đông, hoàn toàn không dễ bị để ý. Anh lên xe ngựa để tận mắt chứng kiến quy mô của trận đấu này.

Anh thấy quân đội Thiên Sư đã thiết lập các đội hình cách điểm xuất phát ba dặm; những chiếc xe lớn được đưa ra sử dụng. Vì địa hình bằng phẳng, chỉ có từ trên những chiếc xe này mới có thể quan sát toàn bộ chiến trường, nhằm theo dõi kịp thời các động thái và di chuyển của đối phương.

Nhiều tháp chỉ huy cũng được nhanh chóng dựng lên; trên những tháp này, những chiếc trống chiến được đặt, và những binh sĩ mạnh mẽ liên tục đánh trống, âm thanh trầm ấm của trống cùng với tiếng kèn bi thảm vang xa khắp nơi.

Lu Yonggang đứng trên tháp chỉ huy của quân đội trung tâm; xung quanh anh là đầy rẫy các sĩ quan và binh sĩ giáp trụ.

Chốc lát sau, quân đội Thiên Sư đã sẵn sàng cho trận đấu; những đội hình lớn nằm ngang trước Trụy Mã Thành.

Bỗng nhiên, trên cao đài của quân đội trung tâm, lá cờ lớn được tung lên; ngay sau đó, hàng loạt đội hình xung quanh cũng đồng loạt hành động theo lệnh của lá cờ, tạo nên một dòng sóng đen cuồn cuộn, và tiếng hô vang dội lan tỏa khắp nơi.

“Đây là đội hình vảy cá,” Trần Mặc nói. Trong số ba vệ sĩ của anh, Hạ Chỉ Ninh – người đóng vai trò trang trí và cũng đã dựng tháp chỉ huy – đứng phía sau anh và ngay lập tức nhận ra đội hình này khi nhìn thấy nó.

“Anh biết về đội hình này à?” Trần Mặc đã đọc về đội hình vảy cá trong sách, nhưng không có thông tin chi tiết nào cả, chỉ có vài câu gợi ý ngắn gọn.

“Tất nhiên rồi,” Hạ Chỉ Ninh trả lời với vẻ tự hào, “Điểm mạnh chính của đội hình vảy cá nằm ở phần trung tâm; các phần còn lại được chia thành nhiều đội hình nhỏ hơn, được sắp xếp theo thứ tự từ trên xuống dưới. Phần trước hơi lõm vào, tạo thành tư thế tấn công; lực lượng tập trung ở đây có thể phát động cuộc tấn công mạnh mẽ vào trung tâm đối phương.”

“Vậy thì so với đội hình mặt trăng lưỡi liềm, đội hình vảy cá nào mạnh hơn?”

“Điều này phải tùy thuộc vào tình huống cụ thể. Một vị tướng giỏi có thể sắp xếp các đội hình phù hợp tùy theo từng tình huống phức tạp. Tuy nhiên, đội hình mặt trăng lưỡi liềm có tính ứng dụng cao hơn, phù hợp với nhiều loại trận đấu không cân đối. Điểm yếu của đội hình vảy

“Chắc chắn sẽ thắng!”

“Chắc chắn sẽ thắng!”

“Chắc chắn sẽ thắng!”

……

Trên bức tường thành của Trụy Mã Thành.

“Thưa ngài, quân địch đã sẵn sàng xếp trận, có lẽ họ sẽ bắt đầu tấn công ngay.” Thạch Mạnh nhìn xa xôi, nắm chặt lòng bàn tay mình.

“Có nhìn thấy kẻ cầm đầu quân địch đã giết Chỉ huy Xu không?” Lương Tùng hỏi, gật đầu và hỏi một binh sĩ từng là thuộc cấp của Xu Jie đứng bên cạnh.

Người binh sĩ lắc đầu: “Thưa ngài, quá đông người, không nhìn rõ được.”

Lương Tùng quay người lại, vỗ tay; hàng loạt người dân được điều đến mang lên những bình rượu ngon, sau đó ông phân phát cho các binh sĩ.

Đứng trước mặt mọi người, Lương Tùng giơ cao chiếc chén rượu và nói: “Nếu chúng ta thắng trận này, tôi sẽ đến gặp Hoàng đế để báo cáo công lao của mọi người.”

“Quân Tống vinh quang!”

Nói xong, ông uống hết rượu trong chén, rồi đập mạnh chiếc chén xuống đất.

“Quân Tống vinh quang!”

“Quân Tống vinh quang!”

“Quân Tống vinh quang!”

Tiếng reo hò vang dội khắp nơi trên và dưới bức tường thành.

Lương Tùng đặt hai tay sau bờ tường, ngả người về phía trước và nói: “Hãy bắt đầu đi.”

……

Uuuu…

Trên các tháp canh, tiếng kèn vang lên du dương, kéo dài.

“Đùng đùng đùng…”

Giữa trung quân, tiếng trống chiến mạnh mẽ vang dội liên tục trên cánh đồng.

Lưu Vĩnh Cường rút thanh kiếm ra khỏi thắt lưng và hét lớn: “Tấn công thành!”

“Tấn công thành!”

“Tấn công thành!”

“Tấn công thành!”

Tiếng hô vang lên từ doanh trại của các binh sĩ; những lá cờ chỉ huy bay phấp phới xung quanh.

“Quân tiền phong, Tống Ngưu nghe lệnh, hô to: ‘Anh em ơi, hãy chiến đấu!’”

Dòng quân đen như thủy triều cuồn cuộn lao về phía Trụy Mã Thành.

“Chuẩn bị xe ném đá.”

“Đã sẵn sàng.”

“Ném đi.” Khi thấy quân tiền phong đã vào phạm vi ba trăm bước của Trụy Mã Thành, Lưu Vĩnh Cường lập tức ra lệnh ném đá.

“Xào xào xào…”

Hơn mười chiếc xe ném đá lập tức hoạt động, phóng ra những tảng đá to hơn cả đầu người, lao về phía Trụy Mã Thành để che chở cho quân tiền phong tiến gần hơn.

“Bàng bàng bàng…”

Những viên đá đập vào tường thành, tạo ra những hố sâu; những binh sĩ của Dục Châu Quân bị trúng đạn đều thiệt mạng ngay tại chỗ.

Một viên đá bay xiên qua vành đai bảo vệ của Lương Tùng, nhưng khi còn cách anh ta nửa thước, nó đã bị một luồng khí linh màu vàng phá hủy thành bụi.

“Đánh lại mới là đúng chuẩn.”

“Bắn đi.”

Lương Tùng vung tay ra lệnh.

Bên trong thành cũng có xe ném đá. Những viên đá được ném ra từ bên trong thành, rơi xuống đồng ruộng bên ngoài; những ai không may bị trúng đạn đều ngã gục, máu tuôn ra dày đặc.

Chưa kịp tiến gần đến Trụy Mã Thành, hàng chục binh sĩ thuộc quân tiền phong của Đạo sư đã thiệt mạng.

Khi quân tiền phong chỉ còn cách Trụy Mã Thành hai trăm bước…

“Bắn đi!” Tần Lang ra lệnh.

Người cưỡi hổ Xuan Báo kéo cò cung thần, hàng trăm mũi tên bay ra từ trên tường thành; chỉ trong một loạt tên bắn, gần một trăm binh sĩ Đạo sư đã thiệt mạng.

Lúc này, quân tiền phong của Đạo sư chỉ còn cách Trụy Mã Thành chưa đầy một trăm bước; những người chạy nhanh hơn đã bắt đầu xây dựng những cây cầu tre qua con hào bảo vệ thành.

“Bắn đi!” Thạch Mạnh hét lớn.

Hàng nghìn tay cung ẩn náu sau các bức tường thành đứng dậy, nâng cung, buông tên; những mũi tên bay vút ra ngoài.

“Nâng khiên lên!” Tống Ngưu đang ẩn sau xe ngựa, vừa thấy tình hình liền vẫy lá cờ chỉ huy; vô số sĩ quan phía trước cùng lúc hét lớn: “Nâng khiên lên!”

Hàng ngàn binh sĩ tiền phong nhanh chóng nâng cao những cái khiên lớn, từ từ tiến lên phía trước; hàng loạt mũi tên bắn ra, xuyên qua những tấm khiên và đâm trúng người lính Đạo sư, khiến đợt tấn công của họ bị chặn đứng.

Tuy nhiên, đối với đội quân tiền phong gần mười nghìn người của Đạo sư, điều này không gây ra nhiều ảnh hưởng lớn. Vẫn có rất nhiều binh sĩ vượt qua những cây cầu tre, băng qua con hào bảo vệ và tiến đến gần tường thành.

Những binh sĩ phía sau đã đưa những cái thang dài lên và dựng chúng lên bức tường thành.

“Xông lên nào, thời cơ để tiến công đã đến rồi!”

Một người hét lớn, và họ bắt đầu trèo lên thang.

“Đùng đùng đùng…”

Trên bức tường thành, tiếng trống chiến vang dội. Những binh sĩ canh giữ thành và những người dân được điều động giúp đỡ đã cầm những khúc gỗ và những tảng đá sẵn sàng từ trước, ném xuống những người đang trèo thang.

Tất nhiên, phía dưới có quân đội của Tiên Sư bảo vệ những người trèo thang, nhưng các binh sĩ canh giữ đều ẩn mình sau những bức tường đá, nên hiệu quả của việc bảo vệ không mấy cao.

Một binh sĩ áo giáp thuộc quân đội Tiên Sư vừa định trèo lên tường thành thì một khúc gỗ đã đập trúng đầu anh ta, khiến anh ta chảy máu và ngã xuống, kéo theo cả vài người khác trên thang. Cuối cùng, cả cây thang cũng bị quân địch đẩy ngã.

Quân đội do Tống Ngưu chỉ huy đang dần bị tổn thất nặng nề.

“Không được rút lui.”

Dưới chân bức tường thành, Tống Ngưu bắt lấy một binh sĩ của quân đội Tiên Sư đang muốn bỏ chạy, rồi vung dao chém đứt đầu hắn, xác người bay lên trời. Tống Ngưu cầm trong tay đầu người đó, khuôn mặt đẫm máu của đối phương khiến anh ta trở nên dữ tợn và đáng sợ. Anh ta hét lớn: “Tiếp tục tiến lên nào!”

“Vù!”

Tiếng mũi tên bắn ra từ loại nỏ đặc biệt vang lên, mũi tên xuyên qua tấm bảng gỗ phía trước Tống Ngưu, nhưng lại bị khí chất thiên sinh của anh ta chặn lại. Các binh sĩ bảo vệ liền vội vàng đặt khiên xung quanh anh ta.

Tống Ngưu rút lui về phía xe ngựa phía sau.

Nhưng những người khác thì không may mắn như vậy. Một sĩ quan cấp cao của quân đội Tiên Sư cùng với hai binh sĩ đi theo đã bị những mũi giáo xuyên qua người.

Hạ Chỉ Ninh bị cảnh tượng diễn ra phía xa làm cho sốc, quá tàn khốc rồi… Người này ngã xuống, người kia cũng vậy…

“Mạnh mẽ hơn nhiều so với quân đội của Viên Ngô Xuân…” Trần Mặc thầm nghĩ, ánh mắt nhìn về phía những tháp canh mà Lư Vĩnh Cường đang đứng.

Lưu Vĩnh Cương không hề nao núng, thậm chí còn vẫy lá cờ chỉ huy trong tay mình.

  Lá cờ bay phấp phới; những lá cờ hiệu mang theo lệnh của quân đội được gió thổi bay vút ra từ các tháp canh, lao về phía đội quân của Hoàng Đại.

  Chẳng bao lâu sau, Hoàng Đại đã dẫn theo gần mười ngàn binh sĩ thuộc đội quân Thiên Sư tiến về hỗ trợ Tống Ngưu, đồng thời cũng mang theo những chiếc xe công thành.

  Một vị tướng thực thụ là người chỉ huy toàn bộ quân đội, chứ không phải là người dẫn đầu xông pha vào trận chiến.

  Khi đội quân phía trước nhận được viện trợ, và liên tục có thêm binh sĩ Thiên Sư leo lên những cái thang bằng mây, thậm chí có người còn lên được tường thành, nhưng họ lại nhanh chóng bị quân phòng thủ trên tường thành tiêu diệt.

  “Đùng đùng đùng…”

 ․Tiếng trống mạnh mẽ lại vang lên trong hàng ngũ quân Thiên Sư; tiếng trống liên tục vang lên, nhằm khích lệ tinh thần cho các binh sĩ ở phía trước.

 ․“Đốc… đốc… đốc…”

 ․Tiếng mũi tên đâm trúng khiên vang không ngừng; những kỵ binh Huyền Báo trên tường thành sử dụng loại nỏ bắn xa để tấn công các binh sĩ Thiên Sư đang điều khiển xe công thành.

  Những tiếng kêu thảm thiết vang lên từ khắp mọi hướng: tiếng rên rỉ khi sắp chết, tiếng kêu đau đớn khi bị mũi tên trúng người, tiếng hét hoảng loạn… Tất cả những âm thanh ấy tràn ngập khắp chiến trường.

  “Không được rút lui! Tiến lên!” Hoàng Đại hét lớn.