Khi thông báo cho Ngô Diễn Khánh đến đây, Trần Mặc đã ra lệnh triệu hồi Ngư Lân Vệ – người đang ở phía nam sông Dương Tử – về Huy Châu để tăng cường việc phòng thủ nơi này.

Dù sao thì mối thù giữa ông ta và Vương gia Huy cũng không hề nhỏ; trước cơ hội tốt như thế này, Trần Mặc tin chắc rằng Vương gia Huy sẽ không thể kiềm chế được lòng mình.

Nghe xong lời của Trần Mặc, Ngô Diễn Khánh trong lòng thầm nghĩ “Đúng là như vậy”, rồi lập tức cúi đầu chào và nói: “Tôi hiểu rằng ngài có những hoài bão lớn lao. Bây giờ khi Kim Hạ xâm lược, cuộc chiến này dù trông có vẻ bình thường, nhưng thực chất lại liên quan trực tiếp đến vận mệnh của Đại Tống chúng ta. Ngài, gánh vác của ngài thật sự rất nặng nề.”

Nói xong, Ngô Diễn Khánh cúi chào Trần Mặc và nói tiếp: “Ngài ở phía trước bảo vệ tổ quốc, còn tôi, một người già này, sẽ thề sống chết bảo vệ phía sau cho ngài, để ngài không phải lo lắng gì cả.”

Lần này đến đây, tôi còn mang theo một số người bạn từ khu vực Giang Đông; hãy để họ đi cùng ngài nhé.”

Trần Mặc đỡ Ngô Diễn Khánh dậy và nói: “Ông cụ ạ, không cần phải thề sống chết đâu. Tôi cũng không thể giải thích gì với Mục Nhi được… Nếu thực sự không thể giữ được Huy Châu, ông hãy dẫn quân rút về Lân Châu.”

“Với lời nói của ngài, dù có chuyện gì xảy ra, tôi cũng sẽ bảo vệ Huy Châu đến cùng.” Ngô Diễn Khánh trả lời.

Trần Mặc ngẩn người lại, muốn nói rằng mình nói thật, không phải đang khích lệ ông ta. Nhưng nhìn thấy vẻ quyết tâm trên khuôn mặt Ngô Diễn Khánh, Trần Mặc không nói thêm gì nữa, mà chỉ nghiêm túc cúi chào và bày tỏ sự biết ơn với ông ta.

Khi biết rằng Trần Mặc sắp lên đường đến Thanh Châu để chống lại Kim Hạ, các cô gái trong nhà ông ta đều hoảng sợ. Tất cả họ đều xuất thân không hề thấp kém; ngay cả Hàn An Nương cũng đang cố gắng nâng cao bản thân mình, đọc sách, tu dưỡng tâm hồn, để tăng thêm sức hấp dẫn của mình.

Họ biết rằng Kim Hạ không phải là kẻ thù bình thường; chúng khó đối phó hơn nhiều so với Quân đội Thiên Sư hay Vương gia Huy… Hơn nữa, Kim Hạ lại là một chủng tộc khác, và họ biết rất ít về chúng… Làm sao họ có thể không lo lắng được?

Khi trở về nhà sau, chưa kịp thay bỏ áo ngoài, một đám cô gái đã vây quanh cô ngay lập tức.

   Bà Hàn An biết rõ mức độ nghiêm trọng của tình hình, nên không dám ngăn cản, chỉ đứng bên cạnh, vuốt ve cái bụng vẫn chưa hiện rõ dấu vết mang thai, đôi mắt đỏ hoe, lẩm bẩm: “Con trai yêu, cha sẽ đi bao lâu đây?”

   Hạ Chỉ Ninh Đang ôm Trần Du trong lòng, đưa đứa bé cho Trần Mặc ôm, với vẻ mặt quyết tâm nói: “Con đã chào đời rồi, cha không cần phải lo lắng cho chị nữa. Lần này cha đi chiến đấu, con cũng sẽ đi theo. Trong thời gian này, con đã đọc rất nhiều sách về quân sự, có thể giúp cha đưa ra những lời khuyên hữu ích.”

   Hạ Chỉ Ninh Hiểu rõ rằng, kẻ thù lần này không giống như những cuộc chiến trước đây, chỉ mất vài tháng hay nửa năm là kết thúc được. Đối thủ có sự hậu thuẫn từ một quốc gia lớn, và sau khi xâm lược còn có thể tiếp tục chiến tranh để duy trì sức mạnh. Không biết cuộc chiến này sẽ kéo dài bao lâu… Nếu Trần Mặc phải đi xa vài năm, cô không thể chịu đựng nổi nỗi nhớ nhung ấy.

   Dễ Thơ Ngôn Nhéo môi, trong lòng cũng muốn đi theo, nhưng cô biết mình không giống như Chỉ Ninh Tiêu – người có thể đọc sách về quân sự hoặc từng tham gia quân đội; cô còn không hiểu gì về bản đồ nữa, việc đi theo chỉ khiến mọi thứ thêm rối ren mà thôi. Vì vậy, sau một lúc do dự, cô lấy ra một vật may mắn và đưa cho Trần Mặc: “Chàng yêu, đây là vật may mắn mà em đã đặc biệt đi chùa cầu nguyện cho chàng vào ban ngày. Chàng nhất định phải mang theo bên mình.”

   Dù có tài năng y khoa xuất sắc và có thể giúp đỡ trong công việc quân sự, nhưng vì đang mang thai, Ngô Mật chỉ nói nhẹ: “Chàng yêu, hãy trở về sớm nhé. Em và đứa bé trong bụng đang chờ đợi chàng trở về thành công.”

   Nam Cung Như, Ninh Uyển và Lương Tuyết cũng đều nói những lời an ủi tương tự; họ coi như những “vật trang trí” mà thôi, không thể giúp ích gì trong công việc quân sự.

   Tiêu Vân Hy Lớn tuổi hơn nhiều so với Trần Mặc và cũng không có mối quan hệ sâu đậm với cô, nên không thể nói những lời chia tay đầy bi thảm; chỉ đứng bên cạnh và nhìn cô với ánh mắt đầy lo lắng.

   Ôm lấy con gái mình, Trần Du đã tỉnh dậy nhưng không khóc lóc hay quấy rối, ngược lại còn nở nụ cười rất đáng yêu nhìn Trần Mặc, khiến cô cảm thấy vô cùng ngọt ngào.

Anh ôm lấy con gái và nhẹ nhàng đung đưa cô bé; để không làm các người phụ nữ lo lắng, anh cố tình nói với giọng điệu thoải mái: “Các người đừng có tỏ vẻ nghiêm túc quá. Những kẻ man rợ này chỉ biết ăn mà không biết sợ hãi; chính vì quân đội biên giới của Yuzhou đã bị yếu đi, chúng mới dám dễ dàng xâm lược vào miền Bắc được. Lần này, chỉ cần khiến chúng phải chịu đựng một số thất bại thì chúng sẽ tự rút quân về thôi, không sao đâu.”

Nói xong, anh tiếp tục dỗ dành con gái: “Youyou thật ngoan, lại đây, bắt tay nhau nào.”

Sau đó, ánh mắt anh lại hướng về Hạ Chỉ Thanh: “Con đã ăn chưa?”

“Vừa cho con ăn xong thôi.” Hạ Chỉ Thanh trả lời, trong khi vẫn đang ôm Trần Nhuốc.

Thấy Trần Mặc bình tĩnh như vậy, các người phụ nữ cũng bắt đầu yên tâm hơn.

Đèn dầu trong phòng Ngô Mật đã tắt, thay vào đó là những ngọn nến được thắp lên, tạo ra ánh sáng không quá chói lọi.

Ở phía bên trong căn phòng rộng lớn, những tấm rèm đã được buông xuống; quần áo, đồ lót… lả tả rơi trên sàn, tiếng thở dài và tiếng trò chuyện vang lên mơ hồ.

“Chàng ơi, chàng định đi đâu vậy?” Ngô Mật nửa nằm trên giường, khuỷu tay đặt xuống giường, đôi chân trắng muốt vẫn được quấn trong tất đen, ngẩng đầu hỏi.

Trần Mặc ngắm nhìn cảnh tượng trước mắt mình, hít một hơi thật sâu rồi nói: “Khi quân đội gần mười nghìn người từ phía Đông đến nơi, chúng ta sẽ lập tức lên đường.”

Trần Mặc không ngờ Ngô Diễn Khánh lại mang theo nhiều người như vậy; hình ảnh về anh trong lòng cô ấy càng trở nên tốt đẹp hơn. Ngay lập tức, cô ấy tiếp tục nói: “Cha chồng tôi tuổi già rồi, việc mời ông ấy đến giúp đỡ thực sự khiến tôi cảm thấy áy náy… Mục Nhi, em… em không giận chứ?”

“Sự thịnh vượng hay suy tàn của đất nước là trách nhiệm của mỗi người dân; dù tôi là phụ nữ, nhưng tôi cũng hiểu điều đó. Khi chàng đối mặt với kẻ thù xâm lược, nếu cha chồng tôi có thể giúp đỡ chàng, thì thật là tuyệt vời…” Nói xong, Ngô Mật càng trở nên quyết tâm hơn.

Trong lúc này, mái tóc dài của Ngô Mật không tránh khỏi rơi xuống hai vai và che khuất khuôn mặt cô ấy; lúc đó, Trần Mặc sẽ đưa tay ra và vuốt nhẹ mái tóc đó sang một bên.

Và mỗi khi đến lúc này, khuôn mặt của Ngô Mật lại trở nên đỏ bừng, trong lòng và cơ thể cô ấy đều cảm nhận được những điều khác thường.

Một lúc sau, sau khi ăn xong, Ngô Mật lau miệng rồi tự nguyện cuộn mình vào vòng tay của Trần Mặc và nói: “Thưa chàng, thiếp vẫn đang mang thai, cơ thể không thoải mái lắm, tối nay chỉ có thể như vậy thôi.”

“Không sao đâu.” Trần Mặc vuốt ve lưng trắng muốt của Ngô Mật và nói: “Còn Mục Nhi thì…”

Ánh mắt của Trần Mặc dần hạ xuống phía dưới.

“À?” Ngô Mật ngạc nhiên, rõ ràng cô ấy hiểu ý của Trần Mặc, và khuôn mặt trái tim tròn đầy đó của cô ấy liền đỏ bừng như hoa, cô ấy nói một cách hơi hoảng sợ: “Thiếp không sao đâu, hơn nữa…”

Trần Mặc nói: “Mục Nhi đã yêu thương chàng nhiều như vậy, làm sao chàng có thể từ chối Mục Nhi được chứ? Hơn nữa, mùi thơm ngát như vậy, làm sao có thể bị bẩn được?”

“Thưa chàng…” Nghe vậy, Ngô Mật lần đầu tiên cảm thấy xấu hổ đến thế.

Ngay giây tiếp theo, Ngô Mật nghe thấy tiếng “à” của chàng mình, và thấy rằng chàng đã rút lui.

Khuôn mặt trắng muốt của Ngô Mật đỏ bừng như say, cô ấy run rẩy nói: “Thưa chàng, có lẽ chúng ta nên bỏ qua việc này.”

Nhưng đúng lúc đó, Ngô Mật nghe thấy tiếng hít nhẹ từ mũi mình, trái tim cô ấy bỗng nhiên đập thình thịch, hàm răng trắng muốt nhẹ nhàng cắn vào đôi môi hồng đào, khuôn mặt xinh đẹp đó đỏ bừng như lửa, đẹp đến nỗi khiến người ta phải choáng váng, và ngay lập tức, cô ấy đắm chìm trong không khí hạnh phúc vô tận đó.