Zuo Nian sợ hãi đến mức mặt tái nhợt, nhìn người tình đang khóc lóc thảm thiết dưới đó, đôi mắt cô tròn xoe vì hoảng sợ. Sáng hôm sau...

Trong cung điện, Trần Mặc nhìn xuống Zuo Nian đang khóc nức nở và an ủi cô: “Con đừng sợ, dù là ai muốn giết con, chúng ta cũng sẽ không để họ thành công đâu. Đúng lúc này, bệ hạ đang chuẩn bị đi quân để tiêu diệt những kẻ còn sót lại của gia tộc Tuoba. Khi những kẻ đó bị tiêu diệt hết, thì sẽ không còn kẻ xấu nào đến ám sát con nữa.”

Nghe vậy, Zuo Nian càng hoảng sợ hơn: “Bệ hạ, các ngài sắp rời đi à?”

“Đúng vậy, nghe nói những kẻ còn sót lại của gia tộc Tuoba đang có ý định vượt sông về phía nam. Nếu họ thành công và lập đế ở miền nam, thì sẽ trở nên rất nguy hiểm. Lúc đó, chắc chắn sẽ còn nhiều người khác muốn giết con nữa.” Trần Mặc nói.

Mặt Zuo Nian biến sắc, cô quỳ gối xuống đất và nói: “Bệ hạ, những kẻ này xuất hiện rồi biến mất không dấu vết, sau khi tấn công xong liền bỏ đi. Nếu bệ hạ và các ngài rời đi, thì những kẻ xấu đó sẽ càng trở nên hung hãn hơn. Lần này chỉ là người tình của con bị thương, nhưng lần sau... e rằng con sẽ không còn thể gặp lại bệ hạ nữa.”

Trần Mặc lớn tiếng: “Sao? Con nghĩ rằng nguy hiểm từ phía con lại có thể so sánh được với những kẻ Tuoba đó sao? Chỉ cần tăng thêm số lính canh và tăng cường việc phòng thủ, mọi chuyện sẽ ổn thôi. Nhưng nếu những kẻ Tuoba đó vượt qua sông Đại Đồng, thì chúng ta sẽ không còn cuộc sống yên bình nữa.”

Mặt Zuo Nian trở nên u ám, tỏ ra rất lo lắng.

“Tuy nhiên, xét về mặt này, con cũng đã có công lao với bệ hạ rồi.” Giọng nói của Trần Mặc trở nên nhẹ nhàng hơn một chút: “Bệ hạ có thể cho Quốc sư dẫn một số binh sĩ ở lại để bảo vệ con.”

Nghe vậy, Zuo Nian vội vàng ngẩng đầu lên, lau đi nước mắt và nói: “Cảm ơn bệ hạ.”

“Đừng vội cảm ơn. Quốc sư và các binh sĩ không thể canh gác con suốt cả ngày đâu. Cách hiệu quả nhất là phải tiêu diệt những kẻ tấn công này.”

“Nhưng những kẻ đó xuất hiện rồi biến mất không dấu vết, con không thể tìm ra chúng đâu.”

“Vậy thì thà sai một ngàn người còn hơn là để sót một kẻ. Con có nghi ngờ ai không? Khi đó, hãy giết hết một nhóm người để đe dọa những kẻ khác. Dù không giết được thật sự, ít nhất cũng sẽ khiến chúng không dám làm gì nữa.” Trần Mặc nói.

Nghe vậy, mặt Zuo Nian lại thay đổi rõ rệt. Cô bỗng nghĩ đến nh

“Vậy là ngươi sợ dân chúng nổi loạn, hay là sợ chết? Hơn nữa, nếu ngươi không thể đối phó với những kẻ xấu xa, thì liệu ngươi có thể kiểm soát được những người dân trong thành này không? Nếu vậy, việc ta giữ ngươi lại để làm gì? Sau này, ngươi có khả năng gì để đảm nhận trách nhiệm làm thái úy, quản lý một vùng đất?” Trần Mặc liếc nhìn ông ta một cách lạnh lùng.

Trong lòng Zuo Nian rung động dữ dội, mồ hôi lạnh túa ra sau lưng, ông vội vàng đáp: “Tất cả đều tuân theo lệnh của bệ hạ.”

Chẳng bao lâu sau, các con đường trong thành trở nên náo loạn, người qua kẻ lại chạy tán loạn; không ngừng có những ngôi nhà bị đột nhập, các binh sĩ và công chức mặc áo giáp đi khắp nơi để bắt người.

Khi biết rằng người chủ mưu tất cả những chuyện này chính là Zuo Nian – kẻ gian xảo – những người dân đã phải chịu thiệt hại oan ức không ngớt lời mắng nhiếc Zuo Nian.

……

Mặt khác, tại Đại Ngụy…

Về việc gia tộc Tuoba di cư xuống miền nam, người dân Đại Ngụy vẫn chưa hề biết gì; nhưng tin tức về việc Trần Mặc chiếm đóng kinh đô của Kim Hạ và buộc Kim Hạ phải đầu hàng Đại Ngụy đã lan truyền đến Thiên Xuyên.

Những công lao mở rộng lãnh thổ, trả thù và tiêu diệt kẻ thù này, tất nhiên, đều được ghi công cho Trần Mặc.

Tại triều đình, người ta bắt đầu tạo dựng danh tiếng cho Trần Mặc; mặc dù ông ta vẫn chưa trở về, nhưng người dân Thiên Xuyên đã bắt đầu ca ngợi và tôn vinh ông ta.

Mặc dù trong mắt người dân Đại Ngụy, Trần Mặc đã có uy tín rất lớn, nhưng vẫn có người chỉ trích ông ta vì tính ham muốn dục vọng, việc lấy được quyền lực một cách bất chính, việc bắt nạt hoàng hậu và công chúa của triều đại trước, cũng như việc ông ta thiếu đức độ và không biết ơn người khác, thậm chí còn không tha cho cha vợ mình là Dương Xuyên.

Nhưng bây giờ, khi tin tức từ phía Kim Hạ được loan truyền, không ai còn nhắc đến những điều đó nữa.

Nhờ vào việc triều đình đã sớm tạo dựng hình ảnh về những ân oán máu me mà Kim Hạ gây ra đối với Đại Ngụy, người dân Đại Ngụy giờ đây đều cảm thấy tức giận và uất ức; và khi tin tức về việc Kim Hạ đầu hàng được thông báo, những cảm xúc đó đều được giải tỏa, và họ cảm thấy vô cùng biết ơn Trần Mặc.

So với những điều đó, những điểm xấu cá nhân của Trần Mặc thì chẳng đáng kể gì cả.

Cần phải biết rằng, Hoàng đế Tống Thái Tổ của triều đại trước là một nhân vật phi thường – người đã gây dựng nên lịch sử huy hoàng của Đại Tống kéo dài bốn trăm năm. Nhưng ngay cả ông ấy, cũng không thể tiến vào kinh đô của quốc gia đó được.

Vì vậy, đây chính là ý muốn của trời cao; chính Thượng đế đã sai Trần Mặc xuống trần gian để cứu giúp họ.

Còn có người nói rằng, việc Trần Mặc có thể áp bức các hoàng hậu và công chúa của triều đại trước, thực ra lại là một điều may mắn cho họ.

Trong cung điện Vĩ Dương, vài chiếc lò sưởi đang tỏa ra hơi nóng ấm áp. Ngô Mật mặc một tấm áo mỏng và khoác thêm một chiếc áo choàng lớn, bước vào trong điện. Khi bước vào phòng trong, các cung nữ đã giúp Ngô Mật cởi bỏ chiếc áo choàng. Trong khi di chuyển, đường cong của vòng eo và mông của cô ấy trở nên rõ ràng hơn.

Hàn An Nương nhường chỗ ngồi sang một bên, để chỗ ngồi chính cho Ngô Mật, sau đó đưa tay ra nắm lấy tay cô ấy, vuốt ve nhẹ nhàng và cười nói: “Chúng ta cũng mới đến đây không lâu. Bây giờ Hoàng đế không có mặt ở đây, mọi việc trong cung đều do Hoàng hậu lo lắng.”

Dễ Thơ Ngôn đặt tay lên má, chờ đợi Ngô Mật ngồi xuống xong, đôi mắt long lanh của cô ấy liếc nhìn và hỏi: “Chị Mỹ, vì Kim Hạ đã đầu hàng rồi, chắc chắn Hoàng đế sẽ sớm trở về thôi phải không?”

Sau khi được Hàn An Nương vuốt ve, đôi tay ngọc của Ngô Mật không còn lạnh lẽo nữa, nhưng cô ấy vẫn rút tay ra, đặt nó trước lò sưởi để hâm nóng, rồi nói: “Tôi cũng không chắc lắm. Gần đây, Hoàng đế cũng không gửi thư về. Nhưng tôi nghe cha tôi nói, cách đây một thời gian, các lính do thám của ông ấy đã phát hiện ra một đội quân của Kim Hạ đang tiến về phía Long Nguyệt, nhưng không lâu sau đó, đội quân đó đã rút lui, trùng hợp với thời điểm Hoàng đế tiến hành cuộc tấn công vào kinh đô của Kim Hạ. Rất có khả năng Hoàng đế sẽ giao tranh với đội quân này.”

Dễ Thơ Ngôn thốt lên một tiếng “à”.

Hàn An Nương không am hiểu về quân sự lắm, nên cô nhìn về phía Nguyệt Như Yên – người đang ngồi đối diện mình, với cái bụng bầu to, vẻ ngoài kín đáo, lạnh lùng nhưng điềm tĩnh – và lo lắng nói: “Nhưng em Nguyệt Như Yên sắp sinh con rồi… Tôi lo lắng rằng Hoàng đế sẽ bỏ lỡ dịp này.”

Nguyệt Như Yên được chẩn đoán mang thai vào cuối tháng Hai năm nay; có nghĩa là cô ấy đã có thai từ đầu hoặc giữa tháng Hai. Dự kiến sinh con vào khoảng cuối tháng Mười Hai, nhưng bây giờ đã là cuối tháng Mười Một rồi, chỉ còn chưa đầy một tháng nữa thôi.

“Những việc quan trọng của Hoàng thượng hiện tại mới là điều cần quan tâm. Xung quanh thần phi có rất nhiều người, Thái hậu cũng ở đó; việc này không sao đâu.” Nguyệt Như Yên nói nhẹ nhàng.

Mặc dù nói rằng không sao, nhưng khi Hạ Chỉ Ninh, Dễ Thơ Ngôn và Chu Nhan sinh con, Trần Mặc đều ở bên cạnh để hỗ trợ; còn lần mình sinh con, ông ấy lại không có mặt, vì vậy trong lòng cô ấy cũng không khỏi cảm thấy hơi tiếc nuối.

“Những người đạt đến cấp độ võ sĩ Thần thông quả thực khác biệt. Khi tôi mang thai Noor và Youyou, hai đứa bé lớn như vậy, tôi phải nằm liệt trên giường suốt ngày, không dám đi lại.” Hạ Chỉ Thanh ngồi bên cạnh Nguyệt Như Yên cười nói, đồng thời còn đặt tay lên bụng cô ấy đùa rằng: “Bụng to như vậy, chắc hẳn là sinh đôi đấy.”

Nói xong, Hạ Chỉ Ninh còn đặt tai lên nghe xem nữa.

Thực ra, bụng Nguyệt Như Yên không quá to, nhưng cô ấy có thân hình thon gọn và là một võ sĩ, nên bụng trông có vẻ to hơn so với bình thường.

“Vậy thì xin hãy tin vào lời chúc may mắn của chị gái tài ba này.” Hạ Chỉ Thanh và Chỉ Ninh – hai chị em đều sinh đôi – khiến Nguyệt Như Yên cảm thấy hơi ghen tị.

Hạ Chỉ Thanh không hiểu lý do tại sao, chỉ cười và nói: “Lần này Hoàng thượng trở về, chắc hẳn các quan lại sẽ lại đề xuất để Hoàng thượng tiến hành nghi lễ Phong Thiên.”

“Phong Thiên? Lần trước, Ngài Lương không phải đã từ chối rồi sao?” Hàn An Niang tự hỏi.

Ngô Mật nhìn Hàn An Niang một cái, rồi mở miệng giải thích: “Lần trước, Hoàng thượng từ chối vì cho rằng công lao của mình vẫn chưa đủ để tiến hành nghi lễ Phong Thiên, để tránh bị người sau bàn tán và làm mình xấu hổ.”

“Nhưng lần này, Hoàng thượng đã tiến về phía Bắc để chinh phục Kim Hạ; trên đường đi, quân đội Hoàng thượng tiến triển vô cùng thuận lợi, đã giết chết tướng lĩnh lớn của Kim Hạ là Nguyên Áp Hạ Cát, chiếm giữ kinh đô của Kim Hạ và buộc Kim Hạ phải đầu hàng, mở rộng lãnh thổ… Những công lao vĩ đại như vậy, ngay cả Tiên tổ của triều đại trước cũng không sánh kịp. Lần này, nếu Hoàng thượng tiến hành nghi lễ Phong Thiên, chắc chắn sẽ không ai có gì để bàn tán nữa.”

“Hàn An Nương đã học được những kiến thức mới.”

Các cô gái lập tức bắt đầu trò chuyện sôi nổi.

Chẳng mấy chốc, cung điện Vị Dương đã vang đầy tiếng cười và âm thanh vui vẻ.

Nhưng khi Hạ Chỉ Ninh bắt đầu nói, không khí bỗng trở nên im lặng một chút.

“Nghe nói Kim Hạ Kỳ Đôn có biệt danh là ‘Nữ hoàng Sắc đẹp’, xinh đẹp đến nỗi không ai sánh kịp. Ban đầu cô ấy chỉ là một nô lệ, nhưng sau đó được người cha của Kỳ Đôn hiện tại nhận làm con nuôi và nhanh chóng trở thành phi tần của ông ta. Ngay sau khi vị Kỳ Đôn trước qua đời, vị Kỳ Đôn hiện tại liền chiếm giữ cô ấy và phong cô ấy làm Kỳ Đôn; điều này cho thấy những lời đồn về vẻ đẹp tuyệt thường của cô ấy quả thực không phải là tin đồn suông.”

“Với đạo đức cao quý của Hoàng thượng, lần này Ngài đã chiếm được cung điện của Kim Hạ, rõ ràng Ngài sẽ không bỏ qua cô ấy đâu. Khi Ngài trở về, hậu cung chắc chắn sẽ có thêm người mới nữa,” Hạ Chỉ Ninh nói.

“Chỉ Ninh…” Hạ Chỉ Thanh nhẹ nhàng quát lên; mọi người đang nói vui vẻ thì cô lại mang chủ đề này ra để bàn.

Ngô Mật và Hàn An Nương đều có vẻ ngại ngùng, không dám tranh luận; bởi vì điều này thực sự có thể xảy ra, và khả năng xảy ra cũng rất cao.

Ngô Mật nói: “Chỉ là một người phụ nữ mà thôi… Miễn là Hoàng thượng hài lòng là được.”

“Đúng vậy, dù chồng tôi có hơi lăng nhăng một chút, nhưng ông ấy chưa bao giờ làm tổn thương chúng tôi đâu,” Dễ Thơ Ngôn cười nói. Và trong số họ, Hạ Chỉ Thanh là người có quyền lực lớn nhất trong việc bình luận về chuyện này.

Hoàng thượng không chỉ phong cô ấy làm Hiền Phi, mà còn phong em gái tôi làm Đức Phi. Ngài còn ban lệnh truy tặng danh hiệu cho cha tôi sau khi ông qua đời. Những ân huệ như vậy, trong hậu cung này, e rằng chỉ có Hoàng hậu mới sánh kịp được.

Hạ Chỉ Thanh lại kéo em gái mình lại, thì thầm bằng đôi môi đỏ thắm, như thể đang nói rằng: “Trước đây em không từng nói rằng sẽ để Hoàng thượng tự do quyết định sao?”

Hạ Chỉ Ninh thực sự đã nói như vậy… Nhưng dù thế nào đi nữa, bản chất con người khó có thể thay đổi.

Nghĩ đến những lời mình đã kìm nén không nói ra, cô cảm thấy không thoải mái.

Nguyệt Như Yên hoàn toàn không coi đây là chuyện gì to tát cả; mọi chuyện vẫn còn ở giai đoạn đầu mà thôi.

Theo lẽ thường, vào lúc này, Hoàng thượng nên tổ chức cuộc tuyển chọn các cô gái xinh đẹp khắp cả nước để bổ sung vào hậu cung, hoàn thiện danh sách các phi tần và những người phụ nữ xinh đẹp. So với những vị hoàng đế tr

……

Tháng 12 năm thứ hai triều đại Chinh Hòa.

Chang Ân dẫn quân kịp thời đến Đại Đồng Quan, chặn đứng nhóm người của Tuoba Ai bên ngoài cửa ải, ngăn họ vượt sông Hà Nam.

Ngày 10 tháng 12.

Trần Mặc dẫn quân đi vòng ra phía sau nhóm Tuoba Ai.

Ngày 15 tháng 12.

Dưới sự tấn công từ hai phía do Trần Mặc và Chang Ân chỉ huy, nhóm Tuoba Ai đã tiến hành trận chiến quyết định tại thành Đông Hoang, cách Đại Đồng Quan khoảng tám mươi dặm.

Chiều hôm đó, Tuoba Ai bị Trần Mặc chém đầu.

Những người thuộc gia tộc Tuoba bị Tuoba Ai lôi kéo cũng đều bị giết hết.

Những bộ lạc còn lại, thấy rằng tình hình không thể cứu vãn được, liền lần lượt đầu hàng.

Trần Mặc không chấp nhận việc họ đầu hàng; ông ta đã giết hết các lãnh đạo của những bộ lạc này trước khi chấp nhận sự đầu hàng của họ.

Từ đó, trong số các đội quân có tổ chức của Kim Hạ, chỉ còn lại quân đội đóng ở Gao Liao.

Sau ngày hôm đó, ở khu vực Đại Đồng Quan, những cơn mưa phùn rả rích rơi xuống dòng sông Đại Đồng; cảnh sắc tuyệt đẹp của núi non và sông hồ đã mất đi vẻ đẹp dưới ánh mắt của quân đội Wei, khiến mùa đông này trở nên lạnh lẽo hơn.

Nước mưa cuốn trôi đi máu me bên trong và bên ngoài thành Đông Hoang, như thể bầu trời đang gột rửa những dấu vết ấy, hoặc như thể đó là bản ca tôn vinh cuối cùng dành cho gia tộc Tuoba của Kim Hạ. Chỉ cần mưa tạnh, trời quang đãng và mùa xuân đến, thì miền đất này sẽ thay đổi hoàn toàn, bước vào một kỷ nguyên mới.

Bên bờ sông Đại Đồng, có nhiều chiếc thuyền chiến, thuyền buôn và thuyền đánh cá đậu đóng.

Những con thuyền này ban đầu được đặt ở đây để đợi nhóm Tuoba Ai đến rồi chở họ qua sông.

Sau khi Chang Ân kịp thời đến Đại Đồng Quan, ông ta đã kiểm soát những con thuyền này.

Bây giờ, sau khi loại bỏ Tuoba Ai và những người khác, quân đội Wei có thể sử dụng những con thuyền này để qua sông và ngắm nhìn cảnh đẹp phương nam của Kim Hạ.

Trần Mặc không đi cùng Chang Ân và những người khác qua sông, mà dẫn theo lực lượng vệ binh trở về thành Ngọc Tịch, chuẩn bị trở về nước.

Sau khi loại bỏ Tuoba Ai và những người khác, Kim Hạ không còn bất kỳ thế lực nào đáng lo ngại nữa.

Dù sao ông ta cũng là một vị hoàng đế của một quốc gia; ông ta không thể luôn ở lại đây được. Những việc sau cùng cần giải quyết, Chang Ân và những người khác có thể xử lý được.

Hơn nữa, trong lần này đi chinh chiến, Trần Mặc cũng đã mang theo Ngũ Thức Sinh, nhưng ông ta đã để anh ta ở lại Yuzhou.

Sau khi vấn đề tại Đại Đồng Quan được giải quyết xong, có thể gọi Ngũ Thức Phù Sinh đến để cùng Chưởng Ân lo liệu những việc còn lại sau sự kiện.

Ngoài ra, Trần Mặc cũng chưa quên chuyện Nguyệt Như Yên đang mang thai.

Tính toán thời gian, thì cũng chỉ là trong tháng này mà thôi. Có lẽ không kịp trở về trước khi cô ấy sinh nở, nhưng ít nhất cũng kịp về để đón Tết.

Vào ngày 19 tháng 12, Trần Mặc đã đến thành phố Ngọc Từ. Lúc này, sau khi Trái Tim Bên Trái tiến hành cuộc thanh trừng khắc nghiệt, ánh mắt của người dân trong thành đã trở nên trong sáng hơn nhiều, không còn sự thù địch như khi quân đội Ngụy xâm nhập thành phố nữa.

Trần Mặc rất hài lòng với cách hành xử của Trái Tim Bên Trái. Quả thật, con người này chỉ khi bị dạy dỗ một cách nghiêm khắc thì mới biết nghe lời.

Trần Mặc nghỉ ngơi một đêm tại Ngọc Từ, và vào ngày hôm sau, ông ta ra lệnh cho La Vũ dẫn 5.000 binh sĩ ở lại đó; còn bản thân ông ta cùng với Tôn Mạnh và đội vệ sĩ gần gũi, mang theo những người phụ nữ bị bắt và các tài sản thu được trở về kinh đô.

Vào ngày 26 tháng 12, Trần Mặc đã đến Hải Yến Quan. Tuy nhiên, chỉ có Trần Mặc, Nã Lan Y Nhân, Ngọc Châu cùng với một số lính vệ sĩ gần gũi là đến trước. Đại đội quân chính do Tôn Mạnh chỉ huy vẫn đang trên đường, vận chuyển hàng hóa; trong thời tiết đông giá này, tốc độ di chuyển thực sự không thể nhanh được.

Câu nói “kế hoạch không thể theo kịp sự thay đổi” quả thực đúng. Trần Mặc vẫn mong muốn trở về kinh đô để đón Tết, nhưng bây giờ thì chắc chắn là không kịp nữa.

Cho đến chiều ngày 29 tháng 12, đoàn của Tôn Mạnh mới cuối cùng cũng đến Hải Yến Quan. Cuối cùng, nhóm người này đã đón Tết tại thành phố Ứng Châu, tỉnh Youzhou.

Vào đêm Giao thừa, Trần Mặc đi về phía căn phòng nơi Hoàn Nhan Ya đang bị giam giữ.

…

Bên trong phòng, Hoàn Nhan Ya ngập hoàn toàn trong bồn tắm, đầu cũng chìm xuống nước; chỉ khi cảm thấy gần như không thể thở được nữa, cô mới nhô đầu lên khỏi mặt nước, thở hổn hển. Mái tóc dài của cô áp sát vào đôi vai màu nâu óng, những giọt nước đọng trên làn da mịn màng ấy, rồi từ đó trượt xuống những đường cong quyến rũ trên cơ thể cô, cuối cùng rơi trở lại vào bồn nước.

Cô nhìn những bộ quần áo mà người dân nước Ngụy chuẩn bị sẵn cho mình, đứng đó một cách mơ màng.