Đến giữa trưa, con thuyền lớn đậu bên bờ sông Tần Hoài bỗng nhiên vang lên một tiếng nổ lớn, như thể có thứ gì đó đã bị phá hủy.

Tôn Mạnh đang đợi ở bờ sông, nghe thấy tiếng động liền biến sắc, quay đầu nói với đám binh sĩ: “Theo tướng quân ta vào bên trong.”

Những người canh gác bên ngoài thuyền không dám cản trở.

Các nhà văn và phụ nữ ở bờ sông cũng đều quay đầu nhìn về phía đó, tự hỏi chuyện gì đang xảy ra.

Bên trong thuyền, Tần Hạo đang nói chuyện vui vẻ với bạn bè, nghe thấy tiếng động phát ra từ trên lầu và cảm nhận được những dao động mạnh mẽ của khí thiên sinh, liền biến sắc và vội vàng chạy lên lầu.

Khi anh ta đến nơi, cánh cửa phòng riêng mà anh ta đã sắp xếp cho Trần Mặc đã bị làm đổ xuống do sức mạnh của khí thiên sinh; sau đó, anh ta nghe thấy tiếng la hét dữ dội bên trong phòng: “Đồ đàn bà dám độc ám tôi!”

“Tách—”

Một tiếng tát vang lên, và ngay lập tức, Tần Hạo thấy Zhihua bị đánh ngã xuống đất.

Tần Hạo biến sắc.

Chưa kịp phản ứng, dưới lầu đã bắt đầu xảy ra hỗn loạn.

Sau đó, một đám binh sĩ ùa lên lầu; Tôn Mạnh đi đầu, khi đến tầng ba, anh ta thấy cánh cửa phòng bị đổ xuống, bàn trà bị lật tung và người phụ nữ nằm trên đất. Mặc dù không biết chuyện gì đã xảy ra, nhưng anh ta hiểu rằng chắc chắn có chuyện không hay.

“Hoàng tử,” anh ta quỳ gối một chân trước mặt Trần Mặc, chờ đợi lệnh của ông.

“Người này là kẻ ám sát, vừa muốn đầu độc vào trà, may mắn thay tôi đã phát hiện ra kịp thời,” Trần Mặc nói.

“Gì cơ?” Tôn Mạnh biến sắc, vội vàng gọi người vào bắt giữ cô ta.

Nhưng lại bị Trần Mặc ngăn lại: “Anh cùng người ta phong tỏa ngay tòa nhà Tingxuanlou này; có thể trên thuyền còn có đồng bọn của cô ta. Ngoài ra, cử người đi phong tỏa tòa nhà Huaxianglou nữa, không ai được phép ra vào. Nếu thiếu người, hãy dùng chiếc ấn của tôi để đến doanh trại của Ngư Lân Vệ tìm Nam Cung Hiến.”

Trần Mặc tháo chiếc thẻ đặc quyền của mình ra và ném cho Tôn Mạnh.

  Đang đứng bên ngoài phòng riêng, Tần Hạo bỗng tái nhợt mặt.

  Độc hại để sát hại An Quốc Công!

  Tần Hạo cảm thấy lạnh sống lưng; không biết họ dám làm gì nữa… Thật là gan dạ quá.

  Đồng thời, lo sợ rằng chuyện này có thể liên lụy đến mình, anh ta vội vàng tìm cách minh oan mối quan hệ giữa mình với Hương Hoa Lâu và Zhi Hua, hy vọng có thể thoát khỏi rắc rối này.

  Dù sao thì sự việc cũng đã xảy ra tại Đình Hiên Lâu mà.

  Nhưng Trần Mặc lại bảo anh ta đừng di chuyển.

  Mặt Tần Hạo trắng bệch; trong lòng, anh ta căm ghét Zhi Hua kinh khủng.

  Bên ngoài Đình Hiên Lâu, một người đàn ông ăn mặc như lao động viên, khi thấy đông đảo binh sĩ đã vây kín bờ sông, liền thay đổi biểu hiện ngay lập tức và nhanh chóng rời khỏi hiện trường.

  Trong khi đó, từ cửa sổ tầng ba của lầu thuyền, có một ánh mắt đang chăm chú theo dõi bóng lưng của anh ta.

  Một bên khác…

  Sau khi nhận được lệnh, Tôn Mạnh ngay lập tức sai người mang chiếc thẻ đặc quyền đó đến doanh trại của Ngư Lân Vệ ở ngoại ô thành phố để yêu cầu Nam Cung Hiến điều động quân sĩ.

  Một con ngựa phi nhanh lao qua các con phố; người đi đường đều vội vàng tránh xa, thắc mắc không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

  Bên trong Hương Hoa Lâu…

  Zhao Ping đang âu yếm người đẹp nhất năm ngoái.

  Người đẹp nhất năm ngoái vừa phục vụ Zhao Ping, vừa thì thầm: “Thưa ngài, lần này em gái Zhi Hua được An Quốc Công để mắt đến… Vậy sau đó, buổi tiệc rượu Mùa Hè sẽ thế nào?”

  “Chuyện này đơn giản thôi… Chỉ cần thay người khác vào thay thế là được.”

  Zhao Ping nói xong, trong lòng nghĩ rằng lát nữa sẽ sai người đem giấy tờ bán thân của Zhi Hua cùng một số đồ đạc của cô ấy đến cho Tiêu Gia. Như vậy, mình và Trần Mặc cũng sẽ có mối quan hệ với nhau.

  “Cuộc đời của em gái Zhi Hua thật may mắn… Chỉ cần đi dạo một vòng ở Hồ Quan Sơn, trở về là đã được An Quốc Công để mắt đến… Nếu có thể trở thành thiếp thân của ông ấy, thì thực sự là đã bay lên cao, trở thành phượng hoàng mất rồi…”

Năm ngoái, người đoạt vị trí hoa khôi đã nói một cách ghen tị:

“Cô ấy không phải chỉ may mắn, mà là có những thủ đoạn riêng.” Zhao Ping hít một hơi thật sâu, vỗ nhẹ vào lưng người phụ nữ đang ngồi trên người mình để cô ấy chậm lại một chút.

Người đoạt vị trí hoa khôi năm ngoái không hiểu ý của Zhao Ping, liếc nhìn anh ta một cách bối rối.

“Con ngựa kéo xe kia đã được huấn luyện đặc biệt, rất ngoan ngoãn; làm sao nó lại bị dọa sợ một cách bất ngờ như vậy? Hơn nữa, lúc đó tôi đã hỏi người coi ngựa, và họ cũng không phát hiện ra điều gì bất thường cả.”

“Ý chàng là… Chính Zhi Hua đã sử dụng những thủ đoạn đó?”

“Không sai lắm đâu.”

Nói xong, Zhao Ping bỗng ngồd dậy, ôm lấy người phụ nữ kia, nâng cằm cô ấy lên và nói: “Nhìn Xích Hóa đi, rồi nhìn các ngươi này xem… Không ai có người có thể chuộc mình ra cả.”

“Nô tì này chỉ không nỡ rời xa chàng mà thôi… Nô tì muốn phục vụ chàng mà.”

“Lời nói của ngươi thật ngọt ngào…”

Đúng lúc cuộc thi giữa hai người đang diễn ra sôi nổi nhất, cửa phòng bỗng nhiên bị gõ “bộp bộp”.

Zhao Ping nhăn mày, khuôn mặt trở nên lạnh lùng; bị quấy rầy vào lúc này thì ai cũng sẽ cảm thấy bực tức.

“Ai vậy… Là kẻ nào không biết xem xét môi trường xung quanh vậy?” Zhao Ping lẩm bẩm.

“Chàng ơi, không tốt rồi… Bên ngoài có một đám binh lính đến, đã bao vây cả nhà hàng Hoa Thương Lầu, không cho ai ra vào được nữa.” Người phụ nữ quản lý nhà hàng nói.

“Gì cơ?!”

Nghe vậy, Zhao Ping giật mình, cảm thấy choáng váng, đẩy người phụ nữ ra, vội vàng mặc áo khoác lên người, chưa kịp buộc dây áo đã chạy ra khỏi phòng, với giọng lạnh lùng hỏi: “Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy? Những binh lính đó từ đâu đến vậy?”

Trong thành phố Qinhuai này, ai cũng biết rằng nhà hàng Hoa Thương Lầu có mối quan hệ với cơ quan chức năng địa phương. Và anh ta cùng với Tiêu Gia cũng không hề xung đột với nhau; ai dám bao vây nhà hàng Hoa Thương Lầu chứ?

“Báo chàng ơi… Theo lời của vị tướng bên ngoài, hôm nay Zhi Hóa tại Đình Xuân Các đã âm mưu đầu độc An Quốc Công, nhưng bị An Quốc Công phát hiện ngay tại chỗ.” Người phụ nữ quản lý run rẩy nói.

“Gì cơ…”

Nghe xong, Zhao Ping cảm thấy đầu óc mình quay cuồng; trong nháy mắt, anh ta ngất đi.

Một quán rượu nhỏ, yên tĩnh ở thành phố Qinhuai. Trong quán, chỉ có vài người đang uống rượu. Vì rượu ở đây rẻ hơn so với các quán khác, nên những người đến đây uống rượu đề

Chủ quán nhìn thấy người đàn ông liền tiến lên chào hỏi: “Quý khách muốn uống gì ạ? Tại đây…”

Người đàn ông vội vàng cắt ngang: “Ông chủ, tôi bị đau bụng, có thể mượn nhà vệ sinh của ông được không?”

Chủ quán ngập ngừng một chút rồi cười nói: “Tất nhiên được, nhà vệ sinh ở sân sau, tôi sẽ dẫn anh đi.”

Hai người đến sân sau quán rượu, người đàn ông không hề đợi đến lúc nào đó mới nói ra thông tin: “Chiến dịch Hoa Ảnh đã thất bại; hiện nay Xuan Lầu đã bị những kẻ thuộc phe Trần Mặc bao vây. Mặc dù tôi chỉ liên lạc với Hoa Ảnh qua con đường riêng biệt, nhưng để phòng trường hợp xấu nhất, anh cũng phải rời khỏi đây ngay lập tức.”

Chủ quán biến sắc mặt: “Vậy Hoa Ảnh…?”

“Có lẽ cô ấy đã không sống sót được.”

“Ài, tôi đã biết từ trước rồi… Cô ấy mới chỉ là một cao thủ võ công mà thôi, làm sao có thể ám sát được Trần Mặc được chứ? Ban đầu tôi còn định đợi đến khi bữa tiệc Hạ Hà kết thúc, xem liệu có thể lợi dụng em trai cô ấy để đối phó với cô ấy hay không… Thật đáng tiếc.” Chủ quán thở dài, vẻ mặt đầy thất vọng; rồi lại châm biếm: “Nếu Hoa Ảnh biết em trai mình đã chết từ lâu rồi…”

“Đừng lãng phí thời gian nữa,” người đàn ông cắt ngang lời chủ quán, giọng nói lạnh lùng: “Thông tin đã được nói rõ rồi, sao anh còn chần chừ?”