Mặc dù bà Hàn An đã sẵn sàng tâm lý đối mặt với chuyện “chị dâu và anh rể yêu nhau”, nhưng khi điều này thực sự bị người khác biết đến, bà vẫn cảm thấy muốn đào một cái hố trên đất để chôn mình xuống.

Dù sao thì chuyện anh em yêu nhau cũng không phải là chuyện dễ nói dễ nghe đâu.

Trần Mặc Biết rằng chị dâu mình chỉ là người nhút nhát mà thôi, sau này quen dần sẽ ổn thôi mà.

Trần Mặc Vừa ôm chị dâu vừa ăn thịt.

……

Làng Phúc Tạc chỉ có kích thước nhỏ như vậy; khi thời tiết ấm lên, mùi thơm của bữa ăn nhà Trần Gia tự nhiên cũng lan tỏa đến nhà các người dân trong làng khác.

“Mò Cái Nhi thật là giỏi lắm, ở tuổi này mà sau khi nộp xong thuế săn bắn và tiền lao động, vẫn còn đủ tiền để ăn thịt.”

“Có lẽ là vì thịt gấu mà họ săn được lần trước vẫn chưa ăn hết.”

“Theo tôi thấy, Mò Cái Nhi chắc chắn là đã giàu lên rồi; trong thời gian gần đây, anh ta đã vào thành phố vài lần, mỗi lần trở về đều mang theo rất nhiều đồ đạc, và bây giờ anh ta còn nuôi cả gia đình anh Thủy nữa.”

“Tôi nghĩ Mò Cái Nhi chắc chắn là đã có quan hệ với chính quyền địa phương; những người lính canh đó đều rất kính trọng anh ta. Hơn nữa, tôi nghe nói rằng Nhị Cẩu và Vương Mã Tử không hề mất tích, mà thực ra là bị Mò Cái Nhi…”

“Phù, những lời này nói trong nhà thì thôi, nhưng ra ngoài thì không được đâu… Tôi thấy Mò Cái Nhi là người hay giữ thù lắm đấy.”

“Tôi thì không lo đâu. À, lần cuối cùng chúng tôi ăn thịt là vào dịp Tết năm trước hai năm, hương vị của nó giờ đây gần như không thể nhớ lại được nữa… Bạn nghĩ sao, trước đây Mò Cái Nhi rất tốt bụng, luôn chào hỏi chúng tôi nồng nhiệt, khi chúng tôi xin mượn lúa, anh ta cũng sẵn lòng cho mượn… Sao bây giờ lại thay đổi hoàn toàn như vậy?”

“Chẳng phải là vì trong làng ai cũng coi Mò Cái Nhi còn trẻ và nghĩ rằng anh ta dễ bị bắt nạt sao? Nếu không phải vì Vương Mã Tử đã đá anh ta một cú, chưa biết anh ta sẽ bị người trong làng bắt nạt đến mức nào đâu… Mò Cái Nhi vẫn là người tốt bụng; không chỉ lo liệu mọi việc sau khi chú Đại Lâm qua đời, mà anh ta còn liên tục gửi lúa đến nhà chú Đại Lâm và chú Tống Thiên nữa.”

“….”

Nhà họ Song Tiền.

Con rể cả của Song Tiền, Lưu Thụ, thực sự là một kẻ lười biếng; trước đây, khi Song Tiền và con gái cả là Nhuỵn Nương vẫn còn sống, ông ta vẫn còn được kiểm soát được. Nhưng sau sự việc đó, Lưu Thụ giống như đã thừa kế toàn bộ tài sản của gia đình Song Tiền, và không ai có thể kiểm soát ông ta nữa. Ông ta bán đi đất đai của gia đình Song Tiền, sau khi nộp hết các khoản thuế, ông ta dùng số tiền còn lại để ăn uống phung phí.

Người con rể ghép, dù ở Đại Tống Hoàng triều quốc gia nào, cũng luôn bị mọi người khinh thường. Có lẽ vì đã sống trong sự khinh thường như vậy quá lâu, và bây giờ không còn ai kiểm soát mình nữa, Lưu Thụ càng muốn tìm cách giải tỏa cơn giận và chứng minh bản thân mình; vì vậy, ông ta đã bắt đầu qua lại với những kẻ hung hãn trong làng. Sau đó, ông ta còn mời họ về nhà, như thể muốn chứng minh trước mặt “bạn bè” rằng mình là chủ nhân của gia đình này; ông ta đánh đập và mắng nhiếc cô con gái nhỏ mới chỉ mười tuổi của mình, và bắt cô bé phải làm tất cả công việc vất vả trong nhà, tỏ ra như một “người cha nghiêm khắc”. Một lý do khác là vì ông ta bị Song Tiền khinh thường chủ yếu là vì tư cách là người con rể ghép, và hai đứa con gái mà ông ta sinh với Nhuễn Nương đều là con gái; Song Tiền đã đổ lỗi cho ông ta về điều này. Bây giờ khi Song Tiền đã mất, Lưu Thụ tự nhiên sẽ đổ một phần oán giận của mình lên đầu cô con gái nhỏ của mình.

Trong phòng ngủ chính, Lưu Thụ cùng với một kẻ hung hãn từ làng khác ngồi trên giường và uống rượu. Nói là rượu, nhưng thực ra đó chỉ là loại nước có mùi rượu mà thôi. Loại “rượu nước” này bán rất chạy ở huyện Bình Đình; chỉ với một xu, bạn có thể uống được một bát lớn.

“Anh Lưu, nghe nói anh đã bán đất đai và nộp hết các khoản thuế săn bắn và tiền lao động phải không?” kẻ hung hãn từ làng khác hỏi.

“À, đừng nói nữa… Cơ quan chức năng này còn tệ hơn cả băng đảng Thanh Hà nữa; ba mẫu đất đai của tôi còn không bán được đến mười lượng bạc; sau khi nộp hết thuế, số tiền còn lại trong tay tôi thì ít ỏi lắm.” Lưu Thụ uống một ngụm rượu và nói với vẻ tức giận.

Nghe vậy, hai kẻ hung hãn nhìn nhau và đều thấy sự thất vọng trong ánh mắt đối phương; sau đó họ nói: “Anh Lưu, anh thật là quá hiền lành quá… Nếu tôi ở vị trí của anh, sau khi thừa kế gia đình Song Tiền, tôi sẽ bán đất đai ngay lập tức; khi cơ quan chức năng đến thu thuế, tôi sẽ trốn vào rừng, và đợi họ đi rồi mới trở ra… Như vậy sẽ ti

“Trốn thuế.” Đôi mắt của Lưu Thụ co lại, rồi anh ta đặt chiếc bát xuống và nói nhẹ: “Đó là tội ác nặng đấy. Ở tuổi này, nếu bị bắt được, chắc chắn sẽ bị đánh chết.”

“Không thể bắt được đâu. Nhìn tôi này, bây giờ vẫn sống ngon lành mà. Khi người thu thuế đến, tôi biết tin liền lén trốn đi. Hơn nữa, tôi cũng chỉ có một mình; đất đã bán hết từ lâu rồi, nên không lo lắng gì về việc nhà nước tịch thu đất đai đâu.” Một kẻ xấu xa trong làng nói.

“Tôi nghe nói các phản quân ở miền Bắc dường như sắp tiến vào đây, thế giới sắp thay đổi rồi. Trong cái thời tiết giá rét này, lẽ nào những người của nhà nước lại cứ mãi ở nhà tôi để canh giữ tôi chứ? Sau vài lần không bắt được, họ sẽ từ bỏ thôi. Hơn nữa, bây giờ nhà nước cũng không quan tâm đến những chuyện xảy ra bên ngoài thành phố nữa.” Nghe vậy, Lưu Thụ có vẻ ghen tỵ và nói: “Tôi không giống bạn đâu; tôi còn có con gái nữa. Nếu tôi trốn đi, con bé sẽ ra sao chứ? Làm sao tôi có thể mang theo con bé cùng trốn được chứ? Con bé còn quá nhỏ mà.”

“Điều đó cũng khá dễ mà. Bán con bé vào nhà thổ thôi… Có một số ông chủ trong thành phố thích kiểu con gái như vậy đấy; còn có thể kiếm được một khoản bạc nữa.” Một kẻ xấu xa từ làng khác, có lẽ vì uống quá nhiều rượu, nói ra câu đó mà không suy nghĩ gì cả.

Lưu Thụ đang muốn tức giận…

“Bàng bàng…” Tiếng động vang lên bên ngoài nhà.

Lưu Thụ bước ra ngoài, thấy tối om om. Anh ta lấy chiếc đèn cầy lên và mới thấy con gái nhỏ Thương Minh đã ngã xuống đất vì vấp vào ngưỡng cửa; đĩa đã vỡ, và những hạt đậu phộng vừa được rang xong rơi đầy đất.

Nhưng thay vì hỏi con gái có đau không, Lưu Thụ lại mắng: “Thật là vô dụng… Chỉ làm được việc nhỏ nhặt như thế này mà cũng không xong. Có lẽ mẹ cậu đã nuông chiều cậu quá mức khi còn sống.”

Thương Minh đau đớn, nước mắt lăn dài, nhưng cô bé không dám khóc. Cô bé từ từ ngồi dậy, quỳ xuống và nhặt từng hạt đậu phộng lên. Cuối cùng, cô bé giơ đôi tay nhỏ bé của mình về phía Lưu Thụ và nói: “Bố ơi, con… con không cố ý đâu. Bố đừng giận nhé… Con đã nhặt hết rồi, bố xem này.”

Lưu Thụ định đẩy cô bé ra, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt của con gái mình, anh ta lại buông tay xuống và lạnh lùng nói: “Đã bẩn thỉu như thế này rồi, làm sao ăn được?”

“Bố ơi, có thể ăn được đấy.” Thương Minh nhặt lên một hạt đậu phộng, lau sạch rồi cho vào miệng và nói: “Bố xem này.”

“Con tự ăn đi.”

Nói xong, Lưu Thụ quay người trở vào trong nhà.

Tiếng của kẻ côn đồ vang lên: “Xảy ra chuyện gì vậy?”

“Không có gì cả, đứa bé không biết làm gì, làm vỡ cái bát mất. Nào, uống đi.”

“…”

Bên ngoài nhà, những giọt nước mắt lăn dài từ khóe mắt của Thương Minh, nhưng cô bé không dám khóc thành tiếng. Sau một lúc, cô lại lấy một cái bát khác, thu dọn những hạt đậu phộng còn sót lại, rồi mang chúng vào bếp, lau sạch từng hạt một, sau đó chiên lại.

Cuối cùng, Thương Minh múc đầy đậu phộng vào bát và mang đến phòng ngủ chính. Lần này, cô đi rất cẩn thận, từng bước một. Cuối cùng, cô đã đưa bát đậu phộng đến trước mặt Lưu Thụ và cười nói: “Bố ơi, con đã chuẩn bị lại cho bố rồi đây.”