Đêm đã khuya, mọi thứ đều yên tĩnh.

Gió đông thổi qua những khu rừng xung quanh, tạo nên tiếng xào xạc vang dội. Bên trong lều quân, tiếng ngáy của binh sĩ vang dội như tiếng sấm; còn những người canh gác ban đêm thì ôm chặt áo khoác và co ro trước gió lạnh.

Bên ngoài lều chỉ huy, Trần Mặc nhìn những tia lửa le lói trên đỉnh thành phố xa xôi, ánh mắt anh ta trở nên trầm ngâm.

Tiếng bước chân vang lên phía sau, rồi một chiếc áo choàng được khoác lên người Trần Mặc.

“Đã đến giờ Tử Thì rồi, anh đang nghĩ gì vậy?” Hạ Chỉ Ninh vừa thức dậy, không thấy ai bên cạnh giường, liền mặc áo choàng ra ngoài kiểm tra. Anh thấy Trần Mặc mặc đơn giản, đang đứng đó nhìn về phía thành phố xa xôi dưới làn gió lạnh.

“Thời tiết này càng ngày càng lạnh rồi… Có vẻ như mùa đông sẽ đến sớm hơn dự kiến.”

Trần Mặc quay người lại, nhìn người phụ nữ xinh đẹp đang mặc đồ bình thường bên cạnh mình, rồi ôm lấy cô vào lòng, cùng nhau che chở dưới chiếc áo choàng, nói: “Những ngày gần đây, tôi nhận thấy tinh thần của bọn quân xâm lược trong thành phố có phần lung lay. Chỉ cần chúng ta cố gắng thêm một chút nữa, thành phố này chắc chắn sẽ bị đánh bại.”

Dưới làn gió lạnh, Hạ Chỉ Ninh cũng ôm lấy eo Trần Mặc, quay mặt về phía cô, như thể nếu mình không nhìn, những người canh gác sẽ không thể phát hiện ra cô.

Trong suốt những ngày qua, Hạ Chỉ Ninh cũng đã hiểu được ý định của Trần Mặc trước đây. Đầu tiên, khiến đối phương cảm thấy hoảng sợ, khiến họ quyết tâm chiến đấu đến cùng; sau đó, cố tình để lại một con đường sống, khiến ý chí chiến đấu của họ lại bị lung lay. Điều này trong quân sự chính là việc tận dụng bản năng sinh tồn của con người.

Khi quân địch biết rằng không còn lối thoát, họ sẽ chiến đấu đến cùng. Nhưng nếu họ được để lại một con đường sống, khi có lựa chọn khác, họ sẽ mất đi ý chí chiến đấu và chọn cách bỏ chạy.

“Nếu viên tướng địch nhận ra kế hoạch của anh thì sao?” Hạ Chỉ Ninh ngẩng đầu nhìn Trần Mặc, ánh mắt anh lấp lánh.

“Kế hoạch này không hề khó để nhận ra. Điều quan trọng là phải làm lung lay tinh thần và ý chí chiến đấu của đối phương. Chỉ cần khiến họ không thấy bất kỳ hy vọng nào về chiến thắng, thành phố này chắc chắn sẽ không thể được bảo vệ.”

Trần Mặc nói một cách đầy tự tin.

……

Ngày 8 tháng 11 năm đầu tiên của triều đại Yongan.

Trần Mặc đã giảm bớt lực lượng tấn công các cổng thành phía nam và phía bắc, chuyển chúng sang quân đội tấn công cổng thành phía đông, và một lần nữa tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt vào cổng thành này.

Hàng chục chiếc xe ném đá không ngừng nghỉ ném những viên đá về phía cổng thành, áp đặt sức ép lớn lên lực lượng phòng thủ Kim Hạ bên trong thành.

Những cái thang dây được dựng lên trên tường thành phía đông; binh sĩ thuộc đội Quân Vệ Thần Vũ cầm khiên tròn và kiếm ngang để leo lên. Dưới chân tường thành, các tay bắn cung cũng sử dụng loại cung dài, nỏ thập tự và nỏ “Thần Cánh” để bắn nhằm yểm trợ. Bất kỳ binh sĩ phòng thủ nào muốn ném đá xuống từ các ô cửa thành đều sẽ bị bắn chết ngay lập tức.

“Nhanh chóng đẩy những cái thang dây này xuống!”

Gaal ra lệnh cho người dưới đưa những cái thang dây đang được dựng trên tường thành xuống, rồi bản thân anh ta cũng tiến lên và dùng hết sức lực đẩy một cái thang dây xuống phía Trần Quân.

Cái thang dây này không phải là thang thông thường, mà là một loại vũ khí thiết yếu trong các trận chiến công thành; nó được trang bị khiên bảo vệ, máy kéo và móc câu, và có trọng lượng rất lớn. Nếu đã được dựng vững chắc, một người lính bình thường sẽ không thể đẩy nó xuống được; cần ít nhất vài người đàn ông mạnh mẽ mới có thể làm được điều đó. Tuy nhiên, với tư cách là một võ sĩ cấp trung, Gaal hoàn toàn có thể dễ dàng đẩy ngã cái thang dây đó.

“Kêu…”

Dưới sức đẩy của Gaal, bộ phận cơ khí của chiếc thang dây không thể chịu đựng nổi lực lượng lớn đó và bị gãy; ngay lập tức, nó đổ xuống đất với tiếng đập ầm ĩ, khiến nhiều người la hét đau đớn.

Đúng lúc Gaal chuẩn bị đẩy chiếc thang dây khác…

“Cẩn thận!”

Một tiếng hét chói tai vang lên bên cạnh.

Tuoba Zhu lao tới và vung kiếm tấn công.

“Kim! Đang!”

Hai tiếng vang rõ ràng cùng lúc vang lên.

“Gulù…”

Gaal tái nhợt mặt, sờ vào chiếc mũ bảo hiểm đã biến mất đâu đó; cổ họng anh ta co lại, nuốt nước bọt, và mồ hôi lạnh bắt đầu đổ ra trên người.

“Đang! Bang…”

Lại hai tiếng kim loại vang lên liên tiếp.

Một tiếng mũ bảo hiểm rơi xuống đất.

Một tiếng thanh kiếm bị văng ra khỏi tay người sử dụng.

Chưa kịp cho Gaer kịp phản ứng chuyện gì đã xảy ra, Tuoba Zhu đã lao đến và đẩy anh ta ngã xuống đất.

“Xoẹt…”

Một mũi tên bay qua vị trí Gaer đang đứng, ngay giữa hai lông mày của anh ta.

Hóa ra, khi Gaer đi đẩy chiếc thang bộ đầu tiên, Tuoba Zhu – người luôn ẩn náu trong bóng tối và không hề lộ diện – đã sử dụng ống nhòm để quan sát và phát hiện ra rằng Trần Mặc đã đến bên bờ hào bảo vệ thành phố, đang cung tên nhắm vào Gaer.

Tuoba Zhu, người từng chứng kiến tài năng bắn cung kinh hoàng của Trần Mặc, lập tức biến sắc, rút kiếm và lao về phía Gaer.

Khi mũi tên chuẩn bị đâm trúng Gaer, thanh kiếm của Tuoba Zhu đã va chạm với nó, khiến mũi tên bị lệch hướng và làm cho chiếc mũ bảo hiểm của Gaer bị bắn bay xa.

Sức mạnh lớn từ cuộc va chạm này cũng khiến cổ tay Tuoba Zhu tê dại; anh ta buông lỏng tay, và thanh kiếm rơi xuống đất.

Tuoba Zhu phản ứng cực kỳ nhanh chóng; ngay khi thanh kiếm rơi xuống đất, anh ta đã đẩy Gaer ngã xuống đất.

“Vương gia, vừa rồi xảy ra chuyện gì vậy?” Gaer run rẩy hỏi. Anh vẫn chưa hồi lại tinh thần, nhưng đã nhận ra mình vừa thoát khỏi cái chết.

“Ngươi đã bị Trần Mặc để ý đến rồi… Tất cả những người như Temute, Kui Mu và Yelü Nuku đều đã chết dưới những mũi tên của hắn. Tài năng bắn cung của kẻ này thật sự phi thường; nếu bị hắn nhắm trúng, sẽ rất khó để trốn thoát,” Tuoba Zhu thì thầm.

Trái tim Gaer đập nhanh hơn; anh cảm thấy sợ hãi và vô cùng kinh ngạc.

Bờ hào bảo vệ thành phố cách bức tường thành có khoảng hơn tám mươi thước. Mặc dù anh biết rằng những võ sĩ mạnh mẽ, khi sử dụng loại cung dài đặc biệt, có thể bắn được những mũi tên xa đến thế, nhưng độ chính xác và sức mạnh của những mũi tên đó sẽ giảm sút đáng kể.

Nhưng mũi tên vừa rồi dường như còn khiến thanh kiếm trong tay vương gia cũng bị văng ra ngoài.

Bên bờ hào, Trần Mặc cau mày, có vẻ thất vọng… Khoảng cách này nằm ngoài phạm vi tầm bắn của loại “mũi tên đánh chặn mặt trời”; vì vậy, độ chính xác của mũi tên phụ thuộc hoàn toàn vào kỹ năng và sức mạnh của bản thân hắn.

“Ra lệnh cho các đội quân Thần Dũng Vệ, Xiển Trận Vệ và Quân Đông Tiến tiếp theo từng đợt; hôm nay chúng ta nhất định phải chiếm được thành phố này,” Trần Mặc nói, sau đó đặt xuống cây cung mạnh mẽ và nói với __TERMLOCK

“Được.”

Theo lệnh được truyền đạt, các binh sĩ thuộc nhóm Trần Quân bên bờ hào thành lần lượt đi qua cây cầu nổi và tiến về phía thành phố bị bao vây.

Buổi chiều.

Cổng phía đông của thành phố bị đánh bại.

Khi cổng đông bị phá vỡ, tinh thần chiến đấu của các binh sĩ Trần Quân tăng vọt; họ hô vang: “Anh em ơi, cổng đã mở rồi! Xông lên đi, giết sạch lũ man rợ này!”

Nhưng ngay lúc đó, từ trên xuống có lệnh yêu cầu họ không được truy đuổi quá gắt gỏi sau khi vào thành.

Bên trong thành phố…

Sáng nay, Gaer suýt bị bắn chết; vì vậy anh ta không dám hiện diện trên tường thành mà chỉ ẩn náu ở phía sau để chỉ huy.

Bây giờ, khi biết rằng các binh sĩ Trần Quân đã xâm nhập vào thành, khuôn mặt Gaer thay đổi hoàn toàn. Anh ta hiểu rằng nếu không đẩy lùi được những kẻ này, họ sẽ phải đối mặt với thất bại thảm hại… Tình hình thực sự rất nguy cấp.

Gaer hét lớn: “Không được mất bình tĩnh! Chúng ta nhất định phải chặn đứng được Trần Quân!”