Trần Mặc Về đến nhà, thấy mọi thứ tối om. Mở cửa vào, căn nhà trông rất gọn gàng; anh biết là chẳng ai đến đây cả, và dì vẫn đang ở trong hầm ngục.

Trương Hà Cô ấy rất hiểu chuyện; vừa làm việc vừa nhanh chóng đốt lên chiếc đèn dầu trong nhà, sau đó đi lấy gạo để nấu cơm.

Trần Mặc Đặt túi lúa xuống phòng bố mẹ, rồi leo xuống dưới giường, kéo cái tấm bùn lên và gọi: “Dì ơi!”

“Là cháu à? Đây này!”

Trong hầm ngục, Hàn An Nương cầm con dao củi, nhìn lên trên một cách cẩn thận; mãi khi nhìn thấy khuôn mặt của Trần Mặc, cô mới thở phào nhẹ nhõm, trèo lên thang và được Trần Mặc kéo ra khỏi hầm.

“Cháu ạ…”

Hàn An Nương ôm chặt lấy Trần Mặc như đang tìm kiếm sự an ủi, nói với giọng yếu đuối: “Cháu ơi, cuối cùng cháu cũng trở về rồi… Dì lo lắng quá! Nếu có chuyện gì xảy ra với cháu, dì cũng không muốn sống nữa đâu.”

Thực ra, vào tối trước khi Trần Mặc lên đường, giọng nói của anh đã khiến Hàn An Nương cảm thấy như đang chia tay; vì vậy, cô đã phải ở trong hầm ngục suốt cả ngày trong tình trạng hoảng sợ.

Mặc dù hầm ngục khá rộng rãi và có lỗ thông gió, nhưng so với bên ngoài thì vẫn còn khá chật hẹp.

Sự chật hẹp, cô đơn và tối tăm khiến cho Hàn An Nương – người đã luôn lo lắng – cảm thấy vô cùng sợ hãi.

Trần Mặc cảm nhận được tâm trạng ấy trong lòng cô. Hàn An Nương vốn là một người phụ nữ yếu đuối; sự qua đời liên tiếp của chồng và mẹ vợ đã khiến cô càng thiếu tự tin hơn. Việc người chồng trước đây của cô không quan tâm đến gia đình cũng buộc cô phải trở nên mạnh mẽ hơn, để gánh vác gia đình đang trên bờ vực tan vỡ này. Tuy nhiên, tính cách mạnh mẽ ấy vẫn chưa hình thành được; sự xuất hiện của Trần Mặc đã trở thành người che chở cho cô, mang lại cho cô cảm giác an toàn… Nhưng cũng khiến cô dần mất đi sự độc lập và ý kiến riêng của mình.

Vì vậy, mỗi khi Trần Mặc vắng mặt một thời gian, nếu cô không thấy anh, cô lại cảm thấy hoảng sợ, lo lắng và bất lực.

Thực ra, việc giải quyết vấn đề này không hề khó.

Hãy tìm cho cô ấy một người bạn đồng hành, để cô ấy có người để trò chuyện.

Trong thời gian sống cùng nhau, Trần Mặc nhận ra rằng bà Hàn An Nương tính cách khá kín đáo, hầu như không nói chuyện với mọi người trong làng, và luôn ở nhà. Khác với những bà lão trong làng, họ thường xuyên đi thăm hỏi lẫn nhau.

Về việc tìm người bạn đồng hành, thì chắc chắn phải là người phụ nữ.

……

Khi ăn tối, Trần Mặc nói với Trương Hà: “Anh Thủy ơi, sau này khi anh không ở nhà, em hãy mời vợ em đến nhà tôi để cùng chị dâu tôi trò chuyện.”

“Được thôi, anh Mạch ạ.”

Đây không phải là việc gì phiền phức cả, nên Trương Hà đã ngay lập tức đồng ý.

“Từ ngày mai trở đi, sau khi hoàn thành công việc đào hầm, mỗi ngày hãy dành ra một giờ để cùng tôi luyện kiếm.”

Qua quan sát trong thời gian qua, Trần Mặc thấy rằng Trương Hà có tiến triển khá tốt. Vì bản thân mình đã đạt đến cấp độ tám, nên việc dạy Trương Hà luyện kiếm sẽ giúp cậu ta cải thiện sức mạnh của mình.

Nếu sau này mình không ở trong làng và có chuyện gì xảy ra, Trương Hà cũng có thể giúp đỡ được.

Nghe vậy, Trương Hà trước tiên ngạc nhiên, sau đó mắt sáng lên và liên tục cảm ơn Trần Mặc: “Cảm ơn anh Mạch, cảm ơn anh Mạch…” Cậu ta đã từng chứng kiến tài năng kiếm thuật của anh Mạch rồi. Bây giờ được anh Mạch dạy mình, cậu ta cảm thấy vô cùng hào hứng, suýt nữa thì quỳ xuống cả.

“Hôm nay tôi vào thành phố mua thực phẩm, lúc về sẽ mang theo một ít.” Vì đã coi Trương Hà như đệ đệ, nên việc ban tặng những ân huệ nhỏ cũng là điều cần thiết.

Trương Hà vô cùng biết ơn; khi rời đi, cậu ta còn rửa sạch bát đĩa nữa.

“Chị dâu ơi, sau này khi anh không ở trong làng, nếu có chuyện gì, chị cứ gọi Trương Hà và những người khác, họ sẽ không dám không nghe theo lời chị đâu.” Trần Mặc nói với bà Hàn An Nương.

Khi đã ban tặng ân huệ, thì tất nhiên phải yêu cầu họ sử dụng nó.

Trần Mặc cũng đã nghĩ đến việc mua vài người hầu gái.

  Thời buổi này, mạng sống con người đã không còn quý giá nữa.

  Nói thẳng ra, chỉ cần một ít thức ăn thôi cũng có thể đổi lấy những cô gái trinh nguyên.

  Nhưng suy nghĩ kỹ lại, anh ta quyết định tạm thời từ bỏ ý định đó; vào thời điểm hiện tại, việc này mang lại nhiều rủi ro hơn là lợi ích.

  Hơn nữa, việc mua người hầu gái ở vùng nông thôn thực sự rất dễ bị chú ý.

  ……

  Dưới bầu trời tối đen bất tận, ánh trăng le lói yếu ớt, tuyết cũng bắt đầu rơi ít hơn.

   Trần Gia, ngọn lửa trong chiếc đèn nhỏ le lói, chiếu sáng khắp căn phòng.

  Trên giường, người phụ nữ trưởng thành đó đã thoa son, sau đó ngồi xổm và soi gương, nhìn kỹ hình ảnh của mình.

  Phụ nữ luôn muốn mình trông đẹp hơn trong mắt người mình yêu.

  Han An Niang cũng không ngoại lệ.

  Chỉ là trước đây, do điều kiện sống không cho phép, Han An Niang không dám mơ ước đến những điều này, nhưng trong lòng vẫn luôn mong muốn được làm như vậy.

  Nhìn khuôn mặt xinh đẹp trong gương, ánh mắt Han An Niang tràn ngập niềm vui không thể che giấu. Cô liền hỏi giá của loại son đó.

   Trần Mặc đã mua loại son rất tốt; theo lời chủ cửa hàng, son này chứa bột ngọc trai, và anh ta đã chi hơn một lượng bạc để mua nó.

  “Không đắt lắm đâu, chỉ khoảng một trăm văn thôi.” Trần Mặc không nói thật giá, sợ Han An Niang tiếc tiền và không dám sử dụng.

  Dù vậy, Han An Niang vẫn cảm thấy nó quá đắt. Cô nhìn Trần Mặc với ánh mắt đầy tình cảm và nói: “Chú ơi, lần sau đừng mua những thứ này cho em nữa, chúng quá đắt đấy. Tiền nên được dùng vào những việc cần thiết hơn; em không coi trọng những thứ này đâu.”

  Khuôn mặt đã được chăm sóc kỹ lưỡng của Han An Niang, khi thoa son lên, trở nên càng thêm xinh đẹp và quyến rũ. Làn da mịn màng của cô dưới ánh đèn mờ ảo tựa như phát sáng, tròn đầy và trong trẻo.

  Trần Mặc nắm lấy tay cô, đặt chiếc gương xuống bậu cửa sổ và nói nhẹ nhàng: “Ngốc ạ, đối với anh mà nói, em chính là thứ quan trọng nhất.”

  “Chú ơi…” Giọng nói của Han An Niang trở nên run rẩy. Lúc này, cô đang mặc một chiếc áo len ôm sát cơ thể; đôi chân dài tròn đầy của cô cong lại, tạo nên những đường nét mềm mại và cân đối.

  Thân hình cô tròn đầy,

Trần Mặc vỗ nhẹ vào đùi đẹp của bà Hàn An Nương, rồi bảo cô quay lưng đi.

   Trần Mặc ôm lấy cô từ phía sau, sau một hồi âu yếm, anh thì thầm: “Chị dâu ơi, có anh ở đây rồi, đừng lo lắng về tiền. Khi son phấn hết, anh sẽ mua thêm cho chị, mua nhiều lắm đấy.”

   Bà Hàn An Nương gật đầu một cách mơ hồ.

   “Ngoài ra, anh đã mua men làm rượu gạo nếp rồi; ngày mai chị có thể tự làm rượu lão táo được đấy.” Trần Mặc nói.

   “Ừm, ngày mai… ta sẽ làm.”

   “Chị dâu ơi, hãy nhìn vào gương xem đi. Bây giờ chị trông thật đẹp.”

   Nghe vậy, bà Hàn An Nương liền nhìn vào gương. Trong gương, cô thấy bản thân mình với mái tóc rối bù, khuôn mặt đỏ bừng, và miệng còn cắn một sợi tóc.

   “Chú ơi, đừng nhìn nữa…” Bà Hàn An Nương vội vàng lấy chiếc gương xuống khỏi bậu cửa sổ.

   Thật là xấu hổ… Đó hoàn toàn không phải là cô mình chút nào.

   “Chị dâu ơi, chị đang e thẹn đấy.” Trần Mặc thì thầm bên tai cô.

   Bà Hàn An Nương cắn môi không nói gì.

   “Chị dâu ạ, từ ngày mai… hay là ngay bây giờ thôi, anh sẽ dạy chị đọc viết nhé?”

   Con đường hẹp, vì lý do an toàn, Trần Mặc buộc phải nắm chặt vô lăng.

   “Chú ơi… chú có thể đừng nói nữa được không?”