Trước khi rời khỏi Huaizhou, Trần Mặc đã tạm thời giao toàn bộ công việc đang cầm trên tay cho Cảnh Tùng Phủ.

Sau bữa trưa, ông cùng với Chu Juan, Tiêu Vân Hy và những chiến lợi phẩm thu được ở Huaizhou, cùng với đội quân cá nhân của mình, lên thuyền chiến do Ngư Lân Vệ điều hành để trở về Lâm Châu.

Lũng Nguyên…

Trên những cánh đồng rộng lớn, bụi bặm mù mịt, tiếng kiếm đao chạm vào nhau vang dội không ngừng.

“Uuu…” Tiếng kèn vang lên cao vút và kéo dài, sau đó là tiếng trống dồn dập.

“Xếp hàng!”

Những binh sĩ thuộc phe Nguyệt Thị, mặc áo giáp màu xám nhạt, cùng với quân đội Chong do Vương Chong hỗ trợ, mặc áo giáp màu đen, nghe thấy tiếng kèn liền nhanh chóng xếp thành đội hình ngăn nắp.

Vị tướng chỉ huy đứng trên bục chỉ huy ở giữa đội hình; những lá cờ hiệu bay phấp phới xung quanh, trong khi các kỵ binh của quân Chong lướt qua các kẽ hở trong đội hình.

Chẳng mất bao lâu, một đội hình vững chắc như mai rùa đã được thiết lập xong.

Nhìn thấy đối phương đã sẵn sàng cho trận chiến, quân đội của bảy quốc gia vẫn tiếp tục lao vào tấn công như trước đó.

Trong chốc lát, hai dòng người như những con sóng lớn đã đâm vào nhau; quân đội của bảy quốc gia Tây Rông từ đường thẳng lao tấn công đã biến thành đường cong.

Giữa tiếng hô vang dội như tiếng núi rung đất, hai bên đối đầu nhau bằng những cuộc giao tranh sát sao; tiếng kêu thét đau đớn của binh sĩ vang lên liên hồi, máu tươi tuôn ra không ngừng, những lưỡi dao sắc bén cướp đi sinh mạng của những con người yếu đuối trên chiến trường.

Tuy nhiên, đội hình được tổ chức bởi quân đội Chong và Nguyệt Thị khiến cho binh sĩ của bảy quốc gia không thể tìm ra bất kỳ kẽ hở nào để xâm nhập. Đội hình ấy vững chãi như những tảng đá lớn giữa dòng sông xiết chặt.

Theo thời gian, sinh mạng của người ta liên tục bị cướp đi; sau nhiều cuộc tấn công không thành công, quân đội của bảy quốc gia bắt đầu xuất hiện dấu hiệu mệt mỏi và sợ hãi.

Đúng lúc này, một tiếng trống buồn bã bất ngờ vang lên từ phía “quân đội Tống”; tiếng bước chân nặng nề như tiếng móng ngựa đạp trên mặt đất vang lên, và đội hình “quân đội Tống”, vốn đã bị bao vây lâu ngày, bỗng nhiên bị phá vỡ.

Binh sĩ của bảy quốc gia Tây Rông phía trước chỉ cảm thấy mọi thứ trước mắt họ bỗng nhiên trở nên thông thoáng; sau đó, từ trong đội hình “quân đội Tống” bất ngờ xuất hiện rất nhiều binh sĩ bọc giáp đầy đủ, gần như không có kẽ h

Các binh sĩ của bảy quốc gia lập tức hoảng loạn. Một vị tướng giơ kiếm lên và hô hào, cố gắng ổn định tinh thần của binh sĩ, nhưng chỉ có những người thuộc quân đội của chính quốc gia mình mới tuân theo mệnh lệnh; còn các binh sĩ của sáu quốc gia khác thì đều hoảng loạn và bỏ chạy lung tung.

Sau đó, “con hổ dữ lao xuống núi” này như một mũi tên bén, xông thẳng vào đại quân của bảy quốc gia. Phía sau, đội hình quân đội “Tống” cũng lập tức thay đổi chiến thuật và theo sát “con hổ dữ” kia, cùng xông pha vào đại quân của bảy quốc gia.

Trong chốc lát, các binh sĩ của quân đội “Tống” tiến công không gặp trở ngại nào, và quân đội của bảy quốc gia phía trước họ lần lượt bị đánh bại.

Trận chiến này diễn ra rất quy mô lớn và kết thúc cũng rất nhanh. Quân đội “Tống”, được thành lập từ các đội quân của Chương quân và Nguyệt Thị, một lần nữa đã giành chiến thắng trước số đông quân đội của bảy quốc gia.

Và trận chiến này chính là do quân đội “Tống” chủ động khởi xướng.

Chiến thắng này cũng giúp Lũng Hữu lấy lại năm thành phố mà trước đây đã bị quân đội của bảy quốc gia chiếm đóng.

Hiện tại, quân đội của bảy quốc gia đã bị quân đội “Tống” đẩy đến vùng biên giới của Lũng Hữu; chỉ cần giành lại vài huyện ở vùng biên giới nữa, thì toàn bộ lãnh thổ mà bảy quốc gia chiếm đóng sẽ được giành lại.

Các tướng lĩnh của quân đội “Tống” đang thảo luận xem liệu có nên tiếp tục truy đuổi đối phương hay không.

Trong khi đó, các tướng lĩnh của bảy quốc gia lại đang tranh cãi trong lều quân.

Quốc gia đầu tiên tấn công Lũng Hữu là quốc gia Bạo Lỗ trong số bảy quốc gia Tây Rồng; không chỉ giành được năm thành phố của Lũng Hữu mà còn bắt được ba trăm nghìn người và gia súc.

Khi thấy quốc gia Bạo Lỗ thu được lợi ích lớn như vậy, sáu quốc gia khác trong Tây Rồng cũng lần lượt tham gia cuộc tấn công.

Nói cách khác, tất cả bảy quốc gia Tây Rồng, bao gồm cả quốc gia Bạo Lỗ, thực ra không hề có ý định thực sự chiếm đóng Lũng Hữu; họ chỉ muốn vào Đại Tống để cướp bóc và thu lợi ích mà thôi.

Ngoại trừ quốc gia Bạo Lỗ ban đầu đã điều động những lực lượng tinh nhuệ, các quốc gia khác đều chỉ điều động những lực lượng không mấy mạnh mẽ đến Lũng Hữu.

Với suy nghĩ như vậy, các binh sĩ dưới quyền họ tự nhiên cũng không sẵn lòng đánh đổi mạng sống của mình để đối đầu với quân đội “Tống”.

Trong tình huống này, mỗi khi quân đội của bảy quốc gia gặp phải sự kháng cự của quân đội “Tống”, họ đều thất bại.

Kể từ khi Vua Ch

Ngoài ra, còn có hai quốc gia gặp ít tổn thất hơn cũng dự định rút quân cùng với nước Bạch Lỗ.

Nhưng bốn quốc gia còn lại thì kiên quyết muốn tiếp tục chiến đấu. Bởi vì kể từ khi chúng xâm lược Long Hữu, chúng không hề thu được lợi ích gì; sau vài trận thua liên tiếp, số người thiệt mạng và bị thương ở phía chúng lại nhiều nhất. Không những không thu được lợi ích, mà còn mất đi quá nhiều sinh mạng, làm sao chúng có thể chấp nhận được điều đó? Chúng liên tục kêu gọi triệu tập những đội quân tinh nhuệ nhất trong nước để tiếp tục chiến đấu.

……

Ở phía bắc cực của Đại Tống Hoàng triều.

Kim Hạ.

Tại một sân tập ở chân núi bên ngoài kinh thành hoàng gia, lúc này đang diễn ra một cuộc duyệt binh hùng vĩ. Cuộc duyệt binh này đã tập hợp được tới một trăm nghìn binh sĩ, những lá cờ rực rỡ kéo dài hơn ba mươi dặm.

Kim Hạ là một vương quốc được thành lập từ sự liên minh của hơn mười bộ lạc trên thảo nguyên, vì vậy những người đàn ông ở đây đều có thân hình rất mạnh mẽ. Thảo nguyên thiếu khoáng sản sắt, và do công nghệ chưa bằng Đại Tống, nên hầu hết các binh sĩ của Kim Hạ – ngoại trừ những đội quân tinh nhuệ nhất – đều không mặc áo giáp.

Mặc dù Đại Tống khinh thường nơi này, được họ gọi là “quốc gia hoang dã phía bắc”, nhưng họ cũng rất cẩn thận, nên đã cấm chặt chẽ việc vận chuyển các loại khoáng sản như sắt sang Kim Hạ.

Vì không mặc áo giáp và trong cái nóng gay gắt của mùa hè, các binh sĩ đứng đó, lộ ngực trần, khiến cho thân hình họ trở nên càng thêm mạnh mẽ, tạo ra một cảm giác áp đảo lớn.

Trên ban công tạm thời được dựng lên phía trước sân tập, các quan lại văn võ đều đã tập trung đến đây. Kim Hạ học hỏi rất nhiều từ Đại Tống; cấu trúc triều đình và hệ thống quan chức của họ cơ bản cũng được sao chép y hệt như Đại Tống, chỉ là họ vẫn gọi hoàng đế của mình là “Khan”.

“Đại Khan, Khotun đã đến, hãy bắt đầu nghi lễ tôn vinh hoàng đế.”

Một eunuque hét lên, và không lâu sau, âm thanh của những bản nhạc lễ nghi cao vút và trang nghiêm vang lên khắp sân tập.

Hoàng đế cùng Khotun, dưới sự hộ tống của các binh sĩ Hoàng Lâm Quân, đã dừng xe ngựa bên ngoài sân tập. Khotun, dưới sự hỗ trợ của các cung nữ, bước xuống từ xe ngựa. Khoảnh khắc Khotun bước xuống, cô ngay lập tức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người.

Mặc dù Kim Hạ học hỏi từ Đại Tống, nhưng họ vẫn giữ lại một số phong tục tập quán riêng. Ví