Trần Mặc cười một cái, nắm chặt tay Ngô Mật, lòng trở nên ấm áp, và nói thân mật: “Tôi cũng nhớ các bạn lắm.”

Bên ngoài, Trần Mặc không hề tỏ ra quá thân mật; sau khi nói vài câu với Ngô Mật, cô liền nhìn về phía Hàn An Nương cùng các cô con gái và cười nói: “Các bạn đã lo lắng cho tôi rồi đấy.”

Mọi người đều mỉm cười đáp lại. Dễ Thơ Ngôn cũng không quan tâm đến ánh mắt của mọi người xung quanh, bước tới và nắm lấy cánh tay Trần Mặc, đôi mắt long lanh của cô nhìn chằm chằm vào Nguyệt Như Yên đứng bên cạnh Trần Mặc và nhẹ nhàng hỏi: “Chồng yêu, người này chính là em gái Như Yên phải không?”

Khi Dễ Thơ Ngôn nói xong, ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía Nguyệt Như Yên – người đang mặc bộ giáp chiến binh.

Mọi người đều đã nghe nói về Nguyệt Như Yên. Họ muốn xem một nữ tướng cấp ba như cô ấy là người như thế nào.

Trong xã hội Đại Tống Hoàng triều này, nơi nam giới được coi trọng hơn nữ giới, ngay cả Hoàng hậu Vương Phi cũng phải chịu sự ràng buộc của luân lý gia đình và nhiều quy tắc khác; nhưng người như Nguyệt Như Yên thực sự rất được các phụ nữ ngưỡng mộ.

Khi còn ở huyện Bình Đình, Hạ Chỉ Ninh cũng từng mơ ước trở thành người như Nguyệt Như Yên.

Trước đây, khi ở Lũng Hữu, đối mặt với hàng vạn quân của Kim Hạ, Nguyệt Như Yên vẫn không hề hoảng loạn; nhưng dưới ánh mắt của mọi người, cô cảm thấy vô cùng bối rối và e thẹn, giống như một cô gái lần đầu tiên đến nhà gia đình người đàn ông mình yêu.

Và phản ứng của cô ấy, thực chất, cũng chính là một cách thừa nhận danh tính của mình.

Cuối cùng, vẫn là Tiêu Vân Hy đã giúp Nguyệt Như Yên thoát khỏi tình huống khó xử đó, nói: “Ngoài kia trời lạnh lắm, đừng để bị cảm lạnh nhé, chúng ta quay về phủ rồi mới tiếp tục nói chuyện.”

Khi lần đầu tiên gặp mọi người, dù không giống như Nguyệt Như Yên, nhưng Tiêu Vân Hy cũng có cùng tâm trạng; vì đã từng trải qua điều tương tự, cô không khỏi muốn giúp đỡ Nguyệt Như Yên một chút.

Khi Tiêu Vân Hy lên tiếng, mọi người đều nhanh chóng kiềm chế lại sự hào hứng khi gặp lại Trần Mặc và đồng ý quay về phủ để tiếp tục trò chuyện.

Có những lời thực sự không nên nói trước mặt người ngoài.

Nguyệt Như Yên nhìn Tiêu Vân Hy với ánh mắt biết ơn.

Tiêu Vân Hy tận dụng cơ hội này mà mời: “Như Yên, cô cứ đi xe ngựa của tôi về nhà cùng nhé.”

“À, về nhà à? Không cần đâu, mẹ tôi vẫn đang ở phía sau, tôi…”, Nguyệt Như Yên dù đã lớn tuổi nhưng vẫn hiểu rõ phép lịch sự; chưa kịp bước vào nhà, làm sao có thể đi đến nhà người đàn ông được?

Nhưng chưa kịp nói hết, Trần Mặc đã nói: “Cô cứ đi đi, mẹ cô và những người khác tôi sẽ lo liệu cho.”

“Vậy thì… được thôi.” Lần đầu tiên, Nguyệt Như Yên tỏ ra có vẻ nữ tính.

Hạ Chỉ Thanh thì dẫn em gái mình lên xe ngựa; vì em gái cô ấy đã theo chồng đi theo quân đội, nên cô ấy có rất nhiều điều muốn hỏi.

“Các bạn cứ về trước đi, tôi sẽ theo Đại nhân Vũi đến ty công vụ một chút.” Trần Mặc buông tay Ngô Mật và nói nhẹ nhàng.

Ngô Mật gật đầu: “Vậy thì chồng yêu hãy về sớm nhé, thiếp sẽ bảo người hầu chuẩn bị bữa tiệc.”

“Ừm.”

Sau khi vào thành phố, hai nhóm người tách ra: các cô gái đi xe ngựa về phủ của Bá Tính Hầu, còn Trần Mặc thì cùng với một số quan lại đến ty công vụ.

Trên đường đi, Trần Mặc yêu cầu Tôn Mạnh lo liệu chu đáo cho mẹ của Nguyệt Như Yên và những người khác.

Vườn Đồng Quạ.

Trong một căn phòng nhỏ của biệt viện, Phu nhân Tiếu ngồi trên chiếc giường lót đệm mềm, đang trò chuyện với dì hai của mình, tức là vợ chính của Chú Tiếu Dịch – bà Phùng.

“Tiền Niu có biết An Quốc Công đã trở về không?” bà Phùng hỏi.

Tên thật của Phu nhân Tiếu là Tiếu Tiền, còn biệt danh là Tiền Niu.

Thông thường chỉ có người lớn trong gia đình mới gọi cô ấy như vậy, để thể hiện sự thân mật.

“Trước đây tôi có nghe những cô hầu trong vườn này nói vậy,” Phu nhân Tiếu mặc trang phục lộng lẫy, khuôn mặt trang điểm nhẹ nhàng tỏa sáng rực rỡ; có vẻ như cô ấy vừa nghĩ đến điều gì đó, đôi chân cô ấy liền ép sát vào nhau hơn một chút.

“Biết như vậy thì tốt rồi.” Bà Phùng suy nghĩ một lúc rồi nói nhẹ nhàng: “Ý của chú hai cô là, trong khi An Quốc Công vẫn còn nhớ đến cô, hãy tìm cách chiếm được sự sủng ái của anh ta; khi đó, nếu An Quốc Công vui lòng, gia đình Tiếu sẽ có tương lai ổn định.”

Trong những ngày ở Xiangyang này, bà Peng cũng đã hiểu rõ rằng Vườn Đồng Quạ này chính là nơi tập trung những người tình của Trần Mặc. Vì Trần Mặc đã sắp xếp cho Xiao Tian ở lại đây, điều đó chứng tỏ ông ta vẫn còn quan tâm đến cô ấy.

Trần Mặc có rất nhiều phụ nữ bên mình, và so với những người phụ nữ khác, Xiao Tian thực sự không hề có lợi thế gì cả. Vì vậy, cô ấy nên tận dụng lúc này khi Trần Mặc vẫn còn quan tâm đến mình để nắm bắt cơ hội.

Nghe bà Peng nói một cách thẳng thắn như vậy, khuôn mặt xinh đẹp của Phu nhân Xiao đỏ bừng lên, đôi môi đỏ mọng hé ra, hàm răng trắng muốt lấp lánh: “Tôi… tôi không biết phải làm thế nào đâu; những hành động phóng đãng như vậy, tôi thật sự không thể làm được.”

Trước đây, mỗi khi ở cùng Vũ Quan, đều là Trần Mặc chủ động tìm đến cô ấy; cô ấy chỉ là bị “ép buộc” mà thôi.

Dù người ngoài nhìn nhận thế nào đi nữa, vì lòng tự trọng của một người phụ nữ, Phu nhân Xiao vẫn muốn giữ gìn phẩm giá của mình.

Bà Peng suy nghĩ một lát rồi nói: “Đến lúc đó, cứ để chú hai của em mời An Quốc Công dùng bữa; sau khi họ no say rồi, em xuất hiện lúc đó thì không thành vấn đề gì đâu.”

Câu nói “no rồi mới nghĩ đến chuyện ái tình” quả thực đúng trong trường hợp này.

Phu nhân Xiao không hề xấu xí, ngược lại còn rất xinh đẹp. Dù đã kết hôn, nhưng nếu cô ấy chủ động một chút, bà Peng tin chắc rằng Trần Mặc– người đã từng có quan hệ với cô ấy – sẽ không thể kiềm chế được mình.

……

Phía bên kia sân, trong biệt thự của cựu hoàng hậu…

Khi biết tin Trần Mặc đã trở về thành phố thành công, Từ Anh lập tức ra lệnh cho các cung nữ chuẩn bị nước nóng để tắm rửa.

Khi các cung nữ đi lấy nước nóng, Từ Anh lại lấy ra bộ trang phục hoàng gia mà cô ấy đã đặt may từ trước đó.

Bộ trang phục này được may theo tiêu chuẩn của một hoàng hậu.

Từ Anh biết rằng Trần Mặc rất thích cảm giác này – cảm giác “dám làm trái lệnh trên”.

Nhưng khi ngâm mình trong nước nóng, niềm đam mê của Từ Anh dần giảm bớt. Trong nhà hầu tước Bình Đình này có rất nhiều phụ nữ; vừa mới trở về, chắc chắn Trần Mặc sẽ quan tâm đến họ trước, còn cô ấy – người sống ở bên ngoài – chắc chắn sẽ bị xem xét sau này.

Từ Anh Nhìn chằm chằm vào những quả trái lớn nổi trên mặt nước, cô nhẹ nhàng đưa tay sờ vào chúng và tự hỏi: Biết đâu người ấy lại thích trồng chúng ở ngoài hơn thì sao…

   Sau khi rửa mặt xong, cô vội vàng vào bếp làm một số món ăn vặt, rồi gọi người hầu để mang chúng đến cho Trần Mặc.

   ……

   Trong phòng yamen, Trần Mặc ngồi ở vị trí trung tâm, lắng nghe Ngụy Lâm Xuân báo cáo về những việc đã xảy ra trong thời gian anh ta ở Xiangyang.

   Sau khi nghe xong bản báo cáo, Trần Mặc gật đầu đồng ý với công việc của anh ta, rồi yêu cầu anh ta soạn thảo một bức thư xin Hoàng đế ân xá các khoản thuế đối với các tỉnh như Gao Cangyou và khôi phục kỳ thi khoa cử.

   Nghe vậy, Ngụy Lâm Xuân giật mình; kỳ thi khoa cử là con đường quan trọng để tuyển chọn nhân tài. An Quốc Công sau khi tái chiếm miền Bắc cũng đã mong muốn triều đình khôi phục kỳ thi này… Mục đích đằng sau điều đó… Chỉ nghĩ đến thôi, Ngụy Lâm Xuân đã thấy tim mình đập nhanh hơn. Sau khi đồng ý, anh ta tiếp tục báo cáo về tình hình ở Tây Lương.

   “Hiện nay triều đình đang tấn công Tây Lương; với tư cách là đồng minh của chúng ta, liệu chúng ta có nên…”

   Trần Mặc hiểu ý của Ngụy Lâm Xuân và nói: “Tây Lương cách chúng ta quá xa; chúng ta không thể giúp được gì cả. Hơn nữa, dân tộc Qiang cũng chưa từng giúp đỡ chúng ta gì cả. Ngay cả khi chúng ta đứng nhìn mà không làm gì, người khác cũng không thể trách móc được. Thà rằng chúng ta nên tận dụng cơ hội này để thúc đẩy triều đình khôi phục kỳ thi khoa cử – đó mới là điều quan trọng nhất.”

   “An Quốc Công thật thông minh.” Ngụy Lâm Xuân vui vẻ khen ngợi Trần Mặc.