Hai ngày sau, công việc chống thấm nước và khói cho hầm đã hoàn tất.

Điều còn lại là đào một đường hầm từ Trần Gia thông đến nhà của Trương Hà. Khi hai nhà được kết nối với nhau, mỗi khi có biến cố xảy ra – dù là phe nổi loạn, bọn cướp, hay bất kỳ kẻ nào khác – chúng chắc chắn sẽ tập trung vào Trần Gia trước tiên.

Lúc này đang là giữa trưa.

Bà Hán An cũng vừa chuẩn bị xong bữa ăn, và tất cả đã được bày ra bàn.

Trên bàn có rau xào dầu lợn, bánh mì làm từ bột ngô, cơm lúa mì, rượu gạo, cùng một đĩa đậu nành để ăn kèm với rượu. Tất nhiên, thịt cũng không thể thiếu.

Rượu gạo có độ cồn không cao, uống vào thấy ngọt thanh; bà Hán An cũng có thể uống được.

Trương Hà rất biết suy nghĩ, tự nguyện rót một ly rượu cho Trần Mặc và bà Hán An.

Chuông rượu đổ vào bát, âm thanh trong trẻo, màu sắc trong veo và hơi vàng, hương vị gạo thơm ngon.

Vừa mới uống một ngụm rượu gạo, bên ngoài nhà đã vang lên tiếng gọi: “Mò Cái Nhi có ở đây không?”

“Anh Mặc ạ, đó là Lưu Thụ.” Không cần bà Hán An phải nhìn ra ngoài, Trương Hà đã đứng dậy nhìn qua cửa rồi nói.

“Cậu hỏi anh ta có chuyện gì cần nói không?” Trần Mặc đặt chiếc bát xuống, nói nhỏ.

Thực ra, đối với gia đình họ Tống, Trần Mặc luôn cảm thấy có chút áy náy trong lòng. Nếu như mình không giết Chén Hổ, có lẽ băng đảng Thanh Hà sẽ không đến quét sạch làng này, và điều đó sẽ khiến cho gia đình họ Tống… à…

Trương Hà ra ngoài nói chuyện với Lưu Thụ một lúc rồi quay trở vào và nói: “Anh Mặc ạ, anh ta nói có chuyện muốn nói với anh. À, anh ta còn mang theo Thương Minh nữa.”

“Muốn nói với tôi à?” Trần Mặc nháy mắt, nhặt một hạt đậu nành bỏ vào miệng rồi nói: “Cho họ vào đi.”

“Anh Mặc bảo các bạn vào đây.” Trương Hà ra ngoài gọi.

Bà Hán An múc một số món ăn vào bát, rồi định mang vào nhà thì Trần Mặc nắm tay bà và bảo ngồi xuống: “Dâu út ơi, sau này không cần phải làm vậy nữa đâu. Cô cũng ngồi xuống nghe thử đi.”

“Được thôi.”

Ở làng Phúc Tạch, dù là nhà nào, khi đàn ông bàn chuyện, phụ nữ thường sẽ tự giác vào trong nhà để tránh gây phiền toái; họ không bao giờ xen vào cuộc trò chuyện đó. Hôm nay, hành động nhỏ bé của Trần Mặc đã khiến bà Hàn An cảm thấy vui mừng một cách kỳ lạ.

Tuy nhiên, những gì xảy ra sau đó lại khiến bà không còn vui nữa.

Lưu Thụ dẫn theo một cô bé nhỏ vào nhà.

“Mò Cái Nhi, anh Thủy, bà Hàn…” Lưu Thụ lần lượt gọi tên mọi người, cúi đầu chào hỏi, rồi kéo con gái mình lại và nói: “Mĩnh Nhi, sao còn không chào hỏi mọi người?”

Cô bé nhỏ Thương Minh ngước đầu lên, nở nụ cười và gọi tên mọi người một cách ngọt ngào. Khi nhìn thấy thức ăn trên bàn, đặc biệt là thịt, đôi mắt cô bé bỗng sáng lên; nước bọt trong miệng cũng bắt đầu chảy, nhưng sợ bị phát hiện, cô bé vội vàng cúi đầu xuống.

Trần Mặc và Trương Hà mỉm cười gật đầu; bà Hàn An thì đứng dậy đi lại gần cô bé, quỳ xuống và vuốt ve má mềm mại của cô bé: “Mĩnh Nhi thật ngoan, chưa ăn uống gì phải không?”

Nói xong, bà kéo cô bé đến bên bàn, dùng đũa gắp một miếng thịt heo và đưa cho cô bé.

Những gì xảy ra trong gia đình họ Sòng khiến bà Hàn An không khỏi cảm thấy thương hại cho họ.

Cô bé nhỏ Thương Minh nuốt nước bọt một cách cẩn thận, nhưng không nhận miếng thịt đó, mà quay đầu nhìn Lưu Thụ.

“Sao còn không cảm ơn chị này?” Lưu Thụ nói.

“Cảm ơn chị Hàn,” cô bé nhỏ đáp, sau đó không ăn ngay, mà cắt một nửa miếng thịt và đưa cho Lưu Thụ*: “Bố ơi, bố ăn đi.”

Bà Hàn An ngạc nhiên.

Lưu Thụ nhìn thấy ánh mắt của ba người đang nhìn mình, cười ngượng ngùng và nói: “Bố không ăn đâu, con ăn đi.”

“Thương Minh bắt đầu ăn từng miếng nhỏ một.”

Trần Mặc liếc nhìn hai người; cả Lưu Thụ lẫn Thương Minh đều trông rất sạch sẽ. Đặc biệt là Thương Minh, chiếc áo bông mà cô ấy mặc dường như mới mua, mái tóc vẫn còn ướt, chắc hẳn vừa mới gội xong.

Trần Mặc rót cho cô ấy nửa bát rượu men và hỏi: “Nói đi, có chuyện gì vậy?”

“Cảm ơn Mò Cái Nhi ạ.” Lưu Thụ uống hết nửa bát rượu men, sau đó cười nói: “Mò Cái Nhi, ông nghĩ gì về Minh Nhi?”

Thương Minh trông khoảng mười tuổi thôi. Ở độ tuổi này, khuôn mặt cô bé vẫn chưa phát triển đầy đủ, và có vẻ như đã lâu lắm rồi không được ăn no; vì đói quá nên trông cô bé khá gầy yếu.

Trần Mặc cau mày: “Nói thẳng ra đi.”

Lưu Thụ cười ha hả, vỗ tay vào lòng và bắt đầu khen ngợi Trần Mặc rằng vợ tương lai của anh ta chắc chắn sẽ là con gái của các quý tộc hoặc võ sĩ lớn. Sau đó, anh ta nói tiếp: “Nếu Mò Cái Nhi không phiền, hai gia đình chúng ta có thể kết hôn, để Minh Nhi trở thành con dâu út của ông.”

Ngay khi anh ta vừa nói xong…

“Khụ khụ…” Trương Hà đang uống rượu men, có lẽ vì uống quá nhanh mà bị nghẹn, liền bịt miệng và ho liên hồi.

Nếu không có Thương Minh ở đó, trước mặt đứa trẻ như thế này, chắc chắn Trương Hà sẽ nói: “Mày dám nói những lời như vậy sao? Kết hôn à? Mày nghĩ mình xứng đáng không?”

Anh Trạch Khắc kia mà, ngay cả Chén Hổ cũng không thể đánh bại được ông ấy… Đó là một võ sĩ thực thụ mà.

Ngay cả việc tìm một người vợ “nhỏ”, thì cũng có hàng tá lựa chọn khác… Làm sao lại chọn một cô gái nhỏ bé từ một làng núi nhỏ được?

Cho dù là mẹ của Hàn An cũng cảm thấy hai người không xứng đáng với nhau.

Nhưng trái tim cô ấy lại cứ thấy như bị ai đó siết chặt vậy.

Đặc biệt là câu nói của Lưu Thụ rằng “vợ tương lai của Mò Cái Nhi chắc chắn sẽ là con gái của các quý tộc hoặc võ sĩ lớn”… Điều đó khiến trái tim của Hàn An cảm thấy trống rỗng.

Dù sao đi nữa, dựa trên cả pháp lý lẫn đạo đức, cô ấy vẫn là chị dâu của Trần Mặc, vì vậy chắc chắn không thể trở thành vợ của anh ta được.

Ngay cả khi cô ấy không quan tâm đến danh tiếng, và Trần Mặc cũng không quan tâm, nhưng danh tiếng của Trần Mặc thì chắc chắn phải được coi trọng.

Hai người có thể ở bên nhau, nhưng tuyệt đối không được công khai một cách rõ ràng.

Thương Minh cũng ngừng nhai thịt trong miệng, cúi đầu nắm lấy góc áo mình, ánh mắt đầy e thẹn.

Mặc dù mới chỉ mười tuổi, nhưng những đứa trẻ nghèo thường phải sớm gánh vác trách nhiệm gia đình; hơn nữa, ở nông thôn, có rất nhiều người kết hôn từ khi mới mười ba, mười bốn tuổi, vì vậy cô bé cũng đã hiểu được ý nghĩa của những lời cha mình nói.

Còn Trần Mặc thì sau khi nghe những lời đó, khóe miệng anh ta giật mạnh. Anh ta hoàn toàn không có ý đồ gì xấu với Thương Minh; trong mắt anh ta, cô bé chỉ giống như một học sinh tiểu học mà thôi.

Về phía phụ nữ, anh ta rất thực tế; anh ta chỉ thích những cô gái trẻ trung, xinh đẹp và có thân hình đẹp… À, và anh ta cũng có một chút bản tính “xấu xa” nữa.

Đối với Thương Minh, anh ta thực sự không hề có bất kỳ ý định gì cả.

Tất nhiên, anh ta cũng không từ chối một cách thẳng thừng; dù sao thì cô bé vẫn đang ở ngay trước mặt mình, để tránh làm tổn thương lòng tự trọng của cô bé.

Trần Mặc nói: “Anh đang đùa à? Cô bé ấy vẫn còn là đứa trẻ mà… Làm cha mà lại nghĩ như vậy sao? Hơn nữa, chú Song và vợ anh, cô Dung Nương, mới qua đời được bao lâu thôi… Ba năm tang lễ vẫn chưa hết, bây giờ anh lại đề cập đến chuyện này…”

Ánh mắt Trần Mặc trở nên lạnh lùng, anh ta liếc nhìn Lưu Thụ.

Lưu Thụ run rẩy, nhưng vẫn không muốn từ bỏ ý định của mình, và nói: “Mò Cái Nhi ơi, có thể để Min Er ở bên anh làm người hầu gái gì đó được không? Dù cô bé còn nhỏ, nhưng cô bé rất ngoan, có thể làm được mọi việc.”

Nói xong, cô nhìn về phía Thương Minh.

Thấy ánh mắt của Lưu Thụ, Thương Minh vội vàng gật đầu với Trần Mặc: “Anh Mò, Min Er rất ngoan đấy, sẽ không gây phiền toái cho anh đâu.”

Trần Mặc cười mỉm, đưa cho Thương Minh một chiếc bánh làm từ bột ngô, và nói: “Anh Mò không nói rằng em không ngoan đâu… Chỉ là em vẫn còn nhỏ thôi. Hiện tại, điều quan trọng nhất là em phải trở về bên mẹ, cùng ông bà lo tang lễ… Đừng nghĩ đến những