“Có ai đây, có người giết người rồi!”

Một tiếng hét lớn khiến Trần Mặc dừng lại ngay lập tức. Người ta thấy một bóng dáng già yếu lảo đảo chạy vào từ ngoài sân, vội vàng đứng trước mặt Lỗ Tam và khóc lóc kêu cứu: “Có ai đây, mau đến giúp với! Mò Cái Nhi đang muốn giết người đấy!”

Những tiếng hét này khiến những nhà hàng xóm lân cận cũng đều bật đèn lên.

Không lâu sau, rất nhiều người hàng xóm mặc quần áo ra ngoài, tụ tập lại quanh sân và bắt đầu bàn tán về hai mẹ con Lỗ Tam.

“Tại sao Lỗ Tam và bà Lỗ lại ở trong sân của Mò Cái Nhi vậy?”

“Mò Cái Nhi cầm dao làm gì vậy? Chẳng lẽ anh ta định giết người sao?”

Nghe những lời bàn tán của hàng xóm, bà Lỗ càng khóc thêm đau lòng: “Con trai tôi… Chỉ là đến mượn ít thức ăn thôi mà. Nếu không cho mượn, thì thôi, nhưng sao anh ta lại đánh con tôi đến thế này, thậm chí còn muốn giết nó nữa? Thật là không công bằng chút nào!”

Còn Lỗ Tam thì cũng giơ cao đầu lên và kêu lóc: “Mò Cái Nhi đã đánh người rồi, còn muốn giết con nữa… Con đau quá!”

Hình ảnh của hai mẹ con khiến một số người dân trong làng không hiểu chuyện gì đó lập tức bắt đầu chỉ trích Trần Mặc.

“Mò Cái Nhi ơi, chỉ là mượn thức ăn mà thôi mà. Dù không cho mượn cũng không thể đánh người được chứ… Thật là không đúng đắn chút nào.”

“Mò Cái Nhi sao bạn có thể làm như vậy được? Bà Lỗ đã già rồi… Nếu Lỗ Tam bị thương, bà ấy sẽ phải làm sao đây?”

“Mò Cái Nhi ơi, nếu nhà bạn còn thức ăn, hãy cho bà Lỗ mượn một ít đi. Mọi người trong làng đều không dễ dàng gì cả.”

“…”

“Không phải như vậy đâu… Chú Hàn An không phải là người như vậy đâu.” Lúc này, bà Hàn An mặc quần áo xong và bước ra ngoài, vội vàng giải thích với mọi người: “Lỗ Tam thực sự không phải đến để mượn thức ăn đâu. Và lúc này đã khuya lắm rồi, chúng tôi đều đã ngủ cả rồi.”

“Nói dối à! Con trai tôi rõ ràng là đến mượn thức ăn mà. Mò Cái Nhi không cho mượn, thậm chí còn đánh con tôi nữa… Tôi đã nhìn thấy rõ mọi chuyện từ bên ngoài sân đấy.”

“Bà Lỗ khăng định rằng con trai mình chỉ đến xin lấy gạo thôi.”

“Bà Lỗ này, khi nói chuyện phải dựa vào lương tâm mới được.” Dường như bà Hàn An không biết cách tranh luận với người khác lắm; mắt bà đã đỏ lên vì tức giận.

Bà Lỗ vẫn bình tĩnh trả lời: “Tôi nói theo lương tâm mà thôi. Thực sự mà nói, dù con trai tôi có nói gì đi nữa, anh ta vẫn là người lớn tuổi hơn trong gia đình các bạn. Ngay cả khi ông Đại Lang còn sống, chúng tôi cũng phải gọi anh ta là ‘anh trai’. Các bạn đâu có thiếu gạo đâu; vài ngày trước, tôi còn ngửi thấy mùi thịt thơm phức từ nhà các bạn nữa.”

“Mọi người ơi, họ chỉ tìm cớ để xin ăn thôi, rồi sẽ trả lại vào năm sau… Chẳng hề có chút tình nghĩa gì cả. Họ đã làm cho con trai tôi như thế này… Mọi người hãy giúp đỡ hai mẹ con tôi đi!”

“Mẹ ơi…”

Bà Lỗ và Lỗ Tam ôm lấy nhau, khóc nức nở.

Nhiều người hàng xóm xung quanh cũng đã từng xin gạo của Trần Mặc nhưng đều bị từ chối. Bây giờ, khi nghe lời bà Lỗ, họ đều cảm thấy thông cảm và bắt đầu chỉ trích Trần Mặc:

“Mò Cái Nhi ơi, bà quá đáng rồi… Chúng ta là hàng xóm suốt bao năm nay; gia đình bà Lỗ cũng không dễ dàng chút nào… Tại sao lại đến nỗi này?”

“Các người…”

Bà Hàn An tức giận đến mức mặt đỏ bừng, nước mắt trào ra: “Chúng tôi bao giờ không giữ lý tình đâu? Lỗ Tam anh trai ấy đã xin gạo của chúng tôi bao nhiêu lần rồi… Tôi đã cho anh ta mượn hai lần, nhưng anh ta có trả lại lần nào đâu?”

“Nói bậy! Bà bao giờ cho tôi mượn gạo đâu?” Lỗ Tam vừa nói vừa cảm thấy lo lắng, nhưng thấy có nhiều người xung quanh, anh ta liền dám phủ nhận việc mình đã mượn gạo của bà Hàn An.

“Lỗ Tam ơi, lòng tin của anh còn đâu nữa?” Bà Hàn An tức giận đến mức gọi thẳng tên thật của Lỗ Tam.

“Ôi trời, mọi người hãy nhìn này… Bà Hàn bị con trai tôi bóc trần rồi, tức giận đến mức không biết làm gì nữa… Rõ ràng là bà không cho con trai tôi mượn gạo, nhưng lại vu oan con trai tôi… Thật là không công bằng chút nào… Mọi người hãy giúp đỡ hai mẹ con tôi đi… Chúng tôi không thể sống tiếp được nữa…” Bà Lỗ bắt đầu la hét và nằm vật xuống đất.

“Làm sao anh có thể oan giận người khác được chứ?” Bà Hàn An nức nở không ngừng vì tức giận.

“Chị dâu, chị vào trong đi, để em xử lý việc này.”

Trần Mặc đưa bà Hàn An vào nhà, còn bà Lỗ tưởng rằng anh ta muốn “bỏ trốn”, liền la lên: “Không được đi! Con trai tôi bị đánh như vậy, phải bồi thường mới được!”

Trần Mặc chắc chắn sẽ không đi đâu cả; đây là nhà mình mà.

Anh ta nói: “Được thôi, nếu chị nói rằng mình đến xin lương thực, vậy hãy giải thích xem, có ai lại mang theo dao khi đến xin lương thực chứ?”

Nói xong, Trần Mặc nhặt chiếc dao trên đất lên và đưa ra trước mặt các hàng xóm. Tất cả đều là người cùng làng, nên mọi người đều biết chiếc dao đó thuộc về nhà ai.

Quả nhiên, một số phụ nữ sau khi nhìn kỹ đã nhận ra đó là dao của nhà Lỗ Tam.

Lỗ Tam hơi bối rối, nhìn bà Lỗ như muốn hỏi xem phải làm thế nào tiếp theo.

Điều này không thành vấn đề đối với bà Lỗ; bà cứng đầu nói: “Lần trước con trai tôi cũng bị anh đánh, lần này nó mang theo dao để tự vệ, nhưng vẫn không thoát khỏi sự hành hung của anh.”

“Vậy hãy giải thích thêm xem, tại sao lại chọn lúc mọi người đang ngủ để đến xin lương thực, và còn mang theo dao nữa?” Trần Mặc hỏi.

Mọi người trong đám đông đều im lặng; theo lẽ thông thường, lời giải thích đó thật sự không hợp lý.

Lỗ Tam cũng bắt chước bà Lỗ, nói: “Tôi đói quá mà không thể ngủ được, việc đứng dậy để xin lương thực có gì sai đâu?”

Thực ra, ngày hôm trước anh ta đã hứa với Vương Hỉ sẽ đi săn núi, nhưng giờ anh ta đã quá đói đến mức không còn sức nữa. Nếu mai vẫn đi theo họ, có lẽ sẽ không trở về nữa. Vì vậy, anh ta đã bàn với bà Lỗ và quyết định đợi khi Trần Mặc ngủ say rồi mới đến nhà Trần Gia để lấy ít lương thực ăn.

Sau vài lần xin lương thực, anh ta đã đoán được kho lương thực của Trần Gia được cất ở đâu.

Trần Mặc bật cười: “Người này nói thế này, người kia nói thế kia… Thôi thì, chúng ta hãy báo cáo với quan viên để họ phán xét đi.”

Đám đông lại một lần nữa im lặng xuống. Người ta thường nói rằng không nên đối đầu với quan chức; đối với những người dân bình thường, trừ khi việc đó thực sự liên quan đến tính mạng của họ, họ đều không muốn dính líu gì đến chính quyền cả.

Nhưng thấy tình hình trở nên xấu đi, bà Lỗ lập tức lăn xuống đất và khóc lóc: “Mò Cái Nhi Các người đang ức hiếp tôi! Tôi không sống nổi nữa…” Nhìn thấy vẻ mặt đáng thương của bà Lỗ, mọi người đều cảm thấy thương xót và bắt đầu can thiệp để giải quyết sự việc.

“Mò Cái Nhi, hãy tha thứ cho người ta đi. Bạn hãy bồi thường cho bà Lỗ một ít lương thực, rồi chuyện này coi như xong.”

“Đúng vậy, chúng ta đã là hàng xóm với nhau bao năm nay mà…”

Thấy tình hình lại quay về phía mình, bà Lỗ bắt đầu rơi nước mắt: “Con trai yêu quý của mẹ… Con có ổn không?”

“Mẹ ơi, con đau lắm… Con gần như không thể thở được nữa…” Lỗ Tam ho khan dữ dội.

“Con trai của mẹ ơi…” Mẹ con ôm nhau khóc lóc.

“Được rồi, được rồi… Hóa ra các bạn đã chuẩn bị sẵn từ trước phải không?” Trần Mặc nhận ra rằng mẹ con này đã lên kế hoạch từ trước. Họ vào nhà trộm lương thực, còn bà Lỗ thì đứng ngoài sân để canh gác; nếu bị phát hiện, bà sẽ la hét để đánh thức hàng xóm xung quanh, sau đó giả vờ đáng thương để đảo ngược tình thế và che đậy hành động trộm cắp của con trai mình. Thậm chí, không ai có thể trách móc con trai bà được nữa.

Trần Mặc tức giận đến mức cầm lấy cái rìu và bước về phía Lỗ Tam.

“Bạn định làm gì vậy?” Lỗ Tam thấy Trần Mặc cầm dao tiến về phía mình, mặt tái nhợt.

“Mò Cái Nhi~, đừng hành động bốc đồng!” các hàng xóm xung quanh hét lên.

“Họ định giết người đây! Họ định giết người đây!” Bà Lỗ thì không hề sợ hãi, ngược lại càng hét lớn hơn, đứng ra bảo vệ Lỗ Tam.

“Biến mất đi!” Trần Mặc đá bà Lỗ ra xa, sau đó giơ cao cái rìu và đánh xuống mạnh mẽ.

“Chú ơi, đừng…” Bên trong nhà, bà Hàn An nhìn thấy cảnh này, sợ hãi đến mức suýt ngất xỉu và vội vàng chạy ra ngoài.