Lầu Đồng Quạc. Trong phòng của Công chúa Triệu Khánh, Chu Nhàn.

Người phụ nữ mặc chiếc váy cung màu vàng rực lộng lẫy, khoác thêm một chiếc áo choàng, ngồi bên cạnh giường; gần chân cô có một cái bếp lửa nhỏ. Nhìn người con gái xinh đẹp, yếu đuối đang ngồi trên giường, quấn mình trong tấm chăn mỏng, với đôi mắt long lanh và hàm răng trắng muốt, lòng cô không thể kìm nén được sự ghen tị.

Cô nắm lấy tay Chu Nhàn, nở nụ cười nhẹ và nói: “Lần này, công chúa cuối cùng cũng đã thoát khỏi khổ sở rồi. Khi sinh ra đứa bé của Quý Vương, công chúa sẽ không còn là người phụ nữ ngoại tình vô danh nữa. Nếu đó là một cậu bé, công chúa sẽ càng được trọng dụng hơn nữa.”

Nghe vậy, đôi mắt Chu Nhàn cong thành hình lưỡi liềm, cô vuốt ve bụng mình và cảm thấy rất vui mừng, nhưng bề ngoài vẫn giữ thái độ bình tĩnh: “Hoàng hậu nói như vậy thì còn quá sớm. Tất cả chỉ là suy đoán mà thôi, chưa chắc đã đúng.”

Người phụ nữ kia thở dài và nói: “Tôi dám chắc điều đó. Khi công chúa mang thai đứa bé của Quý Vương, gia đình họ chắc chắn sẽ vội vàng mời công chúa đến nhà họ. Có thể Quý Vương còn tự mình đến và công nhận địa vị của công chúa nữa đấy. Hãy chờ xem sao nhé.”

Cô ta không tin rằng với địa vị hiện tại của Trần Mặc, đứa bé của mình lại có thể trở thành đứa con ngoài giá thú.

Chu Nhàn hạ mắt xuống và nói một cách khiêm tốn: “Những điều đó, tôi không quan tâm đâu. Chỉ cần đứa bé được sinh ra an toàn là tốt rồi.”

Người phụ nữ kia im lặng một lúc, rồi tiếp tục nói: “Nếu công chúa nói như vậy với tôi thì còn đỡ, nhưng nếu những người khác trong vườn này nghe thấy, họ chắc chắn sẽ nghĩ rằng công chúa đang giả vờ đấy.”

Nói xong, cô ta thở dài và tiếp tục: “Rõ ràng ngày hôm đó, chúng ta cùng nhau uống nước ngọt, vậy tại sao cuối cùng chỉ có công chúa là mang thai?”

Ai cũng có lòng tham, và Chu Nhàn cũng không ngoại lệ. Cô cảm nhận được sự ghen tị và ao ước trong giọng nói của người phụ nữ kia, và lòng mình cũng trở nên vui mừng: “Có lẽ tôi chỉ may mắn thôi. Lần sau, hoàng hậu chắc chắn cũng sẽ mang thai được.”

“Hy vọng vậy…” Người phụ nữ kia vẫn rất mong đợi điều đó.

Trong lúc hai người đang trò chuyện, cửa phòng bỗng nhiên vang lên tiếng gõ cửa, và giọng của người hầu gái của Chu Nhàn vang lên: “Công chúa, Hoàng tử đã đến rồi.”

Bên trong phòng, trái tim Chu Ran đập thình thịch, khuôn mặt ngà ngọc của nàng đỏ lên. Chỉ mới một lúc trước, các cung nữ của nàng đã rời đi; rõ ràng là Quý Vương đã nhận được tin tức và vội vàng đến đây ngay lập tức. Điều này chứng tỏ Quý Vương rất quan tâm đến nàng. Trái tim Chu Ran ấm áp lên, và nàng muốn đứng dậy để đón tiếp họ.

Bên cạnh, Từ Anh cũng không khỏi ghen tị và nói: “Thưa công chúa, tôi đã nói điều gì đó rồi phải không?”

Nói xong, người ta kéo tay Chu Ran và giúp nàng ngồi dậy khỏi giường.

Lúc này, cửa phòng mở ra, và Trần Mặc đã bước vào trước. Ngài vội vàng nói: “Thưa công chúa, hãy ngồi xuống đi.”

Ngài nhanh chóng đến bên giường, giúp Chu Ran nằm xuống lại, rồi nói: “Đây là vị thầy y mà tôi đã tìm từ cung điện đến để kiểm tra sức khỏe cho công chúa.”

Nói xong, ngài liếc nhìn vị thầy y một cái.

Trần Mặc chắc chắn không thể nói thẳng ra rằng việc mời thầy y đến là để xác nhận liệu công chúa có thực sự mang thai hay không; điều đó sẽ làm tổn thương lòng người. Chu Ran cũng hiểu điều này và mỉm cười nói: “Cảm ơn ngài, thật may là gần đây tôi cũng thường cảm thấy đầu óc choáng váng.”

“Vậy thì hãy để thầy y kiểm tra cho kỹ hơn.” Trần Mặc nói.

Sau khi kiểm tra mạch máu cho Chu Ran và hỏi thăm tình hình sức khỏe của nàng, vị thầy y cúi đầu nói với Trần Mặc: “Sức khỏe của công chúa rất tốt, chỉ là gần đây công chúa có hơi bị lạnh; cần chú ý giữ ấm là được.”

Trần Mặc gật đầu và cho phép vị thầy y rời đi.

Các cung nữ của Chu Ran cũng biết điều phải làm và rời khỏi phòng, đóng cửa lại sau lưng họ.

Trần Mặc ngồi xuống bên cạnh giường, nắm lấy tay ngà ngọc của Chu Ran và nói nhẹ nhàng: “Gần đây, ngài bận rộn với công việc, có phần bỏ bê công chúa, khiến công chúa phải chịu thiệt thòi.”

Chu Ran mỉm cười và lắc đầu: “Hiện nay, vận mệnh của đất nước đang nằm trên vai ngài; chuyện riêng tư của con người sao sánh được với việc lớn của quốc gia.”

Trần Mặc vuốt ve lưng bàn tay của Chu Ran: “Việc nước nhà quan trọng, nhưng công chúa cũng quan trọng không kém. Hơn nữa, bây giờ công chúa đang mang thai đứa con của ngài; để thuận tiện cho việc chăm sóc, từ nay trở đi công chúa hãy chuyển đến sống tại dinh của Quý Vương đi.”

Mặt Chu Ran lại đỏ lên một chút, và nàng nhẹ nhàng nói: “Theo lời ngài.”

“Thật là đáng ghen tị…”

Nhìn thấy cảnh hai người đó âu yếm bên nhau, Từ Anh – người đang đứng ở một bên – lặng lẽ nói:

Chu Ran, người có làn da mỏng manh, bỗng nhiên đỏ bừng mặt.

Trần Mặc nhìn Từ Anh và cười nói: “Có gì phải ghen tị chứ? Khi hoàng hậu mang thai, bệ hạ cũng sẽ đưa hoàng hậu về cung.”

“Thật tiếc là bản thân ta không may mắn như công tử, đến giờ vẫn chưa có dấu hiệu gì cả.”

Nói xong, Từ Anh liền dũng cảm ngồi xuống bên cạnh Trần Mặc, vòng tay ôm lấy cổ anh ta rồi hôn lên môi anh ta.

Cô ấy trực tiếp đòi hôn Trần Mặc.

Trần Mặc buông tay Chu Ran ra, vuốt ve thân hình quyến rũ của Từ Anh, nói: “Hoàng hậu ngày càng trở nên đẹp hơn rồi.”

“Đó chính là công lao của bệ hạ mà.” Từ Anh thổi hơi thơm vào mặt Trần Mặc và quyến rũ nói: “Vì công tử đã đến đây rồi, liệu công tử có thể ban cho bản thân ta một chút ân huệ không?”

“Nhưng công chúa vẫn đang ở đây mà.”

“Công chúa sẽ không phiền lòng đâu.” Từ Anh nói với ánh mắt đầy khao khát, rồi nắm lấy tay Trần Mặc và đặt nó lên...

Trần Mặc nhẹ nhàng đang làm một người tuyết, cười nhìn Chu Ran.

Mặt Chu Ran lập tức nóng bừng lên; có vẻ như anh ta đã đồng ý rồi.

Tiếp theo, không cần Trần Mặc phải nói gì thêm, Từ Anh đã đứng dậy, gỡ bỏ hàng rào phòng thủ và đặt hai tay lên chiếc ghế mềm.

Cái cổ của Trần Mặc bắt đầu rung lên.

Người hoàng hậu này, ngày càng giỏi hơn rồi…

Anh ta đứng dậy và ôm lấy Từ Anh vào lòng.

Lúc này, anh ta không nói gì thêm, ánh mắt lại nhìn ra ngoài cửa sổ. Mặc dù cửa sổ đã được đóng kín, nhưng anh ta dường như vẫn thấy tiếng lá cây rì rà bên ngoài sân… Ánh mắt anh ta trở nên mơ màng.

Sau hơn một giờ ở Trên Đài Đồng Quạ, Trần Mặc đã đưa Chu Ran lên xe ngựa trở về cung điện hoàng gia.

Điều này khiến những phụ nữ ở Trên Đài Đồng Quạ rất ghen tị, nhưng cũng mang lại cho họ hy vọng. Chỉ cần họ có thai, họ cũng sẽ được thoát khỏi nơi này.

Giữa tháng hai.

Bỗng nhiên, tin tức này lan truyền khắp kinh thành.

Người ta nói rằng dòng dõi của Quý Vương, tức là gia tộc họ Trần thuộc nhánh Trần Mặc, có nguồn gốc từ triều đại nhà Trần hơn một nghìn năm trước.

Người ta còn nói rằng Quý Vương có dòng máu hoàng gia nhà Trần, là hậu duệ của Thái Tổ nhà Trần – ông Chen Yin.

Khi tin đồn này đến tai Trần Mặc, ông chỉ cảm thấy buồn cười. Ba thế hệ trước của ông đều là nông dân nghèo khó; thậm chí không có bản gia phả nào cả. Làm sao có thể truy ngược lại hơn một nghìn năm trước được?

Trần Mặc chỉ coi đó là chuyện đùa và không quan tâm đến nó.

……

Thời gian trôi qua nhanh chóng.

Chẳng mấy chốc, tháng ba đã đến.

Thời tiết ấm áp lên, mọi vật đều bắt đầu sinh sôi nảy nở.

Nhưng điều này lại không làm cho ai cảm thấy vui vẻ.

Bởi vì sau đó, những cơn mưa xuân liên miên bắt đầu xuất hiện, khiến mọi người cảm thấy phiền muộn.

Một đoàn thương nhân được bảo vệ bởi nhiều đội võ sĩ đã vào thành phố Thiên Xuyên và dừng chân tại ngân hàng Lin Hải.

Luo Yong dẫn theo một đội binh sĩ giáp vào ngân hàng Lin Hải.

Cuối cùng, họ đã hộ tống một chiếc xe ngựa vào cung điện của Quý Vương.

Trong xe ngựa, có “Chen Qin” – con trai của Thái Hậu Lương Kỳ – cùng với một người bảo mẫu đi theo.

Chen Qin tạm thời sống cùng Tiêu Vân Hy, nhưng vì bụng của Tiêu Vân Hy ngày càng to lên, việc chăm sóc cậu bé trở nên khó khăn, nên Tiêu Nhã đã đảm nhận việc chăm sóc cậu bé.

Năm ngày sau khi Chen Qin đến cung điện hoàng gia, Thái Hậu đã trở về kinh thành sau chuyến thăm quê hương.

Ngay ngày hôm đó, bà đã đến ở trong cung Khang Thọ.

……

Ở một nơi khác, tại huyện Bình Đình, tỉnh Thanh Châu, làng Phúc Tạch.

Là nơi Quý Vương và Trần Mặc ra đời, ngôi làng nhỏ bé này trước đây không mấy ai biết đến, nhưng bây giờ nó đã trở nên nổi tiếng khắp cả nước và thậm chí được coi là “địa điểm thiêng liêng”.

Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, đã có rất nhiều người đến huyện Bình Đình để định cư.

Và làng Phúc Tạc cũng đã phát triển mạnh mẽ.

Ngôi làng nhỏ bé ngày xưa giờ đây gần như không khác gì một thành phố sầm uất.

Nó vẫn đang được mở rộng và tiếp tục phát triển.

Những căn nhà càng gần ngôi nhà tổ tiên Quý Vương, giá trị của chúng càng cao; chúng thậm chí còn “không thể mua bằng tiền”.

Ngay cả con sông nhỏ phía trước làng Phúc Tạc cũng đang được mở rộng, với kế hoạch biến nó thành một con kênh, nối với sông Hoài ở phía nam.

Ở phía Thanh Châu, không có mưa.

Đó là lúc thời tiết bắt đầu ấm lên.

Công việc mở rộng con sông đã được bắt đầu.

Dự án này không được triển khai nhờ ngân sách từ triều đình.

Mà là do Hội thương Lân Hoài đảm nhận; không hề gây tốn kém cho dân chúng hay yêu cầu họ lao động vất vả.

Họ chỉ chi trả tiền để thuê công nhân thực hiện công việc.

Vào buổi chiều hôm đó, một sự kiện lớn đã xảy ra trên con sông.

Nó thu hút hàng nghìn công nhân đến xem.

Không phải có ai chết, mà là có người tìm thấy một tảng đá hình rồng màu vàng trong lòng sông.

Rồng… từ lâu đã được dùng để chỉ vua chúa.

Bây giờ, khi một tảng đá hình rồng được tìm thấy trên con sông ở làng Phúc Tạc, điều này không khỏi gây xôn xao.

Nhiều người bắt đầu suy đoán rằng có thể sẽ có người ở đây trở thành vua.

Dần dần, người ta liên tưởng đến Quý Vương.

Và số người biết về việc tìm thấy tảng đá hình rồng cũng ngày càng tăng lên.

Sự việc này nhanh chóng được báo cáo lên quan lại địa phương – ông Tống Thanh.

Ông Tống Thanh đã tự mình đến kiểm tra và sau đó thu giữ tảng đá hình rồng đó để bảo vệ, rồi báo cáo lên triều đình và vận chuyển nó về kinh đô.

…

Còn ở phía thành phố Thiên Xuyên, sau khi Thái hậu trở về cung, Trần Mặc không ngay lập tức đến gặp bà.

Mà là phải chờ đợi một ngày sau mới vào cung.

Nhưng chỉ vì chậm một ngày như vậy, ông đã bị Thái hậu Lương Kỳ trách móc.

“Hừ, ngươi thật là vô tâm… vẫn dám đến đây.”

Lương Kỳ mặc một chiếc váy đen phủ vàng, tóc được buộc gọn gàng, ngồi trên ghế mềm; khi nhìn thấy Trần Mặc bước vào, bà nhếch môi, ánh mắt đầy trách móc.

Trần Mặc không chào hỏi, sai các cung nữ ra ngoài, rồi nhanh chóng tiến lại gần, ngồi xuống bên cạnh ghế mềm và thở dài: “Lẽ ra phải tránh để không gây nghi ngờ chứ… Ôi, bạn vừa trở về cung mà tôi đã đến tìm bạn ngay, điều này thật là quá dễ để gây chú

“Tránh né sự nghi ngờ ư?” Lương Kỳ vừa mới sinh con mà lại không có “người tình” bên cạnh, đúng lúc cảm xúc của cô ấy đang dâng trào nhất, nên cô ấy chẳng hề muốn nghe lời giải thích của Trần Mặc mà liên tục trách móc: “Lúc anh ta làm tổn thương em, sao anh ta không tránh né gì cả? Khi anh ta thường xuyên đến tìm em, sao anh ta không tránh né gì cả? Khi anh ta ở lại trong cung Shoukang vào ban đêm, sao anh ta không tránh né gì cả? Bây giờ khi nghĩ đến việc tránh né sự nghi ngờ, thì khắp kinh thành này đều là người của anh ta rồi, anh ta còn lo lắng cái gì nữa?

Anh Quý Vương này, chỉ là sau khi đã chơi đùa với em đủ rồi, lại lừa dối em để em sinh cho anh ta một đứa con trai, và nghĩ rằng em không còn giá trị gì nữa, chỉ là một gánh nặng thôi, vì vậy anh ta muốn thoát khỏi em.”

Nói xong, cô ấy còn đẩy mạnh tay của Trần Mặc – người đang muốn ôm lấy eo mình.

Những lời buộc tội này khiến Trần Mặc cảm thấy như mình đã làm ra những điều tồi tệ không thể tha thứ được. Anh ta mạnh mẽ nắm lấy bàn tay mảnh mai của Lương Kỳ, kéo cô ấy sát vào mình và nói: “Em đang nói gì vậy? Ôi, người phụ nữ xinh đẹp như em này, lại là người có công lao lớn đối với Trần Gia của tôi… Làm sao tôi có thể từ bỏ em được chứ? Dù khắp kinh thành này đều là người của tôi, nhưng những rắc rối không cần thiết thì tốt nhất nên tránh xa.

Hơn nữa, em không biết đâu… Trong thời gian em không ở kinh thành, tôi đã nhớ em đến mức nào đâu.”

Tuy nhiên, câu nói cuối cùng của Trần Mặc lại khiến Lương Kỳ càng tức giận hơn. Cô ấy đẩy anh ta ra và rút tay mình ra, nói một cách không vui: “Nhớ em à? Nếu nhớ em thì tại sao anh không đến Lương Gia để thăm em chứ? Tôi đã tìm hiểu rồi… Anh đã trở về kinh thành vào tháng Mười Một, và đến bây giờ đã hơn bốn tháng rồi, nhưng anh chưa một lần nào đến thăm tôi cả.”

Trần Mặc: “……”

“Tôi cũng không tiện mà…” Trần Mặc nói.

“Không tiện à? Nhưng tôi thấy anh chẳng hề quan tâm đến tôi chút nào cả. Đúng, tôi là Thái hậu, đã kết hôn rồi… Nhưng khi anh ta quấy rối tôi, anh ta cũng chẳng hề coi thường tôi đâu.”

Trần Mặc: “……”

Thấy cô ấy càng nói càng tức giận.

Biết rằng, lý lẽ không thể giải quyết được vấn đề này.

Chỉ có thể chờ đến khi cô ấy mơ màng, mới tiếp tục trò chuyện được.

Anh ta đưa tay ôm lấy bờ vai mịn màng của cô ấy, sau đó, không nói gì thêm, lại tiến sát đôi môi hồng hào của cô ấy và hôn vào đó, tham lam chiếm lấy những nụ hôn ấy.

Ban đầu, cô ấy còn khá phản đối, đập vào vai anh ta v.v.

Nhưng không lâu sau, lông mi cô ấy đã buông xuống, hai bàn tay mảnh mai nhẹ nhàng ôm lấy cổ anh ta, thưởng thức những cái hôn âu yếm từ người thanh niên này.

Sau đó, hai người ôm nhau ngã xuống giường, quần áo trên người họ dần dần cởi bỏ hết.

Không biết đã trôi qua bao lâu.

Cô ấy tựa thân mình mềm mại vào lòng anh ta, giọng nói của cô ương mềm mại, quyến rũ, là điều mà anh ta chưa bao giờ nghe thấy trước đây: “Lần này, ta sẽ tha thứ cho ngươi.”

Anh ta không nói gì, chỉ hôn lên trán cô ấy để đáp lại.

Cô ấy khẽ rên một tiếng và nói: “Sau này ta phải gặp Chen Qin như thế nào đây? Ta không muốn xa cách anh ấy quá lâu, làm cho mối quan hệ mẫu tử của chúng ta trở nên lạnh nhạt.”

“Ta đã có kế hoạch rồi. Đúng lúc này, Yun Xi cũng sắp sinh con vào tháng sau, ta sẽ nói với mọi người rằng cô ấy đã sinh được hai đứa bé. Lúc đó, ngươi có thể coi Chen Qin là con nuôi của mình. Với mối quan hệ này, sau này các người sẽ có thể thường xuyên gặp nhau. Chúng ta cũng vậy.” Anh ta nói.

“Con nuôi à? Chen Qin là con ruột của ta, tại sao ta phải coi anh ấy là con nuôi?” Cô ấy rõ ràng không hài lòng.

“Chỉ là tạm thời mà thôi.”

“Vậy ngươi dự định bao giờ sẽ lên ngai vàng?” Vì Chen Qin, cô ấy mong muốn anh ta lên ngai vàng ngay bây giờ.

“….” Anh ta chỉ có thể trả lời như vậy.

“Sớm thôi.” Anh ta chỉ có thể nói như vậy.

Cuối cùng, cô ấy mới hài lòng một chút, rồi nói: “Gần đây, dư luận trong kinh thành đang lan truyền tin đồn rằng ngươi là hậu duệ của hoàng gia triều đại Chen từ hàng nghìn năm trước, có lẽ ngươi đang chuẩn bị cho việc lên ngai vàng phải không?”

Anh ta lắc đầu: “Việc này, ta cũng không rõ lắm.”

Cô ấy mỉm cười: “Tốt hơn là ngươi không biết điều đó; đó chính là việc mà những người dưới quyền của ngươi đang làm.”

Anh ta cảm nhận được sự lo lắng trong lòng mình, tâm trí cũng bỗng nhiên trở nên mơ màng.

Lên ngai vàng… Liệu mình đã sẵn sàng tâm lý cho điều đó chưa?

P.S.: Bắt đầu chuẩn bị cho việc lên ngai vàng rồi.