Phong Châu, huyện Thủy Tạch.

Tại sân khấu xét xử công cộng được dựng trước cửa phòng án thành phố, một người đàn ông trung niên mặc áo khoác nhà nho, có vẻ ngoài của một học giả, bị hai lính canh dẫn lên sân khấu xét xử.

Người này tên là Thạch Lương Đạo, là thầy gia sư được gia đình giàu có nhất trong thành phố là họ Chu mời vào tháng trước để dạy các con cháu trong gia đình học sách.

Sau khi bị dẫn lên sân khấu xét xử, Thạch Lương Đạo lập tức bị người thi hành án đè xuống bàn xét xử; khuôn mặt anh ta lập tức trở nên hoảng sợ và tái nhợt.

Trên sân khấu, Trần Mặc chỉ vào Thạch Lương Đạo rồi quay sang nhìn người dân huyện Thủy Tạch dưới đài và nói với giọng nghiêm túc: “Anh ta xứng đáng bị chết sao?”

Người dân huyện Thủy Tạch nhìn nhau, suy nghĩ về những việc mà người đàn ông này đã làm trong cuộc đời mình, nhưng không ai lên tiếng.

Sau khoảng nửa giờ, Trần Mặc vẫy tay ra lệnh: “Thả hắn đi.”

Nhanh chóng, người thi hành án thả Thạch Lương Đạo ra, và hai lính canh đã dẫn anh ta xuống một cách ân cần.

“Vậy là thả luôn à?” Một người lẩm bẩm. Theo ý kiến của anh ta, không cần phải xét xử gì cả; chỉ hỏi một câu thôi mà đã thả ngay.

Tuy nhiên, Thạch Lương Đạo thực sự chưa từng làm điều gì xấu.

Chỉ là anh ta hơi tham lam và keo kiệt; ngay cả khi có người hỏi anh ta một câu, anh ta cũng đòi tiền, vì vậy anh ta không có nhiều bạn bè. Nhưng những tội lỗi đó cũng không đến nỗi khiến anh ta phải chết.

Còn Trần Mặc thì không hề đơn giản như vậy. Khi đến huyện Thủy Tạch, Trần Mặc ngay lập tức bắt đầu điều tra những kẻ có tội trong thành phố, và phát hiện ra rằng gia đình họ Chu trong thành phố đã làm rất nhiều điều xấu xa; họ đã hối lộ quan lại địa phương để lừa dối mọi người.

Trong thời gian Vua Hoài cai trị Phong Châu, chủ nhân của gia đình họ Chu đã thông qua quan lại địa phương quyên góp một trăm nghìn thùng lúa cho Vua Hoài, và vì vậy đã nhận được tấm biển do chính Vua Hoài viết tay và danh hiệu “người làm việc tốt”.

Nhờ vậy, gia đình họ Chu càng trở nên ngang ngược hơn trong huyện Thủy Tạch; chủ nhân của gia đình họ Chu còn dùng cái cớ làm việc tốt để chiếm đoạt đất đai, bắt cóc phụ nữ và cho vay nặng lãi.

Hai nhà thổ và năm sòng bạc trong thành phố đều thuộc sở hữu của gia đình họ Chu.

Khi nhắm đến gia đình họ Chu, Trần Mặc nhanh chóng phong tỏa gia đình này, thu thập những tội ác mà họ đã gây ra, sau đó mới đưa họ lên sân khấu xét xử để người dân đánh giá.

Nói cách khác, Trần Mặc rõ ràng biết liệu những người trong gia đình họ Chu có t

Sau khi thả Shi Liangdao đi, Trần Mặc hét lớn: “Người tiếp theo.”

Rất nhanh sau đó, một người đàn ông mặc áo choàng lụa xa hoa, đi giày bằng gang xanh, khuôn mặt dữ tợn và thân hình tròn trịa, được hai lính canh đẩy lên bục xét xử và ép xuống ghế hành quyết.

Người này chính là chủ nhà của gia tộc Chu – Chu Gui, đồng thời cũng là một võ sĩ cấp bảy. Khi anh ta bị đưa lên bục, những người dân đang xem dưới đài lập tức im phăng; rồi như thể có một tảng đá lớn được ném xuống mặt hồ yên tĩnh, đám đông bỗng nhiên náo loạn.

“Là Chu… Chu Gui à? Sao hắn vẫn còn sống?”

Trước đây, gia tộc Chu đã bị Trần Quân phong tỏa, và có người lan truyền rằng Chu Gui đã bị An Quốc Công giết chết, ai ngờ hắn vẫn còn sống.

“Chẳng lẽ An Quốc Công cũng sẽ tha cho hắn sao?”

“Nghe nói vài ngày trước, Chu Gui còn cùng quan huyện ra khỏi thành để đón An Quốc Công… Có lẽ buổi xét xử này chỉ là hình thức qua loa thôi.”

“…”

Nghe những lời thì thầm dưới đài, sau khoảng nửa giờ, Trần Mặc chỉ vào Chu Gui và hỏi: “Hắn xứng đáng bị chết không?”

Khi câu nói này vang lên, ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía Chu Gui đang bị ép trên ghế hành quyết. Đối mặt với ánh mắt của mọi người, Chu Gui liếc nhìn họ một cái dữ tợn, khiến mọi người lập tức im bặt.

Cái gọi là “quan quan tương hộ” – trước đây, khi Vương Hải cai trị Phong Châu, đã có người tố cáo Chu Gui, nhưng kết quả là người tố cáo chết, còn bị cáo lại trở thành người tốt.

Nếu họ lên tiếng chỉ ra rằng Chu Gui vẫn còn sống, cuộc sống của họ sẽ càng khó khăn hơn nữa.

Trong xã hội này, thông tin truyền đi khá chậm; họ có thể đã nghe nói về các buổi xét xử ở những huyện khác, nhưng không thực sự hiểu rõ chúng. Chẳng hạn, dù danh tiếng của Trần Mặc rất lớn, nhưng vẫn có nhiều người dân không biết rõ ông ta là người như thế nào; ngược lại, họ lại quan tâm nhiều hơn đến những tin đồn về người vợ tốt của ông ta.

Đúng là “chuyện tốt không ra ngoài, chuyện xấu lan xa ngàn dặm”.

Sau một lúc chờ đợi mà dưới đài vẫn yên tĩnh, Trần Mặc thở dài trong lòng.

Tình huống này, ông ta đã gặp phải không chỉ một lần.

Người dân bị áp bức quá sâu đậm; khi có oan ức cũng không nơi nào để kêu than, khi gánh chịu khổ đau cũng chỉ biết nuốt trôi vào trong lòng. Theo thời gian, họ trở nên tê liệt, quen dần với điều đó… Quan niệm rằng gia tộc Chu không thể làm gì được họ dần trở thành niềm tin của họ.

Họ sợ hãi… Sợ bị gia tộc Chu trả thù.

Vì vậy, họ chỉ còn cách dùng những người “được sắp xếp” để lên tiếng thay cho mình.

Trần Mặc gửi một cái nhìn ra hiệu, sau đó nói giọng trầm ngâm: “Thả họ ra.”

Chưa kịp cho câu nói đó kết thúc, một giọng nói khàn khàn vang lên từ đám đông: “Hắn xứng đáng bị chết.”

Ngay lập tức, tất cả ánh mắt của mọi người đều hướng về người vừa nói.

Đó là một người già ăn mặc rách rưới; ông ta từ từ bước lên phía trước đám đông, rồi quỳ xuống và bắt đầu kể về những oan ức của mình.

Vì vẻ ngoài tội nghiệp của người già và những câu chuyện bi thảm mà ông ta kể, lòng trắc ẩn và sự đồng cảm của mọi người lập tức bùng lên.

Sau khi kể xong, người già còn cúi đầu và nói: “Xin An Quốc Công hãy giúp đỡ tôi.”

Dù những lời nói của người già đã mang lại chút can đảm cho mọi người, nhưng đại đa số họ vẫn sợ hãi gia tộc Chu; vì vậy, không ai khác lại đứng lên nữa.

Vì thế, Trần Mặc buộc phải sử dụng người thứ hai để lên tiếng.

Một người đàn ông gầy yếu, đầy nỗi buồn, lớn tiếng nói: “Hắn xứng đáng bị chết.”

Người đàn ông này cũng kể về những oan ức của mình.

Trong thời kỳ loạn lạc, vì gia đình không thể kiếm đủ tiền để sinh hoạt, người đàn ông này đã dùng đất đai của mình làm thế chấp để vay tiền từ gia tộc Chu.

Khi cuối cùng ông ta có đủ tiền để trả nợ, ông ta mới phát hiện ra rằng số tiền đó thậm chí còn không đủ để trả cả lãi vay ban đầu. Thậm chí, số tiền dùng để trả lãi còn chưa đủ để hoàn trả khoản vay gốc.

Để buộc ông ta trả nợ, gia tộc Chu đã ép ông ta dùng vợ con mình làm thế chấp. Khi ông ta không chịu, họ đã bắt vợ và con dâu của ông ta đi bán vào nhà thổ để trả nợ.

Con trai ông ta đã đến ty cảnh sát để kêu oan, nhưng trên đường trở về, cậu bé đã bị đánh chết.

Mặc dù người đàn ông này chỉ là một “người được sắp xếp” do Trần Mặc điều phối, nhưng những gì ông ta kể đều là sự thật đã xảy ra.

Với sự lãnh đạo của hai người này, cùng với những việc ác mà gia tộc Chu đã làm, danh sách những điều đó dài vô tận… Những lời nó

Cuối cùng, mọi người đều không còn im lặng nữa.

Họ đầy phẫn nộ, ánh mắt lấp lánh với sự giận dữ, và ai nấy đều hét lên: “Hắn xứng đáng bị chết.”

“Giết hắn đi!”

“Cắt thân hắn thành từng mảnh!”

“An Quốc Công, hãy giúp chúng tôi đi…”

“……”

Chu Quý, người đang bị giữ chặt trên giàn tử hình, bắt đầu sợ hãi. Thành thật mà nói, ngay khi bị Trần Quân bắt giữ, anh ta cũng chưa bao giờ sợ đến thế này. Nhưng ánh mắt của những người dân nhìn vào mình lúc này khiến anh ta cảm thấy kinh hoàng, lạnh gáy. Hóa ra, mọi người đã không còn sợ hãi anh ta nữa…

Chu Quý vùng vẫy dữ dội, nhưng khí công của anh ta đã bị phá hủy từ lâu; bị người hành quyết ép chặt, anh ta hoàn toàn không thể cử động được. Và rồi, khi tiếng “chém” của Trần Mặc vang lên…

Người hành quyết vung dao, và một cái đầu tròn trịa lập tức rơi xuống đất.