Kể từ khi hoàng đế ban hành lệnh khôi phục kỳ thi khoa cử, mới chỉ qua khoảng một tháng mà đã có hơn ba nghìn người đến Lạc Nam để tham gia kỳ thi này; con số này thực sự khá cao.

Dù sao thì trước đó vẫn là mùa đông giá rét, nhưng vẫn có tới ba nghìn người chịu đựng cái lạnh để đến dự kỳ thi; bây giờ đã vào mùa xuân, thời tiết ấm áp hơn rồi, chắc chắn sẽ còn nhiều người khác đến tham gia nữa.

Tuy nhiên, Lỗ Thịnh rõ ràng không phải là người dễ bị lừa gạt; ông ta nói với giọng lạnh lùng: “Đừng dùng những lời nói này để lừa tôi nữa… Rốt cuộc có bao nhiêu người?”

Vị quan họ Giá nhìn quanh một lát, rồi cúi đầu đáp: “Báo với Thủ tướng, chỉ có hơn tám trăm người thôi.”

“Hơn tám trăm người…”

Lỗ Thịnh nở một nụ cười châm biếm, rồi hỏi: “Trong số những người này, có bao nhiêu người thuộc các gia tộc quý tộc của ba tỉnh đến tham gia kỳ thi?”

“Chỉ khoảng một phần mười thôi; một số trong số họ còn là những người thuộc chi nhánh nhỏ của các gia tộc hoặc con trai riêng của họ,” vị quan họ Giá đáp.

Nghe vậy, Lỗ Thịnh lập tức phát ra tiếng cười lạnh lùng và nói: “Một đám kẻ hút máu, ăn não… Rồi sẽ đến ngày mà ta phải tính sổ với chúng một cách triệt để.”

……

Ở một nơi khác…

Hướng Dương Thành, Vườn Đồng Quạ.

Trần Mặc nghĩ rằng Tiêu Vân Hy sẽ nói điều gì đó với mình, nhưng không ngờ cô lại dẫn anh đến Vườn Đồng Quạ và nói rằng Công chúa Triệu Khánh nhớ anh.

Trong chiếc xe ngựa đứng bên ngoài cửa vườn, Trần Mặc nhìn Tiêu Vân Hy với ánh mắt ấm áp và hỏi: “Thật sự là cô ấy nhớ anh, chứ không phải do em tự ý quyết định sao?”

“Làm sao em dám lừa dối chàng được?” Tiêu Vân Hy đẩy tay Trần Mặc ra khỏi người mình, khuôn mặt đỏ hồng vì e thẹn, và nói: “Anh hãy đợi một lát nữa đi… Em sẽ vào chuẩn bị cho cô ấy trước.”

Nói xong, Tiêu Vân Hy sắp xếp lại trang phục của mình, sau đó bước xuống xe ngựa và đi về phía Vườn Đồng Quạ.

Trần Mặc nghe lời cô ấy và không đi theo.

Thực ra, trong lòng anh, việc liệu đó có phải là quyết định tự ý của cô ấy hay không cũng không quan trọng lắm… Dù sao thì Công chúa Triệu Khánh đã đến ở Vườn Đồng Quạ này rồi, chắc chắn sẽ có việc ăn uống phải lo.

Chỉ là Trần Mặc hiện tại không có thời gian… Vì vậy, nếu Yun Xi đã sắp xếp mọi thứ xong rồi, thì tốt nhất là nhanh chóng hành động thôi.

Sau khi chờ đợi khoảng mười lăm phút, thấy đã đủ thời gian, Trần Mặc cũng bước xuống khỏi xe ngựa và đi về phía Vườn Đồng Quạ.

……

Bên ngoài sân của Công chúa Triệu Khánh, Chu Nhàn.

“Mọi thứ đã sẵn sàng rồi, chàng chỉ cần đẩy cửa vào là được.” Tiêu Vân Hy nhìn thấy Trần Mặc đến liền tiến lên chào hỏi.

Trần Mặc nhìn ngắm người phụ nữ xinh đẹp với khuôn mặt hồng hào, trong lòng anh biết chắc rằng cô ấy chắc chắn đang giấu đi điều gì đó, nhưng anh không quyết định điều tra cho ra tận cùng. Thay vào đó, anh ôm lấy thân hình tròn đầy của cô ấy và dẫn cô vào trong sân: “Vì đã đến đây rồi, thì cùng vào bên trong đi.”

“À, chàng đừng…” Tiêu Vân Hy hơi hoảng sợ; vì cô vừa lừa Chu Nhàn đi tắm, nói rằng tối nay sẽ đưa cô đến dự một buổi yến tiệc để gặp Trần Mặc. Bây giờ nếu cô cùng Trần Mặc vào bên trong, chẳng phải đồng nghĩa với việc mình phải thừa nhận rằng mình đã nói dối sao?

Dù thực ra Tiêu Vân Hy cũng đang lừa cô, nhưng ít nhất cũng nên có thêm chút thời gian để chuẩn bị tâm lý trước chứ…

“Đừng cái gì cả? Chính xác là vì bạn quen biết Công chúa Triệu Khánh hơn, sau này bạn ở bên cạnh sẽ giúp làm giảm bớt sự căng thẳng, tránh tình huống ngượng ngùng.” Trần Mặc nói xong, tiếp tục dẫn cô đến trước cửa phòng của Chu Nhàn.

Làm giảm bớt sự căng thẳng ư?

Tiêu Vân Hy biết rõ Trần Mặc đang nghĩ đến điều gì; chắc chắn anh ta muốn mình và Công chúa Triệu Khánh cùng phục vụ mình mà thôi.

Khi cô định tìm cách từ chối, Trần Mặc đã đẩy cửa phòng bước vào.

Phía sau bức bình phong trong phòng, Chu Nhàn đang tắm.

Là một công chúa của Đại Tống, Chu Nhàn sở hữu khuôn mặt thanh tú và đầy quyến rũ; dưới làn hơi nước nóng, khuôn mặt cô trở nên đỏ hồng rực rỡ. Lúc này, cô đã cởi hết quần áo và treo chúng lên bức bình phong; cô dùng một ít nước ấm để rửa qua vùng cổ, khiến làn da trắng nõn của mình trở nên càng thêm mịn màng. Trong đầu cô, suy nghĩ về buổi yến tiệc tối nay… đó chính là lúc cô sẽ phải phục vụ người đó mà thôi.

Cô ấy cúi đầu nhìn thân hình quyến rũ của mình. Dưới đôi lông mày cong vút như lá liễu, đôi mắt đẹp của cô ánh lên vẻ duyên dáng đầy quyến rũ. Khi cô nâng người trong nước, vẻ đẹp uyển chuyển và rực rỡ kia lại hiện lên cùng với sự e thẹn le lói trên khuôn mặt.

Có lẽ do quá đắm chìm trong không gian ấy, cô không nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài. Cho đến khi cánh cửa phòng mở ra, Chu Ran mới giật mình, vội vàng ôm lấy ngực mình và lùi vào trong nước, nhìn về phía cửa và nói nhỏ: “Dì ơi, là dì sao?”

Phía bên ngoài cửa không có tiếng trả lời.

Chu Ran cảm thấy có điều gì đó không ổn, bởi vì cô nghe thấy tiếng bước chân của nhiều người.

Mặt cô tái nhợt và hỏi: “Là ai vậy?”

Tiếng rèm cửa vang lên, và những bước chân đã đến phòng bên trong.

“Đừng đến nữa… Nếu còn tiếp tục đến, tôi sẽ gọi người đến đây…”

“Hoàng tử, là tôi đây.”

Ngay khi Chu Ran định la lên, Tiêu Vân Hy đã nhanh chóng kìm nén sự xấu hổ trong lòng và nói ra.

Không còn cách nào khác, chỉ có thể đối mặt thôi.

“Dì ơi…” Chu Ran vẫn chưa yên tâm và hỏi tiếp: “Tại sao dì không gõ cửa? Có ai khác ở bên cạnh dì không?”

“An Quốc Công cũng đến rồi.” Tiêu Vân Hy trả lời.

“À?”

Đầu Chu Ran bỗng nhiên ong ào; chưa kịp phản ứng, hai bóng người đã xuất hiện sau bức bình phong trước mắt cô.

“Hoàng tử, xin lỗi… Tôi đã lừa dối ngài.” Tiêu Vân Hy cắn môi, nói với vẻ ân hận.

Sau đó, để giảm bớt cảm giác tội lỗi trong lòng, cô lại thêm vào: “Hoàng tử, dù sao thì ngài cũng đã chuẩn bị sẵn rồi… Bây giờ cũng vậy thôi.”

“Vân Hỉ, có vẻ như điều này không giống như những gì em nói đâu…” Trần Mặc cười và nhéo nhẹ vòng eo đầy đặn của Tiêu Vân Hy.

“Đừng nhìn nữa…”

Chu Ran ngước nhìn Trần Mặc một cái rồi vội vàng cúi đầu xuống, cố gắng che giấu cơ thể mình. Khi mới đến Xiangyang, cô đã từng nhìn thấy Trần Mặc từ xa; lúc đó cô không nhìn rõ lắm, nhưng bây giờ khi gặp mặt trực tiếp, hai bóng dáng ấy lại trùng hợp hoàn toàn với nhau.

Khuôn mặt thanh lịch, đầy đặn của cô ấy lúc này đỏ bừng như hoa sen nở, trông giống hệt một quả đào chín mọng, khiến người ta không khỏi muốn cắn thử một miếng.

“Tôi đi… Đóng cửa lại.” Tiêu Vân Hy vẫn cố gắng muốn trốn thoát.

“Vừa vào đã đóng cửa rồi mà, mới qua một lúc thôi mà bạn đã quên mất à?” Trần Mặc vẫn không buông tay ra khỏi eo cô ấy.

“Hôm nay là ngày công tử phục vụ chủ nhân, thiếp ở đây không thích hợp lắm… Lần sau nhất định sẽ…” Tiêu Vân Hy nói với giọng có chút nức nở.

Nhưng chàng trai trẻ dường như chẳng hề quan tâm đến sự e ngại của cô ấy, mà còn dang rộng hai tay ra và nói với Tiêu Vân Hy: “Đúng lúc này tôi cũng chưa tắm… Yun Xi, hãy giúp tôi cởi quần áo.”

“À?!”

Hai tiếng kinh ngạc vang lên cùng lúc: một tiếng từ Tiêu Vân Hy, và tiếng còn lại tất nhiên thuộc về Chu Ran.

Chu Ran từ từ ngẩng đầu lên, dường như muốn xác nhận xem những lời nói của Trần Mặc có thật hay không.

Chỉ thấy Trần Mặc nhìn thẳng vào mắt cô ấy và nói: “Trước đây tôi đã muốn gặp công tử lắm, nhưng không ngờ lại gặp phải Kim Hạ kia… Lần này trở về, tôi bận rộn liên tục và không có thời gian… Mong công tử đừng trách.”