Trại ẩn náu trên núi Đại Tạc.

Vào ban đêm, tuyết rơi dày đặc, những bông tuyết trắng mênh mông tạo nên một bức tranh đẹp đẽ, giống như những họa tiết bạc được điểm xuyết lên tấm lụa đen.

Những cơn gió lạnh thổi qua lá cây, tạo ra tiếng xào xạc vang lên giữa các tán rừng.

Bỗng nhiên, một cái cây nhỏ, to bằng cánh tay người, không thể chịu đựng nổi áp lực của lớp tuyết dày, thân cây gãy với tiếng “đập” vang lên.

Dễ Thơ Ngôn có thân hình nhỏ bé; so với bà Hàn An Nương, cô ấy giống như một đứa trẻ so với một người lớn.

Dễ Thơ Ngôn cắn môi đỏ, cảm nhận những chuyển động phía sau lưng mình; đôi mắt long lanh đầy e thẹn và xấu hổ. Một mái tóc dài buông xuống, nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt trắng nõn của cô ấy.

Cô ấy đang gánh chịu những áp lực mà một đứa trẻ không nên phải chịu đựng.

……

Không biết đã trôi qua bao lâu, có lẽ là vào nửa đêm, trong căn phòng chỉ yên tĩnh, chỉ còn nghe thấy tiếng gió lạnh rít rít bên ngoài cửa sổ.

“Chồng tôi, anh không đến sao?”

Thấy bà Hàn An Nương từ trên người mình xuống, Dễ Thơ Ngôn ngồi dậy, lấy chiếc khăn tay để lau đi mồ hôi trên khuôn mặt bà.

“Tiểu Lộc, em… em tự làm được mà.” Bà Hàn An Nương đỏ mặt, khi nhìn thấy ánh mắt của Dễ Thơ Ngôn, lòng cô ấy cảm thấy vô cùng xấu hổ.

Lý do cô ấy không thể chấp nhận những hành động nghịch ngợm của Trần Mặc… chính là vì cô ấy là chị dâu của anh ta; vì vậy trước mặt Dễ Thơ Ngôn và Trần Mặc, cô ấy phải là người lớn tuổi hơn.

Là người lớn tuổi, tự nhiên phải có phẩm chất của người lớn tuổi – phải chín chắn, điềm tĩnh, và ít nhất cũng phải là tấm gương cho người trẻ hơn.

Nhưng bây giờ, cô ấy, người luôn tỏ ra chín chắn và điềm tĩnh, lại đã trở nên thật thà trước mặt người trẻ hơn mình, và thậm chí còn để họ chứng kiến những khoảnh khắc xấu hổ nhất của mình.

Sau này, cô ấy sẽ không thể nào tiếp tục tỏ ra như một người chị lớn tuổi, điềm tĩnh nữa.

“Chị dâu, sao vẫn còn e thẹn thế?” Trần Mặc vuốt lại mái tóc bám mồ hôi trên khuôn mặt bà Hàn An Nương, rồi hôn lên má cô ấy, cười nói: “Một lần trải qua là đã quen rồi; sau này sẽ dễ dàng hơn thôi.”

“Ah!” Nghe thấy vậy, Hàn An Nương giật mình kêu lên. Làm sao có thể thích nghi được sau này chứ? Anh ta còn muốn như tối nay nữa sao? Hàn An Nương vùng vẫy đầu mãnh liệt, nói với giọng nức nở: “Không được, chỉ được một lần thôi.”

“Như vậy là không được.” Chưa kịp cho Trần Mặc nói gì, Dễ Thơ Ngôn đã phản đối trước. Cô ấy giơ tay ra, vuốt ve vùng bụng của Hàn An Nương, nói: “Chị Hàn đang bắt nạt em đấy.”

Hàn An Nương đỏ mặt như hoa, đẩy tay Dễ Thơ Ngôn ra: “Từ khi nào tôi bắt nạt em rồi?”

“Chị Hàn xem này, lúc nãy em luôn là người đỡ lấy chị, nhưng chị Hàn chưa bao giờ đỡ lấy em cả. Chị Hàn chỉ biết lợi dụng em mà không cho phép em lợi dụng chị, đây chẳng phải là bắt nạt sao?” Ánh mắt Dễ Thơ Ngôn lấp lánh.

Hàn An Nương: “……”

Chuyện vô lý như thế này, Tiểu Lộc lại cũng muốn tiếp tục, thậm chí còn yêu cầu cô ấy phải đền đáp, phải trở thành người đỡ lấy mình một lần nữa.

Trần Mặc cũng ngạc nhiên nhìn Dễ Thơ Ngôn, nhưng thấy cô ấy nháy mắt với mình.

Trần Mặc hiểu ra rồi, hóa ra Tiểu Lộc muốn làm vậy vì anh ấy.

“Vậy thì tôi sẽ tìm cách khác để bù đắp cho Tiểu Lộc, chuyện này không thể được.” Hàn An Nương lắc đầu.

“Đừng.” Dễ Thơ Ngôn nói.

“Không được.”

Hàn An Nương vẫn kiên quyết từ chối, nhưng ngay lập tức sau đó, cô ấy bị Dễ Thơ Ngôn ôm vào lòng: “Nếu chị Hàn không đồng ý, thì em sẽ tự mình đòi hỏi.”

Dù nhỏ bé hơn Hàn An Nương, nhưng Dễ Thơ Ngôn là một người võ sĩ; Hàn An Nương không thể chống lại cô ấy được.

Cô ấy thậm chí còn bắt chước chồng mình, vỗ về vùng bụng của mình, và với ánh mắt long lanh đó, cô ấy trở nên rất nghịch ngợm.

“Chàng yêu ơi, mau đến đây đi, em đang giữ chị Hàn đấy!”

“Ôi, Tiểu Lộc…”

……

Đêm dài vẫn chưa qua, bình minh vẫn chưa ló rạng.

Phòng riêng ở sân sau văn phòng hành chính rất yên tĩnh.

Trên ban công có vài chậu hoa, mỗi ngày đều được Hạ Chỉ Thanh chăm sóc cẩn thận, nhưng khi mùa đông đến, những bông hoa xanh tươi trước đây giờ trở nên héo úa.

Hạ Chỉ Ninh Lúc đó vẫn còn hơi buồn ngủ, nhưng khi nghe thấy tiếng động phía sau lưng, tâm trí bỗng nhiên tỉnh táo lại.

   Sau khi trở về nhà, Hạ Chỉ Ninh như mọi khi, ngủ chung giường với chị gái mình, lưng quay vào nhau.

   Vì thời tiết lạnh, dù có đắp chăn đi nữa, hai người vẫn nằm sát vào nhau.

   Cô ấy rõ ràng cảm nhận được chị gái mình đang cử động; nghĩ rằng chị đã thức dậy, nên đã gọi tên chị, nhưng không nhận được phản hồi nào.

   Cô ấy quay người lại, ngồi dậy một chút để nhìn, thấy lông mi của chị gái đang run rẩy, có vẻ như đang bị ám ảnh bởi một cơn ác mộng. Khuôn mặt chị hơi đỏ lên, có lẽ là do đang trải qua một giấc mơ đầy căng thẳng và sợ hãi; những ngón chân hiện ra ngoài chăn đều co lại, thỉnh thoảng lại vùng vẫy.

   “Chị đang gặp ác mộng à?”

   Hạ Chỉ Ninh nhìn kỹ hơn, có lẽ vì lâu không gặp nhau nên chị nhớ chị quá, cô liền đưa tay ôm lấy chị gái từ phía sau lưng và nhẹ nhàng xoa lưng cô ấy.

   Cái ôm quen thuộc ấy lan tỏa khắp cơ thể; trong lúc đang bị ám ảnh bởi cơn ác mộng, Hạ Chỉ Thanh thấy một chàng trai có khuôn mặt đẹp trai, thân hình săn chắc, vừa mới tập thể dục xong, mồ hôi nhỏ giọt trên cơ bắp. Chàng trai đó chính là Trần Mặc, anh đang cười với cô ấy và gọi cô là Zhiqing.

   Cô ấy ngượng ngùng quay người đi, thì chàng trai đó lại ôm lấy cô từ phía sau.

   Thân thể của Hạ Chỉ Thanh trong giấc mơ bất chợt rung động, và cô bắt đầu vùng vẫy để chống lại.

   Hạ Chỉ Ninh nghĩ rằng chị đang gặp phải điều gì đó đáng sợ trong giấc mơ, liền ôm chặt lấy chị hơn nữa, không buông tay.

   Nhận thấy không thể chống cự được, và vì trong giấc mơ, Hạ Chỉ Thanh cũng nhận ra rằng mình đang mơ, nên cô cũng bắt đầu ôm lại chàng trai đó, má cô cọ vào ngực anh.

   Tuy nhiên, chỉ sau một lúc, cô cảm thấy có điều gì đó không ổn.

   Mềm mại quá…

   Trong trạng thái mơ màng, biểu cảm của Hạ Chỉ Thanh đột nhiên trở nên cứng đờ; cô cảm nhận thấy một mùi hương nữ tính phảng phất quanh mình, rõ ràng không phải là mùi của người đàn ông kia.

   Hạ Chỉ Ninh nhìn chị gái mình, nghĩ rằng chị đang bị bắt nạt trong giấc mơ, liền nhẹ nhàng xoa lưng cô và nói: “Chị đừng sợ, đó chỉ là một giấc mơ thôi.”

“……”

Hạ Chỉ Thanh bỗng nhiên tỉnh dậy, ngước mắt nhìn về phía Hạ Chỉ Ninh.

Hai khuôn mặt cách nhau chỉ vài centimet, ánh mắt đối diện nhau.

Hạ Chỉ Thanh cảm thấy má mình như đang bị lửa thiêu; cô từ từ buông lỏng tấm chăn mà mình vô thức nắm chặt trong tay, cảm thấy tai mình cũng đang nóng bừng. Sau một hồi lưỡng lự, cô mới nói: “Chỉ Ninh, sao em không ngủ được?”

“Ban đầu em cũng có chút buồn ngủ, nhưng thấy chị đang gặp ác mộng…” Hạ Chỉ Ninh tò mò hỏi: “Chị đã mơ thấy điều gì vậy? Trông chị có vẻ rất sợ.”

Hạ Chỉ Thanh trầm ngâm một lát rồi đáp: “Em mơ thấy khi chúng ta rời khỏi đây, chúng ta bị người ta truy đuổi; và Chỉ Ninh đã hy sinh để bảo vệ em, ngã xuống vùng đất đẫm máu…”

Cô nhanh trí nghĩ ra một lý do để giải thích.

Hạ Chỉ Ninh không hề nghi ngờ gì.

Người ta thường nói rằng những suy nghĩ ban ngày sẽ hiện lên trong giấc mơ ban đêm. Nếu chị luôn nghĩ đến việc rời đi, thì việc mơ thấy những cảnh bị truy đuổi cũng không có gì lạ.

Hạ Chỉ Ninh nhắm mắt lại, giả vờ như không có gì, nói: “Thời buổi bây giờ rất hỗn loạn; nếu chúng ta quyết định rời đi vào lúc này, có lẽ những gì chị mơ thấy thực sự sẽ xảy ra.”

Thấy em gái mình không hề nghi ngờ gì, Hạ Chỉ Thanh liền bắt đầu thu dọn chiếc váy ngủ của mình và đồng ý: “Đúng vậy, đúng vậy.”

“Chị nghĩ sao về huyện Bình Đình? Khi em không ở đây, chị có sống tốt không?” Hạ Chỉ Ninh hỏi một cách thăm dò.

“Khá tốt đấy… ít nhất là đã tốt hơn nhiều so với khi chúng ta mới đến đây. Mọi người đều mỉm cười, tràn đầy năng lượng; khắp thành phố đều ngập tràn không khí tươi vui và sôi động.”

“Hơn nữa, chú Geng đã quản lý huyện Bình Đình rất tốt; gần đây, dân số trong thành phố tăng lên nhiều, nhưng tình hình an ninh vẫn rất ổn định. Sự sôi động và phồn thịnh của thành phố đã vượt qua cả thời kỳ Nam Dương…” Hạ Chỉ Thanh kể rất nhiều điều về huyện Bình Đình.

Thấy chị mình có ấn tượng tốt về nơi này, Hạ Chỉ Ninh cũng ngạc nhiên một chút, rồi vô thức nói: “Chị có lẽ không muốn rời khỏi đây nữa phải không?”

Hạ Chỉ Thanh bỗng ngưng lại, vội vàng giải thích: “Tất nhiên là không rồi. Dù nơi đây có tốt đến mấy, cũng chỉ là nơi trú ẩn tạm thời mà thôi. Chúng ta không thể ở lâu được đâu. Hơn nữa, người đó đã đối xử như vậy với em gái chúng ta… chúng ta cũng không thể yên tâm ở lại được.”

“Chị ơi, thực ra em đã không còn hận anh ta nữa…”

“Gì cơ?”

Phần sau câu nói của Hạ Chỉ Ninh quá nhỏ, Hạ Chỉ Thanh không nghe rõ lắm.

“Không có gì đặc biệt đâu… Đã khuya rồi, đi ngủ sớm đi.” Hạ Chỉ Ninh quay đi; cô thực sự không dám nói điều đó lần thứ hai.

Dù sao thì trước đây cô ấy cũng đã bị kẻ đó làm tổn thương nặng nề… Bây giờ nếu nói rằng mình không còn hận nữa, chị gái mình sẽ nghĩ gì về cô ấy đây?

……

Ngày hôm sau, khi trời đã sáng hẳn, ánh bình minh bắt đầu ló rạng…

Trần Mặc tỉnh dậy, liếc nhìn Han An Nương đang nằm bên cạnh mình và Dễ Thơ Ngôn đang cuộn mình như con mèo trong vòng tay anh, lòng anh bỗng tràn ngập những cảm xúc khó tả.

Ban đầu anh định hấp thụ năng lượng từ ánh nắng mặt trời, nhưng khi mở cửa sổ thì thấy trời vẫn chưa sáng và vẫn còn tuyết rơi, nên anh có chút ý định muốn nằm nghỉ thêm.

Dù sao thì vào mùa đông này, được ôm hai người phụ nữ và ngủ nướng thật sự rất thoải mái…

Nhưng khi nhìn vào màn hình hệ thống, anh lại nghĩ: “Không thể để mình sa vào cảm giác ấm áp này được… Vì trời không sáng, thì phải nhanh chóng hoàn thành việc nghiên cứu ‘Chuỗi Tên Truyền Thuyết’ để tăng cường sức mạnh của mình.” Với ý chí mạnh mẽ, anh bắt đầu bước ra khỏi giường.

Thấy hai người phụ nữ vẫn đang ngủ, anh liền mặc quần áo và đi lại thật nhẹ nhàng.

Tuy nhiên, Han An Nương đã tỉnh dậy từ lâu rồi… Khi Trần Mặc bước ra khỏi giường, một luồng gió lạnh đã len vào phòng… Nhưng vì ngại đối mặt, cô đã giả vờ đang ngủ tiếp.

Bây giờ, khi cô từ từ mở mắt và nhìn Dễ Thơ Ngôn vẫn đang ngủ say bên cạnh, ánh mắt cô không khỏi lộ ra vẻ tức giận… Đang định đứng dậy thì cô bỗng thấy Dễ Thơ Ngôn đang đang xây đống tuyết…

Mặt Han An Nương đỏ bừng, cô vội vàng kéo tay Dễ Thơ Ngôn ra…

Thật là… không cùng một gia đình thì không vào cùng một nhà… Cậu bé nhỏ kia theo chú mà học theo những thói xấu rồi…

Trần Mặc đẩy cửa bước vào, một làn gió lạnh thổi ùa vào trong. Ngôi nhà mà Trần Mặc đang sống có vị trí rất thuận lợi; phía trước là tầm nhìn thoáng đãng, có thể ngắm xuống núi dưới chân và xa xôi phía bên kia.

   Trong khung cảnh núi rừng mênh mông, mọi thứ đều phủ đầy tuyết trắng; những ngôi nhà và dãy núi như được khoác lên mình tấm áo bạc, khiến cả thiên nhiên trở nên mới mẻ hẳn lên.

   “Anh Mòc, anh đã thức rồi đấy.”

   Thương Minh đang ở ngoài xây người tuyết; khuôn mặt nhỏ nhắn và đôi tay của cô bé đỏ bừng vì lạnh, nhưng cô bé không hề sợ lạnh chút nào. Thấy Trần Mặc, cô bé cười ha hả và vẫy tay gọi anh.

   “Mĩnh Nhi, đi lấy cho anh ít nước nóng.” Nhìn đôi tay đỏ bừng của Thương Minh, Trần Mặc định mắng cô bé vài câu, nhưng lại nghĩ đến chính mình khi còn nhỏ cũng từng như vậy mà.

   Sau khi Thương Minh đi rồi, Trần Mặc tiếp tục hoàn thành việc xây người tuyết mà cô bé chưa làm xong.

   Lý do tại sao tôi viết nhiều nhân vật nữ như vậy? Đầu tiên, vì các cuộc chiến tranh tạm thời chấm dứt; sau khi trở về huyện Bình Đình, điều này là không thể tránh khỏi. Thứ hai, tựa sách này cũng đã phản ánh rõ điểm đó. Cuối cùng, lượng người đăng ký đọc loại truyện này cao hơn nhiều so với các loại truyện khác; có rất nhiều người chỉ đăng ký đọc riêng loại truyện này mà thôi. Vì vậy, tôi chỉ có thể cố gắng hạn chế tình trạng này…

   Ngoài ra, như một thể loại truyện về cuộc đấu tranh giành quyền lực độc đáo, những nhân vật như công chúa, hoàng hậu… cũng là những yếu tố không thể thiếu.