Thời gian đã bước vào nửa đêm.

Bầu trời và mặt đất chìm trong bóng tối, nhưng khu vực nhà của gia đình Vương thì lại rực sáng ánh lửa.

Hơn hai trăm hộ gia đình, tổng cộng bảy trăm sáu mươi hai người thuộc làng Vương đều tập trung trước sân nhà chủ nhân. Vì bị đánh thức trong giấc mơ, một số người vẫn còn mơ hồ.

Nhưng rất nhanh sau đó, họ nhận ra có điều gì đó không ổn.

Vị võ sĩ được gia đình Vương cử đến đã bị ai đó túm lấy tóc và ép xuống đất; bảy người canh gác của gia đình Vương cũng bị bắt và quỳ gục trên mặt đất.

Ánh lửa chiếu rõ khuôn mặt họ, và người dân làng Vương có thể thấy sự sợ hãi hiện rõ trên những khuôn mặt đó.

Trong chốc lát, ánh mắt của người dân làng Vương bỗng nhiên thay đổi.

Hóa ra, ngay cả những vị võ sĩ cao quý cũng có thể trở thành tù nhân của người khác. Hóa ra, họ cũng không khác gì những người bình thường chút nào.

Ánh mắt họ không còn là sự kính trọng nữa, mà thay vào đó là những cảm xúc khó hiểu.

Đúng lúc này, vị võ sĩ của gia đình Vương bị Trần Mặc bắt giữ bỗng nhiên hét lớn: “Các bạn làng ơi, bọn trộm này đến để cướp bóc chúng ta! Nhanh chóng giết chúng đi! Ai giết được chúng, tôi sẽ báo với chủ nhân và miễn cho các bạn một năm tiền thuê nhà.”

Một năm tiền thuê nhà – con số này khiến người dân làng xôn xao một chút.

Nhưng chỉ là xôn xao thoáng qua thôi, rồi mọi thứ lại yên lặng trở lại.

Lý do đơn giản là danh tiếng của chủ nhân làng Vương không mấy tốt đẹp, và ông ta cũng không có uy tín gì cả.

Hơn nữa, vị võ sĩ kia thường xuyên bắt nạt họ.

Khi thấy không ai hành động gì, vị võ sĩ đó đổi sắc mặt, chuẩn bị dùng lời đe dọa.

“Pfft!”

Con dao Đường trong tay Trần Mặc lập tức cắt qua cổ họng anh ta, máu tươi bắt đầu phun trào ra ngoài, rơi đầy mặt đất.

Người dân làng đều giật mình, một số người hoảng sợ.

Mặc dù cảm giác kính trọng trong lòng họ không còn mãnh liệt như trước, nhưng họ vẫn sợ hãi vị võ sĩ kia. Khi chứng kiến anh ta bị giết, nhịp tim họ đều tăng lên một chút.

Nỗi sợ hãi và kính trọng đó sau đó chuyển sang người đã giết vị võ sĩ kia.

Trần Mặc kéo một mảnh vải từ áo anh ta ra, lau sạch máu trên con dao, rồi nói: “Tôi xin giới thiệu mình, tôi tên là Trần Mặc, đến từ làng Phúc Tạc, và tôi cũng là một võ sĩ.”

Khi nói đến những người võ sĩ, Trần Mặc bất ngờ quay người lại và vung kiếm từ xa, tấn công vào dinh thự của chủ nhà đất phía sau mình.

“Bùm!”

Khí kiếm vô hình bùng phát ra, kèm theo tiếng nổ lớn, dinh thự của chủ nhà đất lập tức sụp đổ, vỡ thành từng mảnh.

Người dân trong làng hoảng sợ đến mức lùi lại vài bước; những “kẻ trốn tránh” đã gia nhập phe của Trần Mặc cũng đều sửng sốt, nhưng rồi họ lại cảm thấy yên tâm hơn.

Sức mạnh của Trần Mặc càng lớn, lời hứa bảo vệ mà ông ấy đưa ra càng khiến họ cảm thấy an tâm hơn.

Trần Mặc từ từ quay người lại, gắn kiếm vào vỏ, nói: “Tôi đến đây chỉ để thực hiện ba việc.”

“Thứ nhất,” Trần Mặc giơ một ngón tay lên, giọng nói vang dội: “Từ bây giờ trở đi, dinh thự nhà Vương thuộc về tôi quản lý!”

“Thứ hai, những khoản nợ mà các bạn đã nợ nhà Vương trước đây sẽ được xoá bỏ hết.”

“Thứ ba, năm nay nhà Vương sẽ không thu thuế; không chỉ vậy, từ năm sau trở đi, chỉ thu 10% tiền thuê đất mà thôi, không có bất kỳ loại thuế khác nào cả.”

Trần Mặc lại lặp lại những điều mình đã nói ở làng Phúc Tạ cho người dân dinh thự nhà Vương nghe.

Chính quyền triều đình và nhà Vương đã áp bức họ trong thời gian dài. Những loại thuế khắc nghiệt trong những năm qua càng ngày càng tăng, thêm vào đó là những thiên tai trong hai năm vừa qua; chỉ dựa vào vài mẫu ruộng đất, họ thật sự không thể nào trả nổi thuế.

Đúng lúc này, nhà Vương đã đứng ra, sẵn lòng cho họ vay tiền.

Tất nhiên, số tiền đó chắc chắn sẽ phải được trả lại, cùng với một khoản lãi không hề nhỏ.

Nhưng vì năm nay đã phải trả thuế, năm sau vẫn phải tiếp tục trả, họ chỉ có thể vay tiền để trả thuế một lần nữa.

Cuối cùng, họ trở thành những người thuê đất của nhà Vương.

Và khoản nợ đó… mãi mãi không bao giờ được thanh toán hết; ngược lại, nó cứ tích tụ dần lên, trở thành một gánh nặng lớn, buộc họ phải làm việc cho nhà Vương suốt đời, không bao giờ có cơ hội thoát khỏi cảnh nghèo khó.

Trong lòng họ, cũng luôn ẩn chứa một ngọn lửa giận dữ.

Nhưng mãi không có ai dám đứng ra lãnh đạo họ; hơn nữa, vì vẫn chưa đến lúc tuyệt vọng, ngọn lửa đó vẫn không thể nào được giải tỏa.

Nhưng bây giờ, Trần Mặc đã giúp họ giải tỏa ngọn lửa đó. Việc ông ấy tuyên bố rằng những khoản nợ của họ sẽ được xoá bỏ hoàn toàn khiến họ cảm thấy nhẹ nhõm hẳn đi.

Sau đó, họ đã đặt ra những câu hỏi tương tự như nhóm “quân đào ngũ” đã hỏi khi Trần Mặc còn ở làng Phúc Tạc.

Trần Mặc một lần nữa trả lời các câu hỏi đó. Cuối cùng, ông nói: “Các việc của chính quyền, các bạn không cần phải lo, tôi sẽ gánh vác hết.”

Mọi người đều cảm thấy xúc động. Họ không quan tâm ai sẽ quản lý gia tộc Vương Gia Trang; họ chỉ muốn biết liệu mình có thể sống sót và sống tốt hơn trước đây hay không. Họ chỉ quan tâm đến lợi ích riêng của mình, chứ không care ai là quan lại địa phương.

“Bây giờ, tôi đã nói hết rồi. Ai muốn đi, ai muốn ở lại, hoặc muốn báo cáo với chính quyền, tùy theo ý muốn của các bạn.”

Trần Mặc hét lớn, sau đó quay đầu lại nói tiếp: “Những người muốn ở lại, tôi giao họ cho các bạn để xử lý. Ai có oán thù thì hãy trả thù; ai có khúc mắc thì hãy giải quyết.”

Ngay khi lời nói vừa dứt, ánh mắt của bảy người canh gác nhà họ Vương đều co lại, khuôn mặt tái nhợt. Đặc biệt là khi thấy có người dường như muốn hành động, một trong những người canh gác hét lên: “Tôi cũng muốn ở lại… Anh Chén Mòc, tôi…”

Chưa kịp nói hết, một người dân đã lao vào đá anh ta vào đầu: “Con gái tôi chính là bị các người làm hại đến mức tự tử… Hôm nay, tôi sẽ trả thù cho con gái mình!”

Khi có người dẫn đầu, rất nhanh chóng, một nhóm người dân từng bị họ bắt nạt đã lao vào tấn công. Những cú đấm, những cú đá liên tục được tung ra… Bảy người canh gác đã bị đánh chết ngay tại chỗ.

Ngôi nhà của chủ nhà đất cũng không hiểu do ai đã đốt cháy; ngọn lửa bùng cháy dữ dội, ánh lửa rực rỡ chiếu sáng khuôn mặt mọi người. Ngọn lửa ấy, giống như ngọn lửa giận dữ trong lòng họ, đã được thổi bùng lên một cách mãnh liệt. Ít nhất là trong khoảnh khắc đó, ngọn lửa ấy đã nuốt chửng sự nhút nhát trong lòng họ.

Hàn Vũ và một số người khác nhìn thấy cảnh tượng này, cảm thấy máu trong người mình đang sôi trào… Ý định giết chóc bỗng nhiên trỗi dậy trong lòng họ.

Khi họ đã giải tỏa hết cơn giận dữ của mình, Trần Mặc nhảy lên một mái nhà và hét lớn: “Vì các bạn đã chọn tin tưởng tôi, vậy thì hãy trở về nhà mình, lấy lấy dao của các bạn, và theo tôi đi!”

Khi Trần Mặc rời khỏi nhà họ Vương Gia Trang, có khoảng sáu trăm người theo sau ông. Tất cả những người này đều là đàn ông.

Sau đó, Trần Mặc dẫn người đi đến làng Liễu, làng Tiểu Cao và một số làng lân cận khác.

Trong những làng này, có không ít “binh sĩ bỏ trốn” đã quay trở về.

Lúc đầu, họ không chọn theo Hàn Tam, mà tự mình trở về nhà, định mang gia đình mình chạy trốn.

Nhưng giờ đây, khi Trần Mặc dẫn người vào các làng ấy và tuyên bố sẽ tiếp quản những làng này, phân phát đất đai và miễn thuế cho người dân, họ đã đồng ý gia nhập đội ngũ này.

Khi Trần Mặc dẫn người đến Đại Động Hồ, bầu trời đã bắt đầu sáng rõ.

Đội ngũ này, từ ban đầu chỉ có ba bốn trăm người, giờ đã tăng lên hơn tám trăm người.

Khi những đệ tử của băng đảng Thanh Hà đang canh gác tại Đại Động Hồ phát hiện ra nhóm người này, tất cả đều hoảng sợ.

Trần Mặc vung tay lên và nói: “Các ngươi còn nhớ cách băng đảng Thanh Hà đã đối xử tệ bạc với các ngươi khi họ đi kiểm tra làng làng chứ? Đi đi, trả thù cho bọn chúng đi!”