Đặt tâm huyết cho trời đất, xác định lý tưởng sống cho nhân dân, tiếp nối những tri thức đã mất của các bậc hiền triết quá khứ, và mở ra thời đại bình an cho muôn đời sau. Câu thơ này chính là những lời Trần Mặc đã để lại khi Quách Ninh cùng với Lâm Trung đến gặp Quý Vương. Kể từ đó, Quách Ninh cũng hiểu được những ước mơ vĩ đại trong lòng Trần Mặc và quyết tâm sẽ theo bước chân ngài. Tuy nhiên, ban đầu Quách Ninh không hề kể điều này với ai.

Vì vậy, khi Quách Ninh đọc xong câu thơ, tất cả các học giả có mặt đều nghĩ rằng đó là tác phẩm của Quách Ninh và ngưỡng mộ tài năng xuất chúng của ngài – xứng đáng là người đạt vị trí thứ hai trong kỳ thi. Thông qua câu thơ này, họ cảm nhận được tầm vóc, kiến thức và ước mơ lớn lao của Quách Ninh như một nhà Nho chính thống, và tự nhận mình không sánh kịp ngài, liền ca ngợi Quách Ninh một cách nồng nhiệt.

Quách Ninh không dám nhận công lao, mà cho biết rằng câu thơ này thực chất là do Quý Vương sáng tác, là lời dạy bảo của ngài dành cho mình. Khi nói về điều này, Quách Ninh cũng kể lại cho mọi người nghe về cuộc gặp gỡ với Trần Mặc vào lúc đó.

Tất cả các học giả đều ngạc nhiên, nhưng rất nhanh sau đó họ đã hiểu ra. Với tài năng của mình, họ hoàn toàn có thể nhận ra ý nghĩa sâu sắc của câu thơ này; chỉ có người có tầm nhìn xa trông rộng mới có thể sáng tạo ra một tác phẩm như vậy.

Quý Vương xuất thân từ tầng lớp thấp kém, đã trải qua những giai đoạn hỗn loạn ở miền Bắc, những cuộc chiến tranh do quân phiệt gây ra, nhưng dần dần đã trưởng thành và phát triển. Ngài đã thành lập các trường học, chống lại các vị vua xấu xa, đẩy lùi kẻ thù xâm lược, loại bỏ những kẻ phản bội… Câu thơ này chính là phản ánh toàn bộ quá trình trưởng thành và hoạt động của Quý Vương trong những năm qua.

Còn việc khôi phục lại hệ thống khoa cử, để các quan lại đến các địa phương đảm nhận trách nhiệm, chẳng phải chính là thực hiện ý tưởng “mở ra thời đại bình an cho muôn đời sau” sao? Một học giả bỗng nhiên nói lên: “Đúng rồi, các bạn có nhận thấy không? Dù là kỳ thi hương hay kỳ thi thiếu niên, hay là đề bài của kỳ thi đình lần này, tất cả đều liên quan đến cuộc sống của người dân và việc quản lý địa phương. Điều này chính là ý định của Quý Vương trong việc xây dựng một thời đại thái bình và thịnh vượng.”

Nghe những lời này, mọi người đều cảm thấy rung động; hình ảnh của Quý Vương trong lòng họ bỗng nhiên trở nên cao quý và vĩ đại hơn bao giờ hết.

“Tôi đã quyết định rồi, tôi cũng sẽ theo bước chân của Quách Ninh anh, noi gương Quý Vương, và cống hiến phần sức của mình cho thời đại bình yên và thịnh vượng sau này.”

Nếu như trước đây, việc học hành và thi cử của họ chỉ là để trở thành quan lại, để thay đổi số phận và làm rạng danh gia đình, thì bây giờ, họ bỗng nhiên có một mục tiêu cao cả để theo đuổi.

“Quý Vương thực sự là một bậc thánh nhân.” Sun Cheng nói với vẻ kính trọng, “Quý Vương đã đạt đến trình độ hợp nhất tri thức và hành động.”

Còn những tin đồn về việc Quý Vương thích sắc dâm hay chiếm đoạt vợ người khác… thì cũng không sao cả. Dù sao thì người ta cũng nói rằng, ăn uống và tình dục cũng là bản năng tự nhiên của con người mà.

Khi mọi người đang bị ảnh hưởng bởi không khí này, một nhóm lính tuần tra đã đến bên ngoài quán rượu Phúc Tạc, canh giữ các lối ra vào, sau đó Zuo Gang cùng hai lính tuần tra khác bắt đầu đi.

Khi nhìn thấy lính tuần tra của yêu tinh, biểu hiện của mọi người đều có chút thay đổi, nhưng họ cũng không hề sợ hãi. Với tư cách là người tổ chức buổi tiệc, Qin Shi bước lên và nói: “Tôi là Qin Shi, đang tổ chức buổi tiệc trà ở đây, các ngài có việc gì không?”

“Hóa ra là công tử Qin, người đã đứng đầu danh sách các người đỗ khoa lần này.” Zuo Gang cúi chào Qin Shi rồi nói: “Yêu tinh có một vụ án cần xin Quách Tiên quay lại để hỏi thăm. Công tử Guo có ở đây không?”

Zuo Gang nhìn quanh phòng lớn.

Ngay khi lời nói vừa dứt, ánh mắt của tất cả mọi người đều hướng về phía “Quách Tiên”.

Quách Tiên, người vốn đã có tâm trạng lo lắng, thấy mọi người đều đổ dồn sự chú ý vào mình, bỗng nhiên cảm thấy hoảng sợ. Anh ta cố gắng bình tĩnh và tiến lên nói: “Tôi là Quách Tiên, không biết quý ngài cần tôi giải quyết vấn đề gì?”

“Zuo cũng không biết, đây là ý muốn của quý ngài. Xin công tử Guo theo chúng tôi về yêu tinh một chút.” Zuo Gang nói.

Trong lòng, Quách Tiên đã bắt đầu sợ hãi: “Tôi là một người đỗ cử nhân, là học trò của Quý Vương. Ngay cả khi theo các ngài về yêu tinh, cũng cần có sự cho phép của triều đình; các ngài không có quyền mang tôi về đó.”

“Đây không phải là hành động vô lý của ‘Quách Tiên’, mà là quyền đặc biệt mà triều đình dành cho các tiến sĩ và cử nhân. Dù sao thì địa vị của họ cũng không bình thường; nếu để họ tự do mang theo người nhà đến yamen, điều đó sẽ ảnh hưởng xấu đến hình ảnh của họ.”

“Vụ án này được ‘Quý Vương’ chỉ đạo để ông xử lý; đây là giấy tờ chính thức, trên đó có con dấu của ‘Quý Vương’.” Zuo Gang lấy ra tài liệu liên quan và cho ‘Quách Tiên’ xem.

Nhìn thấy cảnh này, mọi người đều xôn xao; một vụ án được ‘Quý Vương’ chỉ đạo xử lý, chắc chắn là vụ án rất quan trọng.

Sau khi ‘Quách Tiên’ rời đi cùng Zuo Gang và những người khác, mọi người bắt đầu suy đoán. Có người cho rằng có thể liên quan đến gian lận trong kỳ thi khoa cử. Dù sao thì ‘Quách Tiên’ trông có vẻ là một người học giả hiền lành; vụ án duy nhất có thể liên quan đến anh ta chắc chắn là vụ này.

Ý kiến này được nhiều người đồng tình. Cũng có người lo lắng liệu việc này có ảnh hưởng đến họ không; nếu thực sự là gian lận trong kỳ thi khoa cử, liệu họ có phải thi lại không?

Chỉ có ‘Quách Ninh’ là có vẻ đang suy nghĩ sâu sắc.

“Hay là chúng ta đi xem thử sẽ biết thôi,” Qin Shi đề xuất.

Ở Đại Tống, khi xét xử các vụ án lớn, quan huyện thường cho phép người dân đến trước đại sảnh để theo dõi, nhằm thể hiện sự công bằng trong việc thực thi pháp luật.

Đề xuất của Qin Shi được mọi người đồng ý; dù sao thì họ cũng coi ‘Quách Tiên’ như bạn bè, và nếu anh ta bị oan, họ cũng có thể giúp đỡ.

“Vậy thì chúng ta cùng đi thôi.”

“Anh Quách Ninh, anh đang nghĩ gì vậy?” Sun Cheng vỗ vai ‘Quách Ninh’.

“Không, không có gì đặc biệt cả.” ‘Quách Ninh’ tỉnh táo lại và nhìn quanh đại sảnh: “Họ đâu rồi?”

“Tất cả đã đi đến yamen rồi; chúng ta cũng đi xem thử đi.”

“Được.”

……

Mặt khác, tại gia đình Zhang…

Chuyện “Quách Tiên” bị đưa đến yamen đã nhanh chóng được Zhang Zhu biết đến.

Qua thời gian sống cùng nhau, Zhang Zhu đã dần phát sinh tình cảm với “Quách Tiên”. Không hiểu chuyện gì đã xảy ra, cô lập tức tìm đến Trương Hà để mong nhận được sự giúp đỡ từ cha mình.

Nhưng Trương Hà lại phớt lờ mọi điều, biết rằng đã đến lúc “Quách Tiên” phải đối mặt với phiên tòa. Lúc này, ông mới kể cho Zhang Zhu nghe về những việc liên quan đến vụ án của “Quách Tiên”.

Khi biết rằng người yêu mình có vợ và con, và sau khi bị bắt về lại muốn giết hại gia đình mình, Zhang Zhu sững sờ không thể tin nổi. Một lát sau, cô nhớ lại chuyện người thân của “Quách Tiên” đã đến nhà họ tìm anh ta trước đây… Những giọt nước mắt đang chuẩn bị rơi xuống, bỗng nhiên quay cuồng trong mắt cô.

Tại yamen Xiangyang… Về vụ án này, ban đầu Tống Thanh dự định sẽ tiến hành phiên tòa công khai, bởi vì “Quách Tiên” vừa là học trò của Quý Vương, vừa là con rể của Tướng Zhang; việc công khai phiên tòa có thể gây ra những ảnh hưởng không tốt.

Nhưng khi biết rằng các tiến sĩ khoa cử đã đến và muốn xem phiên tòa diễn ra, Tống Thanh chỉ nhíu mày một chút; không thể cản họ, ông liền cho phép họ vào và ngồi xem ở phía trước đại sảnh.

“Bắt đầu phiên tòa.”

Trong đại sảnh, một viên chức yamen lên tiếng, nhắc mọi người giữ im lặng vì thẩm phán sắp bước ra. Những người đang xem phiên tòa như Quách Ninh và Sun Cheng lập tức im lặng.

Khi Tống Thanh bước vào đại sảnh và ngồi xuống, ông vung cây gậy trên bàn và ra lệnh: “Gọi hai bên đến đây.”

“Hai bên” ở đây là nguyên cáo và bị cáo.

Không lâu sau, mẹ con Hoàng Chiêu Đệ, Đài Lệnh và “Quách Tiên” lần lượt được các lính bắt giữ dẫn lên phòng xét xử.

Thấy cảnh tượng này, Sun Cheng và những người khác đều vô cùng ngạc nhiên. Họ tưởng rằng quan viên chỉ đến để hỏi vài câu với Quách Tiên, chứ không ngờ anh ta lại trở thành một trong hai người có quyền lực lớn đó.

Sự việc còn nghiêm trọng hơn những gì họ tưởng tượng.

“Chú Guo, chị Huang?!” Liu Taoshu nhìn thấy Đài Lệnh và Hoàng Chiêu Đệ liền giật mình.

“Anh Liu quen họ sao?” Qin Shi hỏi.

Liu Taoshu gật đầu: “Ba người họ đến Xiangyang để tìm người, nhưng cuối cùng họ nhận ra mình đã nhầm người. Sau đó, cha tôi đã cho họ ở lại qua đêm.”

Nói xong, Liu Taoshu bỗng nhận ra rằng người mà ba người họ đang tìm kiếm chính là Quách Tiên. Trong phòng khán đài, khi Hoàng Chiêu Đệ nhìn thấy Quách Tiên, anh ta lập tức mắng người kia là con vật, thậm chí không tha cho cả đứa con ruột của mình.

Đài Lệnh cũng mắng người đó là không xứng đáng sống.

Còn Quách Tiên thì khi nhìn thấy Hoàng Chiêu Đệ, cả người anh ta như bị sét đánh, đứng sững lại, đầu óc ong ào, không thể nghe thấy bất cứ tiếng động nào từ bên ngoài.

Hoàng Chiêu Đệ càng nói càng tức giận, muốn kéo áo Quách Tiên, nhưng ngay lập tức bị các lính canh bên cạnh kéo ra.

Sun Cheng, Qin Shi và những người xung quanh đều há hốc ngạc nhiên.

Trong phòng khán đài, khi Tống Thanh thấy phản ứng của Quách Tiên, ông đã hiểu được phần nào sự thật. Ông vỗ gậy một cái, yêu cầu mọi người im lặng, sau đó nói:

“Bị cáo Quách Tiên, nguyên đơn bà Hoàng cáo buộc bạn sử dụng danh tính giả để tham gia kỳ thi khoa cử, lừa dối hoàng đế; giết vợ giết con, thuê người giết người… Bạn có thừa nhận hay không?”

Lời nói của Tống Thanh như tiếng sấm vang dội, khiến mọi người xung quanh xôn xao.

Trước đây, họ vẫn nghĩ rằng chỉ là hành vi gian lận trong kỳ thi khoa cử mà thôi.

Không ngờ hắn lại dùng danh tính giả mạo để tham gia kỳ thi khoa cử, rồi giết vợ giết con.

Trong chốc lát, ánh mắt mọi người nhìn về phía “Quách Tiên” đều thay đổi hẳn; có sự kinh ngạc, có sự khinh bỉ, và cũng có sự ghê tởm.

Hành động giết vợ giết con như vậy, không ai có thể coi trọng được.

Ngay cả khi Quách Ninh đã đoán ra rằng Quách Tiên chính là Đài Đồ, và trong lòng đã sẵn sàng đối mặt với sự thật, thì khi nghe tin hắn còn giết vợ giết con nữa, họ vẫn không khỏi bất ngờ.

Câu nói của Tống Thanh khiến Đài Đồ hoàn toàn mất bình tĩnh; biết rằng các bằng chứng đã rõ ràng như vậy, hắn vẫn tiếp tục phủ nhận, nói: “Tôi không thừa nhận, tôi thực sự không quen biết cô ấy, cô ấy đang vu oan cho tôi.”

Tống Thanh biết rằng hắn sẽ không thừa nhận, liền nói: “Hãy gọi nhân chứng lên.”

Nhân chứng đầu tiên được gọi lên là Bàng Tứ Nhi.

Tuy nhiên, nhân chứng này không đủ thuyết phục.

Mặc dù ông ta đã đi cùng Đài Đồ đến nhà họ Trương, nhưng ông ta không thấy rõ mặt Đài Đồ.

Dù Bàng Tứ Nhi nói rằng giọng nói của họ giống nhau, nhưng Đài Đồ tự nhiên sẽ không thừa nhận việc quen biết ông ta.

Hoàng Chiêu Đệ chỉ đơn thuần là suy đoán rằng Bàng Tứ Nhi do Đài Đồ sai bảo, chưa có bằng chứng xác thực.

Đúng lúc Đài Đồ nghĩ mình đã yên tâm, người của triều đình lập tức gọi lên hai nhân chứng tiếp theo.

Họ chính là trưởng làng của làng Đài Đồ và các bậc trưởng lão trong dòng họ của hắn.

Họ có thể chứng minh rằng Hoàng Chiêu Đệ chính là vợ chính thức của Đài Đồ, và cũng có thể chứng minh rằng người đứng trước mặt này chính là Đài Đồ.

Nhưng dù bằng chứng đã rõ ràng như vậy, Đài Đồ vẫn tiếp tục phủ nhận.

“Đến lúc này rồi mà vẫn cố chấp phủ nhận.” Tống Thanh lạnh lùng nói, rồi vỗ gậy vào bàn để gọi lên bằng chứng vật chất.

Đó là hồ sơ hộ khẩu của triều đình, giấy đăng ký kết hôn và giấy tờ kết hôn được lưu giữ tại đó.

Tống Thanh ra lệnh lấy mực in để Đài Đồ đặt dấu vân tay so sánh.

Khoảnh khắc đó, khuôn mặt Đài Đồ thay đổi hoàn toàn; nó trở nên méo mó, dữ tợn. Hắn biết rằng mọi bằng chứng đều đã rõ ràng, và việc phủ nhận nữa cũng vô ích.

Anh ta đã điên rồ; anh ta lao về phía Hoàng Chiêu Đệ và gào thét đầy hận thù: “Con đĩ khốn nạn này, sao không chết cho xong đi? Việc hủy hoại tôi có ích lợi gì cho cô chứ? Con đĩ khốn kiếp, tôi sẽ giết cô!”

Khi thấy Đài Tú lao về phía mình, Hoàng Chiêu Đệ hơi hoảng sợ, nhưng ngay lập tức cô cúi xuống để bảo vệ Đài Phong, tránh cho con trai mình bị thương.

Từ sớm, Tả Cường đã chuẩn bị sẵn tâm lý đối mặt với hành động cuồng loạn của Đài Tú; ngay khi anh ta lao tới, Tả Cường đã nhanh chóng khóa chặt anh ta lại.

“Khinh thường tòa án! Mọi người, kéo hắn ra ngoài và đánh hai mươi cái gậy!” Tống Thanh đã quá tức giận trước những hành động tàn ác của Đài Tú, nhưng với tư cách là một quan chức địa phương, ông phải giữ bình tĩnh; vì vậy, ngay khi có cơ hội, ông liền cho người đánh đập Đài Tú một trận.

Hành vi giết vợ và con như vậy thực sự là điều khiến mọi người phẫn nộ.

Vì vậy, những người thi hành án cũng không hề dùng nhẹ tay.

Sau khi bị đánh hai mươi cái gậy, Đài Tú được kéo vào trong, trông như thể anh ta đã mất đi nửa mạng sống.

Anh ta yếu ớt nói: “Tôi là môn đệ của Quý Vương; các người… các người không có quyền giết tôi.”

“Hừ.” Tống Thanh lạnh lùng cười, đứng dậy và lấy thanh đao treo trên tường ra, nói: “Thanh đao này do Quý Vương ban tặng; cầm thanh đao này, cũng giống như Quý Vương đang hiện diện trước mặt. Bây giờ, cả chứng cứ lý lẫn chứng cứ vật chất đều có đây; liệu tôi có quyền giết bạn hay không?”

Tống Thanh rút thanh đao ra, ánh mắt lấp lánh với sự hung dữ.

“Bạn không thể giết tôi được. Nếu có chăng, tôi chỉ là bỏ vợ bỏ con mà thôi… Điều đó cũng chưa đủ để bị kết án tử hình.” Sau khi bị đánh, Đài Tú bỗng nhiên tỉnh táo lại; những bằng chứng hiện có chỉ có thể chứng minh rằng anh ta đã bỏ vợ bỏ con, chứ không thể chứng minh rằng anh ta đã chỉ đạo Peng Sì Er giết người.

Theo luật pháp của Đại Tống, hành vi bỏ vợ bỏ con thực sự không đủ để bị kết án tử hình.

Nhưng Tống Thanh có cách riêng để giải quyết vấn đề này: “Giả mạo danh tính, từ miền nam lại đến miền bắc tham gia kỳ thi khoa cử, lừa dối Hoàng đế… Không nói đến tội lỗi phản quốc, chỉ riêng hành vi gian lận trong kỳ thi khoa cử thôi, bạn cũng phải chịu hình phạt nặng.”

“Việc vi phạm quy tắc kỳ thi khoa cử sẽ bị xử lý theo ba hình thức chính.”

“Thứ nhất là bị đeo gông, bị tước quyền tham gia kỳ thi, hoặc bị trói gông để công khai trừng phạt.”

“Thứ hai là bị bãi nhiệm, mất hết các danh hiệu và thành tích đã đạt được trước đó.”

“Thứ ba là bị truy tố hình sự; người vi phạm sẽ bị đeo gông trong thời gian từ vài tuần đến vài tháng, sau đó bị đánh đòn và bị điều đi làm lính ở những vùng xa xôi; những trường hợp nghiêm trọng có thể bị xử tử.”

“Hành động của Đài Đồ hoàn toàn thuộc loại phải chịu trách nhiệm hình sự.”

“Nếu thực sự áp dụng luật pháp này, Đài Đồ sẽ phải chịu đựng đau khổ còn nặng hơn cả cái chết.”

“Quả nhiên, sau khi nghe Tống Thanh nói xong, đồng tử của Đài Đồ co lại đột ngột, khuôn mặt hiện rõ vẻ hoảng sợ; anh ta la lên: ‘Ông đang lạm dụng quyền lực để vì lợi ích riêng tư, trả thù cá nhân!’”

“‘Lạm dụng quyền lực để vì lợi ích riêng tư, trả thù cá nhân… Tôi có oán thù gì với ông đâu?’ Tống Thanh lạnh lùng trả lời, vung cây gậy lên và ra lệnh: ‘Người đưa hắn vào tù, trước tiên phải đeo gông cho hắn hai tháng.’”

“‘Vâng.’”

“Hai viên cảnh sát tiến lên và kéo Đài Đồ đi; lưng anh ta bị đánh đến chảy máu.”

“‘Ngài thật là công bằng.’”

“‘Quan lớn cao minh.’”

“‘Phán quyết thật đúng đắn.’”

“Một số học giả bắt đầu vỗ tay tán thưởng.”

“Đúng là trên tòa không thể chứng minh Đài Đồ có tội giết vợ con, nhưng hành động bỏ rơi vợ con như vậy thực sự khiến những người học vấn cảm thấy ghê tởm.”

“Và phán quyết của Tống Thanh đã bảo vệ công lý và giữ vững các chuẩn mực đạo đức.”