Năm Xuân Hòa thứ mười, ngày 9 tháng 10.

Trần Mặc cùng đoàn người trở về Hướng Dương Thành. Các quan chức lớn nhỏ trong thành đã sẵn sàng đợi chờ họ bên ngoài cổng thành để tiếp đón.

Sau khi Trần Mặc chiếm giữ Linh Châu, tình hình ở đó nhanh chóng trở lại ổn định. Vì Trần Mặc không hề trở về một cách lén lút, mà đi theo con đường chính thức, qua các trạm dừng trên đường.

Vì vậy, các quan chức ở Hướng Dương Thành đã kịp thời nhận được tin tức này.

Tuy nhiên, họ không biết rằng Trần Mặc cũng mang theo Tiêu Vân Hy, Chu Juan và Chu Chíng trở về.

Trong xe ngựa, Tiêu Vân Hy ôm đứa bé và ngồi cùng một khoang với Chu Juan.

Sau chuyến đi dài đầy gian khổ, ngay cả những chiếc xe ngựa cao cấp cũng không tránh khỏi sự xóc lắc; bánh xe của xe ngựa là loại cứng, chứ không phải lốp có độ đàn hồi.

Vào tháng 10, vào mùa thu, sau chuyến đi xa, cả hai người đều cảm thấy mệt mỏi và có vẻ uể oải trên khuôn mặt.

Nhưng khi nghe thấy tiếng ồn bên ngoài, họ biết mình đã đến nơi – các quan chức ở Hướng Dương Thành đang đợi đón họ.

Tiêu Vân Hy lập tức tỉnh táo hơn, vội vàng nín thở, sợ rằng ai đó sẽ phát hiện ra.

Nhưng dù có sợ thế nào đi nữa, chuyện không may vẫn xảy ra.

Đứa bé nhỏ mà Tiêu Vân Hy đang ôm bỗng nhiên thức dậy; không biết là đói hay vì lý do gì khác, đứa bé bắt đầu khóc lóc.

Điều này khiến Tiêu Vân Hy hoảng sợ, nhưng cô lại rất thương đứa bé và không dám bịt miệng nó, khiến cô cảm thấy bối rối.

Tuy nhiên, cô cũng lo lắng quá mức; người bên ngoài đâu dám kiểm tra đoàn xe của Trần Mặc đâu.

Bên ngoài, Ngụy Lâm Xuân – viên quan huyện của Hướng Dương Thành đang báo cáo tình hình ở Linh Châu gần đây cho Trần Mặc – nghe thấy tiếng khóc của đứa bé, ban đầu ngạc nhiên một chút, nhưng sau đó tỏ ra như thể không nghe thấy gì cả và tiếp tục nói tiếp.

Khi Tả Lương Luân đi về Ngụ Châu, ông đã tạm thời giao việc quản lý Linh Châu cho Ngụy Lâm Xuân.

“Công việc của ngươi rất tốt. Khi ta trở về từ Huy Châu, mọi thành phố mà ta đi qua đều được quản lý một cách ngăn nắp, dân chúng sống yên bình và phát triển thịnh vượng. Ngươi đã có công lao lớn.” Trần Mặc nói.

“Thưa ngài, xin đừng khen ngợi quá mức. Thực ra, tất cả những điều đó đều là công lao của Đại nhân Tả; tôi không dám chiếm công của ông ấy.” Ngụy Lâm Xuân đáp.

“Đừng tự ti. Trước khi Đại nhân Tả đi đến Ngụ Châu, ông ấy đã giao việc quản lý Lâm Châu cho ngươi, điều này chứng tỏ ngươi có năng lực và được ông ấy tin tưởng.” Trần Mặc vỗ vai Ngụy Lâm Xuân và cười nhẹ: “Bây giờ, do cuộc cải cách hành chính quân sự, chức vụ Đô đốc Lâm Châu đang bỏ trống; vậy thì ngươi hãy đảm nhận chức vụ này đi.”

Nghe vậy, Ngụy Lâm Xuân ban đầu ngạc nhiên, sau đó lại cảm thấy vô cùng hào hứng. Vì cuộc cải cách được thực hiện theo hệ thống quan chức của Đại Song, nên Ngụy Lâm Xuân rất rõ ràng về ý nghĩa của chức vụ Đô đốc Lâm Châu – đó chính là vị trí thứ hai trong tổ chức quản lý của Lâm Châu.

Tuy nhiên, với nhiều năm kinh nghiệm làm quan, ông ấy cũng hiểu rõ các quy trình liên quan. Ban đầu, ông ấy nói rằng mình không đủ năng lực để đảm nhận chức vụ này, lo lắng không thể hoàn thành tốt nhiệm vụ. Nhưng sau đó, ông ấy nói rằng vì ngài tin tưởng mình, nên mình chắc chắn sẽ không làm ngài thất vọng.

Sau khi vào thành phố, Trần Mặc lập tức đi về phía dinh thự của mình. Mặc dù trước đó Trần Mặc luôn ở Huy Châu, nhưng ông vẫn thường xuyên liên lạc với gia đình qua thư từ. Khi biết Trần Mặc sẽ trở về hôm nay, Ngô Mật đã không đến phòng khám y khoa mà sớm mang theo các phụ nữ trong nhà đợi ở cổng dinh thự.

Lý do họ ở bên trong dinh thự là vì tất cả họ đều là phụ nữ, không thích hợp để ở bên ngoài. Tuy nhiên, sau khi biết Trần Mặc đã đến cửa ngoài, Ngô Mật cùng các phụ nữ mới bước ra ngoài.

Lúc này, bên ngoài dinh thự, Tôn Mạnh cùng với binh lính của mình đã thiết lập an ninh chặt chẽ. Sau khi kiểm tra xong và chắc chắn không ai đang theo dõi, họ mới đến báo cáo với Trần Mặc.

Trần Mặc bước xuống xe ngựa và gõ cửa, nói: “Công chúa, Châu Nhiên, chúng ta đã đến nhà rồi, có thể xuống xe được rồi.”

   Khi Ngô Mật dẫn các cô gái ra khỏi dinh thự, họ vừa kịp thấy một người phụ nữ quý tộc, đầy oai vệ, đang được một bà lão giúp đỡ để bước xuống xe ngựa.

   Vì đã biết trước thông tin rằng Tiêu Vân Hy cũng sẽ trở về cùng, khi nhìn thấy người phụ nữ đó, trong đầu Ngô Mật và các cô gái khác lập tức liên tưởng đến bà Huyền.

   Khí chất cao quý của bà ấy thực sự rất nổi bật.

   Khi vừa đứng vững trên xe, Tiêu Vân Hy định quay đầu lại đón đứa bé, nhưng ngay lúc đó, bà nhìn thấy Ngô Mật và các cô gái kia; lúc này, bà cũng nhận ra rằng chắc hẳn đây chính là những người phụ nữ của Trần Mặc.

   Mặc dù trong lòng rất lo lắng, nhưng bề ngoài Tiêu Vân Hy vẫn tỏ ra điềm tĩnh và mỉm cười với Ngô Mật và các cô gái, sau đó quay đầu đón đứa bé từ tay Chu Châu Nhiên đang còn ngồi trên xe, thể hiện sự thanh lịch của mình.

   Khi Ngô Mật và các cô gái tiến lại gần, Tiêu Vân Hy là người đầu tiên lên tiếng: “Con gái út của tôi, Tiêu Vân Hy, xin chào mọi người.”

   Nói xong, bà nhìn về phía Ngô Mật đang đi đầu và cười nói: “Chắc đây chính là em gái nhỏ Ngô Gia phải không?”

   Trong khoảnh khắc đó, một khí chất uy nghiêm của một người đứng ở vị trí cao cấp tỏa ra từ người Tiêu Vân Hy.

   Việc những người phụ nữ này không phải là những người mà bà mong muốn, khiến cho việc Tiêu Vân Hy yêu cầu Ngô Mật và những cô gái nhỏ tuổi hơn mình gọi mình là “chị gái” trở thành điều hoàn toàn không thể.

   Dù sao thì, trước khi đến Lâm Châu, Tiêu Vân Hy đã quyết định sẽ không giao tiếp với những người phụ nữ này.

Lúc này, trong đầu tất cả các cô gái đều vang lên một suy nghĩ: “Mức độ ‘đẳng cấp’ của người kia thật sự rất cao.”

Ngô Mật mỉm cười và chủ động đưa tay ra: “Có vẻ như những gì tôi đoán trước đây là đúng; quả nhiên đó chính là em gái Yunxi.”

Dù Ngô Mật có tính cách hiền lành, nhưng với tư cách là thành viên của gia tộc lớn như Ngô Gia, cô ấy cũng có khá nhiều kinh nghiệm trong những “tranh đấu trong cung đình”.

Tiêu Vân Hy hơi ngạc nhiên, nhưng sau đó cũng mỉm cười bắt tay Ngô Mật và nói: “Đứa bé vừa rồi đã khóc lóc rất nhiều; chắc là đói rồi đấy.”

Ngô Mật đáp: “Tôi đã chuẩn bị sẵn phòng cho em gái từ lâu rồi.”

Nói xong, Ngô Mật gọi một cô hầu gái tên Bích Ngọc đến. Cô hầu gái này dẫn Tiêu Vân Hy cùng đứa bé trong lòng bước vào dinh thự.

“Chu Juan xin chào mọi người chị.”

Chu Juan hít một hơi thật sâu và thành thật gọi các cô ấy là chị. Dù sao thì cô ấy cũng được Phu nhân Huyệt chính thức gả cho Trần Mặc; vì vậy, cô ấy đã trở thành thành viên chính thức của gia đình này. Nếu theo quy trình thông thường, sau khi vào dinh thự, cô ấy còn phải mời các chị uống trà nữa.

“Có vẻ như đây chính là Công chúa nhỏ…” Ngô Mật nói.

“Chị cứ gọi tôi là Juân Nhi là được,” Chu Juan đáp.

Ngô Mật gật đầu cười, sau đó nhìn Trần Mặc với ánh mắt âu yếm và nói: “Chồng yêu, anh đã trải qua quãng thời gian vất vả trên đường về nhà; vợ đã bảo bếp chuẩn bị sẵn bữa tiệc rồi.”

Trần Mặc tiến lại và nắm lấy tay nhỏ của Ngô Mật. Mặc dù bên cạnh, bà Hàn An Nương đã mong đợi từ lâu, nhưng vì Ngô Mật là vợ mình, Trần Mặc chỉ có thể nói chuyện với cô ấy trước: “Trong thời gian tôi vắng mặt, gia đình có ổn không?”

“Mọi thứ đều ổn cả… Chỉ là đứa bé trong bụng em gái Zhiqing hơi náo loạn một chút thôi. Kỹ năng y thuật của vợ vẫn còn hạn chế; bài canh giữ thai mà vợ chuẩn bị cũng không có tác dụng gì cả…” Ngô Mật nói nhẹ nhàng.

Nghe vậy, Hạ Chỉ Thanh và Hạ Chỉ Ninh ở phía sau đều cảm thấy áy náy.

Hạ Chỉ Thanh vội vàng nói: “Chị đừng nói vậy… Lỗi không phải ở chị đâu; đứa bé quá náo loạn thôi.”

“Chuyện nhỏ như thế này không cần phải để trong lòng đâu,” Trần Mặc vỗ nhẹ lên mu bàn tay của Ngô Mật, sau đó tiến lại gần Hạ Chỉ Thanh và vuốt ve cái bụng bầu to của cô ấy: “Zhiquing, con đã vất vả lắm rồ