Cung điện của nước Yelang, phòng ngủ của Hoàng đế.

Bên trong cung điện u ám với màu sắc thu se lạnh lẽo; các eunuch và cung nữ đều đứng ngoài cửa phòng ngủ, im lặng chờ đợi.

Bên trong phòng ngủ, ánh đèn sáng rực; hương thơm của xạ hương an thần lan tỏa khắp không gian, nhưng cũng có thể ngửi thấy một chút mùi thuốc.

Trên giường rồng, một người già với khuôn mặt khô héo, da tái nhợt đang nằm yên bình. Trên trán ông ta hiện rõ những vệt đen xám, trông giống như người vừa bước vào lăng mộ.

Tuy nhiên, vị vua Yelang này – Hưng Lạc – mới chỉ hơn sáu mươi tuổi; với tư cách là một chiến binh cấp trung, ông ta đang ở độ tuổi sung sức nhất, nhưng lúc này lại giống như một cái cây khô đang sắp chết.

“Này, Cha ơi, hãy uống thuốc đi.” Đúng lúc đó, một giọng nói vang lên.

Hưng Lạc nhẹ nhàng nghiêng đầu nhìn lại; khi nhìn thấy người đến, tâm trạng ông ta bỗng nhiên trở nên hết sức xúc động, miệng phát ra những tiếng “ù ù” khàn khàn, cả người run rẩy dữ dội… Nhưng dù cố gắng hết sức, ông ta vẫn không thể nâng được một cánh tay; đôi mắt đục ngầu của ông ta tràn ngập sự tức giận.

Người đến chính là con trai thứ ba của Hưng Lạc – Hoàng tử Thứ Ba Hưng Nguyên.

Anh ta ngồi xuống bên cạnh giường rồng, cầm trong tay một cái bát thuốc, dùng thìa nhẹ nhàng khuấy đều hỗn hợp thuốc, sau đó múc một muỗng và thổi nhẹ lên trước khi đưa đến miệng Hưng Lạc.

Nhưng Hưng Lạc lại nhắm chặt miệng, cố tình tránh không uống.

Một lần, hai lần…

Sau vài lần như vậy, Hưng Lạc vẫn không chịu uống thuốc; Hưng Nguyên cũng mất kiên nhẫn, thìa trong tay “đập” mạnh xuống đất, anh ta đứng dậy, dùng một tay nắm chặt miệng Hưng Lạc, và khi miệng ông ta mở ra, liền đổ hết nội dung bát thuốc vào miệng ông ta một cách thô bạo.

“Ho, ho…” Thuốc từ miệng Hưng Lạc trào ra ngoài, khiến ông ta bị sặc và ho dữ dội; một số thuốc thậm chí còn bắn lên mặt Hưng Nguyên.

Áo khoác màu vàng của Hưng Lạc bị thuốc làm ướt.

Chỉ có một nửa bát thuốc được Hưng Lạc uống xuống; phần còn lại đều tràn ra người ông ta và giường rồng.

Sau khi uống xong thuốc, Hưng Lạc nằm trên giường rồng và ho liên tục; ông ta muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ có thể phát ra những tiếng “ù ù” khàn khàn.

Hưng Nguyên vứt cái bát trống sang một bên, dùng khăn lau những giọt thuốc bắn lên mặt mình, nhìn người cha đang nằm bên cạnh, anh ta không vội vàng rời đi ngay, mà suy nghĩ một lúc rồi thố

Lão đại ấy có điểm gì mạnh hơn tôi chứ? Tài năng không bằng tôi, thủ đoạn cũng không quyết liệt như tôi; ông ta luôn do dự, chỉ biết đọc những cuốn sách vô ích của các bậc hiền triết mà thôi.

Khi tôi giám quản đất nước, tôi đã quản lý Nightlang một cách ngăn nắp và hiệu quả, kho báu quốc gia trở nên dồi dào… Nhưng ông lại không hề khen ngợi tôi chút nào; thay vào đó, chỉ vì lão đại ấy làm được vài việc nhỏ nhặt, ông lại lập ông ta làm thái tử.

Chính sách nhân từ ư? Bây giờ Nightlang không cần chính sách nhân từ đâu. Cha tôi, hãy để con xem thử… Dưới sự quản lý của con, Nightlang sẽ ngày càng phát triển hơn, thậm chí còn vượt qua cả thời đại của ông nội cha! Con sẽ khiến cha chứng kiến điều này.”

Nói xong, Hing Yin đứng dậy chuẩn bị rời đi, nhưng bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, quay đầu lại nói: “Cha tôi, bây giờ mẫu hậu đã có con chăm sóc rồi, cha yên tâm đi.”

Và rồi, Hing Yin không ngoái đầu lại mà rời khỏi cung điện.

Ngay khi anh ta bước ra khỏi cửa điện, bên trong cung điện vang lên tiếng “khóc thảm thiết”.

Hing Yin đứng bên ngoài cung điện, một binh sĩ bước tới gần và thì thầm vài câu vào tai anh ta.

Hing Yin gật đầu và bảo cô hầu bên cạnh: “Hãy chuẩn bị cho bệ hạ tắm.”

Nói xong, anh ta nhanh chóng rời đi.

……

Tại phòng đọc sách của Hoàng tử thứ ba…

“Hoàng tử, đây là danh sách những người vào và ra thành phố trong những ngày gần đây; trong số đó, gia đình Lin và gia đình Diao ở Jincheng, cùng gia đình Li và gia đình Xu ở kinh đô, là những gia đình bị nghi ngờ nhiều nhất.” Người quản gia trình bày danh sách điều tra cho Hing Yin.

Hing Yin nhận lấy và bắt đầu xem xét… Danh sách này không chỉ gồm tên những người đó mà còn kèm theo thông tin chi tiết về danh tính của họ.

“Gia đình Lin ở Jincheng?!”

Có vẻ như Hing Yin nhớ ra điều gì đó, anh ta nói với người quản gia: “Nếu con không nhớ nhầm, cách đây không lâu Điêu Hồng đã nói rằng gia đình Lin ở Jincheng có liên quan đến nhóm Lùo Luò và đã bắt giữ chủ nhân của gia đình Lin… Vậy điều tra đã cho ra kết quả gì rồi?”

“Hoàng tử, quả thực có chuyện đó. Nhưng theo những gì con tôi biết, gia đình Lin ở Jincheng thực sự có giao dịch với nhóm Lùo Luò… Tuy nhiên, vào thời điểm đó, hai nước chúng ta vẫn còn hòa thuận với nhau. Còn về việc Điêu Hồng nói rằng gia đình Lin có liên quan đến nhóm Lùo Luò… Ngoài những hồ sơ giao dịch đó ra, không có bằng chứng chắc chắn nào cả. Hơn nữa, gia đình Lin và gia đình Diao cũng đang cạnh tranh kinh doanh với nhau… Vì vậy, con cho rằng chuyện này chỉ là Điêu Hồng muốn lợ

Tuy nhiên, ông ta không hề tức giận; ông ta thích những tay chân khôn ngoan như vậy. Lý do ông ta nhớ rõ Điêu Hồng là bởi vì người này rất giỏi giúp ông ta kiếm tiền. Tất nhiên, dù không tức giận, điều đó không có nghĩa là ông ta sẽ không để ý đến Điêu Hồng. Hình Nhân cau mặt và nói một cách nghiêm túc: “Đi gọi Điêu Hồng đến đây.” “Vâng.” …… Bên kia, tại biệt thự của gia đình Điêu ở kinh đô. Trong phòng lớn, Điêu Hồng đang có vẻ lo lắng; đã đến lúc này rồi, những người được cử đi cũng nên trở về báo cáo tình hình cho mình, nhưng cho đến nay vẫn chưa có tin tức nào. Chính lúc đó, một người hầu vội vàng bước đến và nói: “Thưa chủ nhân, quản gia của cung điện Hoàng tử Thứ Ba đã đến.” Vừa nói xong, quản gia ấy đã xuất hiện trước mặt Điêu Hồng. Điêu Hồng nhanh chóng tiến lại với vẻ nịnh hót và nói: “Quản gia Hòa, có chuyện gì khiến ngài phải đến đây vậy?” Quản gia Hòa không đáp lại lời chào hỏi của Điêu Hồng, mà nói một cách nghiêm túc: “Hoàng tử muốn gặp ngài.” “Hoàng tử muốn gặp tôi ạ?” Khuôn mặt Điêu Hồng bỗng nhiên biến sắc, nhưng ngay lập tức ông ta lại hỏi: “Quản gia Hòa, không biết Hoàng tử muốn nói chuyện gì với tôi?” Trong lúc đó, Điêu Hồng lén lút đưa cho quản gia Hòa một số tờ vàng. Sau khi đếm xong, biểu cảm của quản gia Hòa trở nên dịu đi một chút, và ông ta đã tiết lộ một số thông tin cho Điêu Hồng. Khuôn mặt Điêu Hồng lập tức thay đổi hoàn toàn. Quả thật, như Lin Luó đã đoán, toàn bộ chuyện này không phải do Hoàng tử Thứ Ba chỉ đạo; dù sao thì gia đình Lin cũng không hề có oán thù gì với Hoàng tử Thứ Ba cả. Thực ra, chính Điêu Hồng, nhân danh mình là người của Hoàng tử Thứ Ba, đã âm mưu hủy diệt và chiếm đoạt gia đình Lin. Ông ta không sợ chuyện này bị phát hiện. Ông ta hiểu rõ tính cách của Hoàng tử Thứ Ba; miễn là chuyện này không gây ra quá nhiều “ảnh hưởng từ dư luận”, sau này ông ta chỉ cần đưa ra một khoản tiền lớn để “bồi thường” thì mọi chuyện sẽ qua đi thôi.

Nhưng anh ta sợ rằng chuyện này sẽ bị phát hiện sớm. Dù sao thì gia tộc Lâm vẫn chưa sụp đổ, và anh ta cũng không có đủ tiền để chi trả số tiền lớn đó. Nếu Hoàng tử thứ ba biết được chuyện này, chắc chắn ông ta sẽ không khoan dung với anh ta đâu. Với tâm trạng lo lắng, Điêu Hồng đã đến dinh của Hoàng tử thứ ba và gặp ngài.

“Thần hạ Điêu Hồng, xin kính chào Hoàng tử thứ ba.” Điêu Hồng nói một cách thành kính.

“Điêu Hồng à, việc gia tộc Lâm ở Thành Tấn có liên quan đến những kẻ lẩn trốn, ngươi đã điều tra rõ chưa?” Hình Nhân đang luyện chữ, không ngẩng đầu mà hỏi.

“Thần hạ vẫn đang tiếp tục điều tra.” Lưng Điêu Hồng đã đẫm mồ hôi lạnh; anh ta biết rằng khi Hình Nhân giữ thái độ bình tĩnh như vậy, thì điều đó càng đáng sợ.

“Là vẫn đang điều tra, hay là đang ép buộc Lin Không phải thú nhận tội ác?” Hình Nhân nhìn thẳng vào mắt Điêu Hồng. Khi ánh mắt hai người giao nhau, Điêu Hồng cảm thấy lạnh ran khắp người, tinh thần gần như suy sụp; anh ta biết rằng lúc này dù thế nào cũng không thể thừa nhận sự thật, nên chỉ đáp lại: “Vẫn đang điều tra.”

Nghe vậy, tay Hình Nhân đang luyện chữ dừng lại một chút; ông ngẩng đầu nhìn Điêu Hồng mà không biểu hiện ra vẻ gì cả, chỉ đơn giản là nhìn anh ta. Sau một lúc lâu, thấy Điêu Hồng vẫn cố gắng kiềm chế bản thân, Hình Nhân đặt bút xuống, sau đó quay lưng lại và nói: “Chuyện này tạm thời gác lại một bên đã. Ta muốn hỏi ngươi, ngày Công chúa Trưởng bị ám sát, người của ngươi đã đi đâu ngoại ô thành phố?”

Nghe câu hỏi đó, Điêu Hồng cảm thấy cơ thể mình căng thẳng; ngày hôm đó, anh ta đã sai người ra ngoại ô vì tính toán rằng Điêu Thanh và những người khác sẽ trở về, nên mới sai họ ra đón và kiểm tra xem có chuyện gì xảy ra không. Nhưng cho đến bây giờ, không chỉ Điêu Thanh và nhóm người đó chưa trở về, mà những người được sai đi ngày hôm trước cũng chưa quay lại. Sau một khoảng lúc do dự, Điêu Hồng trả lời: “Cách đây một thời gian, thần hạ nhận được thư từ Điêu Thanh; họ nói sẽ đến kinh đô, vì vậy thần hạ đã tính toán thời gian và sai người ra đón họ.”

Chuyện gia tộc Lâm vẫn chưa được giải quyết xong; chuyện ám sát đáng ghê tởm này, Điêu Hồng làm sao dám nói ra được… Anh ta không chỉ không dám nói, mà còn không dám nghĩ đến việc đó nữa.

“Thật sự là như vậy sao?” Giọng của Hứng Nhân trầm xuống.

Trong lòng Điêu Hồng, tâm trạng cũng trở nên nặng nề; anh ta nghĩ rằng Tam Hoàng tử hẳn đã biết điều gì đó, và hơi thở bắt đầu trở nên gấp gáp, nhịp tim cũng tăng lên.

Đúng lúc anh ta cảm thấy không thể chịu đựng được áp lực này và muốn thú nhận sự thật, Hứng Nhân lại hỏi: “Hôm đó ngươi đã cử người ra khỏi thành phố, có phải là để đón giết người nhà Lâm không?”

Trán Điêu Hồng đổ đầy mồ hôi lạnh; anh ta không dám thừa nhận chuyện đó. Dù sao, trong nước Yế Lan, Hứng Nhân chính là luật pháp, còn những kẻ như anh ta thì phải tôn trọng luật pháp của Yế Lan, ít nhất là trước mặt mọi người. Nếu anh ta thừa nhận trước mặt Hứng Nhân, đồng nghĩa với việc anh ta đang xúc phạm luật pháp và làm mất mặt cho Hứng Nhân.

Dù sao thì chuyện này cũng không thể công khai, và chỉ khi nào nhiệm vụ của anh ta chưa hoàn thành thì mới được.

“Chắc ngươi cũng không dám làm vậy.” Hứng Nhân nói như vậy, không phải để buộc tội Điêu Hồng, mà chỉ là để dùng đó để dạy dỗ anh ta. Ngay sau đó, ông tiếp tục hỏi: “Người mà ngươi cử đi để đón em trai mình, họ đã trở về chưa?”

“Có lẽ họ bị trì hoãn trên đường, vẫn chưa về.”

“Trước đây ngươi từng nói rằng chủ nhà Lâm và con rể của Chủ tịch gia tộc Lâm là bạn thân, điều đó có thật không?”

“Không thể nào sai được, Lâm Không và Con rể Yến Dương là bạn học thân thiết.”

“Ừm, tôi hiểu rồi. Ngươi có thể đi được rồi.”

“Vâng.”

Điêu Hồng không hiểu rõ Tam Hoàng tử đang muốn làm gì, nhưng anh ta cũng không dám ở lại lâu hơn nữa, và vội vàng rời khỏi phòng đọc sách.

Sau khi Điêu Hồng rời đi, Hứng Nhân nhanh chóng suy nghĩ lại mọi chuyện.

Người mà Điêu Hồng cử đi vẫn chưa trở về, trong khi nhà Lâm đã vào kinh đô, vì vậy Hứng Nhân cho rằng những người đó đã bị người nhà Lâm giết chết.

Như vậy, nhà Lâm có khả năng cứu Thương Nhi.

Với mối quan hệ giữa nhà Lâm và Con rể Yến Dương, những người nhà Lâm vào kinh đô chắc chắn sẽ quen biết Thương Nhi.

Nếu Thương Nhi bị truy đuổi và nhà Lâm nhìn thấy, họ chắc chắn sẽ không thể không cứu.

Như vậy, những gì Thương Nhi đã chứng kiến có thể đã được kể cho nhà Lâm biết.

“Có lẽ, chúng ta có thể chứng minh được rằng nhà Lâm có liên quan đến vụ việc này.”

Hứng Nhân đã nghĩ ra kế hoạch, ánh mắt ông trở nên lạnh lùng, và ông gọi người: “Mời người đến đây.”