“Thông tin từ Tộc trưởng Ngô thật là nhanh nhạy.” Trần Mặc biết rằng chuyện này không phải bí mật gì, liền cười nói: “Quả thực, tôi đã nhận được một đội hải quân từ Phong Châu, nhưng đó không phải là lực lượng tinh nhuệ gì cả, chỉ là những binh sĩ tan rã thôi. Không hiểu ông hỏi điều này vì lý do gì?”

“Thành thật mà nói,” Lý Tống lại cúi chào Trần Mặc và nói tiếp: “Ngài sở hữu ba châu, quân đội mạnh mẽ, lại có xưởng đóng tàu ở Tiền Đường; bây giờ ngài còn có một đội hải quân tinh nhuệ nữa. Mặc dù chủ nhân của tôi biết rằng hai bên chúng ta có mối quan hệ hữu nghị, nhưng người dân Giang Đông thì không biết điều đó. Họ luôn lo sợ trước sức mạnh quân đội của ngài, sống trong bất an hàng ngày, và liên tục đến xin chủ nhân của tôi can thiệp để xoa dịu nỗi lo của họ. Vì vậy, chủ nhân của tôi mới cử tôi đến gặp ngài để đề xuất việc kết thông gia.”

“Oh…” Nhìn thấy vẻ e ngại của Lý Tống, Trần Mặc bắt đầu quan tâm, cầm ly trà lên và uống một ngụm trà nóng, rồi nói:

“Chủ nhân của tôi có một cô em gái xinh đẹp và hiền thục, rất phù hợp để kết hôn; cô ấy cũng rất giỏi y thuật, học trực tiếp từ Thái y Trương Cảnh Chi. Nếu chúng ta kết thông gia với nhau, trở thành bạn đồng minh, thì nhờ vào mối quan hệ này, người dân Giang Đông sẽ không còn lo lắng nữa, và nỗi bất an trong lòng họ cũng sẽ được xua tan.” Lý Tống nói.

Nghe vậy, Trần Mặc bỗng tỏ ra ngạc nhiên, sau đó đặt ly trà xuống và nói với vẻ ngập ngừng: “Tôi xuất thân từ gia đình nghèo khó; ba đời trước, gia đình tôi đều phải sống lay lắt, dựa vào trời để kiếm sống… Làm sao tôi dám mơ tưởng đến chuyện kết hôn với con gái của Ngô Gia được.”

Lý Tống im lặng…

Anh ta hoàn toàn nhận ra sự mỉa mai trong lời nói của Trần Mặc. Bởi vì Ngô Trường Lâm đã từng kể cho anh ta nghe rằng, khi trước đây họ cố gắng liên lạc với Trần Mặc, Trần Mặc đã bày tỏ ý muốn kết hôn với con gái của Ngô Gia, nhưng bị Ngô Trường Lâm từ chối. Sau khi trở về Giang Đông, Ngô Trường Lâm còn chế giễu anh ta vì chỉ vì xuất thân nghèo khó mà anh ta dám mơ tưởng đến chuyện đó.

Không ngờ Trần Mặc cũng nhận ra điều này, và bây giờ lại sử dụng chiêu trò tương tự.

“Lời nói của ngài thật là khác thường…”

Vị hầu tước này oai phong lẫm liệt, vẻ ngoài tuấn tú, thực sự là một anh hùng trẻ tuổi. Cô gái nhà tôi đã từng nói rằng, nếu không phải là người anh hùng của thiên hạ, cô ấy sẽ không chọn kết hôn với người đó. Danh tiếng của vị hầu tước đã lan truyền khắp nơi; cái gọi là “mỹ nhân xứng đôi với anh hùng”, cô gái nhà tôi và vị hầu tước quả thực là một cặp đôi hoàn hảo. Hơn nữa, đây cũng là ý kiến của người dân ở An Giang Đông. Mong rằng vị hầu tước sẽ không từ chối.” Lý Tống nói một cách từ tốn.

“Tách tách.”

Ngón tay của Trần Mặc nhẹ nhàng gõ lên mặt bàn, sau đó nói: “Chuyện kết hôn là việc rất quan trọng, xin cho tôi một ngày để suy nghĩ kỹ lưỡng.”

“Đúng là như vậy,” Trần Mặc đáp.

Trần Mặc Nhượng và Tôn Mạnh điều chỉnh người để đưa Lý Tống xuống nghỉ ngơi.

Khi Tôn Mạnh trở lại bên cạnh Trần Mặc, Trần Mặc uống hết nước trà trong cốc và hỏi: “Tôn Mạnh, ý kiến của ngươi về chuyện này là gì?”

“Báo cáo với hầu tước,” Tôn Mạnh cúi chào Trần Mặc và nói với nụ cười: “Có vẻ như Ngô Gia biết rằng sau khi hầu tước giành được lực lượng hải quân, sức mạnh của ngài đã tăng lên đáng kể, họ lo sợ rằng ngài sẽ tấn công họ, nên mới muốn thông qua việc gả con gái ra để kết hôn với hầu tước, nhờ đó ngài sẽ không thể xuất quân đến An Giang Đông nữa.”

Nói xong, Tôn Mạnh không khỏi tự hào: “Hầu tước thật sự là một nhân vật phi thường; ngay cả một trong bảy gia tộc danh giá nhất – Ngô Gia – bây giờ cũng phải e ngại trước ngài.”

Nhưng Trần Mặc không hề lạc quan như Tôn Mạnh; ông vỗ vai người đó và nói: “Có lẽ mọi chuyện không đơn giản như vậy.”

Dù vậy, Trần Mặc vẫn đồng ý với yêu cầu của Lý Tống, và sai Tôn Mạnh cùng Tả Lương Luân đóng vai trò làm mối mai, theo Lý Tống trở về An Giang Đông để gặp gỡ Ngô Trường Lâm.

Tôn Mạnh thông báo rằng hầu tước của mình đã đồng ý kết hôn với cô gái nhà họ Ngô, và vài ngày sau, sính lễ sẽ được gửi đến An Giang Đông.

Tả Lương Luân liền hỏi: “Thưa gia chủ Ngô tiểu thúc, không biết công tử nhà tôi khi nào mới có thể kết hôn với cô Ngô được ạ?”

  “Khi Trần Mặc đến Yongkang, lúc đó sẽ tiến hành lễ cưới,” Ngô Trường Lâm trả lời.

  Yongkang được coi là “thủ đô” của khu vực Giang Đông.

  Nghe vậy, cả Tôn Mạnh và Tả Lương Luân đều cau mày.

  Tôn Mạnh là một người lính; rõ ràng ông ta không quen với kiểu nói này. Nghe lời Ngô Trường Lâm, ông ta định nổi giận, nhưng Tả Lương Luân vội vàng dùng ánh mắt để ngăn cản ông ta lại, rồi cúi chào Ngô Trường Lâm và nói: “Nếu cô muốn kết hôn, công tử hoàn toàn có thể đón cô bên bờ sông; việc đến Yongkang không phù hợp với các quy tắc lễ nghi.”

  Ngô Trường Lâm vung tay và cười nói: “Cháu gái tôi vẫn còn nhỏ, mẹ tôi cũng đã già rồi, và không nỡ để cháu gái đi xa. Vì vậy, mẹ hy vọng công tử sẽ đến Yongkang để thực hiện lễ cưới, như vậy mẹ mới có thể thỏa mãn mong muốn của mình. Hơn nữa, quý khách cũng biết rằng, theo phong tục của chúng tôi, con gái không được phép ra ngoài kết hôn. Nếu công tử ở lại Yongkang một thời gian, mọi người sẽ thấy điều đó, và tôi cũng có thể giải thích cho mọi người hiểu, như vậy cũng giữ được mặt cho Ngô Gia. Nếu công tử không thích cuộc sống ở đây, bất cứ lúc nào cũng có thể đưa vợ mới cưới trở về Ngụ Châu.”

  Nghe xong, Tả Lương Luân lại cau mày. Khác với Tôn Mạnh, ông ta lập tức nhận ra rằng có thể có điều gì đó không ổn, và liền hỏi: “Theo quy tắc cha mẹ định đoán, người mai mối sẽ quyết định mọi chuyện… Tôi có thể gặp gia chủ Ngô lão thúc và bà lão thúc được không?”

  “Xin lỗi, thật không may, cha mẹ tôi hiện đang không ở Yongkang; họ đã đi về phía Nam để chuẩn bị đồ sính cho cháu gái tôi. Nhưng trước khi đi, họ đã nói rằng việc kết hôn của cháu gái tôi sẽ do tôi quyết định hoàn toàn,” Ngô Trường Lâm trả lời.

  Tả Lương Luân không thể đồng ý ngay lập tức, mà chỉ nói rằng sẽ trở về thương lượng với công tử trước khi đưa ra quyết định.

  Cuối cùng, khi Trần Mặc biết được tin này, đúng vào ngày đầu tiên của tháng Năm.

“Đi Yongkang để kết hôn…” Trần Mặc nhíu mày.

“Thưa ngài, chuyện này e rằng có gì đó không lành, ngài không nên đồng ý,” Tả Lương Luân cảnh báo: “Người quân tử không nên đứng dưới bức tường nguy hiểm; nếu đây thực sự là âm mưu xảo trá của Ngô Gia, ngài đi rồi sẽ rất khó trở lại. Lần này chúng ta đến Giang Đông mà còn không gặp được trưởng tộc lớn tuổi của Ngô Gia nữa.”

“Nhưng ngài đã đồng ý với lời cầu hôn của Lý Tống rồi, chúng ta cũng đã đến Giang Đông; nếu bây giờ ngài từ bỏ, đó coi như là sự xúc phạm đối với Ngô Gia, e rằng không ổn đâu,” Tôn Mạnh cũng bắt đầu suy nghĩ và nói.

Trần Mặc cười một cái, nói với Tả Lương Luân: “Không, tôi sẽ đi.”

Tả Lương Luân: “???”

Anh ta không tin rằng Trần Mặc– người thông minh và tài ba như vậy – lại không nghĩ ra điều này.

Trần Mặc nói: “Có lẽ Ngô Gia thực sự sợ hãi sức mạnh quân sự của chúng ta, lo ngại rằng chúng ta sẽ tiến vào Giang Đông, vì vậy họ mới đề xuất kết hôn để liên minh với chúng ta. Như vậy, chúng ta cũng sẽ không dám tiếp tục hành động nữa. Hơn nữa, hiện nay Vương gia Hoài đang có quyền lực lớn, mục tiêu tiếp theo của họ rất có thể là chúng ta; chúng ta cần một đồng minh mạnh mẽ. Tôn Mạnh nói đúng, chúng ta đã đồng ý với lời cầu hôn của Ngô Gia rồi; nếu bây giờ từ chối, đó coi như là sự xúc phạm đối với họ. Nếu để Ngô Gia quay sang phe Vương gia Hoài, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Vì lợi ích chung, chúng ta buộc phải đồng ý.”

“Vậy thì ngài cũng không cần phải tự mình đi vào hiểm nguy đâu,” Tả Lương Luân nói.

“Mọi chuyện đã rất rõ ràng rồi; nếu đi, chúng ta sẽ trở thành người thân; nếu không đi, chúng ta sẽ trở thành kẻ thù,” Trần Mặc nhấc mày, trong lòng đã có kế hoạch rồi, cười một cách đầy ý nghĩa: “Tôi thậm chí còn mong họ có âm mưu gì đó nữa.”

“???”

Tả Lương Luân không hiểu ý của Trần Mặc.

Trần Mặc quyết định giữ im, nhưng trong lòng lại thì thầm: “Ta đã chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng rồi; chỉ còn thiếu một cái cớ để xuất quân đến Giang Đông mà thôi. Nếu thực sự có âm mưu gì đó, chúng ta sẽ có cơ hội để thể hiện chính nghĩa của mình.” Ánh mắt anh ta lấp lánh một tia sáng.