“Shu Li Yan Hua, đẹp như hoa, tinh khiết như ngọc. Chữ ‘shu’ có nghĩa là xinh đẹp. Mẹ khi còn trẻ từng được mệnh danh là người phụ nữ đẹp nhất miền Nam sông Dương Tử; con gái giống mẹ đến thế này, chắc chắn khi lớn lên sẽ trở thành một người phụ nữ rất xinh đẹp. Thôi thì hãy đặt tên con là Chen Shu đi.” Nói xong, Trần Mặc nhận lấy đứa bé đang nằm trong tã từ tay người hầu và đặt nó bên cạnh Tiêu Vân Hy, rồi cười nhẹ.

“Chen Shu.”

Tiêu Vân Hy lặp lại cái tên đó vài lần, ánh mắt bỗng sáng lên: “Tên này hay quá.”

Hơn nữa, các con khác của họ đều chỉ có một chữ trong tên; vì vậy khi Shu Er chơi cùng các anh chị em của mình, cũng sẽ không bị coi là khác biệt gì cả.

Trần Mặc cười và nói: “Vậy thì đặt tên con là Chen Shu đi.”

Tiêu Vân Hy mỉm cười nhẹ, nhìn đứa bé vẫn đang khóc bên cạnh mình, không nhịn được mà bắt đầu chọc ghéch nó.

Có lẽ cảm nhận được sự âu yếm của mẹ, tiếng khóc của đứa bé bỗng nhiên dừng lại.

Những người hầu trong phòng cũng đều mỉm cười; người hầu chăm sóc Tiêu Vân Hy nói: “Thưa phu nhân, cô bé cũng rất thích cái tên này đấy.”

“Các bạn hãy xuống dưới đi đã, mẹ muốn nói chuyện riêng với Yun Xi một lát.” Trần Mặc đuổi mọi người ra ngoài.

Sau đó, Trần Mặc bắt đầu nói với cô ấy về chuyện Chen Qin.

Về việc này, Tiêu Vân Hy đã đồng ý trước đó, nên bây giờ tự nhiên không thể thay đổi ý định.

Hơn nữa, vì luôn mong muốn có một đứa con trai, nên việc sinh ra một đứa con gái khiến cô ấy cảm thấy hơi thất vọng.

Nếu có thể nuôi Chen Qin bên mình một thời gian, có lẽ điều đó sẽ giúp cô ấy bù đắp phần nào cho nỗi thất vọng đó.

Sau khi trò chuyện thêm một lúc nữa, Trần Mặc Nhượng đã nghỉ ngơi đầy đủ và rời khỏi phòng sinh.

Ngô Mật hỏi: “Thế nào rồi?”

Trần Mặc cười nhẹ: “Mẹ và con đều an toàn.”

Ngô Mật gật đầu, sau đó kéo Trần Mặc sang một bên và nói: “Thưa chồng, lúc anh ở trong phòng vừa rồi, có tin từ cung đình đến: Hoàng đế đã bãi bỏ vị hoàng hậu hiện tại và quyết định lập Wu Xian làm hoàng hậu mới.”

“Cái gì?” Trần Mặc nhíu mày lại, rồi không khỏi liên tưởng đến chuyện trước đây khi Ngô Gia đưa con gái vào cung, và hỏi: “Ý của cha vợ là gì?”

Trong lòng Trần Mặc cảm thấy không thoải mái chút nào. Việc Ngô Gia đưa con gái vào cung thì có thể hiểu được, nhưng lần này ông ta lại không bàn bạc trước với mình mà tự ý quyết định, điều này thật sự khiến người ta cảm thấy ông ta không coi trọng mình.

Ngô Mật cũng nhíu mày: “Chuyện này thiếp cũng không biết, cha không hề nói gì với thiếp.”

“Em hãy chăm sóc Yun Xi cho tốt, anh sẽ vào cung xem sao.” Trần Mặc vẫn còn tức giận trong lòng.

Một thời gian trước, Wu Xian vừa được phong làm Quý phi; bây giờ Hoàng đế Yongan lại bãi hôn và lập Wu Xian làm Hoàng hậu, điều này chắc chắn sẽ khiến mọi người nghĩ rằng chính mình đã ép buộc Hoàng đế Yongan làm như vậy.

Nhưng thực ra mình không hề làm vậy.

……

Cung điện hoàng gia.

Khi biết mình bị bãi hôn và bị đặt ra những cáo buộc vô căn cứ, Triệu Ngọc Súc gần như suy sụp hoàn toàn, đặc biệt là câu chuyện rằng Hoàng hậu không có con, không thể đảm nhận được vị trí Hoàng hậu, điều này khiến Triệu Ngọc Súc cảm thấy vô cùng đau khổ.

Nếu anh không chạm vào em, làm sao em có thể mang thai được?

Hơn nữa, nếu em không có con, thì Quý phi Wu mới vào cung có con hay không? Tại sao anh lại bãi hôn em để lập cô ấy lên?

Trong nỗi buồn, cô ấy trực tiếp xông vào cung của Hoàng đế Yongan để đòi hỏi lời giải thích.

Khi Triệu Ngọc Súc mới bước vào, Hoàng đế Yongan vẫn cảm thấy hơi áy náy, nghĩ rằng mình có lỗi với cô ấy… Nhưng khi cô ấy kể lại lý do tại sao gần đây mình bị ông ta lạnh nhạt, và cho rằng mình chẳng hề làm gì sai trái, cơn giận dữ của Hoàng đế Yongan bỗng nhiên bùng lên.

“Em có làm gì sai trái với ta chứ?”

“Em đã dụ dỗ Quý Vương, không giữ gìn phẩm giá phụ nữ… Điều đó ta đã chứng kiến bằng mắt mình… Làm sao có thể là giả dối được?”

“Rõ ràng em biết hết mọi chuyện, nhưng bây giờ vẫn cố tình giả vờ đáng thương, muốn đẩy hết lỗi lầm cho ta phải không?”

Thật là đáng ghét…

Nhìn thấy vẻ mặt đáng thương của Triệu Ngọc Súc, Hoàng đế Yongan chỉ muốn tát cô ấy một cái rồi đá cô ấy đi xa.

Nhưng ông ta không dám.

Vì sự thông đồng của Triệu Ngọc Súc và Quý Vương.

Hoàng đế Vĩnh An không chỉ không dám hành động gì cả, mà còn phải liên tục kìm nén cơn giận trong lòng, thậm chí không dám la mắng họ.

Ông ta chỉ có thể quay lưng lại với Triệu Ngọc Súc, buộc tội bà là người hoàng hậu nhưng không sinh con, buộc tội bà dung túng cho gia tộc mình phạm tội, che giấu sự thật, biết luật nhưng vẫn vi phạm.

Tất cả những lý do khiến Triệu Ngọc Súc bị phế truất đều được liệt kê ra.

Nếu thế giới này có người như Đoạn Ngọc, Triệu Ngọc Súc chắc chắn sẽ cảm thấy mình oan khổ hơn cả Đoạn Ngọc.

Khi Triệu Ngọc Súc kết hôn với Hoàng đế Vĩnh An, ông ta vẫn chỉ là một vương công. Lúc bấy giờ, quyền lực hoàng gia đã bị suy yếu; với tư cách là một vương công, Hoàng đế Vĩnh An cũng không có thực quyền gì cả.

Ngay cả những người mà ông ta dựa vào cũng không có quyền lực, vậy làm sao bà – vợ của một vương công lúc bấy giờ – có thể có điều kiện và quyền lực để giúp đỡ gia tộc mình phạm tội?

Sau này, khi Hoàng đế Vĩnh An được Lô Thịnh hỗ trợ lên ngôi, để ngăn chặn những sự việc tương tự xảy ra lần nữa, ông ta và bà gần như bị giam cầm; bà thậm chí không thể gặp gỡ gia tộc mình, huống chi là dung túng cho họ phạm tội.

Khi Trần Mặc nắm quyền, dù Hoàng đế Vĩnh An có được tự do hơn một chút, nhưng vẫn chỉ là một hoàng đế bù nhìn; và vì phe của Trần Mặc đang tiến hành thanh trừng triều đình, loại bỏ những kẻ phạm tội, bà cũng không còn cơ hội nào nữa.

Do đó, tất cả những cáo buộc đó đều là vô căn cứ. Chỉ có cáo buộc không sinh con thì Hoàng đế Vĩnh An mới có thể đứng vững trước công chúng.

Đôi mắt Triệu Ngọc Súc đỏ hoe, bà cầm một chiếc khăn giấy và khóc không ngớt, đau khổ vô cùng.

Bỗng nhiên, bà nghĩ đến điều gì đó… Bà cảm thấy rằng sự tàn nhẫn của Hoàng đế Vĩnh An chắc chắn phải có lý do riêng.

Với giọng nói đầy đau khổ, Triệu Ngọc Súc nói: “Thưa Hoàng đế, liệu có phải là Quý Vương đã ép buộc Ngài phải làm như vậy, buộc Ngài phải cưới bà Ngô, phế bỏ thiếp, và lập bà Ngô làm hoàng hậu?”

Lúc này, bà tin chắc rằng đằng sau tất cả những điều này, chắc chắn có sự áp đặt từ phía Quý Vương. Nếu không, tình cảm sâu đậm giữa hai người sao có thể đến nỗi này?

Còn Hoàng đế Vĩnh An, khi nghe những lời này, cơ thể ông ta rung lên; bởi vì ông ta cảm thấy rằng Triệu Ngọc Súc chắc chắn là người được Trần Mặc

Thử xem mình có thực sự ghét hắn không…

Dù sao những lời vừa rồi mà Triệu Ngọc Súc nói cũng thật kỳ lạ.

Nghĩ đến điều này, Hoàng đế Vĩnh An cảm thấy lòng mình trở nên buồn bã.

Tất cả những tình cảm mà ông đã dành cho nàng suốt nhiều năm qua, lại không bằng một chút tình cảm mà Quý Vương dành cho hắn… Đến lúc này này, nàng vẫn còn muốn thử thách ông.

“Không phải.” Giọng nói của Hoàng đế Vĩnh An vô cùng kiên định.

Nhưng những lời đó giống như ai đó đang dùng đục để khoan dần vào trái tim của Triệu Ngọc Súc, khiến nàng đau đớn tột độ… Nhưng nàng không tin; ngược lại, cô càng thêm quyết tâm: “Ngài đang nói dối… Nếu không, tại sao Hoàng đế lại không dám nhìn thẳng vào mắt thiếp?”

Hoàng đế Vĩnh An quay người lại, nhìn ngắm Triệu Ngọc Súc đang khóc nức nở, trong lòng cũng cảm thấy xúc động… Nếu như không phải chính ông đã chứng kiến tình cảm riêng tư giữa nàng và Quý Vương từ trước đây, có lẽ lúc này ông đã bị vẻ mặt của nàng lừa gạt rồi.

Hoàng đế Vĩnh An quyết tâm nói lên lần nữa: “Không phải.”

Nghe thấy điều này, Triệu Ngọc Súc run rẩy, đưa tay lấy khăn lau mặt, rồi đột nhiên đặt tay lên ngực mình, chỉ vào Hoàng đế Vĩnh An và nói: “Hoàng đế, Ngài dám nhìn thẳng vào mắt thiếp và nói lại lần nữa không?”

“Không phải.” Hoàng đế Vĩnh An nhìn thẳng vào mắt Triệu Ngọc Súc và không hề do dự mà trả lời.

Triệu Ngọc Súc bị tổn thương sâu sắc, đột nhiên ngã xuống đất, tâm hồn như đã chết đi.

Cô không dám tin… Không muốn chấp nhận sự thật đó.

Sau khi khóc một hồi, cô lại nghĩ đến điều gì đó… Có lẽ là cô đang tự tìm lý do biện hộ cho Hoàng đế Vĩnh An… Cô khóc nói: “Chắc chắn là bị ép buộc… Chắc chắn là Ngô Gia đã hứa với Hoàng đế rằng, nếu Hoàng đế lập gia tộc Ngô làm hoàng hậu, thì tính mạng của Hoàng đế sẽ được bảo đảm…” Sự việc liên quan đến Ngô Hiền diễn ra quá đột ngột… Điều đó khiến Triệu Ngọc Súc không thể không nghĩ như vậy.

Bàn tay của Hoàng đế Vĩnh An giấu trong tay áo siết chặt lại một chút… Nhưng sau nhiều năm sống như một vị hoàng đế bị điều khiển từ xa, ông đã học cách kiểm soát biểu cảm và suy nghĩ của mình… Ông nói một cách quyết đoán: “Không phải.”

Để cho Quý Vương–kẻ đứng sau lưng nàng–yên tâm, cuối cùng Hoàng đế Vĩnh An còn nói thêm: “Giữa ta và nàng, tình cảm vợ chồng đã chấm dứt.”

“Tình cảm vợ chồng đã hết rồi!”

“Tình cảm vợ chồng đã hết rồi!”

…”

Những lời này vang vào tai Triệu Ngọc Súc, như tiếng vang trong thung lũng, liên tục réo động trong tâm trí cô, và cũng phá hủy đi tất cả hy vọng cuối cùng của cô.

Ánh mắt cô bỗng nhiên mất hẳn sự sáng ngời.

Cô không biết phải làm thế nào để rời khỏi cung điện của Hoàng đế Yongan.

Toàn thân cô như một xác sống, lặng lẽ bước đi trên các con đường trong cung.

Mặc dù cô đã bị Hoàng đế Yongan bãi hạch, nhưng ông ta không hề trừng phạt hay giam cầm cô; việc bị bãi hạch chỉ có nghĩa là cô không còn là hoàng hậu nữa, nhưng vẫn là một phi tần trong cung này.

Những cung nữ và eunuch đi qua đều chào cô, nhưng cô dường như không hề nghe thấy gì cả.

Cô đi lang thang một cách vô định.

Không biết từ lúc nào, cô đã đến khu vườn sau cung.

Nhìn ra mặt hồ yên bình, Triệu Ngọc Súc cảm thấy cuộc sống này chẳng còn ý nghĩa gì nữa, và cô bèn bước thẳng xuống hồ.

“Nương nương… đã rơi xuống hồ rồi!”

Phía sau, có một cung nữ phục vụ Triệu Ngọc Súc đang theo sát, nhưng thấy tình hình của cô, cung nữ đó không dám lại gần quá. Khi thấy Triệu Ngọc Súc rơi xuống hồ, cung nữ hoảng loạn và vội vàng la lên, rồi chạy về phía bờ hồ.

Trong khi đó, tại Điện Hán Nguyên…

Khi biết tin Hoàng đế Yongan đã bãi hạch Triệu Ngọc Súc, Tả Lương Luân, Ngô Diễn Khánh và những người khác cũng rất bối rối.

Dù gần đây họ đang cố gắng giúp Trần Mặc tiến thêm một bước nữa, nhưng họ hoàn toàn không hề có ý định để Hoàng đế Yongan bãi hạch cô ấy.

Điều này hoàn toàn là do Hoàng đế Yongan tự ý quyết định.

Tuy nhiên, theo quy trình thông thường, nếu lệnh của Hoàng đế Yongan không được Điện Hán Nguyên phê chuẩn, thì lệnh đó sẽ không có hiệu lực; bởi vì việc bãi hạch một hoàng hậu không phải là chuyện nhỏ, cần phải có sự đồng ý của họ và Quý Vương. Nếu không đồng ý, thì đó chỉ là hành động tự ý của Hoàng đế Yongan mà thôi, thậm chí lệnh đó còn không thể ra khỏi cung điện.

Nhưng dù có hiệu lực hay không, điều đó cũng không quan trọng bằng việc Hoàng đế Yongan có thực sự thực hiện lệnh đó hay không.

Ít nhất thì, Hoàng đế Yongan đã có ý định bãi hạch cô ấy và đã hành động theo ý đó.

Cảnh Tùng Phủ đoán rằng, có lẽ Hoàng đế Yongan đã bị dọa sợ đến mức mất kiểm soát bản thân.

Và trong lúc họ đang bối rối như vậy…

Trần Mặc đã đến. Vừa bước vào, ông ta liền truy hỏi ngay xem việc này có liên quan gì đến họ không.

Cảnh Tùng Phủ Thấy đã đến lúc này, không thể giấu giếm được nữa, liền kể cho Trần Mặc nghe về kế hoạch của mình, nhưng việc Hoàng đế Yongan phế hậu thì hoàn toàn không nằm trong kế hoạch đó.

Thấy Cảnh Tùng Phủ đang chuẩn bị con đường để tự mình lên ngôi, Trần Mặc vừa tức giận vừa mừng rỡ, đồng thời cũng có chút ngạc nhiên. Cuối cùng, ông ta chỉ tay vào Cảnh Tùng Phủ và nói: “Các ngươi đang làm điều vô lý này, đây chính là khiến bản vương rơi vào tình thế bất công.”

“Vua gia quá nặng lời rồi… Vua gia vốn dĩ thuộc dòng dõi hoàng gia của triều đại Chen, làm sao lại không thể lên ngôi? Hơn nữa, nếu không có vua gia, bây giờ trên thiên hạ này, không biết sẽ có bao nhiêu kẻ tự xưng là ‘trẫm’, bao nhiêu người sẽ sống trong cảnh đau khổ… Nghĩ đến thời kỳ Thái thượng hoàng nắm quyền, đất nước gặp phải nhiều rủi ro từ trong ra ngoài, nguy cấp đến mức chỉ cần một cái chớp mắt là mọi thứ có thể tan thành mây khói… Nếu không có vua gia đi chinh chiến khắp nơi, làm sao có được sự bình yên như ngày hôm nay? Vua gia xứng đáng với triều đại Đại Song; làm sao có thể nói rằng đó là điều bất công?” Cảnh Tùng Phủ nói.

“Các ngươi đang hại bản vương! Từ hôm nay trở đi, mỗi người trong các ngươi sẽ bị phạt giảm lương một năm.” Trần Mặc nói, rồi tức giận vung tay áo và rời khỏi Điện Hán Nguyên.

“Tướng Quân, ý của vua gia là gì vậy? Chẳng lẽ vua gia thực sự không muốn tiến xa hơn nữa sao?” Ngô Diễn Khánh hỏi.

“Không.” Cảnh Tùng Phủ lắc đầu, nhìn theo bóng lưng của Trần Mặc rời đi, ánh mắt sâu thẳm và nói: “Vua gia cũng đã sẵn sàng rồi. Chúng ta hãy tiếp tục thực hiện kế hoạch như đã định.”

Đối với kế hoạch của Cảnh Tùng Phủ, Trần Mặc không hề tức giận lắm; ít nhất thì những người dưới quyền sẵn lòng lo lắng giúp đỡ mình, thay vì phải tự mình đề cập đến những vấn đề đó… Dù sao thì cách đó cũng quá trực tiếp mà.

Những lời nói tức giận của ông ta trong Điện Hán Nguyên lúc nãy… nói một cách không hay lắm, thì chính là đang diễn kịch trước mặt mọi người.

Ông ta muốn lên ngôi, nhưng không thể công khai thể hiện điều đó.

Sau khi rời khỏi Điện Hán Nguyên, Trần Mặc đi về hướng Cung Shoukang để nói chuyện với Thái hậu về việc Hoàng đế Yongan phế hậu, cũng như về chuyện của Tiểu Chen Qin.

Khi đi ngang qua khu vườn, bỗng nhiên nghe thấy tiếng la hét hoảng loạn của các cung nữ bên trong.

“Hoàng hậu đã rơi xuống hồ!”

Trần Mặc nghe vậy liền giật mình và vội vàng chạy vào bên trong. Khi đến gần, họ thấy trên mặt hồ có một người phụ nữ mặc chiếc váy dài lộng lẫy đang vùng vẫy trong nước; bên cạnh hồ, một cung nữ đang liên tục kêu cứu, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn.

“Hoàng hậu!”

Trần Mặc nhíu mày nhưng không do dự, lập tức sử dụng kỹ năng “Bước Di Chuyển Trên Mây”, di chuyển nhanh chóng trên mặt hồ, sau đó túm lấy cánh tay của Triệu Ngọc Súc và kéo cô ấy lên bờ.

Triệu Ngọc Súc không biết bơi lội; dù cô ấy có ý định tự tử hay không, nhưng khi rơi xuống hồ, bản năng sinh tồn đã khiến cô ấy vùng vẫy không ngừng. May mắn thay, Trần Mặc đã kịp thời cứu cô ấy; cô ấy chỉ nuốt phải một ít nước hồ, không hề bất tỉnh, chỉ là ho khan dữ dội và ói ra một số nước.

Khi đã bình tĩnh lại, Triệu Ngọc Súc lại cố gắng bò về phía bờ hồ. Thấy vẻ mặt tuyệt vọng của Hoàng hậu Triệu, Trần Mặc lập tức nhận ra rằng cô ấy đang cố tình tự tử, vì vậy ông ta vội vàng kéo cô ấy lại và hỏi:

“Hoàng hậu, tại sao bà lại muốn tự tử?”

Không thành công trong việc tự tử và bị ngăn cản, khi nhìn thấy Trần Mặc, Triệu Ngọc Súc tức giận đến mức vung tay tát vào mặt ông ta và nói:

“Tất cả đều là lỗi của ngươi.”

Mặc dù Hoàng đế Vĩnh An đã phủ nhận điều đó, nhưng Triệu Ngọc Súc vẫn tin rằng chắc chắn có sự ép buộc từ phía Trần Mặc. Tuy nhiên, cái tát đó chắc chắn không thể làm cho Trần Mặc bị tổn thương được.

Cái cổ tay trắng muốt của cô ấy bị Trần Mặc nắm chặt:

“Hoàng hậu, ý bà là gì? Thần không hiểu.”

Những cung nữ xung quanh cũng lên tiếng bảo vệ Trần Mặc:

“Hoàng hậu, chính là Quý Vương đã cứu bà.”

“Nhìn người thanh niên kia đang nắm chặt cổ tay mình, vẻ mặt giả vờ như không biết gì cả, lòng cô ta càng thêm phẫn nộ. Lúc này, dù có làm tổn thương Trần Mặc hay không, cô ta cũng chẳng quan tâm nữa; dù có chết đi thì cũng đã không sợ hãi gì nữa rồi. Cô ta hét lớn: ‘Hãy thả tôi ra! Nếu muốn không ai biết chuyện này, thì đừng làm điều đó. Bạn đã làm gì, bạn rõ hơn ai hết.’”

Nghe thấy lời đó, Trần Mặc hiểu rằng Hoàng hậu Triệu đang đổ lỗi cho mình về việc bà bị phế truất.

Tuy nhiên, anh ta cũng không thể giải thích được chuyện này; dù có giải thích thì cũng không thể minh oan được, bởi vì Cảnh Tùng Phủ… họ đều là người của mình.

Trần Mặc thở dài trong lòng, nhìn chằm chằm vào Triệu Ngọc Súc và nói: “Thưa Hoàng hậu, e rằng việc Ngài hoàng đế phế truất bà chỉ là do một phút nông nổi mà thôi. Bà không cần phải quá lo lắng. Sau này, e sẽ nói chuyện với Ngài hoàng đế để ông ấy thu hồi quyết định đó. Thưa Hoàng hậu, mọi chuyện vẫn phải tiếp tục diễn ra theo con đường đã định. Dù bà không nghĩ đến bản thân mình, thì ít nhất cũng nên nghĩ đến cha mẹ mình.”