Huyện Châu Hải, với tư cách là một thành phố ven biển của Đại Ngụy và không bị các băng cướp biển quấy rối, cũng được coi là một huyện giàu có. Thêm vào đó, trong hai năm gần đây, triều đình đã mở lại cơ quan quản lý thương mại hàng hải, bãi bỏ lệnh cấm buôn bán trên biển; vì vậy, vô số thương nhân nghe thấy tin tức này đã đổ xô về đây. Chỉ trong vòng hơn một năm, huyện Châu Hải đã trở nên sôi động và phồn thịnh, thậm chí còn sánh kịp với Hướng Dương Thành ở Lâm Châu.

Sự phồn hoa và náo nhiệt này, cùng với cảnh đẹp hùng vĩ của núi non và biển cả, cũng thu hút rất nhiều nhà văn, nghệ sĩ đến đây.

Ngô Trường Lâm, người được Trần Mặc sắp xếp đến Châu Hải để giữ chức vụ, cũng là người có tầm nhìn trong kinh doanh; ông ta lập tức nghĩ đến việc biến huyện Châu Hải thành một thành phố du lịch, và hiện nay công việc xây dựng đang diễn ra rất sôi nổi.

Tuy nhiên, nhìn từ góc độ gia tộc Nãng Cung, tất cả những điều này đều khiến họ cảm thấy rất khó chịu. Với tư cách là những người nắm quyền địa phương, sự phát triển của huyện Châu Hải hiện nay đều đang xảy ra trên nền tảng làm tổn hại đến lợi ích của gia tộc Nãng Cung.

Đặc biệt là sau khi Nam Cung Cẩn bí mật chuyển quân đội tư nhân của mình sang nước Bá Luu, trong khi trên danh nghĩa thì tuyên bố giải tán quân đội đó và phân phát đất đai thuộc sở hữu của gia tộc, những hành động này trong mắt người ngoài được coi là những hành động yếu đuối, khiến cho uy tín mà gia tộc Nãng Cung đã xây dựng được tại huyện Châu Hải dần dần suy yếu. Sự kính trọng mà người dân địa phương dành cho gia tộc Nãng Cung cũng không còn mạnh mẽ như trước nữa.

Sau đó, khi Ngô Trường Lâm đến Châu Hải và giữ chức vụ quan chức đứng đầu huyện, ông ta tiếp quản cảng biển vốn thuộc về gia tộc Nãng Cung. Để thực thi luật pháp một cách nghiêm minh, ông ta còn sử dụng gia tộc Nãng Cung làm ví dụ để đánh đập họ và thể hiện uy quyền của mình.

“Anh rể ơi, tôi không chịu nổi nữa… Kẻ khốn nạn Ngô Trường Lâm này thật là không có lòng nhân ái; hàng hóa mới vừa được chúng tôi vận chuyển đến cảng đã bị họ tịch thu hết, không hề để lại chút ân huệ nào cả.” Chương Phong với khuôn mặt u ám bước vào phòng khách của gia tộc Nãng Cung và than phiền với Nam Cung Cẩn – người đang thưởng thức cảm giác được người hầu gái xoa vai.

“Cẩn thận một chút đi…” Nam Cung Cẩn mở mắt, vẫy tay và người hầu gái đó lập tức dừng lại và rời khỏi phòng khách. Nam Cung Cẩn ngồi thẳng dậy

“Ước lượng sơ bộ thì không dưới một trăm nghìn lượng.” Chương Phong ngồi xuống cạnh Nam Cung Cẩn, cầm lấy ấm trà trên bàn và bắt đầu uống từng ngụm lớn; rõ ràng chuyện này đã làm anh ta tức giận đến mức không thể kiềm chế được.

Uống xong nước, anh ta đặt ấm trà xuống mạnh khiến nó phát ra tiếng vang, rồi tiếp tục nói với giọng điệu tức giận: “Thật là quá đáng rồi. Triều đình muốn các cảng biển, chúng tôi đã nhượng; họ cấm chúng tôi nuôi quân đội riêng, chúng tôi vẫn làm theo; họ yêu cầu chúng tôi tái thiết Cục Thương mại Hải ngoại để quản lý các tuyến đường giao thương ở nước ngoài, chúng tôi cũng đã tuân theo… Thậm chí, khi họ muốn thể hiện quyền lực, chúng tôi cũng đã tôn trọng họ hết mức có thể.

Nhưng đến nay, họ đã tịch thu hàng hóa của chúng tôi tổng cộng bảy lần, với giá trị lên đến một triệu lượng; họ không hề xem xét đến chúng tôi, thật sự là quá đáng.”

Nói xong, thấy Nam Cung Cẩn không nói gì, Chương Phong thở dài một hơi rồi nói với giọng lạnh lùng: “Anh rể ơi, theo tôi thấy, nếu họ không biết thông cảm, thì chúng ta cũng không cần phải giữ thể diện với họ nữa. Dù sao thì họ cũng chỉ là một quan chức cấp bốn mà thôi.”

Trong ánh mắt của Chương Phong, ý định giết người đã bắt đầu nhen nhóm.

“Đừng làm liều lĩnh.” Nam Cung Cẩn vội vàng ngăn cản, lo sợ anh ta sẽ hành động một cách bất chính: “Việc đối phó với họ thì dễ dàng, nhưng bạn có nghĩ đến hậu quả chưa? Hơn nữa, theo luật pháp của Đại Tống, chúng ta cũng không hề có lý.”

Đúng vậy, hàng hóa của gia đình Nam Cung bị tịch thu lần này là do hành vi buôn lậu.

Dù quân đội riêng của gia đình Nam Cung đã được chuyển đến nước Bảo Lưu, nhưng việc duy trì họ vẫn cần rất nhiều tiền bạc. Nước Bảo Lưu là nơi sản xuất nhiều loại đá quý và dược liệu, nhưng những thứ này không thể ăn được; nếu muốn chuyển chúng thành lương thực, chắc chắn phải bán chúng để lấy tiền.

Các quốc gia nhỏ ở nước ngoài thì hoàn toàn không thể tiêu hóa hết những thứ này; cuối cùng, họ chỉ có thể mang chúng về Đại Tống để bán.

Nếu bán qua các kênh chính thức, chắc chắn phải nộp thuế cho Cục Thương mại Hải ngoại. Từ xưa đến nay, thuế thương mại luôn là loại thuế cao nhất, chưa kể đến thuế quan nữa.

Sau khi nộp thuế, lợi nhuận thực sự còn lại trong tay gia đình Nam Cung sẽ không nhiều lắm. Tất nhiên, cái gọi là “không nhiều” chỉ là so với tiêu chuẩn của gia đình Nam Cung mà thôi. Vì sau tất cả, họ đã quen với số tiền l

Vì vậy, gia tộc Nangong đã nghĩ đến việc buôn lậu.

Gia tộc Nangong đã kiểm soát huyện Chao Ping trong nhiều năm, và từ lâu họ đã xây dựng một hệ thống buôn lậu hoàn chỉnh.

Theo quan điểm của Nam Cung Cẩn, mình cũng có mối quan hệ họ hàng với Quý Vương; và so với các bạn Ngô Gia thì cũng coi như là “anh em rể”. Vì vậy, dù việc buôn lậu bị phát hiện, Ngô Trường Lâm chắc chắn cũng sẽ nhắm mắt làm ngơ và để mặc họ qua khỏi.

Thế là Nam Cung Cẩn đã làm theo ý định đó.

Nhưng thực tế lại không như ông ta tưởng.

Lần đầu tiên gia tộc Nangong thực hiện hoạt động buôn lậu, họ đã bị Cục Hải quan bắt giữ.

Ban đầu, Nam Cung Cẩn còn nghĩ rằng đó chỉ là hành động cho người khác xem thôi, chắc chắn sẽ chỉ qua một lần là xong.

Nhưng Ngô Trường Lâm không chỉ không trả lại hàng hóa cho họ, mà những lần buôn lậu sau đó của gia tộc Nangong vẫn bị Cục Hải quan bắt giữ và tịch thu. Vì vậy, Nam Cung Cẩn đã nhờ người đi tìm gặp Ngô Trường Lâm.

Nhưng ai ngờ Ngô Trường Lâm lại không hề tỏ ra khoan dung chút nào, cứng rắn và công bằng đến mức không tha thứ.

“Chúng ta sẽ để họ cản trở chúng ta mãi sao? Nếu tiếp tục như này, chúng ta sẽ không còn tiền để nuôi sống mọi người,” Chương Phong nói không cam lòng.

“Không, mặc dù chúng ta không thể làm gì được họ, nhưng cũng không thể để họ chi phối chúng ta. Điều cấp bách hiện nay là phải tìm ra kẻ phản bội trong nhóm. Nếu kẻ phản bội đó biết rằng chúng ta không hề giải tán hạm đội, mà đã chuyển sang nước Bolo, và thông tin này đến tai Ngô Trường Lâm, thì đó sẽ là một thảm họa lớn,” Nam Cung Cẩn nói.

“Kẻ phản bội?” Chương Phong ngạc nhiên.

“Nếu chỉ bị tịch thu một hoặc hai lần, chúng ta vẫn có thể cho rằng đó là do xui xẻo… Nhưng nếu bị tịch thu đến bảy lần, thì không thể giải thích được bằng chuyện xui xẻo nữa rồi. Chắc chắn có người đang báo tin cho Ngô Trường Lâm.”

Sau khi Ngô Trường Lâm không hề tỏ ra khoan dung, Nam Cung Cẩn đã thay đổi cách thức hoạt động. Việc buôn lậu trở nên cực kỳ bí mật; nếu không có người trong nhóm giúp đỡ, thì không thể bị bắt giữ nhiều lần như vậy được.

“Chết tiệt, lại có người dám phản bội chúng ta… Nếu tôi bắt được họ, tôi sẽ lột da họ cho mà xem. Anh rể yên tâm, việc này để tôi lo.” Ánh mắt của Chương Phong lóe lên vẻ hung ác.

“Ừm.” Nam Cung Cẩn gật đầu, rồi hỏi: “Việc liên quan đến Đảo Tiên thì sao rồi?”

Chương Phong nhíu mày: “Ban đầu mọi chuyện diễn ra khá thuận lợi; mặc dù có vài trăm người đã thiệt mạng, nhưng sau đó vẫn có hai người gặp được Đảo Tiên. Tuy nhiên, họ chưa kịp lên đảo thì đã bị nữ tiên mặc áo trắng đó đưa ra ngoài và cảnh báo họ.”

Tôi đoán nữ tiên đó là người tốt bụng… Nhưng chúng tôi vẫn tiếp tục cử người thử nghiệm, và yêu cầu những người đó nếu gặp lại nữ tiên thì hãy trực tiếp nói rõ mục đích của mình. Lần này, lại có một người thành công trong việc gặp nữ tiên… Nhưng đó cũng là lần cuối cùng mà ai đó sống sót trở về sau khi thử nghiệm. Sau đó, dù chúng tôi cố gắng thế nào, cũng không ai có thể trở về nữa.”

Nam Cung Cẩn cau mày và vội vàng hỏi: “Người đó đã nói điều gì khi gặp nữ tiên lần cuối cùng?”

“Người đó nói rằng lần này nữ tiên không chỉ cảnh báo họ mà còn nói rằng chúng ta không may mắn đủ để thưởng thức những quả trái đó… Đừng cố gắng ép buộc nữa.”

“Chỉ có vậy thôi à?”

“Đó là tất cả những gì tôi biết.”

“Không may mắn đủ để thưởng thức…” Nam Cung Cẩn nhíu mày, tự hỏi trong lòng: “Ý của nữ tiên là gì vậy?”

“Anh rể, theo tôi suy đoán, những người mạnh mẽ như vậy, những người vượt ra ngoài thế giới phàm tục này, thường thích nói về những điều huyền bí như duyên phận hay nhân quả… Việc nói rằng chúng ta không may mắn đủ để thưởng thức, chắc chắn là có người khác đủ may mắn để nhận được những thứ đó.” Chương Phong nói.

Nam Cung Cẩn bỗng nhiên sáng mắt… Đúng lúc anh ta chuẩn bị nói gì đó thì có người báo tin rằng ông triệu phú đã đến.

Nam Cung Cẩn và Chương Phong nhìn nhau, cùng lúc nhíu mày.

Ngô Trường Lâm mặc đồ quan lại, đến một mình… Khi vào hội trường, ông ta cúi chào và nói: “Thần tử xin chúc mừng Hoàng tử Châu Bình và Tướng Giang.”

Chương Phong nghe vậy, nghĩ rằng Ngô Trường Lâm đến đây với ý định chế giễu họ… Họ vừa mất một lượng hàng trị giá mười vạn lượng bạc… Ngô Trường Lâm chắc chắn biết điều này… Vậy việc ông ta đến báo tin mừng, chẳng phải giống như đang đi chọc tức gia đình Nam Cung sao?

Đúng lúc họ định đứng dậy để tức giận, Nam Cung Cẩn đã đặt tay lên mu bàn tay anh ta, lắc đầu nhẹ rồi quay sang nhìn Ngô Trường Lâm, cười một cách không vui mà nói: “Ngài Vũ, không biết tin vui này xuất phát từ đâu?”

Không chờ Nam Cung Cẩn mời, Ngô Trường Lâm đã ngồi xuống bên kia chiếc ghế của Nam Cung Cẩn và cười nói: “Đây là văn bản do triều đình ban hành. Ngày 7 tháng 8 năm thứ tư của niên hiệu Vĩnh An, hoàng đế triều trước đã nhường ngai vàng cho Quý Vương tại núi Minh Dương. Cùng ngày đó, Quý Vương lên ngôi, đổi tên nước thành Đại Ngụy, với niên hiệu Trinh Hòa.

Ngày hôm sau, gia tộc Nam Cung – chính là người này – được phong làm Hoàng phi. Bà ấy cũng được phong làm Phu nhân Nhất phẩm, Ông Chương Tướng được phong làm Bá Vĩnh Ninh, thuộc hạng ba trong hệ thống các tước vị cao cấp. Chắc không lâu nữa, sắc lệnh chính thức sẽ được gửi đến tay hai ngài. Điều này có thể coi là một tin vui lớn, phải không?”

“Quý Vương đã lên ngôi?” Nam Cung Cẩn và Chương Phong nhìn nhau, đều sững sờ.

Theo quan điểm của Nam Cung Cẩn, Trần Mặc chắc chắn sẽ là người tiến hành bước này, nhưng anh ta không ngờ nó sẽ diễn ra nhanh đến thế.

“Hai ngài có lẽ chưa biết. Hoàng đế rất trung thành và nhân ái, ngài luôn mong muốn giúp đỡ thiên hạ. Khi đất nước ổn định, ngài sẽ trả lại quyền lực cho hoàng đế triều trước. Nhưng ai ngờ, hoàng đế triều trước nhận thức rõ rằng mình không đủ năng lực, nên đã hai lần đề nghị nhường ngai vàng cho ngài, nhưng ngài đều từ chối. Cuối cùng, khi mọi người và quan lại đều kêu gọi, và cả trời cũng ban ra những dấu hiệu báo trước… Thậm chí vào đầu tháng, còn xuất hiện cảnh ‘chó trời nuốt mặt trời’. Vì không muốn trời trách móc dân chúng, ngài buộc phải đảm nhận trách nhiệm này.”

Ngô Trường Lâm nói với giọng đầy xúc động.

Nam Cung Cẩn và Chương Phong nghe xong, đều không khỏi cười méo miệng.

Lời này… ngài có thể tin được không?

Nam Cung Cẩn cố gắng nở một nụ cười và nói: “Hoàng đế làm việc vì đất nước và dân tộc; ngài xứng đáng ngồi trên ngai vàng này.”

“Quý ông và tôi thật sự là bạn tri kỷ, suy nghĩ của chúng ta lại trùng hợp nhau,” Ngô Trường Lâm cười nói.

Nam Cung Cẩn chỉ biết im lặng.

“Điều này có thể coi là tin vui gì được chứ? Thực sự nên chúc mừng ngài Vũ mới đúng. Khi Quý Vương lên ngôi, vợ của ngài sẽ trở thành Hoàng thái hậu… Từ nay trở đi, bà ấy sẽ là mẹ của cả đất nước… Ngô Gia cũng có thể cùng ngài chia sẻ niềm vui này,” __TERMLOCK000__