Thấy em gái mình giấu chuyện không nói ra, Hạ Chỉ Thanh cũng không hỏi thêm nữa.

Nhưng dựa vào những lời Hạ Chỉ Ninh đã nói, Hạ Chỉ Thanh bắt đầu suy nghĩ về việc rời đi.

Tuy nhiên, khi thực sự phải quyết định rời đi, trong lòng Hạ Chỉ Thanh lại xuất hiện một cảm giác kỳ lạ – đó là cô ấy có chút lưu luyến không muốn rời khỏi nơi này.

Nếu vẫn còn người thân khác sống, chắc chắn cô ấy sẽ không có cảm xúc này và sẽ lập tức rời đi ngay.

Nhưng bố mẹ cô ấy đã qua đời, họ không còn người thân ruột thịt nào nữa; trên thế giới này, họ giống như những chiếc lá trôi nổi trên mặt nước. Mặc dù cha cô ấy vẫn còn nhiều bạn bè, học trò, nhưng họ cũng không quá thân thiết với những người đó.

Vì vậy, sau khi đã quen với cuộc sống tại huyện Bình Đình và sống khá thoải mái, không lo về ăn uống, và những điều cô ấy muốn làm cũng được người ta đáp ứng, Hạ Chỉ Thanh thực sự không nghĩ rằng mình sẽ sống tốt ở một nơi xa lạ.

Còn về vấn đề tự do, Trần Mặc cũng không hạn chế quá nhiều quyền tự do của cô ấy; ông ta cho phép cô ấy tự do đi lại trong thành phố, chỉ là cô ấy chưa từng đi ra ngoài thôi.

Nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, trong lòng Hạ Chỉ Thanh lại xuất hiện một suy nghĩ rằng Trần Mặc thực sự rất tốt với mình.

Điều duy nhất khiến cô ấy cảm thấy không thoải mái chính là mối thù hận giữa em gái mình và Trần Mặc, cùng với mối quan hệ giữa ba người họ.

Tất nhiên, chính vì mối quan hệ đó mà cô ấy đã tin tưởng Trần Mặc và liên tục theo đuổi anh ta hai lần, điều này khiến cô ấy cảm thấy mình “phụ thuộc” vào anh ta.

Nhưng cô ấy selbst thì vẫn chưa nhận ra điều đó.

Tuy nhiên, nếu không rời đi, Hạ Chỉ Thanh sẽ không tìm được lý do nào để thuyết phục bản thân, và cô ấy cũng không biết rằng điều này sẽ khiến người kia nghĩ gì về mình…

“Tôi đã cho cô ta tất cả… Bây giờ bảo cô ta rời đi mà cô ta không đi, liệu đó có phải là vì cô ta quá hèn nhát không? Hay là vì cô ta vẫn thích được tôi chăm sóc?”

Sau những lần trải nghiệm tình cảm sâu đậm, những suy nghĩ của Hạ Chỉ Thanh cũng trở nên phong phú hơn.

Cuối cùng, với lý do là trời đã tối, Hạ Chỉ Thanh đã nói với Hạ Chỉ Ninh rằng mình sẽ rời đi vào ngày mai. Sau một lúc im lặng, Hạ Chỉ Ninh đã gật đầu đồng ý.

Đến ngày hôm sau, hai người bắt đầu thu dọn đồ đạc. Nhưng những thứ cần mang theo của họ thì Hạ Chỉ Thanh nhiều hơn nhiều so với Hạ Chỉ Ninh; một cây đàn zheng, một cây đàn pipa và một số cuốn sách… Trong khi đó, Hạ Chỉ Ninh chỉ cần mang theo vài bộ quần áo, một thanh kiếm và vài cuốn sách về quân sự là xong. Những thứ này lẽ ra có thể được thu dọn xong trong một buổi sáng, nhưng hai người lại cứ trì hoãn mãi suốt cả ngày mà vẫn chưa xong việc. Vì vậy, hai người quyết định rằng ngày hôm sau nhất định phải lên đường.

Rất nhanh thôi, ngày hôm sau đã đến, đồ đạc của họ cũng đã được thu dọn xong, nhưng cả hai đều không có ý định khởi hành. Hạ Chỉ Thanh nói: “Chỉ Ninh, chúng ta cần một chiếc xe ngựa; dù đồ đạc không nhiều, nhưng cây đàn zheng và cây đàn pipa chiếm khá nhiều chỗ. Nếu không có xe ngựa, việc vận chuyển chúng sẽ rất phiền phức.”

“Tôi cũng nghĩ vậy,” Hạ Chỉ Ninh gật đầu và liền nói: “Tôi sẽ đi tìm kẻ đó để xin một chiếc xe ngựa.”

Hạ Chỉ Ninh không gặp được Trần Mặc, nhưng Trần Mặc thông qua Tôn Mạnh đã đồng ý cho cô một chiếc xe ngựa và còn cung cấp thêm ít lương thực để dùng trên đường nữa. Hạ Chỉ Ninh biết rằng đối phương cố tình tránh gặp mình, nhưng những lời nói được truyền đạt qua Tôn Mạnh khiến cô càng thấy hối tiếc hơn.

Xe ngựa được sắp xếp vào buổi sáng, nhưng Hạ Chỉ Ninh mãi đến buổi chiều mới trở về phòng, vì vậy ngày hôm đó lại trôi qua mà họ vẫn chưa thể lên đường. Họ quyết định rằng sẽ chờ đến ngày mai mới khởi hành.

Ngoài ra, Hạ Chỉ Thanh cũng nói thêm: “Vệ sĩ Lưu sẵn lòng đi cùng chúng ta, còn những vệ sĩ khác thì đều chọn ở lại huyện Bình Đình.”

Thật không may, vào ngày 25 tháng 7, trời bắt đầu mưa lớn. Vì lý do này, hai người lại không thể lên đường. Nhưng trong lòng, cả hai đều thấy nhẹ nhõm.

Ngày 26 tháng 7, mưa vẫn không ngừng. Ngày 27 tháng 7, mưa đã tạnh, nhưng Hạ Chỉ Ninh vì đường đi lầy lội, nên đề nghị chờ thêm hai ngày cho đến khi trời quang đãng rồi mới khởi hành, và Hạ Chỉ Thanh cũng đồng ý với ý kiến đó.

Cho đến nay, hai người phụ nữ đó đã không còn gặp lại Trần Mặc nữa.

Thời tiết như ý muốn, quang đãng trong hai ngày liền.

Nhưng rồi lại có một sự trùng hợp ngẫu nhiên xảy ra. Hạ Chỉ Ninh báo với chị gái mình rằng con ngựa bị bệnh, yếu ớt; nếu không thay ngựa, họ sẽ phải chờ đến khi con ngựa khỏe lại mới có thể lên đường.

Hai người đều đồng ý chờ cho đến khi con ngựa bình phục mới rời đi.

Trong khi đó, tại khu vực bếp nấu…

Một nữ đầu bếp hỏi người bạn đồng nghiệp: “Kỳ lạ thật, cái thuốc ba đậu mà tôi để ở đây đâu rồi?”

Người bạn đồng nghiệp trả lời: “Tôi không động vào đó đâu; nhưng tối qua khi nghỉ ngơi, tôi thấy cô Xia đã đến đây.”

“……”

Chuyện này kéo dài đến tận ngày cuối cùng của tháng Bảy.

Ngày mai, quân đội sẽ lên đường; vì vậy, bầu không khí trong thành phố trở nên căng thẳng hơn.

Trần Mặc Nhượng và Cảnh Tùng Phủ ở lại giữ gìn huyện Bình Đình; trong khi đó, Lục Viễn, Tô Văn và Trương Hà ở lại hỗ trợ công việc.

Đáng chú ý là Ngụy Thanh cùng với Lâm Sinh Tài đã trở lại huyện U Đài để báo cáo tình hình cho Lý Vân Chương.

Ngoài ra, phía Viên Ngô Xuân cũng đã trao cho Trần Mặc ba trăm thạch lương thực.

Cần biết rằng, một đội quân gồm mười ngàn người sẽ tiêu thụ khoảng hai trăm thạch lương thực mỗi ngày. (Dữ liệu này được lấy từ “Thái Bạch Âm Kinh”: “Một đội quân gồm mười hai nghìn lăm trăm người, mỗi người mỗi ngày tiêu thụ hai thăng gạo; một tháng là sáu đấu, một năm là bảy thạch hai đấu; tổng cộng một ngày là hai trăm năm mươi thạch gạo.”)

Theo lý thuyết, với ba trăm thạch lương thực này, Trần Mặc có thể sử dụng trong nửa tháng nếu chỉ đi hai nghìn người.

Nhưng khi kiểm tra, họ phát hiện ra rằng ba trăm thạch lương thực đó đã bị trộn nhiều cát bụi; thực tế, lượng gạo thực sự chỉ có khoảng một trăm thạch mà thôi.

Lượng lương thực này chỉ đủ dùng trong năm ngày mà thôi.

Và chỉ cần quân đội di chuyển đến huyện Quán Dương thôi cũng đã mất hai ba ngày; việc tấn công thành trì còn chưa biết sẽ mất bao lâu nữa, chưa kể đến việc liệu sau này họ có cần tiếp tục chiến đấu tại các huyện khác hay không.

Vì vậy, số lương thực một trăm thạch này hoàn toàn chỉ là để phân phát cho những kẻ ăn xin mà thôi.

Nhưng viên quan phụ trách việc phân phát lương thực được cử đến lại nói rằng mình không hề biết gì về chuyện này.

Trần Mặc vội vàng cử ngựa nhanh đi báo tin cho Viên Ngô Xuân, nhưng người kia cứ khăng khăng từ chối thừa nhận, thậm chí còn cáo buộc Trần Mặc vu oan mình; nếu có cát trong lương thực, thì cũng là do Trần Mặc tự mình trộn vào đó.

Thôi thì, biết rằng Viên Ngô Xuân đang đùa giỡn với mình, dù mình có bắt được viên quan phụ trách việc giao lương thực đó đi nữa cũng vô ích, nên Trần Mặc đã thả họ về.

Kết quả là, vào tối hôm đó, viên quan đó đã chết một cách bất ngờ.

……

Trong căn phòng phụ.

Hai chị em nhìn nhau trong lặng một lúc lâu, cuối cùng Hạ Chỉ Ninh mới lên tiếng trước: “Chị ơi, ngày mai kẻ đó sẽ xuống miền nam đi chiến đấu. Trong bối cảnh loạn lạc như này, chúng ta muốn đến miền Nam e là sẽ không dễ dàng chút nào. Theo em nghĩ, tốt nhất là chờ đợi cho khi chiến tranh kết thúc rồi hãy đi.”

“Kẻ đó cũng đã nói rằng chúng ta có thể rời đi vào mùa thu tới mà,” Hạ Chỉ Ninh nghĩ rằng chị mình sẽ không đồng ý, và trong đầu cô ấy cũng đã nghĩ ra rất nhiều lý do để biện hộ, nhưng Hạ Chỉ Thanh không hề do dự lâu, liền đồng ý: “Đúng vậy, trong tình hình hỗn loạn như này, thật sự không thích hợp để đi đâu cả.”

Ánh đèn mờ ảo chiếu rọi lên chuỗi ngọc trai quanh cổ Hạ Chỉ Ninh, làm nổi bật làn da trắng như tuyết của cô ấy.

Cô ấy nắm chặt và buông lỏng đôi bàn tay mình vài lần, sau đó lấy hết can đảm, cô ấy nói nhỏ: “Chị ơi, em đã suy nghĩ kỹ rồi… Em muốn lên chiến trường.”

“Chị yên tâm đi, em sẽ không tham gia vào việc giết người đâu. Chỉ là muốn đi xem thử mà thôi… Dù em đã học hành rất nhiều, nhưng việc tự mình trải nghiệm mới thực sự quan trọng. Hơn nữa, chị cũng biết rõ ước mơ của em mà.”