Khi Nguyệt Như Yên tỉnh dậy vào đúng ngày hôm đó, cô đang nằm trên chiếc xe ngựa của bộ lạc Nguyệt Thị, được các cung nữ chăm sóc.

Bên ngoài xe là tiếng móng ngựa “đập đập”.

“Công chúa, công chúa đã tỉnh rồi ạ,” một cung nữ vui mừng nói, vội vàng kéo rèm xe ra và gọi với người bên ngoài: “Chủ nhân, công chúa đã tỉnh rồi.”

Nguyệt Như Yên nhìn quanh một cách mơ hồ, cố gắng ngồd dậy, nhưng cổ họng lại ngứa và bắt đầu ho dữ dội, như thể muốn ho ra cả tim gan phổi lá lách vậy.

Cung nữ vội vàng giúp Nguyệt Như Yên ngồd dậy, vừa vỗ nhẹ lưng cô vừa nói: “Công chúa, thầy thuốc nói rằng công chúa bị sốc, khí huyết tấn công vào tim khiến công chúa bất tỉnh, nhưng không sao đâu.”

Nghe vậy, Nguyệt Như Yên lập tức tỉnh táo lại, nhớ lại những gì đã xảy ra trước khi bất tỉnh. Đúng lúc cô định hỏi cung nữ thì xe ngựa dừng lại, một người phụ nữ bước vào, sau đó xe lại tiếp tục lăn bánh.

“Như Yên, con cảm thấy thế nào rồi?”

“Mẹ ơi.”

Nguyệt Như Yên gọi mẹ mình, rồi vội vàng hỏi: “Mẹ ơi, con không sao đâu, còn những người dân kia thì sao?”

“Những người dân...” Mẹ của Nguyệt Như Yên im lặng một lúc lâu mới nói: “Như Yên, mẹ biết con luôn quan tâm đến người dân, nhưng trong tình huống lúc đó, chúng ta không thể lo cho họ được. Bọn man rợ đuổi sát theo, nếu cố gắng mang họ đi cùng, tất cả chúng ta đều sẽ chết.”

Mặt Nguyệt Như Yên tái nhợt, cô ngồi đó như mất hồn, vẻ mặt u sầu, như một người đã chết vậy.

Sự thương hại dành cho những người dân chỉ là một lý do; quan trọng hơn, gia tộc Nguyệt có thể thống trị ở Lũng Hữu chính là nhờ sự cống hiến không ngừng của những người dân này. Từ đời này sang đời khác, họ đều là “những người hầu” của gia tộc Nguyệt; sự thành công của gia tộc Nguyệt ngày hôm nay không thể thiếu họ.

Những người này chính là nền tảng vững chắc của gia tộc Nguyệt.

Nếu không có họ, không chỉ quân đội của gia tộc Nguyệt có thể gặp rối loạn, mà gia tộc Nguyệt cũng sẽ khó có thể tiếp tục phát triển ở một nơi nào đó.

Quan trọng nhất là, bà ngoại đã giao trọng trách gia tộc Nguyệt cho cô trước khi qua đời, nhưng chỉ sau một thời gian ngắn ngủi, gia tộc Nguyệt đã trở nên như thế này.

Thấy con gái mình trong tình trạng như vậy, mẹ của Nguyệt Như Yên cũng rất đau lòng. Bà cũng hiểu rõ tầm quan trọng của những người dân này đối với gia tộc Nguyệt, và đang suy nghĩ xem phải làm thế nào để an ủi con gái mình.

B

“Mẹ của Nguyệt Như Yên nói.”

“Gì cơ? Vượt qua dãy núi U Hành?” Nguyệt Như Yên ngạc nhiên hỏi.

Cần biết rằng, từ Lũng Hữu đến vùng Tây Hà, chỉ có một con đường lớn duy nhất, đó chính là con đường quan phủ đi qua ải Quân Quan, con đường này còn được gọi là Hành lang Tây Hành.

Hành lang Tây Hành đã được xây dựng cách đây hơn hai nghìn năm, và sau nhiều lần tu sửa qua các triều đại, con đường này đã trở nên rất hoàn thiện, đường bộ thẳng tắp.

Dù là để buôn bán hay di chuyển quân đội, mọi người đều đi con đường này.

Trên bản đồ, khoảng cách thẳng từ Lũng Hữu đến Tây Hà không hề xa, nhưng thực tế giữa chúng lại có vài ngọn núi lớn, được gọi là dãy núi U Hành.

Hành lang Tây Hành được xây dựng xoay quanh dãy núi U Hành; cửa ải nối liền con đường này với vùng Tây Hà chính là ải Quân Quan.

Dù có vẻ như Hành lang Tây Hành phải đi vòng qua dãy núi U Hành nên quãng đường sẽ dài hơn, nhưng thực ra việc này lại tiết kiệm thời gian và công sức hơn nhiều.

“Tướng Công Tôn đâu rồi? Tôi muốn gặp ông ấy.”

Nguyệt Như Yên thực sự không sao cả; sau khi mặc áo giáp chiến, cô lên ngựa và theo sát người đứng phía trước – Công Tôn Nghiêm. Hai người cưỡi ngựa cùng nhau tiến lên.

Nguyệt Như Yên hỏi: “Nghe nói tướng Công Tôn sẽ dẫn đại quân vượt qua dãy núi U Hành?”

“Nữ tướng Nguyệt đã tỉnh rồi à? Không sao chứ?” Công Tôn Nghiêm lo lắng hỏi trước, sau khi biết cô không sao mới trả lời: “Đúng vậy. Bây giờ chắc chắn không thể đi qua Hành lang Tây Hành được nữa; bọn man rợ đã đặt mai phục ở đó. Nếu muốn trở về Thống Châu, chúng ta chỉ có thể vượt qua dãy núi U Hành mà thôi.”

“Vậy tướng Công Tôn có biết dãy núi U Hành hiểm trở đến mức nào không? Trong đó có rất nhiều nơi đầy khí độc; nếu lỡ lạc, với số người đông như vậy, e rằng chúng ta sẽ gặp rất nhiều nguy hiểm. Hơn nữa, dù không lạc đường, việc vượt qua những ngọn núi cao chót vót cũng không hề dễ dàng chút nào…” Nguyệt Như Yên nhăn mày nói.

“Nữ tướng Nguyệt không cần lo lắng quá. Theo những gì tôi biết, trước khi Hành lang Tây Hành được xây dựng, người dân Lũng Hữu đã từng vượt qua dãy núi U Hành để đến vùng Tây Hà; chắc chắn họ đã để lại những con đường cổ xưa. Mặc dù hơi phiền phức một chút, nhưng đây chính là cơ hội tốt để thoát khỏi sự truy đuổi của bọn man rợ.” Công Tôn Nghiêm nói.

Nguyệt Như Yên cũng đã nghe nói về những con đường cổ trong dãy núi U Hành; cô hỏi: “Nhưng sau khi Hành lang Tây Hành

Nghe thấy những lời lo lắng của Nguyệt Như Yên, Công Tôn Nghiêm trầm giọng nói: “Tất cả những gì Tướng Nguyệt nói tôi đều hiểu, nhưng khi con hành lang phía Tây đã không thể đi qua được, nếu không vượt qua dãy núi U Hành, làm sao chúng ta có thể trở về Thông Châu? Nếu bị nhóm người man rợ này truy đuổi, kết quả cũng chỉ là cái chết mà thôi.”

Nguyệt Như Yên hạ mắt xuống và nói: “Vậy thì chúng ta sẽ không đến Thông Châu nữa.”

“Vậy sẽ đi đâu?”

“Sẽ đi về phía Nam, đến Ngụ Châu.” Nguyệt Như Yên đáp.

Nghe vậy, Công Tôn Nghiêm nhíu mắt lại: “Tướng Nguyệt, chẳng lẽ ngài đang đùa với tôi chứ?”

“Lúc này này, làm sao tôi còn tâm trạng đùa cợt được.”

Công Tôn Nghiêm im lặng một lúc.

Thấy Nguyệt Như Yên nói ra điều này một cách nghiêm túc, Công Tôn Nghiêm liền nói: “Nhưng giữa chúng ta và Trần Mặc không hề có mối quan hệ gì cả, hơn nữa Tướng Nguyệt, ngài đừng quên, Trần Mặc từng công bố bản tuyên ngôn truy đuổi bọn người Man Rợ của gia tộc Nguyệt. Làm sao ngài có thể hy vọng ông ấy sẽ tiếp nhận chúng ta chứ?”

Nguyệt Như Yên cũng hiểu rõ điểm này; nếu không phải vì đã tuyệt vọng, cô ấy cũng sẽ không đi đến Long Nguyên.

Cô hít một hơi thật sâu và nói: “Thời buổi bây giờ đã khác xưa rồi. Tôi thấy ông ấy có tầm nhìn xa trông rộng, trong lúc đất nước đang bị xâm lược, gia đình đang gặp nguy nan, mọi người đều nên đoàn kết lại để chống lại kẻ thù chung. Hơn nữa, môi tan răng lạnh; nếu Long Nguyên đã thất thủ, bước tiếp theo của những kẻ Man Rợ chắc chắn sẽ là Ngụ Châu. Sức mạnh của chúng ta cũng không hề yếu, vì vậy họ không cần phải từ chối chúng ta.”

Thấy Nguyệt Như Yên nói rất có lý, Công Tôn Nghiêm một lúc lâu không tìm được lý do nào để phản bác.

Sau một hồi lưỡng lự, cuối cùng Công Tôn Nghiêm mới nói: “Chẳng lẽ Tướng Nguyệt không sợ rằng họ sẽ nuốt chửng gia tộc Nguyệt của ngài sao?”

Nguyệt Như Yên nhìn Công Tôn Nghiêm một cái, môi cô rung động, muốn nói rằng dù đi đến Thông Châu thì cuối cùng cũng sẽ bị nuốt chửng thôi, nhưng vì Trần Mặc đã có ân với gia tộc Nguyệt, cô không nói ra, mà chỉ nói: “Dù sao được sống sót đã là may mắn lắm rồi.”

Công Tôn Nghiêm im lặng.

Nếu gia tộc Nguyệt mất đi Long Nguyên, họ sẽ giống như những cây bèo không rễ, việc đầu hàng Trần Mặc cũng không sao cả.

Nhưng rễ của họ nằm ở Thông Châu; làm sao họ có thể vào Ngụ Châu được?

“Tướ