U Châu, huyện Mã Quan. Phú Khang là khách quen lâu năm của nhà hàng Phúc Tạc. Ngay từ khi nhà hàng này mới mở cửa tại U Châu, Phú Khang đã đăng ký thẻ thành viên do nhà hàng phát hành. Anh rất yêu thích món lẩu của nhà hàng này.

Ngoài các bữa tiệc thông thường, Phú Khang cũng thường xuyên đến nhà hàng Phúc Tạc để thưởng thức món lẩu.

Hôm nay, anh đã mời hai ba người bạn đến nhà hàng Phúc Tạc ăn lẩu.

Những món không thể thiếu trong bữa lẩu như cuộn thịt cừu và cuộn thịt bò, Phú Khang đều gọi mười phần cho mỗi loại.

Khi nhân viên mang món ăn lên, một người bạn của Phú Khang lập tức ngạc nhiên: “Thịt này sao còn sống vậy? Làm sao có thể ăn được thế?”

Người bạn này chưa bao giờ thử ăn lẩu trước đây.

Trước khi nhân viên kịp giải thích, Phú Khang vẫy tay bảo họ xuống dưới, sau đó cười nói với người bạn: “Anh Hoa ơi, điều này anh chắc chắn chưa biết đấy. Đây chính là đặc điểm của món lẩu. Kiểu ẩm thực này khác với các món khác; chúng ta cần cho thịt vào nồi lẩu.”

Phú Khang kiên nhẫn giải thích từng điểm cho người bạn mình.

Cảm giác chỉ mình mình hiểu rõ những điều này khiến anh cảm thấy rất tự hào, như thể mình đang dẫn đầu trong giới những người yêu thích ẩm thực vậy.

“Anh Hoa ơi, anh có biết tại sao thịt cừu lại được cắt mỏng như vậy không?” Phú Khang giả vờ ra vẻ uyên bác.

“Tại sao vậy?” Người bạn họ Hoa đáp lại, luôn sẵn lòng hỏi khi không hiểu.

Hai người bạn khác dù cũng đã đến đây ăn một hoặc hai lần, nhưng không phải khách quen thường xuyên của nhà hàng Phúc Tạc. Vì lần này là Phú Khang chi trả, họ cũng không nói gì, để anh tự hào khoe khoang.

“Hãy nhìn kỹ này.”

Phú Khang nhặt một miếng cuộn thịt cừu, cho nó vào nồi lẩu đang sôi, lật qua lật lại vài lần, rồi nói: “Cách ăn này có một cái tên gọi là ‘thảo luận sôi nổi’. Thịt bò và thịt cừu được cắt mỏng như vậy là vì chỉ cần luộc vài lần là có thể ăn được ngay.”

Nói xong, miếng thịt cừu đã được luộc chín. Anh trộn nó với gia vị rồi đưa cho người bạn họ Hoa, cười nói: “Anh Hoa, thử xem nào.”

“Đã chín rồi à?”

Người bạn họ Hoa cảm thấy thật mới mẻ, nhặt lên thử và ngay lập tức khen ngợi: “Không tồi chút nào.”

“Dĩ nhiên rồi. Nếu không, anh nghĩ tại sao nhà hàng Phúc Tạc lại có thể mở rộng sang khắp các nơi trong đại lãnh thổ của chúng ta? Chính là nhờ vào món lẩu này và buổi kể chuyện về Tam Quốc ở tầng dưới đây đấy.” Phú Khang cười nói với hai người bạn còn lại: “Nhanh lên, cùng ăn đi! Thịt này no lắm đấy!”

“Anh Hoa, để anh mời tr

Kết quả là, vừa ăn vài miếng, vừa nhai vài lần thì Fù Khang đã cau mày lại và phát ra tiếng “Ồ”.

“Anh Fù, sao vậy?” người bạn họ Hoa hỏi.

“Mùi của thịt cừu này có vẻ kỳ lạ.”

Dù nói rằng có gì đó kỳ lạ, anh vẫn nuốt nó xuống bụng; trong chuyện này, anh cũng coi là một chuyên gia, và cảm thấy mùi của thịt cừu này thật sự không ổn.

“Kỳ lạ à?”

Trong số ba người bạn khác của Fù Khang, có một người họ Lưu, vừa ăn thịt cừu vừa nói: “Đâu có gì kỳ lạ cả; thịt này đã không còn tươi mới nữa, thậm chí còn có mùi hôi của cừu nữa.”

“Đúng vậy, anh Fù, thịt cừu này mềm lắm đấy.” một người bạn khác cũng nói.

“Thật sao?”

Fù Khang lại lấy một miếng thịt cừu để luộc và nếm thử. Đúng là có một mùi kỳ lạ; khác hẳn so với những lần trước anh từng ăn, anh không thể nhầm được.

Ngay lập tức, anh gọi người phục vụ và hỏi xem thịt bò, thịt cừu này được chuẩn bị từ ngày nào.

Người phục vụ cười và nói: “Thưa ông, những miếng thịt bò, thịt cừu này đều được vận chuyển từ huyện Thắng An vào vài ngày trước; những gì ông đang ăn đều là do các đầu bếp trong bếp vừa giết hôm nay.”

“Không thể tin được.” Fù Khang nói: “Nếu vừa giết hôm nay thì làm sao lại có mùi kỳ lạ như vậy?”

“Mùi kỳ lạ ư?”

Người phục vụ tiến lại gần đĩa thịt bò, thịt cừu và ngửi thử, sau đó nói: “Không có gì cả đâu.”

“Có hay không, ông thử nếm đi xem.” Fù Khang lại lấy một miếng thịt để người phục vụ nếm thử.

Nhưng người phục vụ vẫn không cảm nhận thấy bất kỳ mùi kỳ lạ nào.

Tuy nhiên, với tư cách là nhân viên của nhà hàng Phúc Tạc ở huyện Mã Quan, người phục vụ đã từng gặp rất nhiều loại người, nên ngay lập tức nói: “Thưa ông, nếu ông không hài lòng, chúng tôi sẽ thay thế cho các ông ngay.”

Fù Khang yêu cầu người phục vụ thay thế ngay lập tức. Sau khi thay thế xong, Fù Khang vẫn tiếp tục ăn, nhưng lại cau mày và muốn gây sự.

Ba người bạn vội vàng ngăn anh lại; dù sao họ cũng không cảm thấy có gì bất thường, chỉ nghĩ rằng Fù Khang quá kén ăn mà thôi, và nói: “Anh Fù, thôi đi, đừng làm vậy nữa.”

Có người bạn thậm chí còn giải thích rằng có lẽ con cừu này đã quá già, nên mới có mùi kỳ lạ như vậy.

Cuối cùng, Fù Khang cũng đồng ý, nhưng sau đó, anh không ăn thêm miếng thịt bò, thịt cừu nào nữa, mà chuyển

Nhưng sau khi nôn mửa xong, người bạn họ Hoa đó đã ngã gục xuống đất, và hai người bạn khác cũng bắt đầu nôn mửa theo, lúc này Fù Khang mới nhận ra có điều gì đó không ổn.

Chủ quán và nhân viên phục vụ thấy vậy cũng vội vàng tiến lại kiểm tra, nhưng khi họ đến nơi, ngoại trừ Fù Khang, ba người bạn của anh ta đều đã ngã gục xuống đất.

Chủ quán hoảng sợ, lo sợ sẽ phải đối mặt với các vấn đề pháp lý, nên vội vàng gọi bác sĩ đến kiểm tra.

Sau khi khám bệnh, bác sĩ chỉ kết luận rằng họ bị ngộ độc do ăn phải thức ăn không đảm bảo chất lượng, và đã kê đơn thuốc cho họ mang về uống; họ sẽ sớm tỉnh dậy thôi.

Nghe vậy, Fù Khang liền nhớ đến việc thịt cừu có mùi lạ, và lập tức tranh luận với chủ quán.

Khi kinh doanh, điều người ta sợ nhất chính là những tình huống như thế này: khách hàng ngã gục ngay trong cửa hàng của mình, và còn có đến ba người cùng lúc bị ngộ độc; dù chủ quán có giải thích thế nào đi nữa, họ cũng không thể minh oan được, và cuối cùng chỉ có thể bồi thường thiệt hại.

Chủ quán nghĩ rằng vụ việc này đã kết thúc ở đó.

Nhưng anh ta không ngờ rằng, ba ngày sau, ba người bạn của Fù Khang đã qua đời.

Không chỉ vậy, tại huyện Mã Quan còn xảy ra nhiều vụ tử vong khác nữa, tất cả đều liên quan đến nhà hàng Phúc Tạc này.

Điều không ngạc nhiên gì, nhà hàng Phúc Tạc đã bị đưa ra tòa án.

Quan huyện của huyện Mã Quan chính là người đứng thứ hai trong kỳ thi khoa cử cuối cùng của triều đại Đại Tống – Quách Ninh.

Ban đầu, ông ta đã tự nguyện xin được điều động đến miền Bắc, và từ đó ông ta đã nhậm chức tại huyện Mã Quan.

Vụ việc ngộ độc thực phẩm tại nhà hàng Phúc Tạc chính là vụ án lớn nhất mà ông ta phải xử lý kể từ khi nhậm chức.

Chỉ trong vài ngày, đã có hơn một trăm người tại huyện Mã Quan tử vong, tất cả đều liên quan đến nhà hàng Phúc Tạc.

Quách Ninh đã ra lệnh đóng cửa nhà hàng Phúc Tạc và tiến hành điều tra.

Qua điều tra, người ta phát hiện ra rằng tất cả những người tử vong đều đã ăn thịt bò và thịt cừu.

Khi Quách Ninh đang tìm nguồn gốc của những con thịt này, có người báo cáo rằng những người từng tiếp xúc với các nạn nhân cũng bắt đầu bị ngất xỉu, và hiện đang được điều trị.

Trong số những người này có chủ quán, nhân viên phục vụ, thợ giết mổ thịt bò và thịt cừu, cũng như các đầu bếp tại nhà hàng Phúc Tạc.

Quách Ninh biến sắc, vì ông ta là người đã học qua nhiều sách vở lịch sử, nên ông ta nhận ra rằng những con thịt bò và th

Những người từng tiếp xúc với người chết trong tình trạng hôn mê đều lần lượt qua đời trong vòng chưa đầy hai ngày.

Không chỉ vậy, các nhân viên pháp y trong ty cảnh sát, những người lính bắt giữ nghi phạm từng tiếp xúc với người chết cũng đều rơi vào tình trạng hôn mê.

Quách Ninh thay đổi sắc mặt ngay lập tức và ban hành lệnh thiết quân luật khắp thành phố, yêu cầu mọi người phải cách ly tại nhà, không được ra vào thành phố.

Sau đó, Quách Ninh lập tức báo cáo sự việc và điều động người dân để đốt hủy những xác chết liên quan đến vụ án ở nhà hàng Phúc Tạc, đồng thời triệu tập tất cả các bác sĩ trong thành phố đến ty cảnh sát.

Tình huống này không chỉ xảy ra ở huyện Mã Quan, mà còn lan rộng đến các huyện lân cận như Thắng An, thậm chí là toàn bộ khu vực Youzhou.

Khi biết tin này, quan chức cai quản Youzhou lập tức lo lắng. Youzhou cũng có những bác sĩ có tài năng cao.

Sau khi kiểm tra và quan sát, họ kết luận rằng đây có lẽ là một dịch bệnh.

Nghe nói đến dịch bệnh, quan chức cai quản Youzhou cũng gần như ngất xỉu.

Dịch bệnh đã xuất hiện nhiều lần trong lịch sử, gần như mỗi vài chục hoặc vài trăm năm lại bùng phát một lần, và mỗi lần đều gây ra cái chết của rất nhiều người.

Nếu không xử lý tốt và để nó lây lan, ông ta không chỉ mất chức vụ mà còn có thể mất mạng.

Ngay lập tức, ông ta tìm đến các tướng lĩnh như Triệu Lương đang canh giữ biên giới, hy vọng có thể huy động quân đội để phong tỏa toàn bộ khu vực Youzhou.

Triệu Lương sau khi biết đây là dịch bệnh cũng không dám chậm trễ, lập tức điều động quân đội để phong tỏa các tuyến giao thông nối Youzhou với các khu vực khác.

Về phía quan chức cai quản Youzhou, ngoài việc báo cáo sự việc ngay lập tức, họ còn tiến hành điều tra để tìm ra nguồn gốc của dịch bệnh.

Rất nhanh chóng, họ tìm ra người có liên quan là Guan Rong ở huyện Thắng An.

Nhưng vào thời điểm đó, Guan Rong đã bị nhiễm dịch bệnh và đã qua đời; cả gia đình ông, bao gồm cả những người hầu, đều không ai sống sót.

Tuy nhiên, họ vẫn thu thập được một số thông tin quan trọng.

Trước khi gia đình Guan Rong hoàn toàn mất tích, người quản gia của họ cho biết những con bò, con cừu gần đây đều được mua từ Kim Hạ.

Và khi cuộc điều tra được tiến hành ở Youzhou, hóa ra dịch bệnh không chỉ xuất hiện ở đây mà còn lan rộng đến Cangzhou và thậm chí là Cao Châu.

Bởi vì trước khi Youzhou bị phong tỏa, giao thông giữa Youzhou và Cangzhou vẫn diễn ra bình thường; có những thương nhân đã ăn lẩu ở Youzhou và ngày hôm sau đã trở về Cangzhou.

Ngoài ra, nh

……

Tháng Bảy năm thứ hai triều đại Chinh Hòa.

Thiên Xuyên.

Cung điện, tầng ba của lầu Quan Tinh Lâu.

Khác với những căn phòng được trang trí lộng lẫy như các cô gái bình thường khác, căn phòng của Nalan Yiren lại rất đơn giản. Không hương thơm dễ chịu bay ngập trong không gian, mà là mùi thuốc đậm đặc.

Cửa sổ trên ban công không được đóng; ánh nắng ấm áp chiếu xuyên qua khe cửa sổ, rải xuống người đôi tình đang nằm trên chiếc ghế mềm.

Nalan Yiren ngồi trong vòng tay của Trần Mặc, đặt hai tay lên đầu anh ta, cắn chặt đôi môi hồng, đầu ngẩng ra sau.

Bờ vai cô trần trụi; tà áo cung điện được mở ra hai bên; chiếc khăn lót bụng màu trắng thậm chí đã bị đứt dây và bị vứt sang một bên một cách vô tình.

Trần Mặc giống như một đứa trẻ đói, đang được Nalan Yiren “nuôi dưỡng”.

Lúc này, Trần Mặc thực sự rất hạnh phúc.

Kể từ khi sự việc xảy ra tại khu săn bắn hoàng gia, mối quan hệ giữa Trần Mặc và Nalan Yiren đã phát triển rất nhanh.

Không chỉ có những nụ hôn, Trần Mặc còn được phép làm những điều khác nữa… Đôi khi, anh ta thậm chí còn được “đóng vai” một đứa trẻ nữa.

Nhưng đối với “sự trinh tiết” của mình, Nalan Yiren lại rất coi trọng, và mãi không chịu đồng ý với Trần Mặc.

Sau khi no bụng, Trần Mặc ngước nhìn Nalan Yiren – người đã say đắm trong tình yêu với mình – nắm lấy cằm cô và hôn lên đôi môi ngọt ngào của cô.

Sự thay đổi rõ rệt nhất là sau khi mối quan hệ của họ trở nên thân mật hơn, lượng “độc tố” trên người Nalan Yiren đã giảm đi đáng kể. Trước đây, mỗi khi hôn nhau, Trần Mặc luôn cảm thấy lưỡi và mặt bị tê buốt; nhưng bây giờ thì không còn nữa. Thậm chí, Nalan Yiren còn tự nhiên đáp lại những nụ hôn nồng cháy của anh ta.

Trong lúc hôn nhau, Trần Mặc đẩy Nalan Yiren xuống chiếc ghế mềm, áp sát cơ thể mình vào cô, ngước đầu nhìn khuôn mặt hồng hào của cô, nhìn vào đôi mắt cô, rồi hôn lên khóe miệng cô và thì thầm vào tai cô: “Yiren, em đã sẵn sàng chưa?”

“Hử?” Nalan Yiren một lúc mới hiểu ý của anh ta.

“Về những gì chúng ta đã nói ở khu săn bắn hoàng gia lần trước… Em đã sẵn sàng trở thành người phụ nữ của anh chưa?”

Trần Mặc nhẹ nhàng vuốt lên khuôn mặt của Na Lan Y, nụ cười rạng rỡ hiện trên môi anh.

Khuôn mặt đỏ bừng của Na Lan Y dường như đang nóng lên; sau một lúc suy nghĩ, cô run rẩy nói: “Tôi… tôi muốn có một đám cưới.”

“Được thôi, tôi sẽ bảo bộ lễ tiến hành ngay.”

“Không…”

“?”

“Ý tôi là, anh hãy cùng tôi về Thung lũng Vua Độc… Anh là người đàn ông của tôi; tất nhiên tôi phải đưa anh đến mộ của ông nội để ông ấy được nhìn thấy anh… Sau đó chúng ta sẽ kết hôn ở Thung lũng Vua Độc… Lúc đó… tôi sẽ giao trọn cơ thể mình cho anh.”

Nói xong, Na Lan Y dường như đã dùng hết sức lực, đầu cô đỏ bừng vì e thẹn.

“Vậy thì vài ngày nữa chúng ta sẽ đi.” Trần Mặc nghĩ một chút, thấy yêu cầu của Na Lan Y rất hợp lý, không có lý do gì để từ chối.

“Ừm.”

Na Lan Y gật đầu nhẹ nhàng; trái tim cô như đang bay bổng lên… Nhưng vì quá e thẹn, cô không dám nhìn thẳng vào mắt Trần Mặc.

Trần Mặc nắm lấy cằm cô, buộc cô phải nhìn thẳng vào mình, rồi “nói lung tung”: “Y Nhân, nếu vậy thì em hãy giúp anh trước đã.”

“Ừm?”

Na Lan Y nhìn Trần Mặc một cách ngạc nhiên, không hiểu ý anh muốn nói gì.

“Y Nhân, anh rất khó chịu… Em hãy giúp anh đi.” Trần Mặc lại nói thấp vào tai cô.

Mặt Na Lan Y đỏ bừng lên; cô hoàn toàn hiểu ý của anh.

Đúng lúc cô không biết phải đồng ý hay không…

Bên ngoài vang lên tiếng gọi vội vã:

“Thánh thượng, Quan lão Geng có việc gấp cần báo cáo với Thánh thượng.”

Na Lan Y nhanh chóng đẩy Trần Mặc ra, ngồi dậy… Có vẻ như cô lo lắng rằng Trần Mặc sẽ tức giận, liền giải thích: “Nếu là việc gấp thì anh hãy đi ngay đi.”

Trần Mặc trong lòng rất tức giận… Suýt nữa thì anh đã thành công rồi.

Dù vậy, anh cũng không giận dữ, chỉ cảm thấy hơi tiếc nuối mà thôi.

Anh cũng không ở lại với Na Lan Y nữa.

Cảnh Tùng Phủ nói rằng có việc gấp… Chắc chắn là việc rất quan trọng.

……

Cung thư phòng.

Khi Trần Mặc vội vàng đến nơi, Cảnh Tùng Phủ đã chờ đợi từ lâu rồi.

“Thần xin bái kiến Bệ hạ.”

“Đừng khách sáo, Geng Kinh, hãy nhanh chóng trình bày chuyện cấp bách đi.” Trần Mặc vẫy tay, ra hiệu cho ông ta ngồi xuống và nói.

Cảnh Tùng Phủ cũng không dài dòng nữa; vì việc này quá nghiêm trọng, ông ta không ngồi xuống mà vội vàng lấy ra một bản tấu chương và đưa cho Trần Mặc, nói: “Bệ hạ, có chuyện lớn xảy ra rồi! Tại U Châu, dịch bệnh đã bùng phát, và nguyên nhân liên quan đến thịt bò, thịt cừu được bán tại quán rượu Phúc Tạc. Hiện vẫn còn người đứng đầu tỉnh U Châu đang điều tra sự việc; kể từ khi ông ta gửi bản tấu chương này lên, đã có hàng nghìn người thiệt mạng tại U Châu.”

“Gì cơ?!”

Nghe tin này, Trần Mặc biến sắc, vội vàng mở bản tấu chương ra để xem.

Những động tác của ông ta thậm chí còn hơi vội vàng và lo lắng.