Ngày 26 tháng Tư.

Khi Lương Tuyết tỉnh dậy, cô đang ở trong một căn phòng rất đẹp. Căn phòng không lớn bằng phòng ngủ của cô, nhưng dù nhỏ, nó vẫn được trang bị đầy đủ tiện nghi cần thiết.

“Ôi…” Vì cử động quá mạnh, cơn đau ở vùng gáy khiến Lương Tuyết không khỏi hít một hơi thật sâu, rồi đưa tay sờ vào vùng đó.

“Cô đã tỉnh rồi.” Một giọng nói nhẹ nhàng, ấm áp vang lên bên tai cô.

Lương Tuyết liếc nhìn và thấy một người phụ nữ đang ngồi ở góc giường, ôm đầu gối; chắc chắn không ai khác ngoài Ninh Uyển.

Lương Tuyết nhíu mày, nhưng không tranh cãi với Ninh Uyển. Những gì xảy ra trước khi cô bị mê man bỗng nhiên hiện lên trong đầu cô, khiến khuôn mặt cô trở nên tái nhợt. Cô run rẩy hỏi: “Đây là đâu?”

“Chúng ta vẫn đang ở trong dinh của Huyện Long Môn. Nếu tôi nhớ không nhầm, căn phòng này dùng để cho khách ngủ nghỉ. Cô đã bị mê suốt một đêm rồi.” Hai người phụ nữ đều hiểu rõ tình hình hiện tại, vì vậy Ninh Uyển đã kể cho Lương Tuyết biết tất cả những gì cô cần biết.

“Bên ngoài…”

“Bên ngoài có rất nhiều quân địch canh gác; họ đều mặc áo giáp và mang cung tên, nên chúng ta không thể ra ngoài được.” Ninh Uyển biết Lương Tuyết muốn hỏi điều gì, nên đã trả lời như vậy.

Trái tim Lương Tuyết bỗng nặng trĩu. Nhìn người phụ nữ xinh đẹp mà trước đây cô luôn coi là kẻ thù đang ngồi ở góc phòng, cô bỗng cảm thấy thông cảm với cô ấy. Cô hỏi: “Có tin tức gì về cha không?”

Ninh Uyển lắc đầu.

Khuôn mặt Lương Tuyết lại thay đổi. Trong các cuộc chiến xưa, việc bắt giữ vợ con của kẻ thù làm chiến lợi phẩm là chuyện rất bình thường. Theo những gì cô biết, người tình của tổ tiên Lương Gia chính là phi tần của tướng lĩnh quân địch khi họ đánh bại thành phố đó.

Những chuyện như vậy quá phổ biến. Ngay cả Hoàng đế Thái Tổ – người từng được cả nước ca ngợi – vào thời kỳ mới thành lập đất nước, cũng từng làm như vậy.

Người này ít nhất vẫn còn giữ được đạo đức cơ bản; còn những kẻ có đạo đức thấp kém thì không chỉ tự mình làm những việc đó mà còn mời cả thuộc hạ cùng tham gia, thậm chí còn bắt các phụ nữ và con cái của quân địch phục vụ mình sau khi đã sử dụng họ.

  Lương Tuyết Là người phụ nữ của Lương Gia, cô ấy hiểu biết nhiều hơn người bình thường; thậm chí cả những điều bí mật cũng từng nghe nói đến.

  Nghĩ đến việc mình rồi cũng sẽ gặp phải số phận tương tự, cơ thể cô ấy không khỏi run rẩy, lòng tràn ngập nỗi sợ hãi.

  Từ nhỏ chưa bao giờ trải qua khó khăn, lớn lên trong vòng vây sự yêu thương và quan tâm của mọi người, cô ấy không khỏi bật khóc vì sợ hãi.

  Bên cạnh, Ninh Uyển thấy cảnh này liền thở dài; rõ ràng cô ấy vẫn còn quá non nớt: “Đừng lo, chủ nhân chắc chắn sẽ cứu chúng ta ra ngoài. Ngài thông minh lắm, chắc chắn sẽ đánh bại quân địch và đuổi họ ra khỏi Ngụ Châu.”

  Nghe vậy, Lương Tuyết cũng bắt đầu tin vào điều đó.

  Khi một người chưa từng trải qua gian khổ, người mà họ ngưỡng mộ luôn là cha mẹ mình; họ nghĩ rằng không có điều gì là cha mẹ không thể làm được, và coi họ là niềm tin và sự dựa dẫm trong cuộc sống.

  Nghĩ đến điều này, nỗi lo lắng trong lòng Lương Tuyết dần tan biến.

  Nhưng khi ngày 2 tháng 5 đến, một câu nói ngẫu nhiên của binh sĩ quân địch mang thức ăn đã khiến khuôn mặt hai cô trắng bệch.

  Vào ngày 30 tháng 4, Dục Châu Quân đã bị quân địch phục kích ở núi Vị Dương Bạch, và Ngụ Châu – viên tri huyện của thành phố – đã bị bắt.

  Thông tin này đối với hai cô gái mà nói, quả thực như một cú sét đánh giữa trời quang đãng; hy vọng trong lòng họ dường như đã bị dập tắt hoàn toàn.

  “Không thể nào… Chủ nhân là một võ sĩ cấp bốn, xung quanh lại có rất nhiều người hỗ trợ. Dù không thể đánh bại quân địch, ông ấy cũng có thể trốn thoát… Làm sao lại bị bắt được? Chắc chắn quân địch đang lừa dối chúng ta… Chúng ta không nên tin điều đó.” Ninh Uyển nói, cô gái không thể chấp nhận thông tin này.

  ……

  Mặt khác…

  Bên ngoài Trụy Mã Thành.

  Tiếng trống chiến vang lên không ngừng, và quân lính phòng thủ gần như đồng loạt bắt đầu sắp xếp hàng ngũ.

  Trên bức tường của cửa thành phía sau Trụy Mã Thành, Toại Thuận nhìn thấy đám quân địch đang chạy về phía Trụy Mã Thành và cảm thấy ngạc nhiên xen l

“Tôi đã nói với cậu rồi đấy, kế hoạch mà anh Mò đặt ra chưa bao giờ gặp phải trở ngại nào cả.” Trước mặt người khác, Trương Hà luôn gọi Trần Mặc là anh Mò để thể hiện mối quan hệ thân thiết giữa hai người.

“Họ đến rồi.” Lưu Tạ nói.

Trương Hà bước tới và nói lớn với những người đang tiến lại gần: “Các ngươi đã thất bại rồi. Nếu không đầu hàng bây giờ, thì còn đợi đến khi nào nữa?”

Trên dưới các bức tường thành, những binh sĩ phòng thủ đều hét lên; vô số tiếng hô vang dội, tựa như muốn xuyên thủng tai màng của mọi người.

Tôn Mạnh đang truy đuổi phía sau, nghe thấy tiếng hô này, khuôn mặt anh ta trở nên đỏ bừng vì hứng thú và anh ta hét lớn: “Anh em ơi, trong số những người ở Trụy Mã Thành có người của chúng ta. Hãy tấn công họ!”

Dưới sự tấn công từ hai phía, những binh sĩ Dục Châu Quân đang bỏ chạy bị bao vây hoàn toàn trên con đường hẹp này.

“Thống đốc Lương Tùng ơi, tất cả các sĩ quan của các ngài đều đã đầu hàng rồi. Gia đình các ngài vẫn còn ở Huyện Long Môn. Chúng tôi, phe Trần Sái, cam kết rằng nếu các ngài buông vũ khí đầu hàng, không chỉ sẽ được tha thứ cho tội lỗi mà còn có thể đoàn tụ với gia đình mình.”

“Toàn bộ thành phố đều nằm trong tay chúng tôi; các ngài không còn chỗ nào để trốn nữa. Chỉ còn con đường đầu hàng thôi. Nếu cố chấp chiến đấu và từ chối đầu hàng, chúng tôi sẽ không khoan dung.”

Hàng trăm giọng nói vang dội của các binh sĩ Thần Vũ Vệ khiến tinh thần chiến đấu của Dục Châu Quân suy yếu đi.

Nhưng họ vốn đã là những binh sĩ đang bỏ chạy, tinh thần chiến đấu của họ đã long lay từ lâu. Nghe những lời này, họ bắt đầu do dự và tinh thần chiến đấu của họ càng xuống thấp hơn nữa.

“Đập!”

Một người đứng đầu nhóm mười người ném vũ khí xuống đất và nói: “Mẹ, vợ con tôi đều ở Huyện Long Môn. Tôi không thể chết được… Tôi đầu hàng!”

Những binh sĩ đang bỏ chạy này vốn đã hoảng loạn; khi có người đứng đầu như vậy, họ lập tức đồng loạt đầu hàng.

Và như vậy, lực lượng chính của Ngụ Châu đã bị phe Trần Mặc kiểm soát hoàn toàn.

……

Huyện Long Môn.

Trần Mặc đang tiến hành xây dựng cơ cấu quân đội.

Hiện tại, Ngụ Châu gần như đã nằm trong tay ông ta rồi. Khác với Thanh Châu – nơi mà dân số bị quân đội của Thiên Sư giết hại đến mức chỉ còn lại vài phần trăm – thì Ngụ Châu lại khác. Theo sổ hộ khẩu của huyện Thạch Lĩnh, dân số ở đây lên tới hơn tám ngàn người.

Dân số của Huyện Long Môn tổng cộng là mười bốn ngàn người.

Còn toàn bộ khu vực Ngụ Châu gồm tám mươi sáu huyện; ít nhất mỗi huyện có khoảng sáu trăm nghìn người. Với con số sáu trăm nghìn này, ít nhất cũng có thể tuyển mộ được từ một đến ba vạn binh sĩ.

Lý do Lương Tùng không tuyển quân là vì ông ta luôn coi mình là thần dân của Đại Tống. Mặc dù nắm quyền lực chính trị tại Dục Châu Quân, ông ta vẫn không có quyền này; việc tự ý tuyển quân được coi là tội phản loạn.

Nhưng Trần Mặc thì không quan tâm đến điều đó. Như vậy, quân đội của ông ta sau này sẽ đạt đến quy mô năm vạn người. Lúc đó, việc sử dụng các chức danh như “trưởng nhóm” hay “đội trưởng” sẽ không còn phù hợp nữa; huống chi hiện tại ông ta đã được coi là tướng lĩnh của triều đình.

Vậy thì hãy áp dụng hệ thống cấp bậc quân sự của triều đình thôi.

Trong quân đội triều đình, cấp bậc thấp nhất là “thập phủ trưởng”, quản lý mười người; tiếp theo là “bách phủ trưởng” và “thiên phủ trưởng”.

Tuy nhiên, khác với triều đại Tần, ở đây không có chức vụ “quân hầu”; ngay trên cấp thiên phủ trưởng là “tiêu úy”, người này có thể quản lý một đại đội, và trong thời chiến có thể quản lý nhiều đại đội, với quy mô từ năm nghìn đến mười nghìn binh sĩ.

Ngay trên cấp tiêu úy là “tướng lĩnh”.

Tuy nhiên, khi đến cấp này, hệ thống cấp bậc trở nên quá phức tạp; có rất nhiều loại tướng lĩnh khác nhau, và Trần Mặc hoàn toàn không hiểu rõ chúng.

Chẳng hạn, trước đây ông ta nghe mình được phong làm “tướng Xuân Vĩ”, nhưng không biết đó là cấp bậc nào, có trách nhiệm gì cụ thể; cho đến khi Cảnh Tùng Phủ giải thích rằng đó chỉ là một chức danh tướng lĩnh thông thường, chưa có quyền chỉ huy quân đội.

Vì vậy, Trần Mặc quyết định dừng lại ở cấp tiêu úy; trên cấp đó, ông ta cũng không có quyền phong các thuộc cấp vào những chức vụ cao hơn.

Trước đây, các “trưởng nhóm” sẽ được gọi là “thập phủ trưởng”; các “đội trưởng nhỏ” sẽ được gọi là “bách phủ trưởng”; các “đội trưởng trung cấp” sẽ được gọi là “thi

Còn những người như Lý Vân Chương, Tôn Mạnh, Lưu Tạc, Thiệu Kim Năng, Trương Hà, Toại Thuận… thì đều được phong làm hiệp úy.

Tôn Mạnh được bổ nhiệm làm hiệp úy của trung đoàn binh lính thân cận.

Trần Mặc bắt đầu sửa đổi và viết gì đó trên giấy.

À đúng rồi, còn có Ôn Hằng nữa; anh ta cũng cần được phong làm hiệp úy, dù sao thì cũng phải là tấm gương cho nhóm binh sĩ đã đầu hàng này.

Ngoài các chức vụ trên, Trần Mặc dự định mở rộng lực lượng Thần Dũng Vệ lên khoảng mười nghìn người, Thần Vũ Vệ lên khoảng hai mươi nghìn người, Xẻn Trận Vệ cũng lên khoảng hai mươi nghìn người, còn trung đoàn binh lính thân cận thì sẽ được mở rộng lên một nghìn người.

Ngoài ra, còn cần thành lập một trung đoàn kỵ binh nữa… Thôi, gọi nó là Kỵ Binh Vệ đi.

Bằng cách thu hút nhóm binh sĩ này, ít nhất cũng có thể thu được từ một nghìn đến hai nghìn con ngựa chiến.

Sau khi tự mình lập kế hoạch xong, thời gian đã đến buổi tối.

Mặt khác, số của hồi môn bị tịch thu cũng đã được kiểm kê rõ ràng; ngoại trừ những bức tranh và thư từ của những người nổi tiếng mà giá trị của chúng vẫn chưa thể xác định được, phần còn lại gồm vàng bạc, lụa vải… tổng cộng quý giá hơn hai triệu quan.

Con số này không chỉ vượt qua khối tài sản của Lưu Vĩnh Cường và Dương Minh Quý mà thậm chí còn nhiều hơn cả tổng tài sản của Trần Mặc tại huyện Bình Đình.

Khi nhận được tin này, Trần Mặc thực sự rất ngạc nhiên.

Anh ta biết rằng hồi môn của Lương Tuyết rất nhiều, nhưng không ngờ nó lại nhiều đến thế.

Còn về sính lễ, phe Thần Dũng Vệ không tìm thấy gì ở Huyện Long Môn; sau khi điều tra, họ mới biết rằng sính lễ dành cho hoàng tử Chùng Vương đã được gửi đến Lương Gia rồi, và vì quãng đường quá xa, Lương Gia đang tạm thời giữ hộ nó thay cho Lương Tùng.

Đến ngày 6 tháng 5, Tôn Mạnh, Trương Hà cùng những người khác, cùng với nhóm binh sĩ đã đầu hàng, đã đến nơi ở của Huyện Long Môn.

Vì số lượng người quá đông, chúng ta chỉ có thể dựng trại bên ngoài thành phố.

Nhóm tù binh này gồm tổng cộng bảy nghìn sáu trăm người.

Theo kế hoạch của Trần Mặc, sau khi loại bỏ những người bị thương và những binh sĩ thuộc quân đội Thiên Sư đã đầu hàng trước đó, những người còn lại sẽ được trực tiếp biên chế vào đội quân Thần Dũng Vệ.

Nói thật ra, Trần Mặc không hề lo lắng về chất lượng của nhóm tù binh này; xét về mặt sức mạnh tổng thể, họ thậm chí còn vượt trội hơn cả đội Thần Dũng Vệ. Chỉ cần một thời gian huấn luyện ngắn là họ có thể lập tức ra trận.

Chiều hôm đó, một con chim bồ câu tin từ Huyện Long Môn bay đi, hướng thẳng về huyện Bình Đình.

Anh ấy cần Cảnh Tùng Phủ cử một số quan lại đến giúp đỡ mình, hoặc đưa ra một số ý kiến quản lý. Trong số 86 huyện của Ngụ Châu, ngoại trừ một số huyện không có dân cư như huyện Quán Dương, thị trấn Thiên Thủy, v.v., gần một nửa số huyện khác vẫn cần anh ấy quản lý, và một mình anh ấy thì không thể đảm đương hết công việc được.

Ngày 7 tháng 5, Trần Mặc ra lệnh cho Lưu Tạc, Trương Hà và Hồ Cường dẫn đội quân Xiàn Trận Vệ ở lại Huyện Long Môn, trong khi bản thân ông cùng với Tôn Mạnh, Toại Thuận và Ôn Hằng dẫn đội quân Thần Dũng Vệ, Thần Vũ Vệ cùng một số tù binh đi tái chiếm các huyện còn lại của Ngụ Châu.

Đúng vậy, chính là tái chiếm.

Toàn bộ lực lượng quân sự của Ngụ Châu đều đã được Lương Tùng tập trung tại Trụy Mã Thành, huyện Thạch Lĩnh và Huyện Long Môn.

Các huyện khác gần như không còn nhiều quân đội nữa; hơn nữa, vì Lương Tùng đã tuyên bố đầu hàng, nên quá trình tái chiếm của Trần Mặc diễn ra rất suôn sẻ.

Mỗi khi đến một huyện nào, viên quan huyện đều dẫn theo một nhóm quan lại ra ngoài thành đón tiếp, điều này giúp Trần Mặc không cần phải giao tranh mà vẫn chiếm được nhiều thành phố.

Tất nhiên, cũng có những nơi chống cự mãnh liệt; sau khi Trần Mặc nhiều lần khuyên nhủ nhưng không thành công, ông mới tiến hành tấn công.

Sau khi thành phố bị đánh bại, tất cả các tướng lĩnh và quan chức trong thành đều bị giết chết.

Nhờ hành động này, các thành phố khác đều không còn ai dám chống cự nữa.

Cuối tháng 5, Trần Mặc đã hoàn thành việc tái chiếm toàn bộ lãnh thổ của Ngụ Châu và báo cáo với triều đình.