“Đó là một vụ án mạng sao?” Huyện lệnh không hề ngẩng đầu lên, tiếp tục lật sách thánh hiền, cũng chẳng có ý định đứng dậy.

“Không phải, có vẻ như là do xung đột bằng vũ khí gây ra thương tích; trong số đó có một người là họ hàng của Lưu Chủ Báo, tên là Lưu Đại,” sư gia trả lời.

“Lại là Lưu Đại…” Huyện lệnh không khỏi nhíu mày, rồi hỏi: “Lưu Chủ Báo nói thế nào?”

“Ông ấy nói rằng muốn tránh phiền phức, để ngài tự xử lý việc này.”

“Tch…” Nghe vậy, huyện lệnh cười lạnh, nhướng mày và nói: “Bảo hắn đi, miễn là không gây ra cái chết, hắn muốn làm gì thì làm.”

Nói xong, huyện lệnh ngáp một cái và nói: “Mệt quá… Sau này đừng mang những chuyện nhỏ nhặt như thế này đến làm phiền ta nữa.”

“Vâng.”

……

Trong đại sảnh yamen.

“Khai phiên!”

“Vinh quang!”

Dưới sự hộ tống của vài lính bắt giữ, Lưu Chủ Báo từ từ bước lên cao đài và ngồi xuống. Sau đó, ông vỗ gậy và nói lớn: “Đưa những người đó lên đây.”

Rất nhanh sau đó, Trần Mặc cùng với hai thiếu niên được cứu thoát là Cao Bình và Lưu Đại đã có mặt tại đại sảnh.

Ban đầu, Lưu Đại bị Trần Mặc trói chặt, nhưng khi đến yamen, những người ở đó đã tháo trói cho anh ta.

“Ai ở dưới đây muốn kêu oan?” Lưu Chủ Báo không quan tâm đến ánh mắt nhờ vả của Lưu Đại, mà nhìn thẳng vào Trần Mặc.

Thấy người này mặc quần áo lộng lẫy, rõ ràng không phải là người dân bình thường có thể mua được; có lẽ người này có địa vị gì đó… Vậy thì mình cũng có thể thực hiện công lý một cách công bằng.

Còn về Lưu Đại, trong lòng Lưu Chủ Báo coi thường anh ta. Nói là có quan hệ họ hàng, nhưng thực ra mối quan hệ đó phải truy ngược lại vài đời mới đúng… Nếu không phải vì Lưu Đại biết cách ứng xử và từng giúp mình giải quyết một số chuyện không thể nói ra được, Lưu Chủ Báo sẽ không muốn liên quan đến anh ta đâu.

“Tôi là Mạc Thành, xin chào ngài. Chính tôi là người đã đánh trống để kêu oan cho thiếu niên này, Cao Bình,” Trần Mặc giả danh là Cao Bình nói.

“Tôi không phải là ai đó quan trọng đâu… Tôi chỉ là một huyện lệnh của yamen, họ Lưu. Vì ngài Lưu đang ốm ở nhà, nên tôi mới phải xử lý các việc của yamen. Cậu Mạc Thành là người học vấn à?” Lưu Chủ Báo hỏi, trong khi suy nghĩ rằng ở vùng Tây Hà này cũng không hề có gia tộc Mạc nào cả.

“Cũng không thể nói là người học vấn được… Chỉ là một kẻ đáng thương đã đi thi khoa cử ở Hoài Châu nhưng không đậu thôi. Tình cờ đi qua đây và thấy thiếu niên này bị người ta truy

Nghe vậy, trong lòng Lưu Chủ Báo đã coi thường “Mạc Thành” rất nhiều, sau đó nhìn về phía cậu bé Cao Bình và nói nhẹ: “Hãy kể cho tôi nghe về sự oan ức của em đi.”

Cao Bình nhìn Trần Mặc một cách lo lắng và hơi sợ hãi.

Trần Mặc cúi xuống xoa đầu cậu bé và cười nói: “Đừng sợ, có tôi ở đây, cứ thoải mái nói ra đi.”

Cuối cùng, Cao Bình bắt đầu kể chuyện của mình.

Nhưng Lưu Chủ Báo lại không lắng nghe mấy, mà gọi những người lính canh đã dẫn Cao Bình và những người khác vào phòng xét xử, rồi xoa xát đôi tay dưới bàn.

Người lính canh tiến lại gần và thì thầm vào tai Lưu Chủ Báo: “Cao Bình và Mạc Thành đã hứa với ông Lưu rằng sau khi vụ việc này được giải quyết, họ sẽ mang những món quà quý giá đến dinh thự của ông.”

Nghe xong, Lưu Chủ Báo biết mình nên phán quyết như thế nào, và hoàn toàn không còn e ngại gì về “Mạc Thành” nữa; anh ta thậm chí còn không muốn trả tiền cho họ nữa, vì dường như họ chỉ là những người có ít tiền và địa vị không cao.

Tiếp theo, chỉ cần qua một thủ tục hình thức là xong, Lưu Chủ Báo hỏi: “Những gì em vừa nói, có ai làm chứng hay bằng chứng vật chất không?”

Về bằng chứng vật chất, cậu bé Cao Bình chắc chắn không có gì cả.

Còn về nhân chứng, thực sự có rất nhiều người đã thấy ông Lưu đánh gãy chân cha mẹ Cao Bình, nhưng vì sợ uy quyền của ông Lưu, họ không dám ra làm chứng trước tòa.

Cao Bình chỉ có thể kiên quyết khẳng định rằng mình đã chứng kiến tận mắt.

Nhưng chỉ có lời nói của một gia đình thôi, chắc chắn không đủ để chứng minh điều gì cả.

Trần Mặc cũng kể lại rằng mình đã thấy Cao Bình bị ông Lưu truy đuổi, và khi ở nhà Cao Bình, mình đã nghe thấy chính ông Lưu thừa nhận việc đánh gãy chân cha mẹ Cao Bình, thậm chí còn nói rằng ông Lưu đã tấn công mình.

Nhưng lúc này, ông Lưu lại khăng khăng phủ nhận, nói rằng lúc đó chỉ là để dọa dập mọi người mà thôi.

Vì thấy Cao Bình không thể cung cấp bằng chứng, Lưu Chủ Báo cũng không sai người đi điều tra, và quyết định tuyên án ngay tại chỗ.

Nhưng lúc này, ông Lưu lại một lần nữa lên tiếng, cáo buộc Cao Bình vu khống mình, xâm nhập nhà dân và âm mưu sát hại mình. Ông Lưu cũng cáo buộc “Mạc Thành” không phân biệt đúng sai, đã đánh mình, và hy vọng Lưu Chủ Báo sẽ xử phạt hai người đó.

Khi Lưu Chủ Báo hỏi liệu ông Lưu có bằng chứng gì không, ông Lưu trả lời rằng mình có đầy đủ.

Trước hết, ông Lưu gọ

Cao Bình cũng tức giận đến mức khóc lóc, hét lên: “Tôi không chịu đâu.”

“Yên tĩnh lại, trong pháp đình không được ồn ào hay la hét,” Lưu Chủ Bạc vỗ gậy báo hiệu và quát lớn.

“Tôi không chịu đâu, Lưu Đại nói nhảm đấy,” Cao Bình tức giận đến mức nước mắt rơi ra.

“La hét trong pháp đình sẽ bị xử nặng thêm, ai đó, dẫn người này xuống và đánh hai mươi cái gậy trước đã,” Lưu Chủ Bạc nói.

“Tôi không làm vậy đâu, ông không công bằng chút nào,” Cao Bình phản đối.

“Vẫn còn la hét nữa à? Sẽ bị xử nặng hơn nữa,” Lưu Chủ Bạc nhìn Cao Bình lạnh lùng và nói: “Tôi cảnh báo bạn, nếu bạn còn tiếp tục la hét, tôi sẽ càng tăng hình phạt. Tôi tin chắc rằng chỉ cần tăng hình phạt thêm, bạn sẽ bị xử tử ngay lập tức.”

Nói xong, Lưu Chủ Bạc còn lấy ra tấm biển thông báo án tử hình từ trên bàn.

Cao Bình bị dọa đến mức sợ hãi không thể nói nên lời.

“Ai đó, dẫn người này xuống đi,” Lưu Chủ Bạc tiếp tục ra lệnh.

“Đợi đã.” Trần Mặc đứng ra ngăn các lính canh đang muốn kéo Cao Bình xuống, nhìn lên Lưu Chủ Bạc và nói một cách lạnh lùng: “Lưu Chủ Bạc thật sự có quyền lực lớn đấy.”

“Dám lái mặt! Tôi vẫn chưa tuyên án cho ngươi, mà ngươi đã dám coi thường pháp đình? Ai đó, cũng dẫn người này xuống và đánh hai mươi cái gậy trước đã,” Lưu Chủ Bạc quát lớn.

“Tuân lệnh!” Một lính canh đáp lời.

Thấy vậy, Lưu Đại nhìn Trần Mặc với vẻ mặt đầy giễu cợt và tự mãn.

“Ai dám!”

Một tiếng quát lạnh lùng, đầy uy lực vang lên từ bên ngoài đại sảnh, khiến mọi người đều nhìn về phía đó.

Lưu Chủ Bạc vỗ gậy báo hiệu và hỏi: “Ai đang làm rối loạn pháp đình!”

“Đập đập đập…”

Ngay sau đó, vô số binh sĩ mặc áo giáp ồ ạt vào đại sảnh, tiếng kim loại va chạm vang lên rõ ràng, ánh sáng lấp lánh của những bộ áo giáp khiến mọi người trong đại sảnh đều hoảng sợ.

Lưu Chủ Bạc cũng giật mình; trong huyện nhỏ bé này, làm sao lại có nhiều binh sĩ mặc áo giáp đến thế?

Khi một người đàn ông trung niên trông giống một tướng lĩnh bước vào đại sảnh, Lưu Chủ Bạc vội vàng bước xuống khỏi bục cao và chuẩn bị đi chào hỏi, nhưng người tướng lĩnh đó bất ngờ quỳ gối trước mặt Trần Mặc và nói một cách kính trọng: “Tướng sĩ Tôn Mạnh xin chào Ngài Vương, tướng sĩ đã đến muộn trong việc cứu Ngài, mong Ngài tha thứ.”

“Cứu Ngài” ở đây có nghĩ

“Phập tức.” Lúc này, Lưu Chủ Báo cũng ngã quỳ xuống đất với tiếng “phập tức”, nhưng anh ta quỳ hai gối xuống đất, lưng đẫm mồ hôi lạnh, trong lòng thì thầm: “Xong rồi.”

Mặc dù không biết người đàn ông này đang nói đến vị vương gia nào, nhưng dù là ai đi nữa, cũng không phải là người mà một chủ báo của thị trấn nhỏ như anh ta có thể đối đầu được.

Cao Bình ngây người nhìn “Mộ Thành” bên cạnh, khuôn mặt đầy sự kinh ngạc.

“Tôn Mạnh, dẫn cậu bé này đến làng bên kia, gọi những người đã chứng kiến sự thật ban đầu đến đây, ta muốn minh oan cho họ một cách công bằng.” Trần Mặc chỉ vào Cao Bình và nói.

“Vâng.”

……

Bên này, trong sân sau của tòa án huyện.

Chỉ mới nằm xuống không lâu, cảm giác buồn ngủ vẫn chưa quá sâu thì bên ngoài bỗng nhiên vang lên tiếng ồn ào.

Bị đánh thức khỏi giấc ngủ, Hòa Huyện Lệnh cảm thấy không hài lòng; mặc dù ông đã giao bớt quyền lực cho người khác, nhưng điều đó không có nghĩa là ông chỉ còn là một cái bóng trong huyện Ký Âm này. Ông nhíu mày và nói: “Lưu Lai lại làm gì nữa vậy? Phúc Sinh, đi xem xảy ra chuyện gì bên ngoài.”

Người học trò đứng bên ngoài nghe thấy lời này liền bước vào sân sau.

Không lâu sau, người học trò trở lại và lao thẳng vào phòng của Hòa Huyện Lệnh, vẻ mặt hoảng loạn, đóng cửa lại và dùng ổ khóa chặn chắc.

Thấy vậy, Hòa Huyện Lệnh hỏi: “Có chuyện gì mà hoảng loạn như vậy?”

“Thưa ngài, không tốt rồi… Rất nhiều binh sĩ đã xâm nhập vào tòa án, phòng tiền sảnh đã bị bao vây hết rồi. Những người lính này đều mặc áo giáp; nghe nói người đã đánh trống kêu oan ấy… chính là một vương gia.” Người học trò nói.

“À?” Hòa Huyện Lệnh biến sắc, vội vàng bước xuống giường, mang giày lên và hỏi: “Binh sĩ áo giáp… Vương gia? Là vương gia nào vậy?”

Ở vùng Tây Hà này, có vài vị vương gia, nhưng tất cả họ đều ở xa huyện Ký Âm.

Trong tình hình hiện tại, liệu họ dám dẫn quân đến làm loạn sao?

Người học trò trả lời: “Không biết… Nhưng vị vương gia đó là một người trẻ tuổi.”

“Người trẻ tuổi?” Hòa Huyện Lệnh trong lòng thấy lo lắng, lẩm bẩm: “Không lẽ lại xui xẻo đến thế sao…”

Mặc dù Hòa Huyện Lệnh đã từ bỏ quyền lực, nhưng trong lòng ông vẫn hy vọng rằng Trần Mặc sẽ không truy cứu ông; vậy thì ông vẫn có thể tiếp tục giữ chức vụ Huyện Lệnh của huyện Ký Âm này.

Nhưng nếu vị vương gia trẻ tuổi đó chính là Quý Vương… thì mọi thứ sẽ kết thúc, và niềm hy

Và kết quả cũng giống như những gì ông ta đoán trước: vị vương gia đó chính là Quý Vương Trần Mặc.

Khi các nhân chứng được đưa đến và có Trần Mặc đứng ra bảo vệ công lý, họ đã không còn sợ hãi trước sức mạnh áp bức của Lưu Đại nữa, và đã kể ra tất cả những hành vi xấu xa của Lưu Đại.

Lưu Đại biết rằng mình khó có thể thoát khỏi cái chết, và vì biết rằng Lưu Chủ Báo thường xuyên lấy đồ của mình, nên trước khi chết, hắn đã điên cuồng vu oan Lưu Chủ Báo, nói ra đủ loại tội ác của người này; Lưu Chủ Báo cũng xứng đáng bị xử tử.

Còn về huyện lệnh Hòa, sau khi điều tra, người ta phát hiện ra rằng ông ta không tham gia vào những hành vi xấu xa của Lưu Chủ Báo và Lưu Đại, cũng không nhận hối lộ từ hai người này.

Nhưng điều đó không có nghĩa là ông ta vô tội.

Là một quan chức cai quản cả một huyện, lại không phải là một con rối trong tay ai đó, việc ông ta không quan tâm đến công việc của mình chính là một hình thức dung túng cho tội phạm.

Hơn nữa, với tư cách là người có trách nhiệm quản lý một huyện, khi xảy ra rắc rối, huyện lệnh Hòa chính là người phải chịu trách nhiệm hàng đầu.

Và những tội ác mà Lưu Đại và Lưu Chủ Báo gây ra không chỉ dừng lại ở một vụ duy nhất.

Liệu huyện lệnh Hòa có thể cam đoan rằng mình hoàn toàn không biết gì về những chuyện này không?

Ngoài ra, qua việc điều tra sâu rộng hơn, người ta còn phát hiện ra rằng trước khi đảm nhận chức vụ huyện lệnh, ông ta cũng đã có hành vi tham nhũng, chỉ là không quá nghiêm trọng mà thôi.

Theo luật pháp của Đại Tống, mặc dù không bị kết án tử hình, nhưng việc phải ngồi tù hàng chục năm là điều không thể tránh khỏi.

Xét đến tuổi tác của huyện lệnh Hòa, có lẽ ông ta sẽ chết trong tù thôi.

Cuối cùng, còn có huyện úy – người này cũng không hề tốt đẹp chút nào. Mặc dù không liên quan đến các vụ án mạng, nhưng ông ta vẫn có hành vi bạo hành người dân, cưỡng bức phụ nữ để làm vợ lẻ, và số vụ như vậy không hề ít; ông ta cũng xứng đáng bị xử tử.

Sự việc ở huyện Kinh Âm một lần nữa làm cho Trần Mặc nhận ra một bài học quý báu.

Câu nói “Một triều đại thay đổi, quan lại cũng thay đổi” vẫn đúng trong thực tế hiện nay. Nhiều huyện lệnh ở các nơi khác vẫn đang giữ chức vụ, nhưng trước đây họ không phải là người của Trần Mặc; bây giờ khi Trần Mặc nắm quyền, họ không khỏi lo lắng rằng mình có thể bị thay thế, vì vậy họ đơn giản là bỏ mặc công việc của mình

Trần Mặc trong lòng đã quyết tâm một cách chắc chắn.

Ông sẽ chỉ định một người tạm thời giữ chức vụ huyện lệnh để xử lý các công việc của huyện Jiyin, sau đó ông Trần Mặc liền rời khỏi huyện Jiyin.

Trước khi đi, Gao Ping đến tiễn ông, bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc và tặng cho ông một cây măng tre – đó là thứ quý giá nhất mà gia đình Gao Ping có thể tặng được.

Trần Mặc nhận lấy cây măng tre, vuốt đầu Gao Ping và dặn anh phải chăm sóc cha mẹ mình thật tốt.

Chân phải của cha mẹ Gao Ping, do mới được Tôn Mạnh điều trị kịp thời, nếu được chăm sóc cẩn thận thì sẽ không bị què; tuy nhiên, chân trái thì đã bị què từ lâu và không thể chữa khỏi được nữa.

Điều duy nhất mà Trần Mặc có thể làm là sau khi thu hồi nhà của Lưu Đại Hòa và Lưu Chủ Báo, ông đã đưa cho gia đình Gao Ping một số tiền và trả lại cho họ những ruộng lúa của họ.

“Con có thể trở thành người giống như ngài không ạ?” Gao Ping đã hỏi Trần Mặc như vậy.

Câu hỏi này khiến Trần Mặc ngạc nhiên; Tôn Mạnh, Lao Vũ cùng những người khác cũng bất ngờ, rồi không nhịn được mà cười nhẹ.

Trần Mặc nói: “Có thể, chắc chắn là có thể.”

Cuối cùng, ông đã đưa cho Gao Ping một cuốn sách hướng dẫn về phương pháp bổ sung máu, bảo anh có thể thử luyện tập, rồi mới rời đi.

Gao Ping nhìn theo bóng dáng của Trần Mặc xa dần, trong lòng gieo xuống một hạt giống và tự nhủ mình phải cố gắng hơn nữa.

……

Năm thứ ba của triều đại Yongan, mùa hè, đầu tháng Sáu.

Ngày hôm đó, tại Xiangyang.

Mặc dù tháng Sáu đã bước vào mùa hè gay gắt, nhưng vì phía nam Linzhou giáp sông Huai, phía bắc lại giáp với những dãy núi Ngụ Châu, thời tiết vẫn còn khá mát mẻ, ánh nắng trời rực rỡ, cỏ cây xanh tươi um tùm.

Ngụy Lâm Xuân – người hiện đang giữ chức vụ triệu phú của Linzhou, cùng với Trung lĩnh của đội Xiêu Kỵ Vệ là Shao Jin Neng, các huyện lệnh địa phương và một số quan chức khác, đều đứng tại cửa thành, nhìn về phía cuối con đường chính, trên khuôn mặt họ đều hiện rõ vẻ mong đợi.

Ngô Mật… họ cũng đã đến đây, nhưng vì là phụ nữ, nên họ ngồi trong xe ngựa chờ đợi, không xuất hiện trước đám đông.

Hai bên đường trong thành phố, người dân cùng với những học giả từ Huai Zhou, Ngụ Châu, Thanh Châu và các vùng miền khác đều tụ tập đông đúc, trong ánh mắt họ đầy hy vọng được gặp “thần tượng” của mình.

“Anh Sun, chúng ta sắp gặp Quý Vương rồi, anh có hào hứng không?” Qu Jiang Dương hỏi Sun Thành bên cạnh.

Sun Thành