Cung lạnh.

Lương Kỳ ngồi trên chiếc giường thêu, khuôn mặt trông không mấy tốt đẹp.

Kể từ khi bị Hoàng đế bãi hủy danh hiệu hoàng hậu, dưới sự ép buộc của Từ Quốc Trung, cô ấy cũng bị đưa vào cung lạnh. Những nhu yếu phẩm hàng ngày và số người hầu hạ bên cạnh cô cũng ngày càng ít đi.

Bên cạnh cô vẫn còn có một người phụ nữ – đó là một cung nữ được Từ Quốc Trung cử đến.

Dù đã bị đưa vào cung lạnh, Từ Quốc Trung vẫn không yên tâm về cô ấy.

Từ Quốc Trung rất ghét bỏ Lương Gia; nếu không có bức thư máu do Lương Mộ mang ra, ông ta cũng sẽ không rơi vào tình cảnh này.

Lúc này, người cung nữ này đã kể cho Lương Kỳ nghe về việc Lương Huyền bị Trần Mặc giết chết.

Lương Kỳ gọi Lương Huyền là “chú ba”.

Nếu nói một cách chính xác thì, Trần Mặc mới phải gọi Lương Kỳ là “dì”.

……

Huyện Tinh.

Sau khi Vương gia Huyền rút quân trở về từ Thanh Châu, toàn bộ lực lượng quân sự đều được tập trung tại thị trấn nhỏ này – nơi này cũng chính là ranh giới giữa Huyền Châu và Phong Châu.

Theo kế hoạch ban đầu của Vương gia Huyền, nếu cuộc đàm phán với Trần Mặc không thành công, ông sẽ quyết định đối đầu trực tiếp với hắn.

Và kết quả… quả nhiên không mấy khả quan.

Trong lều quân, hơn mười viên chức quân sự tụ tập bên cạnh Vương gia Huyền.

Sau khi Ngũ Đệ Phù Sinh kể lại về cuộc đàm phán với Vũ Quan và những nội dung đã được thảo luận, một số người im lặng, cau mày; một số người liên tục uống trà để che giấu sự hứng thú trong lòng; một số người khác thì tỏ ra bất mãn nhưng cũng không thể làm gì được.

Còn Tiêu Toàn thì nổi giận và nói: “Quá đáng rồi! Ngài Vương gia, bây giờ khi kẻ thù Chen vẫn chưa kiểm soát hoàn toàn Huyền Châu và lòng dân nơi đây vẫn ủng hộ chúng ta, chúng ta nên quyết định đối đầu trực tiếp với hắn. Chúng ta có quân đội mạnh mẽ, trong khi phía Trần Mặc chỉ có mình hắn mạnh mẽ; hy vọng chiến thắng của chúng ta vẫn rất lớn. Hãy cứu Vương Phi và Hoàng tử ra khỏi đó!”

Tuy nhiên, Xiao Quan sẵn lòng làm vậy, nhưng người khác thì không chắc chắn. Người nhà Lý, nhà Tiêu và nhà Gan lập tức phản đối. Việc thả bà Hui, bà Tiêu, bà Gan cùng các con của họ ra ngoài sẽ tạo điều kiện cho ba gia đình này tranh giành vị trí Thế tử; làm sao họ có thể tiếp tục chiến đấu dũng cảm để giải cứu Vương Phi và Tiêu Chính được nữa? Có thể nói, kế hoạch này thuộc loại “dương mưu”——vừa được đưa ra đã có thể gây ra sự chia rẽ giữa các phe phái. Những người thuộc phe của Vương Huai, vì lợi ích riêng, dù biết đây là một âm mưu, cũng sẽ làm theo. Lúc này, một võ tướng nhà Lý nói: “Vương Phi và Thế tử Điện hạ tất nhiên phải được giải cứu, nhưng tình hình hiện tại không thuận lợi cho chúng ta, vì vậy không cần vội vàng. Chúng ta có thể giải cứu ba bà và Thế tử Điện hạ trước đã. Khi việc ở Long Nguyên đã xong xuôi và Vương Chồng có thể dành thời gian, thì mới tiếp tục giải cứu Vương Phi và Thế tử Điện hạ cũng không muộn.” Ngay sau đó, một võ tướng nhà Tiêu cũng nhanh chóng đồng ý: “Quân sư Lý nói đúng. Chỉ cần Ngài Vương và quân đội còn ở đây, kẻ thù sẽ không dám làm gì Vương Phi hay Thế tử Điện hạ đâu.” Võ tướng nhà Gan cũng bày tỏ sự đồng tình. Trong khi đó, Xiao Quan tức giận mắng ba người họ: “Đừng nghĩ rằng tôi không biết các người đang nghĩ gì. Tôi nói rõ với các người: miễn là Tiêu Gia vẫn còn sống, các người đừng mong có thể giành được vị trí Thế tử đâu.” “Xiao Quan, anh đang nói nhảm đấy.” “Đúng vậy, cái gì là vị trí Thế tử chứ? Chúng ta chỉ là muốn bảo vệ Vương Phi thôi mà.” “… Đủ rồi.” Nghe họ cãi vã liên tục, Vương Huai tức giận la lên: “Các người còn không thấy tôi đã phiền phức đủ rồi sao?” Cuối cùng, mọi người mới im lặng lại. Vương Huai nhìn về phía Ngũ Thứ Phi Sinh và nói: “Phi Sinh, ông nghĩ sao?” Sau một lúc suy nghĩ, Ngũ Thứ Phi Sinh đang chuẩn bị trả lời thì bên ngoài lều vang lên tiếng bước chân vội vã. Một binh sĩ hoảng hốt chạy vào và báo: “Ngài Vương, không tốt rồi! Quân địch đã tấn công Huy Nam, Đại tướng không thể chống đỡ nổi và đã phải rút lui; bây giờ họ đang trên đường trở về huyện Tinh.”

Vừa mới kết thúc lời báo cáo của binh sĩ nhỏ, một tín hiệu khẩn cấp đã nhanh chóng được mang vào: “Hoàng tử, có tin quan trọng! Những người của chúng ta đã phát hiện ra rằng có rất nhiều quân đội đang hoạt động ở biên giới gia tộc Thục.”

Ngài Đệ Ngũ Phù Sinh nuốt lại lời mình định nói; ban đầu ông vốn muốn khuyên Hoàng tử Huai nên tiến hành hành động quân sự. Dù sao thì yêu cầu mà Trần Mặc đưa ra cũng quá nhục nhã. Bên trong lều quân, không khí trở nên yên tĩnh. Sau một lúc im lặng, các võ sĩ thuộc gia tộc Lý, Tiêu và Gan lại tiếp tục khuyên Hoàng tử Huai nên kiên nhẫn. Họ cũng đề nghị rằng số tiền bồi thường một triệu lượng bạc sẽ do ba gia tộc này cùng góp lại. Còn về khu vực Thanh Châu, vì họ đã rút lui rồi, nên việc trả lại cho họ cũng là điều dễ hiểu.

Hoàng tử Huai vốn đã đủ phiền lòng, và giờ đây khi nghe tin có quân đội hoạt động ở biên giới gia tộc Thục, ông lo lắng rằng có thể Dương Xuyên đã điều quân tấn công, nên đành phải chịu đựng. Trong lòng, ông tự an ủi rằng ít nhất thì Sư Nhi và những người khác đã trở về; dù Yun Xi và Zheng Er có gặp chuyện gì đi nữa, gia tộc Hoàng tử Huai cũng không đến nỗi không ai kế vị.

Hoàng tử Huai nói với vẻ đau buồn: “Một người quân tử trả thù, dù muộn mười năm cũng không muộn. Vụ này, ta sẽ nhớ kỹ. Phù Sinh, xin ngươi hãy đi lại một lần nữa.”

“Vâng,” Ngài Đệ Ngũ Phù Sinh đáp.

Tiêu Toàn còn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng thấy Hoàng tử Huai đã quyết định rõ ràng, liền im lặng. Tuy nhiên, ngay trong ngày hôm đó, ông đã rời khỏi lều quân và trở về Tiêu Gia để báo cáo tình hình cho gia tộc mình.

……

Vũ Quan.

Bên trong căn phòng, rèm cửa được kéo ra, và không khí trở nên ấm áp, ngào ngạt hương thơm. Trần Mặc đã trút hết sự hận thù của mình lên hai bà vợ Tiêu và Gan. Kể từ khi Hoàng tử Huai chứng kiến cảnh Tiêu Vân Hy sau khi sinh con trông xấu xí và bẩn thỉu, ông không chỉ không còn hứng thú với việc giao duvăn nữa, mà cả ham muốn trong chuyện vợ chồng cũng giảm sút đáng kể; ngay cả khi có hứng thú, thì sức lực cũng suy giảm nhiều. Còn hai bà vợ Tiêu và Gan thì đang ở độ tuổi sung mãn; dù bề ngoài không bày tỏ ra, nhưng trong lòng họ vẫn cảm thấy bất mãn. Giờ đây, vì Trần Mặc đã thành công với họ hai lần liên tiếp, hai bà vợ thậm chí còn có phần “thích” Trần Mặc nữa. Bà vợ Tiêu, người đang thay Hoàng tử Huai “bù đắp” cho Trần Mặc, dường như cảm nhận được

Nhưng Trần Mặc lại ôm lấy thân hình đầy đặn của phu nhân Tiêu, muốn mang đến cho bà một đứa con.

  Phu nhân Tiêu yếu ớt nằm trên giường, một giọt nước mắt lăn dài từ khóe mắt, trong lòng thì thầm: “Thái tử, thiếp xin lỗi ngài.”

  Trần Mặc cũng không thiên vị ai, mà quan tâm đến cả phu nhân Cam.

  Một lúc sau, Trần Mặc ôm lấy hai người phụ nữ xinh đẹp và nói: “Các ngươi yên tâm đi, ta đã hứa sẽ thả các ngươi về.”

  Trần Mặc không ở lại trong biệt thự nơi họ bị giam giữ; sau khi rời sân của phu nhân Tiêu, có một bóng người bước ra từ sau cột hiên.

  Tiêu Vân Hy nhìn vào sân của phu nhân Tiêu, lông mày nhíu lại.

  Nếu cô không nhớ nhầm, Trần Mặc đã ở trong sân đó suốt một tiếng đồng hồ.

  Điều gì đã xảy ra, chẳng cần phải nói ra.

  Điều này khiến cô cảm thấy bất an.

  Thực ra, điều khiến cô lo lắng hơn nữa là, trong suốt những ngày qua, Trần Mặc chưa bao giờ đến tìm cô một mình.

  Nỗi sợ hãi không rõ nguyên nhân ấy lan tràn trong lòng cô.

  Chính lúc này, cô lại cảm thấy ngực mình đau nhức; kết hợp với hoàn cảnh hiện tại, Tiêu Vân Hy bỗng nhiên cảm thấy xấu hổ vô cùng.

  Cô vội vàng trở về phòng mình; may mắn thay, Tiêu Chính đang ngủ và chưa thức dậy.

  Trong phòng không có bức bình phong, cô chỉ có thể lên giường, kéo rèm xuống và cởi khoá áo.