“Chủ nhà, con cũng là người của Tiêu Gia mà. Dù chỉ là con riêng, chủ nhà cũng không thể bỏ rơi con được chứ. Trước khi qua đời, cha con đã yêu cầu chủ nhà cũ chăm sóc con, và chủ nhà cũ cũng đã hứa đồng ý.” Tiếng nói của Xiao Ge run rẩy.

“Còn dám nhắc đến chủ nhà cũ à?” Nghe vậy, Xiao Quan lại lạnh lùng quát lên, rồi tiếp tục nói: “Chẳng lẽ chủ nhà cũ đã bảo con đi làm gián điệp cho Vương gia Huyền sao?”

Mặt Xiao Ge biến sắc, vội vàng phủ nhận: “Con không… Con không có.”

“Không có à? Từ tháng Bảy trở đi, Ngư Lân Vệ đã theo dõi con từ đó đến nay. Con gặp ai, đi đâu, Ngư Lân Vệ đều biết rõ hết. Còn muốn chối cãi nữa sao?” Xiao Quan nói với giọng tức giận.

Lúc Trần Mặc rời khỏi Giang Nam, đã kể cho anh ta nghe về chuyện của Xiao Ge, và lúc đó Xiao Quan đã biết hết mọi chuyện.

Xiao Quan rất muốn nhắc nhở người này, nhưng anh ta sợ rằng Xiao Ge sẽ làm ảnh hưởng đến toàn bộ Tiêu Gia. Dù sao thì Trần Mặc cũng dám nói ra chuyện này với mình, chứng tỏ họ không lo lắng rằng anh ta sẽ tiết lộ thông tin, vì vậy anh ta luôn giấu kín trong lòng.

Khi biết mọi chuyện đều bị phanh phui, Xiao Ge cảm thấy tuyệt vọng.

Nhìn thấy tình trạng của anh ta, Xiao Quan thở dài và nói: “Hôm nay tôi đến đây, là để nói với con rằng… hãy nói hết mọi thứ cho Tướng quân Năng Cung biết. Gia đình và dòng họ của con sẽ được chăm sóc đàng hoàng.”

Nói xong, Xiao Quan liền rời đi.

Sau khi Xiao Quan đi, trong ngục tối vang lên những tiếng kêu thét đau đớn.

Xiao Ge muốn cố chấp không nói gì, nhưng với tư cách là một quý tử, làm sao anh ta có thể chịu đựng nổi những hình phạt tra tấn khắc nghiệt đó?

Trước đây, vì Nam Cung Hiến coi anh ta là đồng đội của Tiêu Gia, nên trước khi Xiao Quan lên tiếng, Nam Cung Hiến đã không cho người ta áp dụng những hình phạt nặng nề. Nhưng sau những lời nói của Xiao Quan lúc nãy, rõ ràng là họ đã từ bỏ việc bảo vệ Xiao Ge nữa, vì vậy họ không còn kiêng nể gì nữa.

Sau một loạt các hình phạt, Xiao Ge buộc phải nói hết mọi thứ.

Khi biết rằng Vương gia Huyền và Vương gia Thượng đã liên minh với Lỗ Thịnh, và sắp tấn công Huy Châu, Nam Cung Hiến liền thay đổi biểu hiện, vội vàng sai người thông báo tin này cho quân đội canh giữ Huy Châu, cũng như cho An Quốc Công ở Lâm Châu.

Xiangyang.

  Kỳ thi hương, đặc biệt là kỳ thi được tổ chức vào mùa thu, còn được gọi là “kỳ thi thu”, thường kéo dài khá lâu vì mỗi kỳ thi diễn ra trong ba ngày ba đêm; giữa các kỳ thi có thời gian nghỉ để thay đổi địa điểm thi. Sau ba kỳ thi, toàn bộ quá trình thi sẽ kéo dài đến chín ngày bảy đêm.

  Trong suốt thời gian này, thí sinh không được phép rời khỏi phòng thi; việc ăn uống và nghỉ ngơi đều phải được thực hiện ngay bên trong “phòng thi”.

  Trong những kỳ thi khoa cử trước đây, thí sinh tự mang theo đồ ăn uống hoặc tự chi tiền mua chúng.

  Nhưng để thể hiện sự quan tâm của “chính quyền Trần Mặc” đối với các thí sinh, chính quyền Trần Mặc đã chi trả tiền cho việc ăn uống miễn phí cho tất cả thí sinh.

  Đây quả là một số tiền không hề nhỏ.

  Không có bất kỳ yêu cầu nào được đưa ra, nhưng tổng số thí sinh đăng ký thi từ bốn tỉnh lên đến hơn ba trăm nghìn người.

  Ba trăm nghìn người ăn uống, sinh hoạt trong suốt chín ngày… Chi phí phát sinh thật sự rất lớn.

  Tất nhiên, số tiền này không hề uổng phí; tất cả thí sinh đều biết ơn lòng tốt của chính quyền Trần Mặc.

  Tuy nhiên, những người bị bắt quả tang gian lận trong kỳ thi thì không được tính vào đó.

  Trong phòng đọc sách của phủ An Quốc Công…

  “An Quốc Công, đây là danh sách những thí sinh bị bắt quả tang gian lận hôm nay; xin ông xem qua.” Ngụy Lâm Xuân cúi người đưa cho Trần Mặc một cuốn sổ.

  Trần Mặc mở sổ ra và thấy trên đó còn có thêm mười mấy cái tên; anh ta không khỏi nhíu mày.

  Kỳ thi hương đã diễn ra được ba ngày rồi, và mỗi ngày đều có thí sinh bị bắt quả tang gian lận.

  Ngày đầu tiên thậm chí còn có đến hơn một trăm người bị bắt.

  Để răn đe những người khác, Trần Mặc đã ra lệnh trừng phạt những thí sinh này bằng hình phạt đánh roi, sau đó buộc họ phải đeo xiềng xích và treo đầu ra ngoài khu vực thi để mọi người thấy.

  Biện pháp này quả thực đã phát huy tác dụng răn đe; ngày thứ hai, số lượng người bị bắt giảm đi đáng kể, nhưng vẫn còn hơn bốn mươi người.

  “Những người này thật sự không sợ hãi gì cả… Phải chăng tôi quá nhân từ?” Trần Mặc tự hỏi.

  Ngụy Lâm Xuân trả lời: “Bởi vì cơ hội trở thành quan lại khi thi đỗ quá hấp dẫn; họ sẵn sàng liều lĩnh để gian lận.”

  Dù sao thì, chỉ cần đỗ kỳ thi hương là có thể trở thành quan lại… Một cơ hội rực rỡ như vậy, tất nhiên các thí sinh sẽ tìm mọi cách để đạt

“Thôi đi, muốn trừng phạt thế nào thì cứ trừng phạt thế nào.” Trần Mặc suy nghĩ một lúc rồi từ bỏ ý định áp dụng hình phạt nặng hơn.

Từ xưa đến nay, mỗi kỳ thi khoa cử luôn có người gian lận; triều đại trước thậm chí còn ban hành luật pháp cụ thể: những kẻ gian lận sẽ bị phạt đánh bằng gậy, tịch thu gia sản; nặng hơn thì bị lưu đày hoặc giết chết, nhưng vấn đề gian lận vẫn không thể được ngăn chặn triệt để, chỉ có thể tăng cường công tác giám sát mà thôi.

“Vậy thì, ta sẽ cho Tướng Sun điều một đội quân từ doanh trại binh sĩ riêng của ông ấy để hỗ trợ việc tuần tra khu vực thi cử, nhằm đảm bảo sự công bằng cho các thí sinh.” Trần Mặc nói một cách nghiêm túc.

“Được.”

“Có thể ra ngoài đi.”

“Thần xin cáo từ.”

Sau khi Ngụy Lâm Xuân rời đi, Trần Mặc tiếp tục suy nghĩ về cách kiếm tiền. Trước đây, để bù đắp cho khoản thiếu hụt tài chính ở Lâm Châu, Trần Mặc đã chuyển hầu hết số tiền trong tài khoản của nhà hàng Phúc Thọ đi.

Dù nhà hàng Phúc Thọ kinh doanh rất phát đạt, nhưng việc kiếm được một triệu lượng bạc vẫn là một công việc kéo dài.

Đặc biệt là kế hoạch “Chương trình phúc lợi cho cựu binh” mà Cảnh Tùng Phủ vừa soạn thảo và nộp lên hôm sáng nay – điều này cũng đòi hỏi phải có tiền.

Trong nhà còn khá nhiều tiền, nhưng đó đều là tiền dành cho việc cưới xin; trừ khi thực sự cần thiết, Trần Mặc không muốn sử dụng số tiền đó.

Kế hoạch ban đầu của ông là sản xuất kính.

Ngay từ khi bắt đầu sự nghiệp, ông đã nghĩ đến việc sản xuất kính.

Trong kiếp trước, gia đình ông đã kinh doanh lĩnh vực sản xuất cát, vì vậy ông hiểu rõ về khả năng sản xuất kính.

Trước đây, ông không thể thực hiện ý định này vì không có điều kiện; hơn nữa, vào thời điểm đó, ông còn yếu đuối và không thể bảo vệ được tài sản đó.

Bây giờ, ông đã có thể bắt đầu hành động.

“Đùng đùng đùng…”

Lúc này, cửa phòng đọc sách bắt đầu vang lên tiếng gõ.

Cánh cửa mở ra, và Hạ Chỉ Thanh bước vào.

Cô ấy luôn ở trong nhà, hầu như không ra ngoài; trang phục của cô ấy chưa bao giờ thay đổi – chiếc váy trắng ôm sát cơ thể, làm nổi bật vóc dáng đầy đặn của cô ấy sau khi sinh con. Đôi giày thêu màu xanh lá cây được đeo trên chân, khó có thể nhìn thấy dưới gấu váy; nhưng theo quan điểm của Trần Mặc, cô ấy rất phù hợp để mặc áo dài… Ông đã nghĩ đến điều này từ lâu, nhưng vì bận rộn với những việc khác mà mãi không thể thực hiện được.

“Chỉ Thanh à, sao em lại đến đây vậy?” Trần Mặc ngước mặt lên nói.

“Thiếp vừa nhờ người lấy một khối băng từ tủ đá, làm thành kem sữa ong lạnh; rất mát lạnh, thích hợp để giải nhiệt lắm đấy, chồng thử xem.” Hạ Chỉ Thanh bước đến, đặt chiếc hộp thức ăn trước bàn của Trần Mặc, mở ra và hơi lạnh lập tức lan tỏa ra xung quanh.

Kem sữa ong lạnh thực chất chỉ là loại thức uống làm từ những viên băng nhỏ, rưới lên trên mật ong hoặc đậu phộng xay.

Và thứ này không phải do Trần Mặc phát minh ra, mà đã có từ lâu trong thế giới này rồi.

Không chỉ có kem sữa ong lạnh, mà còn có kẹo đá nữa, chỉ là hương vị thì tầm thường mà thôi.

“Chỉ Thanh, hãy cho chồng ăn đi; đúng lúc này chồng cũng có chuyện muốn nói với em.” Trần Mặc kéo tay Hạ Chỉ Thanh vào lòng mình, hai người cùng ngồi xuống một chiếc ghế.

Là vợ chồng già rồi, lại còn sinh được một cặp song sinh cho Trần Mặc, nên Hạ Chỉ Thanh đã không còn e thẹn như trước nữa, chỉ còn hơi ngượng ngùng một chút mà thôi.

Cô ngồi trên đùi Trần Mặc, cầm cái bát chứa kem sữa ong lạnh, từ từ múc từng thìa cho chồng ăn, động tác rất nhẹ nhàng.

“Ngon quá, ngọt lắm… Chồng cũng thử xem.” Trần Mặc tiến lại gần hơn, chia sự ngọt ngào của miếng kem cho Chỉ Thanh.

“Chồng ơi, đợi đã đi; nếu không kem sữa ong lạnh sẽ tan hết mất đấy.”

Một lúc sau, Hạ Chỉ Thanh nhẹ nhàng đẩy Trần Mặc ra, khuôn mặt đỏ hồng, đôi mắt mờ ảo… Rồi cô nói: “Chồng ơi, chồng còn chuyện gì muốn nói với thiếp đấy phải không?”

“Không kiềm chế được… Tất cả đều tại vì Chỉ Thanh quá quyến rũ…” Trần Mặc ôm lấy thân hình mảnh mai của vợ mình, trong lòng tự nhủ rằng dục vọng của mình thật là quá mạnh mẽ.

Chỉ cần có vợ bên cạnh, anh ta không thể ngồi yên và trò chuyện bình thường được; luôn muốn có những hành động thân mật hơn.

Chỉ Ninh nói đúng, nếu cứ tiếp tục như này, rồi sẽ có một ngày mà anh ta phải gặp rắc rối vì phụ nữ thôi.

  Anh ta đã quyết định, từ ngày mai trở đi, sẽ bỏ thuốc lá.

  Tất nhiên, anh ta không chỉ nói điều này một lần duy nhất; nhưng chưa bao giờ thực sự hành động theo lời nói của mình. Anh ta luôn dùng lý do “Ngày mai mới bỏ thuốc lá cũng không muộn” để tự an ủi bản thân, và rồi ngày này qua ngày khác… Ngày mai còn nhiều lắm mà.

  Khi ham muốn trỗi dậy, việc bỏ thuốc lá trở thành điều không thể thực hiện được…

  Ánh mắt của Hạ Chỉ Thanh đỏ bừng vì xấu hổ; hóa ra quả thật là mình sai rồi. Cô ấy không nói gì, tiếp tục cho Trần Mặc uống sinh tố, nhưng cơ thể càng lúc càng yếu dần.

  Trần Mặc vẽ vẽ trên giấy, tạo hình một chiếc áo dài, rồi nói trong khi nhai sinh tố: “Chỉ Thanh, em nghĩ kiểu trang phục này rất hợp với em, em thấy sao?”

  Hạ Chỉ Thanh nhìn vào và nói một cách kỳ lạ: “Đây là loại váy mới à? Tại sao lại không có tà váy vậy?”

  “Đây không phải là váy đâu,” Trần Mặc giải thích.

  “Váy mà… thì cũng phải đi kèm với quần mới đúng chuẩn,” Hạ Chỉ Thanh lẩm bẩm.

  “Không cần quần đâu, nó là thiết kế liền mạch mà.”

  “À, như vậy thì chân sẽ bị lộ hết ra ngoài rồi! Không được đâu, quá hở hang quá!”

  “Chúng ta cũng không mặc ra ngoài đâu, chỉ mặc ở nhà thôi… Chỉ dành riêng cho anh thôi mà… Lúc đó em có thể mang thêm một đôi tất lưới là được mà.” Trần Mặc bắt đầu tháo khuy áo của chiếc váy trắng.

  Về giày cao gót, trước đây anh ta đã nghĩ ra cách may và cũng đã làm vài đôi, nhưng chúng không tiện để đi lại, và họ cũng không quen với chúng, nên chưa ai mặc cả.

  Trần Mặc không có thời gian để làm chiếc áo dài này, nhưng có thể vẽ thiết kế ra giấy và giao cho Hạ Chỉ Thanh tự mình thực hiện.

  “Chồng ơi, cái váy này chắc không phải là anh học được từ các gái mại dâm đâu nhỉ?”

  Trong suy nghĩ của Hạ Chỉ Thanh, ở Đại Tống này, chỉ có những người phụ nữ ở gái mại dâm mới mặc những bộ trang phục hở hang như vậy.

  Trần Mặc lắc đầu và nói: “Đúng là tối qua khi em mơ, em mơ thấy Chỉ Thanh… Lúc đó em đang mặc bộ váy này, trông thật đẹp.”

“   Hạ Chỉ Thanh liếc nhìn Trần Mặc một cái, rồi e thẹn nói: ‘Nếu chàng muốn xem thiếp mặc đồ này, vậy thiếp sẽ thử xem.’

  Nói xong, cô đưa phần hỗn hợp đá lạnh cuối cùng trong bát cho Trần Mặc.

  ‘Chỉ Thanh, chàng yêu em quá!’ Trần Mặc cúi đầu vào lòng núi.

  ‘Êi chàng ơi, đá lạnh…’

  Lúc này, Hạ Chỉ Thanh mới nhận ra váy mình đã tuột xuống tới eo, ngay cả chiếc áo lót cũng bị tháo ra; cơ thể cô trở nên lạnh lẽo, vội vàng ôm chặt đầu Trần Mặc.

  Một lúc sau, Trần Mặc rời khỏi bóng cây hồng mai và nhẹ nhàng nói: ‘Chỉ Thanh, món đá lạnh mật ong do em làm thật ngon.’

  Nghe câu nói có ý nghĩa kép này, má trắng như tuyết của Hạ Chỉ Thanh đỏ bừng như hoa sen, cô tức giận nói: ‘Chàng thật xấu xa!’

  Trần Mặc ôm lấy Chỉ Thanh và tận dụng khoảnh khắc này để vẽ lại các loại váy ôm eo, váy lộ lưng, và bộ đồ bơi ba mảnh; anh nói: ‘Chỉ Thanh, tốt nhất em nên tìm vài người phụ nữ biết may quần áo trong thành phố để làm việc này, đừng để đàn ông tiếp xúc.’

  ‘Thiếp hiểu mà.’ Không cần Trần Mặc nhắc, Hạ Chỉ Thanh cũng biết rằng chuyện này phải được giữ bí mật; nếu lọt ra ngoài sẽ rất xấu hổ.

  Để tránh Trần Mặc nói đến những chủ đề thân mật khác, Hạ Chỉ Thanh vội vàng đổi đề tài và hỏi: ‘Chàng vừa rồi đang bận làm gì vậy?’

  ‘Vừa rồi Ngụy Lâm Xuân đến, nói về chuyện gian lận trong kỳ thi khoa cử, và còn nói rằng tài chính của Lâm Châu không còn gì nữa; số tiền trong tài khoản của nhà hàng Phúc Tạc ở Lâm Châu cũng đã bị tôi tiêu hết rồi. Tôi cần phải nghĩ ra cách khác để kiếm tiền.’

  Nói xong, đầu óc Trần Mặc bỗng nhiên lóe lên một ý tưởng; anh đứng dậy đột ngột, suýt nữa làm Hạ Chỉ Thanh ngã, may mắn thay cô đã kịp ôm lấy anh.

  ‘Chàng sao vậy?’ Hạ Chỉ Thanh ngạc nhiên hỏi.

“Tôi thật là ngốc… Tôi hoàn toàn có thể bán quần áo mà.” Trần Mặc đặt xuống Hạ Chỉ Thanh rồi vỗ nhẹ vào lòng bàn tay trái và bàn tay phải, nói.

Cần biết rằng, ngay cả trong thế giới này, lực lượng tiêu dùng chính tại các cửa hàng may mặc hay cửa hàng vải vẫn là phụ nữ. Và anh ta hoàn toàn có thể bán những bộ quần áo mà những người phụ nữ trong kiếp trước đã thiết kế cho phụ nữ ở thế giới này.

Người ta thường nói “phụ nữ luôn muốn mình trông đẹp hơn trong mắt người yêu”, vì vậy anh ta không tin rằng sẽ có người phụ nữ nào ở thế giới này lại không thích váy cheong pha. Nếu ai cảm thấy váy cheong pha quá hở hang, thì chỉ cần không kéo ngắn phần xép của nó là được. Còn với những chiếc váy ôm sát cơ thể, thì chỉ cần kéo dài tà váy ra là được. Những bộ đồ bơi kiểu ba mảnh thì có thể bán cho các nhà thổ… Hơn nữa, trong đầu anh ta cũng có rất nhiều ý tưởng về những bộ quần áo không hề hở hang chút nào.

Ngoài ra, khi bán quần áo, anh ta không chỉ có thể bán đồ nữ mà còn có thể bán đồ nam nữa. Nghĩ đến đây, Trần Mặc cứ như thể vừa khai thông được hai mạch chính trong cơ thể vậy; việc này chắc chắn sẽ mang lại nhiều lợi nhuận hơn việc bán kính.

“Bán quần áo à?” Hạ Chỉ Thanh có vẻ không hiểu ý tưởng của Trần Mặc, sau một lúc mới thử hỏi: “Chàng trai yêu dấu, chàng không lẽ định bán những bộ quần áo mà chàng vẽ ra sao?”

“Đúng vậy,” Trần Mặc gật đầu.

“Sẽ có ai mua chúng đây?”

“Liệu có người mua hay không thì còn phải xem liệu có ai quảng bá chúng hay không. Tôi cần một nhóm người mẫu…”

“Người mẫu ư?” Hạ Chỉ Thanh vẫn không hiểu.

“Đó là những người mặc những bộ quần áo mới của tôi đi quảng bá mà.” Trần Mặc giải thích một cách đơn giản, rồi bắt đầu suy nghĩ về kế hoạch tiếp theo. Anh ta chắc chắn không thể để vợ mình trở thành người mẫu được… Nếu nhớ không nhầm, lúc đó để thu hút khách hàng cho nhà hàng Phúc Thọ, dưới trướng của Ninh Uyển có một nhóm cô gái; họ có thể giúp đỡ được. Chỉ cần họ mặc váy cheong pha đi dạo trên phố của Hướng Dương Thành, chắc chắn sẽ trở thành một cảnh tượng rất đẹp mắt… Nếu có ai hỏi, họ chỉ cần nói rằng mua chúng ở đâu là được.

Trần Mặc ôm lấy Hạ Chỉ Thanh lên cao, cười nói: “Zhijing, em hãy gọi Wan'er đến đây; chúng ta cần sự giúp đỡ của cả hai em.”

“Thưa chàng, xin hãy để xuống đi, thiếp sợ độ cao lắm.” Hạ Chỉ Thanh nói.

Sau khi Trần Mặc đặt Hạ Chỉ Thanh xuống đất, anh ta lập tức đi gọi người giúp đỡ.

Chẳng mấy chốc, Hạ Chỉ Thanh đã dẫn Ninh Uyển đến phòng đọc sách.

Trần Mặc không vòng vo, mà thẳng thắn nói: “Tôi muốn mở một cửa hàng bán quần áo trong thành phố. Chỉ Thanh, em hãy giúp tôi mời tất cả những thợ may giỏi trong thành phố đến, cả nam lẫn nữ.”

Những người phụ nữ may áo cho vợ mình hoặc những người làm việc trong xưởng may đều được, không kể giới tính.

Sau khi giao nhiệm vụ cho Hạ Chỉ Thanh, Trần Mặc lại nhanh chóng nói với Ninh Uyển: “Uyển Nhi, tôi nhớ em có một nhóm các cô gái dưới trướng phải không?”

Ninh Uyển gật đầu.

“Tôi cần họ giúp tôi một việc. Khi cửa hàng mở cửa, tôi sẽ cần họ…” Trần Mặc bắt đầu giải thích chi tiết.