“Ừm?” Trần Mặc nghe lời nói của Na Lan Y nhìn có vẻ bối rối, nhưng trong chốc lát cũng không tìm ra lời nào để giữ cô lại được.

Nhà của Na Lan Y không ở Đại Tống; cô đến đây chỉ là để tìm manh mối về Đường Nghị Thần và trả thù cho ông nội mình.

Bây giờ khi thù đã trả xong, cô cũng nên trở về rồi. Hơn nữa, Sĩ Tùng bị thương nặng và cần có người chăm sóc bên cạnh.

Không chỉ vậy, theo lời Na Lan Y, cô cũng cần phải quay trở về để thông báo tin tức về cái chết của kẻ thù trước mộ ông nội mình.

Trần Mặc nhìn Na Lan Y và cười nói: “Lần này chia tay nhau xa xôi, không biết khi nào mới gặp lại. Cô Na Lan, mong rằng một ngày nào đó chúng ta sẽ gặp lại nhau trên giang hồ.”

“Gặp lại trên giang hồ.”

Nghe câu trả lời của Trần Mặc, Na Lan Y im lặng một lúc. Cô không cảm thấy vui vì anh không đòi hỏi bất cứ điều gì từ mình, mà thay vào đó lại cảm thấy buồn bực. Cô không nói lời tạm biệt nữa, mà quay sang nói với Sĩ Tùng: “Đại trưởng lão, chúng ta đi thôi.”

Trần Mặc: “……”

Na Lan Y giúp Sĩ Tùng lên xe ngựa, sau đó cả hai lái xe vào bên trong Ấn Thiên Quan.

Quán ải…

Sĩ Tùng là người đã từng qua đây; anh kéo rèm xe lên và nhìn Na Lan Y, người đang ngồi ở phía trước xe, vẻ mặt u ám, rồi thở dài nói: “Y nhân, cô cũng không còn trẻ nữa. Bây giờ khi thù đã trả xong, cô nên suy nghĩ đến chuyện hôn nhân của mình rồi đấy… Tôi vẫn muốn được chứng kiến cháu trai của ông nội cô đấy.”

Quý Vương… Người này, dù hơi lăng nhăng một chút, nhưng cũng khá tốt, đáng tin cậy. Và tôi cũng có thể nhận ra rằng cô có cảm tình với anh ta… Nếu không thì sao cô lại chia sẻ một nửa ‘khuôn mặt héo úa’ của mình cho anh ta chứ?”

“Chẳng có chuyện đó đâu.”

Sĩ Tùng chưa kịp nói hết, đã bị Na Lan Y ngắt lời, giọng điệu có vẻ bực bội.

Nhưng khi thấy mình đang dần xa cách Trần Mặc, Na Lan Y vẫn không nhịn được mà nói ra: “Đại trưởng lão, tôi yêu anh ấy… Nhưng anh ấy cũng phải yêu tôi mới được.”

Với vẻ ngoài và sức mạnh như vậy, trên đời này không thể tìm được người thứ hai như anh ta; lại còn nắm trong tay hàng trăm nghìn binh sĩ… Những người phụ nữ trong dinh thự của anh ta, chắc hẳn em chưa từng thấy đâu; tất cả đều là những người đẹp tuyệt trần… Làm sao em có thể quan tâm đến một cô gái độc ác nhỏ bé như em chứ?

Sĩ Tùng nghe xong cười mỉm, biết rằng Na Lan Y Nhân đang tức giận, liền nói: “Tôi nhìn người khác không bao giờ sai đâu… Quý Vương thực sự đã có ý với em.”

“Ngay cả Đại Trưởng lão cũng nói rồi, anh ta là kẻ lăng nhăng… Dù có ý với em, nhưng sau bao nhiêu thời gian sống cùng nhau, nhất là kể từ khi đến Tây Vực, chúng ta đã có rất nhiều lần ở bên nhau một mình… Anh ta hoàn toàn có thể lợi dụng em, nhưng lại chẳng bao giờ làm gì quá mức… Đó có thể gọi là ‘có ý’ được sao? Nếu thực sự có ý, lúc nãy anh ta đã không do dự chút nào để giữ em lại rồi… Anh ta dám làm vậy với vợ người khác…”

Nói đến đây, Na Lan Y Nhân bỗng nhiên trở nên xúc động.

Cô ấy không phải là người phụ nữ của Trần Mặc; mối quan hệ giữa họ chỉ là sự hợp tác mà thôi… Bây giờ khi sự hợp tác đã kết thúc, cô ấy còn lý do gì để tiếp tục ở lại Đại Tống, đi theo Trần Mặc nữa chứ?

Nếu chỉ dựa vào lý do “trả ơn”, việc tiếp tục ở bên anh ta thật sự quá phi lý…

Dù sao thì cô ấy cũng là Nữ Thánh của Thung lũng Trăm Độc mà…

“Mình cũng đã lâu lắm không trở về rồi… Đã đến lúc phải quay về, để tưởng niệm ông nội.” Na Lan Y Nhân quay đầu nhìn Sĩ Tùng và nói: “Hơn nữa, để Đại Trưởng lão một mình trở về, mình cũng lo lắng lắm.”

“Em à, em luôn thích giấu những suy nghĩ của mình…” Sĩ Tùng không biết nên nói gì tiếp, rồi nói: “Thực ra, đôi khi các cô gái cũng có thể chủ động hơn một chút…”

Na Lan Y Nhân không nói gì.

“Đập đập đập…”

Đúng lúc đó, tiếng móng ngựa vang lên phía sau.

“Cô Na Lan, đợi đã…” Tiếng nói của Trần Mặc cũng vang lên.

“Y Nhân, dừng lại đi… Đó là Quý Vương đấy.” Sĩ Tùng nói.

Nhưng Na Lan Y Nhân dường như không nghe thấy gì cả, cô ấy càng đi nhanh hơn.

Tuy nhiên, cuối cùng cô ấy vẫn bị Trần Mặc đuổi kịp.

Lúc này, Na Lan Y Nhân mới như nhớ ra điều gì đó và nói: “Quý Vương, còn có chuyện gì nữa sao?”

“Trần Mặc lấy ra một tấm thẻ từ trong lòng và đưa cho cô ấy, nói: ‘Với tấm thẻ này, các người có thể đi lại tự do khắp nơi trên đất Đại Tống; tại mọi trạm dừng chân, họ cũng sẽ hỗ trợ các người một cách thuận tiện.’”

Nalan Yiren nhận lấy tấm thẻ, mím môi không nói gì, nhưng dường như muốn hỏi xem liệu còn điều gì khác cần nói không.

Trần Mặc xuống ngựa, tiến lại gần Nalan Yiren và mời một cách nghiêm túc: “Cô Nalan, với tài năng võ công xuất sắc cùng kiến thức về độc dược và y thuật của cô, Đại Tống rất cần những người tài giỏi như cô… Bản vương cũng vậy, vì vậy bản vương muốn mời cô làm Quốc sư của Đại Tống, thế nào?”

Trước khi Nalan Yiren kịp trả lời, Sĩ Tùng ở bên trong xe đã vui mừng vì điều này sẽ giúp cô có được danh tính hợp lệ để đi theo Trần Mặc.

Khi ông ta định đại diện cho Nalan Yiren đồng ý, cô ấy lại giả vờ do dự một chút, sau đó nói: “Ừm, tôi sẽ suy nghĩ kỹ.”

Trần Mặc gật đầu, quay ngựa đi và nói: “Chức vụ Quốc sư của Đại Tống sẽ luôn được dành riêng cho cô.”

Nói xong, Trần Mặc buông dây cương, nhưng lập tức nghe thấy giọng nói của Nalan Yiren phía sau.

Trần Mặc quay đầu lại, thấy Nalan Yiren đã tháo chiếc mặt nạ che một nửa khuôn mặt xuống, và trước khi ông ta kịp phản ứng, cô ấy đã vung roi và lái xe đi mất.

Trần Mặc nhìn theo hướng xe của Nalan Yiren rời đi, vuốt ve cái mũi mình và nở nụ cười trên mặt.

……

Bố của Lâm Tuyết Lan, ông Lin Không, cùng với chú cô, ông Lin La, không đi theo Trần Mặc đến Thiên Xuyên, mà ở lại Tây Lương, gia nhập gia đình của ông ngoại của Lâm Tuyết Lan.

Ông Lin Không muốn bù đắp cho việc mình đã làm tổn thương gia đình Hồ, bằng cách chăm sóc mẹ của Lâm Tuyết Lan dưới sự chăm sóc của ông ngoại cô.

Sau khi Trần Mặc khuyên nhủ họ vài lần, thấy họ đã quyết tâm, ông liền không tiếp tục nài nỉ nữa, và cùng với Lâm Tuyết Lan, Ngọc Châu, Công chúa Đức Y, Sương Nhi, và Lương Mộ, tiếp tục hành trình đến Thiên Xuyên.

Trên đường đi, Trần Mặc cũng biết được tên của Công chúa Đức Y – là Hưng Dao.

……

Đầu tháng Mười một vừa qua, bước vào giữa tháng.

Bầu trời bắt đầu rơi những bông tuyết lớn.

Trên con đường quan lộ cách thành phố Thiên Xuyên chưa đầy năm mươi dặm,

Một đoàn xe ngựa đang di chuyển chậm rãi.

Bên trong khoang xe, Hưng Dao mặc đồ đen, khoác áo choàng, đưa tay ra ngoài cửa sổ; gió lạnh thổi vào, và cô bắt được một bông tuyết, sau đó rút tay lại.

Dù bông tuyết nhanh chóng tan chảy, trên khuôn mặt lạnh lùng của cô vẫn hiện lên nụ cười.

Ở Nghệ Lang, hiếm khi có tuyết rơi, huống chi là những bông tuyết lớn như thế này.

Không ngờ khi đến Đại Tống, cô lại được chứng kiến cảnh tuyết rơi.

“Công chúa, ở Đại Tống lạnh thật đấy.” Sương Nhi, người đang cưỡi ngựa bên ngoài, xoa xoa đôi tay; cô vẫn đang mặc váy mà.

“Sương Nhi, chúng ta sắp đến kinh đô của Đại Tống rồi; từ nay trở đi, đừng gọi tôi là Công chúa nữa.” Hưng Dao nhìn ra ngoài cửa sổ, nói.

Sương Nhi: “???”

“Bây giờ mẹ tôi đã không còn nữa; lý do tôi mang em theo mình là vì sợ em sẽ bị trả thù ở Nghệ Lang. Khi đến Đại Tống, em không cần phải tiếp tục theo tôi nữa.” Hưng Dao nói.

Sương Nhi ngẩn ngơ: “Công chúa… Ngài không cần thiếp nữa sao?”

Hưng Dao lắc đầu: “Tôi không bỏ rơi em đâu; chỉ là muốn ban cho em tự do mà thôi.”

Ánh mắt Hưng Dao lộ ra vẻ bối rối trước tương lai: “Dù sao bây giờ tôi cũng chưa biết rằng khi đến cung điện hoàng gia, mình sẽ trở thành phi tần hay nô lệ của ông ấy. Nếu em tiếp tục theo tôi, suốt đời này em cũng chỉ có thể sống như một con vật mà thôi.”

Hơn nữa, tôi cũng không biết xem trong cung điện có xảy ra những cuộc đấu tranh quyền lực hay không; nếu có, em có thể sẽ gặp nguy hiểm. Vì vậy, sau khi vào thành phố, tôi sẽ cho em một số bạc, và nhờ họ giúp em đăng ký hộ khẩu tại Đại Tống. Lúc đó, em có thể tìm một gia đình tốt để kết hôn.”

“Công chúa…” Sương Nhi nói với giọng buồn bã.

“Em là người đã luôn theo sát mẹ tôi; trước khi mẹ tôi qua đời, bà còn dặn em phải đi xa… Rõ ràng em thực sự đã chăm sóc mẹ tôi rất tận tâm. Vì vậy, tôi không thể tiếp tục gây phiền toái cho tuổi trẻ của em được nữa.”

……

Lúc đó, Trần Mặc đã rời khỏi Thiên Xuyên một cách kín đáo. Lần này trở về, Trần Mặc chỉ thông báo cho gia đình và Cảnh Tùng Phủ biết, yêu cầu họ không cần tổ chức lễ đón tiếp lớn lao; dù sao thì lần này ông ấy đi cũng chỉ vì công việc cá nhân mà thôi.

Vì vậy, khi vào thành phố, hành trình di chuyển rất thuận lợi.

Khi gần đến cung điện của gia tộc hoàng gia, Hứng Dao đã gọi anh ấy lại.

Trần Mặc cưỡi ngựa đến bên cạnh xe ngựa của cô ấy.

Hứng Dao kể cho anh ấy nghe về chuyện của Shuang Er.

Trần Mặc cam đoan: “Tôi sẽ lo liệu mọi chuyện thật tốt. Vì cô ấy là người của công chúa và cũng là một chiến binh, tôi đảm bảo sẽ tìm cho cô ấy một gia đình tốt. Trước khi đó, hãy để cô ấy ở lại cung điện này.”

Hứng Dao gật đầu, trong lòng cũng thở phào nhẹ nhõm; ít ra từ câu trả lời của anh ấy, có thể thấy anh ấy khá coi trọng mình, không hề đơn giản hay thiếu suy nghĩ.

“Công chúa, đây chính là kinh đô của Đại Tống sao? Người ta đông quá! Trong ngày tuyết rơi mà vẫn sôi động như vậy…” Là một nô tì của gia đình lớn ở Yelang, Ngọc Châu lúc này cảm thấy giống như một người nông dân lần đầu tiên đến thành phố vậy.

So với kinh đô của Đại Tống, kinh đô của Yelang thực sự quá khác biệt.

Còn Lâm Tuyết Lan ngồi bên trong xe ngựa thì không hề có tâm trạng để ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài.

Lúc này, tâm trạng của cô ấy giống như một cô dâu xấu xí sắp gặp bố mẹ vợ chồng vậy… Cô ấy đang trong đầu suy nghĩ xem khi gặp các vợ và tình nhân của Trần Mặc sau này, mình nên chào hỏi họ như thế nào.

Đoàn xe ngựa nhanh chóng đến trước cung điện của Quý Vương.

Lương Mộ đã rời đi trước đó.

Ở cổng chính, các phụ nữ như Ngô Mật đã mặc áo khoác và váy, đang chờ đợi từ lâu rồi.

Khi nhìn thấy các vợ và tình nhân của mình đang chờ đợi, Trần Mặc tăng tốc độ ngựa lên một chút, sau đó nhảy xuống ngựa và chạy về phía họ: “Tôi đã bảo các bạn ở trong cung điện chờ đợi mà, trời tuyết lớn thế này, đứng ở cửa chờ thì lạnh lắm đấy.”

Trần Mặc nắm lấy tay nhỏ của Ngô Mật, giọng nói mang chút trách móc.

“Chẳng phải các bạn nhớ chồng quá sao?” Ngô Mật nói một cách dịu dàng.

“Er Lang, việc đã xong chưa?” Mẹ của Hán An nhìn thấy tuyết bám trên mái tóc và lông mày của Trần Mặc, liền tiến lên vuốt tuyết cho anh ấy và chỉnh lại trang phục cho anh ấy.

“Ừm, mọi việc đều đã xong rồi.” Trần Mặc gật đầu.

“Lần nào anh cũng không quên mang theo phụ nữ về nhà nhỉ?”

Hạ Chỉ Ninh nhìn những người phụ nữ bước xuống từ xe ngựa, không khỏi nói một cách châm biếm.

Trần Mặc đã quen với điều này rồi, liền buông tay Ngô Mật, rồi quay lại vẫy tay gọi Lâm Tuyết Lan và những người khác đến gần hơn.

“Ngô Mật , để tôi giới thiệu cho các bạn. Lâm Tuyết Lan kia là cung nữ của cô ấy, tên là Ngọc Châu. Còn đây là công chúa Đức Y của nước Di Lang, tên là Hưng Dao; bên cạnh cô ấy là cung nữ Sương Nhi.”

“Tuyết Lan, đây là Mục Nhi; sau này em sẽ là chị gái lớn trong gia đình này.” Trần Mặc nói.

“Thiếu nữ Lâm Tuyết Lan xin chào Vương Phi thưa.” Lâm Tuyết Lan cúi chào Ngô Mật.

Ngọc Châu và Hưng Dao cũng lần lượt tiến lên.

Ngô Mật mỉm cười, nói một cách dịu dàng: “Khi vào cung điện này, chúng ta đều là một gia đình rồi; đừng gọi tôi là Vương Phi thưa, điều đó sẽ khiến mọi người cảm thấy xa lạ. Cứ gọi tôi là chị gái thôi.”

Lâm Tuyết Lan ngập ngừng, không dám gọi như vậy; cô ấy vẫn rất coi trọng sự phân biệt địa vị.

“Tuyết Lan đừng lo, chị Mỹ của em rất tốt bụng đấy.” Trần Mặc nói, rồi tiếp tục giới thiệu về Hàn An Nương, Hạ Chỉ Thanh và Hạ Chỉ Ninh cho họ biết.

Chưa kịp làm quen thân, Lâm Tuyết Lan và những người khác chỉ có thể mỉm cười và gật đầu.

Lúc này, Ngô Mật nhận ra rằng Na Lán Y Nhân không có ở đó, liền hỏi: “Cô Na Lán đâu rồi?”

“Cô ấy đã trở về Thung lũng Vua Độc rồi.” Trần Mặc trả lời.

Ngô Mật thốt lên một tiếng “Ồ”, biết rằng bên trong có những chi tiết cụ thể, nhưng cũng không hỏi thêm gì, chỉ nói: “Các người vào trong ngồi đi, đừng đứng ngoài nữa.”

   Sau đó, Ngô Mật dắt tay Trần Mặc, hai người đi đến phía trước và nhẹ nhàng hỏi xem ai đã xác nhận mối quan hệ của mình rồi, hay vẫn chưa, để cô ấy sắp xếp chỗ ở cho họ.

   Trần Mặc trả lời là Lâm Tuyết Lan và Hing Yao.

   Nhận được câu trả lời, Ngô Mật bảo người hầu chuẩn bị hai căn phòng trống ở sân sau; còn Yu Zhu và Shuang Er thì sẽ ở sân trước, cùng với các cô hầu trong nhà.

   Trong gian phòng ấm áp của khu nhà sau…

   Tiêu Vân Hy nằm trên một chiếc giường gỗ thường dùng để ngủ trưa, phủ một tấm chăn lông trắng lên người.

   Dưới giường có một cái bếp lửa; bên cạnh bếp lửa, một con hổ trắng đang cuộn mình ngủ; trên nền nhà được trải thảm, vì vậy mấy đứa trẻ cũng đang tựa vào người con hổ, chơi với bộ đồ chơi xây dựng do Ngô Mật nhờ người làm riêng.

   Yue Ru Yan, Dương Thanh Thanh, Lương Tuyết, Ninh Uyển, Tiêu Nhã, Dễ Thơ Ngôn, Nam Cung Như, Thương Minh thì ngồi lại với nhau, chơi trò chơi “đánh ngựa”.

   Vì vậy mà chúng không đi ra cửa đợi Trần Mặc và nhóm người khác, giống như Ngô Mật và những người khác.

   Khi thấy Trần Mặc và Ngô Mật bước vào trước, Dễ Thơ Ngôn là người đầu tiên đứng dậy, hào hứng tiến lên ôm lấy cánh tay của Trần Mặc và nói: “Chàng yêu ơi, mau đến giúp em trả thù đi! Em gái Ninh Uyển đã lấy hết tiền của em rồi!”

   “Chơi trò này thì em không giỏi bằng Wan Er đâu… Cứ để chị Mì giúp em đi.”

   Trần Mặc cười và vuốt đầu Dễ Thơ Ngôn, sau đó cúi xuống, nói với bốn đứa trẻ đang chơi xây dựng: “Jia Er, Chong Er, You You, Nuo Er, nhanh lên đây để ba ôm các con.”

Bốn đứa trẻ đều rất ngoan, không chỉ đến để để Trần Mặc ôm mà còn muốn được hôn nữa. Đứa lớn nhất, Trần Du, nói: “Cha ơi, lần này cha trở về, có mang quà cho Yuyou không ạ?”

Trần Mặc trả lời: “……”

Ông thực sự đã mang theo khá nhiều quà cho các thiếp thân của mình, nhưng lại chưa chuẩn bị gì cho các con cả.

Tuy nhiên, việc dỗ dành trẻ em thì ông rất giỏi.

Ông cười và nói: “Ta đã mang đồ ngon cho các con đấy, nhưng bây giờ đã gần đến giờ ăn trưa rồi, sau khi ăn xong mới ăn nhé.”

“Được ạ.”

“Yuyou thật là ngoan.”

Trong khi Trần Mặc đang dỗ dành các con, Ngô Mật nói với Dễ Thơ Ngôn: “Tiểu Lộc, ta còn có việc phải lo, sao em không dạy Xue Lan và Đức Y cùng các bạn chơi đi?”

Dễ Thơ Ngôn trả lời: “???”

Lúc này, Hàn An Nương cùng các bé Lâm Tuyết Lan và Hưng Dao cũng bước vào.

Nhưng ngay lập tức, các bé Lâm Tuyết Lan đã bị con hổ trắng do Dương Thanh Thanh nuôi làm cho giật mình.

Hàn An Nương an ủi: “Đừng sợ, đây là thú cưng của Thanh Thanh, nó rất ngoan đấy, không cắn người đâu.”

Lâm Tuyết Lan trả lời: “……”

Đây là lần đầu tiên các bé thấy một con thú lớn được nuôi làm thú cưng.

Dù Hàn An Nương nói vậy, các bé vẫn không thể không sợ hãi; chúng co ro lại và cố gắng tránh xa con hổ trắng đó.

Còn Dương Thanh Thanh – người đang cưỡi ngựa – liền gọi con hổ và nhìn nó một cái.

Con hổ trắng bị đánh thức từ giấc ngủ, miễn cưỡng chạy đến một góc và ngồi xuống, trông rất buồn bã.

Sau đó, Hàn An Nương giới thiệu các cô gái trong phòng ấm cho các bé Lâm Tuyết Lan.