Trong cung phòng được trang trí thanh lịch và yên bình, Lâm Tuyết Lan mặc chiếc đầm ngủ rộng thùng thình, ngồi trên chiếc ghế có gối tựa, lưng được đệm một tấm chăn mềm. Đôi mắt trong veo dưới hàng lông mi đen nhánh hơi cúi xuống; đôi tay xinh đẹp của nàng vuốt nhẹ cái bụng vẫn chưa có dấu hiệu gì của sự mang thai, khuôn mặt thanh tú hiện rõ vẻ đẹp đặc trưng của người mẹ.

Bên cạnh, Xing Yao đang chăm sóc nàng.

“Bây giờ ngay cả Tuyết Lan cũng đã có con rồi, còn bụng tôi thì vẫn chẳng hề có chút gì cả.”

Nam Cung Như nhìn Lâm Tuyết Lan với ánh mắt ghen tị. Nàng kết hôn với Trần Mặc từ rất sớm, thậm chí còn sớm hơn cả Ngô Mật. Những người em gái của nàng, kể cả những người sinh sau vài năm, tất cả đều đã bắt đầu có dấu hiệu mang thai; người anh cả trong gia đình thậm chí đã có đứa con thứ hai, nhưng bụng nàng thì vẫn chẳng hề có gì cả.

“Chúng tôi cũng giống như Tuyết Nhi mà, Tuyết Nhi thậm chí còn được phục vụ Hoàng Thượng trước cả chị Nguyên Phi nữa!”

Ninh Uyển nói, và Lương Tuyết bên cạnh cũng gật đầu đồng ý.

Mặc dù cả hai đều là những người đầu tiên phục vụ Trần Mặc, nhưng vào thời điểm đó, họ chỉ là những tù nhân nên không có địa vị gì cả; trong khi đó, Nam Cung Như là con gái của gia tộc Nam Cung được gả vào hoàng gia, nên có địa vị rõ ràng, vì vậy nàng được coi là chị cả của họ.

“Dù các chị vẫn chưa có dấu hiệu mang thai, nhưng ít ra Hoàng Thượng cũng thường xuyên đến thăm các chị, không giống như tôi và hai chị em gái là Ninh Phu nhân, Huệ Phu nhân – Hoàng Thượng hiếm khi đến thăm chúng tôi lắm.” Bà Xiao nói với vẻ u sầu. Bà Gan và Chỉ Họa ngồi bên cạnh, dù không nói gì, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt họ cũng rất buồn bã.

“Đi thăm thường xuyên cũng chẳng có ích gì cả… Nếu bụng không may mắn, không thể mang lại cho Hoàng Thượng một đứa con, thì đó chính là việc phụ lòng ân huệ của Ngài.” Nam Cung Như thở dài.

“À, còn hai chị em gái là Ngọc Thúc và Hoàn Nhan Yạ thì sao?” Lâm Tuyết Lan hỏi, vì nàng vẫn chưa thấy bóng dáng của Triệu Ngọc Súc và Hoàn Nhan Yạ.

“Tôi đã sai người đi gọi họ rồi… Nhưng hai chị em gái đó tính tình hơi kín đáo và e thẹn, khá khó để giao tiếp.” Nam Cung Như trả lời.

“Hoàng Thượng lại thích kiểu người như vậy… Những ngày gần đây, Hoàng Thượng luôn ở lại cung của Phu nhân Liễu; nghe nói cả Phu nhân Yạ cũng được mời đến… Nhưng bây giờ họ vẫn chưa đến, rõ ràng là họ đã không ngủ qua đêm.”

Bà Xương nói một cách rất thuyết phục.

Ngay khi những lời này vang lên, khuôn mặt của các cô gái đều đỏ bừng lên; rõ ràng họ tin vào điều đó.

Dù sao thì với sức mạnh chiến đấu của Ngài, một phi tần đơn thân là không thể phục vụ Ngài được.

“Vừa nãy ở bên ngoài, tôi đã nghe thấy các người nói xấu tôi.”

Lúc này, Trần Mặc bước vào từ bên ngoài điện, vòng qua một bức bình phong bằng gỗ khắc hình cảnh núi non và sông hồ tuyệt đẹp, rồi bước vào phòng trong được treo đầy rèm lụa. Nghe thấy tiếng nói, nhìn thấy người đến, những cô gái đang ngồi đều đứng dậy; trong số đó, khuôn mặt bà Xương đỏ bừng lên và có vẻ hơi hoảng loạn.

“Ngài đến rồi ư?” Lâm Tuyết Lan nhấc ấm trà trên bàn và rót cho Trần Mặc một chén trà. Trần Mặc ngước nhìn người phụ nữ trẻ tuổi xinh đẹp, thân hình thanh mảnh kia và nói nhỏ: “Tôi vừa mới luyện tập, nghe người dưới lầu nói rằng em đang mang thai nên liền vội vàng đến đây… Em đã đợi lâu chưa?”

Lâm Tuyết Lan đưa chén trà đã rót sẵn cho Trần Mặc và lắc đầu, nói một cách dịu dàng: “Không đâu, chỉ là đang trò chuyện với các chị em thôi.”

Trần Mặc đặt chén trà xuống, tiến lại gần hơn và ngồi xuống một chiếc ghế bên cạnh bàn. Anh nhìn người phụ nữ xinh đẹp kia và vỗ nhẹ vào đùi mình: “Đến đây, để ta xem xem.”

Lâm Tuyết Lan mặt đỏ bừng, tiến lại ngồi lên đùi Trần Mặc.

Trần Mặc một tay ôm lấy eo cô, kéo cô vào lòng; tay kia thì nắm lấy cổ tay cô để kiểm tra mạch máu. Kỹ thuật này anh đã học được từ lâu rồi.

“Ngài thấy sao rồi?” Lâm Tuyết Lan cười duyên dáng hỏi.

“Em làm thế nào mà biết mình đang mang thai vậy?” Trần Mặc vòng tay ôm lấy eo cô, nói nhỏ bên tai cô.

“Chẳng phải những ngày gần đây em thường xuyên buồn nôn sao? Sau đó, người dưới lầu nói rằng có lẽ công chúa đang mang thai, nên em đã mời bác sĩ nữ đến kiểm tra… Không ngờ thực sự là em đang mang thai.” Lâm Tuyết Lan rất vui mừng.

“Có vẻ như những nỗ lực của ta dành cho em không uổng phí đâu… Hãy để ta xem xem, con đó là trai hay gái nhé.”

Nói xong, bàn tay to lớn của Trần Mặc bắt đầu luồn vào váy của Lâm Tuyết Lan.

Lâm Tuyết Lan Đang băn khoăn không biết thai nhi có kịp hình thành hay chưa thì, đột nhiên cảm thấy dây thắt lưng của mình được tháo ra, và chiếc khăn quàng bụng đã bị Trần Mặc rút ra khỏi váy áo.

Lâm Tuyết Lan Mặt cô bỗng đỏ bừng, cúi đầu xuống; hóa ra, việc đoán xem mình đang mang con trai hay con gái là sai rồi… Thực ra, ông ấy chỉ muốn tạo hình một “con người tuyết” mà thôi.

Những người phụ nữ xung quanh nhìn thấy cảnh này đều đỏ mặt.

Có lẽ vì hiểu rõ tính cách của Trần Mặc, bà Xiao không khỏi cất tiếng cười nhẹ và nói: “Hoàng thượng quả thật rất yêu thích cô Tiểu Lan; ngay cả khi đang mang thai, hoàng thượng vẫn tỏ ra rất âu yếm.”

“Chị nói đúng… Chắc là hoàng thượng coi chúng ta hai người đã già và không còn hấp dẫn nữa,” bà Gan cùng bà Xiao đồng tình.

Lâm Tuyết Lan Trong mắt cô lướt qua một tia xấu hổ.

Trần Mặc Cười và trêu chọc: “Có phải em đang ghen tuông không?”

“Đúng là đang ghen tuông,” bà Xiao thậm chí còn thừa nhận điều đó. Với cái cổ thon dài và phần cổ áo hở sâu, làn da trắng muốt của cô hiện rõ dưới ánh mắt mọi người; cô nói tiếp: “Kể từ khi hoàng thượng đến cung của thiếp, số lần hoàng thượng âu yếm thiếp… thiếp có thể đếm được bằng một bàn tay.”

“Con mèo tham ăn nhỉ… Vậy thì đến đây đi, hoàng thượng sẽ bù đắp cho em ngay.” Trần Mặc tiếp tục trêu chọc.

Nhưng bà Xiao lại nghĩ thật lòng và bước tới ngay.

Lâm Tuyết Lan Vội vàng ngồi xuống ngay cạnh Trần Mặc. Dù đang mang thai, cô cũng không quan tâm đến điều đó nữa; Hứng Dao cũng đã trượt sang một bên.

Dám dũng cảm bước tới, bà Xiao ngồi thẳng vào lòng Trần Mặc, ôm lấy cổ ông ấy, cảm nhận ánh mắt của mọi người xung quanh… Mặt cô hơi nóng lên, nhưng vì muốn giành được sự yêu thương của hoàng thượng, tất cả những điều này đều xứng đáng.

Trần Mặc Ngạc nhiên một chút, nhưng dĩ nhiên ông ấy cũng không nói rằng đó chỉ là trêu đùa, và liền ôm lấy đôi vai tròn trịa của bà ấy.

Mặc dù đã hơn bốn mươi tuổi, nhưng nhờ chăm sóc cẩn thận và uống thuốc dưỡng da do người Na Lạn cung cấp, cùng với viên thuốc Hỏa Linh Dan mà Trần Mặc ban tặng, dung nhan của bà Xiao vẫn giữ được vẻ đẹp như một quả đào chín mọng.

Nhận thấy ánh mắt của Trần Mặc trở nên nóng bỏng hơn, bà Xiao ôm lấy đầu ông ấy và nhẹ nhàng đặt nó vào vùng cơ thể mình đang run rẩy… Thật là can đảm!

Những người phụ nữ này thấy cảnh tượng này, ngoài việc mặt đỏ bừng ra, họ không hề cảm thấy lạ lùng; dù sao thì những cảnh quan thân mật như vậy, không hề e ngại trước mặt họ, đã trở thành điều quen thuộc đối với họ rồi.

“Hãy để thiếp được hưởng chút may mắn của cô em Xue Lan.”

Nói xong, phu nhân Xiao duỗi thẳng đôi cánh tay mảnh mai, đưa đôi bàn tay thanh tú của mình tiến lại gần.

Trần Mặc bị những ngọn núi che khuất tầm nhìn, chỉ cảm nhận được làn khí mờ ảo bay qua; trong khoảnh khắc tiếp theo, anh ta cảm thấy mình đã trở về một “ngôi nhà” khác.

Nhìn thấy mọi người nhanh chóng vào vấn đề chính, những khuôn mặt trắng hồng như hoa sen đỏ bừng lên; tuy nhiên, ngoại trừ Hing Yao cùng với Lâm Tuyết Lan và Dương Thanh Thanh, không ai rời đi cả.

Một ngày tốt đẹp, nhưng lại trôi qua trong sự vô nghĩa.

Dù Trần Mặc đã cố gắng hết sức...

Nhưng cho đến tháng Mười Hai, ngoại trừ Lâm Tuyết Lan, những người phụ nữ ở trong cung điện vẫn chưa có dấu hiệu mang thai.

Vào ngày Tết Nguyên đán, Trần Mặc trở về kinh đô.

Đối với anh ta lúc này, từ huyện Chao Ping trở về Thiên Xuyên, nếu không nghỉ ngơi gì cả, chỉ cần một ngày một đêm, tức là mười hai giờ là có thể về đến nơi.

Vì vậy, nếu có việc gì thực sự quan trọng, Trần Mặc trở về cũng không hề bị trì hoãn chút nào.

Đêm đầu tiên của Tết Nguyên đán...

Trong phòng ngủ của Trần Mặc...

Bên ngoài cửa sổ, bóng cây lay động trong gió lạnh buốt; ánh đèn lồng dưới mái hiên rung rinh trong gió, trong khi bên trong phòng, hương thơm của các loại hoa lan lan tỏa, tạo nên không khí ấm áp như mùa xuân. Bên trong tấm rèm màu vàng óng, in hình rồng, trong không khí hơi nóng ấy, còn thoang thoảng mùi hương của hoa shilan nữa.

Ngô Mật, Hàn An Nương, Dễ Thơ Ngôn, Hạ Chỉ Thanh, Hạ Chỉ Ninh, Thương Minh... cùng với Trần Mặc, gần như chiếm trọn chiếc giường rồng, không còn chỗ trống cho một cái đầu nào nữa.

Trong số đó, ngoại trừ Hàn An Nương và Thương Minh, những người còn lại đều đã đạt đến cấp độ Linh Đài, chỉ là mới ở tầng đầu tiên mà thôi.

Tuy nhiên, ngay cả như vậy, họ vẫn có thể sử dụng phương pháp tu luyện song song của Phật Giáo để tiếp tục tu luyện.

“Chỉ Ninh, em lại gần vào này quá, làm chen lấn mái tóc của anh rồi.” Hạ Chỉ Thanh đẩy nhẹ Hạ Chỉ Ninh.

“Em không thể tiến được nữa, em sắp bị chen nát thành một khối thịt rồi…” Hạ Chỉ Ninh cũng cảm thấy rất khó chịu.

Trần Mặc cười một tiếng.

Thấy Trần Mặc đang cười, Hạ Chỉ Ninh liền vung tay véo nhẹ vào eo người kia và tức giận nói: “Đều tại em mà, còn dám cười nữa!”

“Được rồi, đúng là lỗi của em…” Trần Mặc ôm lấy Hạ Chỉ Ninh, để cô nằm lên người mình; như vậy thì sẽ có chỗ trống hơn.

Khuôn mặt xinh đẹp của Hạ Chỉ Ninh đỏ hồng như hoàng hôn, cô chỉ khẽ phàn nàn một tiếng rồi không nói gì thêm nữa.

Người nằm ở phía trong cùng, Ngô Mật, ôm lấy cánh tay của Trần Mặc và đặt đầu mình lên cánh tay đó, nhẹ nhàng nói: “Bệ hạ, Gia Nhi cũng đã lớn rồi, đến lúc phải tìm người bạn đời cho cậu ấy rồi.”

Chỉ trong chốc lát thôi, tính cả tuổi âm, Trần Gia đã mười hai tuổi rồi; với tư cách là thái tử của Đại Ngụy, đã đến lúc phải định hôn cho cậu bé.

“Mục Nhi có ai đặc biệt muốn không?” Trần Mặc hỏi.

“Gia Lão Công Geng có một cô con gái tên là Geng Trân Tố, thần thiếp đã từng gặp cô ấy rồi; cô ấy rất thông minh và xinh đẹp.” Ngô Mật trả lời.

“Bao nhiêu tuổi rồi?” Trần Mặc nhớ rằng các con của Cảnh Tùng Phủ đều còn nhỏ lắm.

“Tám tuổi.” Ngô Mật đáp.

Trần Mặc cau mày: “Không được, còn quá nhỏ.”

Theo quan niệm hiện đại, tám tuổi thì quả là còn quá nhỏ!

Tất nhiên, Trần Mặc nghĩ theo góc độ của một người du hành thời gian; nhưng trong thế giới này, việc đó cũng không hẳn là quá nhỏ đâu… Hơn nữa, đây chỉ là việc đính hôn mà thôi, chưa phải là kết hôn.

Nhưng vì Trần Mặc đã nói như vậy, Ngô Mật cũng đành phải đề xuất một lựa chọn khác: “Bệ hạ còn nhớ Hàn Vũ không?”

Người phụ nữ ngủ ở cuối giường, Hàn An Nương, có vẻ hơi động lòng nhưng không nói gì cả.

Trần Mặc Tất nhiên là nhớ rồi; người này đã theo sát mình từ khi bắt đầu sự nghiệp, và cũng là người cùng dòng họ với Hàn An Nương. Bà hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Anh ta có một cô con gái nhỏ, đang ở độ tuổi đẹp nhất… Thần thiếp cũng đã gặp cô ấy rồi; cô ấy thật xinh đẹp và thanh lịch. Đáng tiếc là cô ấy chỉ là con riêng của anh ta, nhưng vẫn có thể trở thành phi tần phụ của Gia Nhi.” Ngô Mật nói.

Ừm, việc này cũng cần phải suy nghĩ kỹ một chút.

Trần Mặc nói: “Vậy thì Mục Nhi cứ để em tự sắp xếp đi. Nếu được, tốt nhất là để Gia Nhi gặp cô ấy trước, xem liệu cô ấy có thích không.”

Ngô Mật gật đầu: “Thần thiếp đã nghĩ kỹ rồi.”

Vừa mới bàn xong chuyện hôn nhân của Thái tử, Hạ Chỉ Thanh lại bắt đầu nói về chuyện con cái mình.

Con cái bà còn lớn hơn cả Trần Gia nữa.

Khi Thái tử đã có bạn đời rồi, thì Trần Nhuốc và Trần Du cũng có thể sắp xếp hôn nhân được rồi.

Trần Mặc cảm thấy hơi đau đầu; việc này lại trở thành một cuộc cạnh tranh nữa. Bà nói: “Các con còn nhỏ lắm, không cần vội vàng định hôn cho chúng. Có thể chờ vài năm nữa, đợi chúng trưởng thành rồi hãy tính.”

Trần Nhuốc cũng không phải là Thái tử, nên không cần phải vội vàng đến thế.

Còn Trần Du thì là con gái…

So với việc con trai mình phải “đưa cơm cho người khác”, Trần Mặc thực sự không nỡ để con gái mình quá sớm phải rơi vào tay người khác.

Sau Tết Nguyên đán, Trần Mặc ở lại kinh đô thêm vài ngày nữa, sau đó trở về cung điện ở huyện Châu Bình để tiếp tục tu luyện.

Năm thứ chín niên hiệu Trinh Quan, tháng ba.

Đang trong lúc tu luyện, Trần Mặc bỗng nhiên cảm nhận được điều gì đó, liền mở mắt ra và lấy viên ngọc linh mà Hoàng Y đã tặng mình từ trước đây. Khi nhìn thấy viên ngọc đã vỡ, bà nhẹ nhàng nhướng mày, nhận ra rằng Hoàng Y chắc hẳn có chuyện gì muốn nói với mình.

Bà vội vàng tìm Nam Cung Như và các người khác, thông báo với họ rằng mình sẽ ra ngoài một thời gian và chưa biết khi nào sẽ trở về.

Sau khi mọi thứ được sắp xếp ổn thỏa, Trần Mặc nhanh chóng rời khỏi huyện Chao Bình và bay ra nước ngoài.

Ba ngày sau, Trần Mặc đến được vùng biển của quốc gia Cổ La. Thông qua một phép thuật đặc biệt, ông ta bước vào “Đảo Tiên” – nơi giờ đây đã trở nên trống trải hoàn toàn.

Chẳng bao lâu sau khi đến nơi, ông ta cảm nhận thấy một hương thơm quen thuộc đang bay đến từ phía chân trời. Dù là ban ngày, nhưng Trần Mặc cứ tưởng như thấy ánh trăng xuyên qua các đám mây, và một nàng tiên đang bước đi trên không gian; mỗi bước chân của nàng lại tạo ra những bóng dáng sen xanh trong suốt.

Bộ váy màu xanh nhạt nhẹ nhàng của nàng bay phấp phới theo gió; chiếc vòng đeo quanh eo phát ra âm thanh trong trẻo từ xa. Không lâu sau, Hồng Y đã hạ cánh ngay trước mặt Trần Mặc, khoảng nửa thước. Đôi chân nàng vẫn cách mặt đất nửa inch, không hề dính bụi trần thế.

Dù đã qua hơn năm năm, nhưng trong mắt Trần Mặc, Hồng Y vẫn không hề thay đổi chút nào. Nàng vẫn xinh đẹp như xưa, với khuôn mặt tinh xảo, làn da trắng như tuyết, mịn màng và tỏa ra ánh sáng nhẹ nhàng, trong suốt như đá ngọc.

“Trần Mặc, anh đã đến rồi.” Giọng nói của Hồng Y vẫn du dương như dòng suối trong lành, dịu dàng và thanh thoát. Và Trần Mặc nhận ra rằng khoảng cách giữa họ đã không còn nữa.

“Nàng Hồng Y…” Trần Mặc cúi chào.

“Tại sao anh vẫn ở cấp độ Linh Đài? Không… Tại sao linh hồn của anh lại đã tiến lên đến cấp độ Thiên Linh rồi? Ồ?” Hồng Y cảm nhận được cấp độ tu luyện của Trần Mặc và thấy có điều gì đó không ổn, liền ngạc nhiên hỏi: “Anh cũng đã tiếp tục tu luyện cơ thể à?”

Trần Mặc biết rằng mình không thể che giấu điều này, và cũng không muốn che giấu, nên ông gật đầu. Vì ông còn có việc muốn hỏi, nên ông đã tự nguyện kể cho nàng nghe về việc mình đã đạt đến cấp độ Linh Đài thứ chín.

“Gì cơ? Điều đó không thể nào…” Nghe xong, Hồng Y nhăn mày, tỏ ra rất ngạc nhiên, và lập tức lẩm bẩm rằng điều đó là không thể xảy ra.

Nàng thực sự rất sốc; nàng lập tức nắm lấy cổ tay Trần Mặc và đưa một luồng linh lực của mình vào cơ thể ông để kiểm tra.

Vài phút sau, cô ta bất ngờ lảo đảo lùi lại hai bước, khuôn mặt đầy sự ngạc nhiên.

Trần Mặc Lần đầu tiên thấy Hương Y có biểu hiện như vậy, anh không khỏi hỏi: “Nàng Y, chuyện gì vậy?”

Nhưng Hương Y không trả lời, mà chỉ nhìn chằm chằm vào điều gì đó, như thể đang xác nhận điều gì đó.

Một lát sau, cô ta nói với vẻ nghiêm túc: “Hóa ra đây chính là con đường thành tiên của tộc Linh.”

“Ồ?” Trần Mặc hơi bối rối.

Hương Y giải thích: “Trong hệ thống tu luyện của loài Người, Đài Linh cao nhất chỉ có bảy tầng; chỉ có hệ thống tu luyện Thiên Đình do tộc Linh thiết lập mới có khái niệm Chín Tầng Đài Linh, còn được gọi là Con Đường Thành Tiên. Ban đầu tôi cũng không chắc liệu Đài Linh của ngươi có thực sự là Chín Tầng hay không, nhưng khi nhìn thấy con Kim Ô trên Đài Linh của ngươi… dựa vào những gì tôi biết, ngươi đã bắt đầu con đường thành tiên của tộc Linh rồi.”

“Chỉ là điều này khiến tôi thắc mắc… Làm sao một người thuộc tộc Người lại có thể đi con đường thành tiên của tộc Linh được?”

Tộc Linh sống bằng thịt các loài thần thú như rồng, phượng; Kim Ô cũng nằm trong danh sách những thức ăn của họ. Những người thuộc tộc Linh có thể hấp thụ linh hồn của những thần thú đó, chuyển hóa chúng thành những phép thuật mà họ có thể sử dụng.

Còn con Kim Ô trên Đài Linh của Trần Mặc đã khiến Hương Y liên tưởng đến những phép thuật từ thần thú.

Nhưng trong một thế giới nhỏ như thế này… làm sao lại có Kim Ô để ăn được chứ?