Đêm lạnh như sương giá.

Gió lạnh mang theo tuyết thổi vào cửa sổ, tạo nên tiếng ồn ào; một số hơi lạnh len lỏi qua khe hở của bậc cửa sổ và đến bên tai người phụ nữ xinh đẹp đang nằm trên giường.

Một cánh tay trắng như sen bỗng nhiên được kéo ra khỏi chăn, và khuôn mặt tròn đầy đặn của cô dựa sát vào chiếc chăn. Ánh sáng mờ ảo từ chiếc đèn trên bàn chiếu rọi xuống giường.

Hàn An Nương bước ra khỏi chăn, hít một hơi không khí trong lành, vừa chuẩn bị mặc quần áo thì bị Trần Mặc kéo lại.

Hàn An Nương e thẹn nói: “Chú ơi, chú không nói sẽ dạy con học chữ sao?”

“Cũng có thể dạy trên giường này mà.”

Trần Mặc nhanh chóng bước ra khỏi chăn, lấy một cuốn sách dạy học chữ rồi lại nhanh chóng trở lại giường, ôm lấy Hàn An Nương.

“Nếu học quá nhiều sẽ không hiểu hết đâu, chị dâu ơi. Đầu tiên ta sẽ dạy chị năm chữ, sau khi chị biết đọc biết viết rồi, ta sẽ dạy thêm năm chữ nữa.”

Trần Mặc dự định sau khi Hàn An Nương biết đọc chữ, sẽ dạy cô cách tu luyện để bồi dưỡng sức khỏe. Anh không kỳ vọng cô có thể thành công trong việc tu luyện, chỉ cần cô học được một ít kiến thức cơ bản thì cũng đã tốt rồi.

Anh yêu cầu Hàn An Nương nói ra những chữ mà cô biết.

Mặc dù Hàn An Nương chưa từng đi học và biết rất ít chữ, nhưng cô vẫn biết viết tên mình và tên của Trần Mặc.

Sau khi biết những chữ mà cô biết, Trần Mặc bắt đầu dạy cô. Những chữ đầu tiên được học là những từ thông dụng trong cuộc sống hàng ngày như củi, gạo, dầu, muối, trà.

Hàn An Nương học rất chăm chỉ, vừa đọc vừa viết trên đùi mình.

Tuy nhiên, trong lúc dạy, Trần Mặc có phần không nghiêm túc lắm…

“Chú ơi…” Môi Hàn An Nương hơi mím lại, hai má trắng như tuyết dần đỏ hồng.

“Chị dâu ơi, phải học chăm chỉ mới được, đừng nhìn lung tung nhé.” Trần Mặc nói.

Hàn An Nương: “…”

Cô kiềm chế nỗi xấu hổ, nói nhỏ như tiếng ruồi: “Chú ơi, như thế này thì con làm sao học được chứ?”

“Như thế này lại không thể học được sao? Ngược lại, còn giúp chị tập trung hơn nữa, vừa học vừa rèn luyện tâm trí, hai trong một mà.”

“Nào, đọc cho tôi nghe xem: củi, gạo…”

“….”

Hàn An Nương hạ mắt xuống, kiềm chế nỗi xấu hổ, run rẩy nói: “Nhưng chú làm thế này, con không thể tập trung được đâu.”

Nhưng Trần Mặc không nghe lời.

Hàn An Nương chỉ có thể cố gắng vượt qua sự e thẹn để học tiếp. May mắn thay, chỉ có năm từ thôi, không nhiều, nên Hàn An Nương nhanh chóng thuộc lòng và muốn học thêm nữa.

Trần Mặc cười nhẹ, bóp má Hàn An Nương và nói: “Bây giờ thuộc lòng không có nghĩa là ngày mai vẫn nhớ được đâu. Hãy đi ngủ đi.”

…

Quả nhiên, vào sáng hôm sau, khi cô cố gắng viết lại năm từ đã học tối hôm trước, Hàn An Nương chỉ nhớ ra được hai từ: “gạo” và “trà”.

Trần Mặc đành phải dùng bữa sáng để dạy cô thêm một lần nữa.

Buổi sáng, anh ta luyện kiếm; buổi chiều, Trương Hà tiếp tục đào hầm.

Sau bữa trưa, nghỉ ngơi một lát, Trần Mặc lại dạy Trương Hà luyện kiếm.

Sau khi luyện xong, họ nghỉ ngơi để phục hồi sức lực, sau đó Trương Hà tiếp tục công việc đào hầm.

Trong mắt những người không biết chuyện gì đang xảy ra, Trương Hà dường như bị Trần Mặc sử dụng như một con vật.

Nhưng đối với Trương Hà, anh ta không hề oán trách, ngược lại còn cảm thấy biết ơn. Bởi vì Trần Mặc không chỉ lo cung cấp bữa trưa và tối cho anh ta, mà đôi khi còn cho anh ta mang ít lương thực về nhà. Trong thời buổi hỗn loạn này, lương thực quý giá như cha mẹ ruột của mình vậy.

Hơn nữa, bây giờ mọi người trong làng đều biết rằng anh ta là đệ tử của Trần Mặc. Những người dân trong làng khi gọi anh ta đều tỏ ra kính trọng.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, trong vòng năm ngày, Trần Mặc đã dẫn Trương Hà vào thành phố và lấy về thanh kiếm Tang mới được chế tác. Thanh kiếm mới này nặng hơn thanh kiếm trước đó hơn năm cân.

Trần Mặc Đã đưa thanh kiếm cổ của nhà Đường cho Trương Hà sử dụng.

   Ngoài ra, Trần Mặc còn mua thêm một lượng lớn lương thực, chủ yếu là gạo và thịt heo.

   Giá lương thực lại tăng lên nữa; gần đến mùa xuân rồi, Trần Mặc phải tích trữ lương thực trước đã.

   Một khi chiến tranh bùng nổ, giá lương thực sẽ càng tăng cao hơn nữa.

   Nhưng đúng vào ngày họ vừa mua được lương thực, Trương Hà nói với Trần Mặc rằng có khá nhiều người trong làng muốn theo ông ta, hỏi liệu ông ta có chấp nhận không.

   Tất nhiên, Trần Mặc sẽ không chấp nhận đâu.

   Đây là thế giới võ thuật, chứ không phải thời cổ đại trước khi ông ta du hành thời gian. Việc thu nhận quá nhiều người như vậy để làm gì? Làm sao có thể thành lập lại một băng đảng như Thanh Hà Bang được?

   Đừng nói linh tinh nữa; chi phí sinh hoạt của bản thân ông ta đã quá lớn rồi, làm sao có thể nuôi sống được nhiều người như vậy?

   Ngay cả khi có khả năng, nhưng hiện tại là thời kỳ loạn lạc; các lực lượng nổi dậy đang sắp xâm nhập. Liệu ông ta có thể dùng những người bình thường này để chống lại chúng không?

 
 Hay là… nên nổi dậy luôn?

   Nếu họ là những người võ sĩ thì còn đỡ, nhưng chỉ là những người bình thường… Thuê vài chục người như vậy chỉ làm tăng thêm gánh nặng cho mình mà thôi. Thà lo cho bản thân trước đi.

   ……

   Một tuần nữa trôi qua.

   Đến ngày 20 tháng 1,

   Dù trời vẫn lạnh, nhưng tuyết đã ngừng rơi hai ngày rồi.

   Vào ngày hôm đó, người từ ty pháp viện đã đến.

   Lần này vẫn là Peng Qing cá nhân dẫn người đến.

   Mục đích của họ là thu thuế.

   Một năm mới nữa đã đến.

   Năm nay, khoản thuế săn bắn và tiền lao động đã đến hạn phải nộp.

   Nhưng làng Phúc Trạch, sau khi bị băng đảng Thanh Hà Bang tàn phá hai lần, làm sao có tiền để nộp thuế được?

   Ty pháp viện có biết điều này không?

   Tất nhiên là biết.

   Nhưng đây là mệnh lệnh bắt buộc từ trên xuống; nếu không thu được thuế, họ sẽ tự tìm cách bù đắp.

   Thường Viễn chắc chắn sẽ không chi trả khoản tiền này đâu.

   Nếu ông ta không chi trả, thì ai sẽ là người làm điều đó?

   Có phải hy vọng vào các gia tộc quý tộc địa phương sẽ đứng ra trả không?

Vì vậy, chỉ có thể bắt người dân chịu khổ mà thôi.

Không có tiền, thì dùng đất đai để trả thuế.

Trong làng còn rất nhiều người sở hữu đất đai.

Đối với họ, đất đai chính là niềm hy vọng sống, là gốc rễ của họ; trừ khi thực sự không còn lựa chọn nào khác, họ mới không bao giờ bán đất đai của mình.

Peng Qing biết rằng việc này quá đáng, vì vậy ban đầu ông ta đã cố gắng thuyết phục họ bằng lời nói nhẹ nhàng, nói rằng họ có thể dùng đất đai để trả thuế, và sẽ được hoàn lại phần chênh lệch nếu thiếu.

Nhưng sau đó, khi người dân trong làng không nghe theo, Peng Qing mới buộc phải sử dụng vũ lực.

Lại một lần nữa, làng Phúc Tạp lại đầy tiếng kêu than.

Trần Mặc cũng phải nộp thuế. Đây là điều mà mỗi gia đình đều phải làm. Trừ khi họ muốn nổi loạn…

Sau khi Peng Qing và nhóm người đó rời đi, Trần Mặc thở dài. Chính quyền này đã hỏng đến mức nào rồi… Nếu cứ tiếp tục như this, thì không sụp đổ cũng là điều không thể chấp nhận được.

Hiện tại, Trần Mặc chỉ có thể than phiền mà thôi. Anh ta liếc nhìn vào màn hình hệ thống của mình:

**[Tên: Trần Mặc.]**

**[Tuổi: 16.]**

**[Kỹ năng: Thuật Dưỡng Huyết (đạt mức 283.3/1000).]**

**[Cấp độ: Luyện Cốt (bát phẩm).]**

**[Sức mạnh: 85.]**

**[Kỹ năng chiến đấu: Thủ phá Ma Đao Pháp (cấp cao, đạt mức 226540/400000).]**

Anh ta không thể thay đổi được gì cả… Nói ra thì, trong làng vẫn còn một số người nợ anh ta lương thực… Nhưng Trần Mặc chưa bao giờ đòi họ trả lại. Và giờ đây, anh ta càng không dám nói ra điều đó nữa… Thôi thì, cứ để mặc đi…

Việc xây dựng hầm ngầm đang diễn ra tốt đẹp. Mặc dù đường hầm chưa được đào sâu lắm, nhưng nó vẫn đủ không gian cho Trần Mặc, mẹ của Han An, và gia đình Trương Hà sinh sống. Tất nhiên, Trần Mặc cũng không quên tăng cường cơ sở vật chất để tránh hầm bị sập.

Ngày 5 tháng 2, Trần Mặc tròn 17 tuổi; chị dâu của anh ta đã nấu cho anh ta một tô mì trường thọ, kèm theo hai quả trứng.

Vào ngày hôm đó, lòng anh ta trở nên nhẹ nhõm hơn; anh ta đã yêu cầu Trương Hà mang một ít lương thực đến cho gia đình Chen Dà Lâm và Song Tiền.