“Đây có phải là vu khống không? Những ví dụ đều ở đây rồi.” Nói xong, Hạ Chỉ Ninh lại nhìn về phía Tiêu Vân Hy; người này chính là một ví dụ sống động cho điều mình nói.

Còn có cả Ninh Uyển nữa…

Và theo một nghĩa nào đó, mẹ của Hàn An cũng vậy.

Tiêu Vân Hy cảm thấy mặt mình đỏ bừng khi bị nhìn như vậy.

Hạ Chỉ Ninh tiếp tục nói: “Vì vậy, việc họ làm này chỉ là muốn làm hài lòng người ta mà thôi; tại sao lại coi đó là vấn đề gì chứ?”

Trần Mặc: “……”

“Đây chỉ là sự hiểu lầm thôi… Và tôi cũng không phải là người yêu cầu họ gửi những người đó đến đâu; bạn làm như vậy khiến tôi cảm thấy như mình đã phạm phải tội lớn vậy.” Trần Mặc bắt đầu biện hộ cho mình một cách quyết liệt.

“Thật sao? Nếu đó chỉ là sự hiểu lầm, thì khi những người đó đến đây, bạn cứ gửi họ trở về là được… Tôi sẽ coi đó là một sự hiểu lầm, và lúc đó tôi sẽ tự mình quỳ xuống xin lỗi bạn… Bạn muốn làm gì tôi thì cứ làm đi.” Hạ Chỉ Ninh nói một cách rất tự tin.

Trần Mặc: “……”

Phải nói ra những lời gay gắt như vậy sao?

“À này… Việc Lu Sheng gửi những người phụ nữ đến đây chỉ là để thể hiện ý tốt của anh ta mà thôi… Nếu tôi gửi họ trở về, đồng nghĩa với việc tôi không chấp nhận sự thiện chí của anh ta… Điều đó chắc chắn sẽ khiến anh ta nghĩ rằng tôi có ý kiến gì đó với anh ta… Trong tình hình hiện tại, phía nam có Hoàng tử Huai và Hoàng tử Chong; phía tây còn có người Yue Shi ở Long You… Nếu chúng ta gây ra xung đột với Lu Sheng, điều đó sẽ rất bất lợi cho chúng ta.” Trần Mặc giải thích một cách nghiêm túc.

Hạ Chỉ Ninh lập tức tỏ ra như thể mình đã hiểu rõ mọi chuyện từ lâu rồi.

“Hắc hắc…” Trần Mặc ho khan hai tiếng, cảm thấy có chút áy náy khi tránh ánh mắt của Hạ Chỉ Ninh. Mặc dù anh ta nói rằng đó là vu khống, nhưng thực tế anh ta lại rất mong đợi những người phụ nữ mà Lu Sheng đã gửi đến đây – những người từng là hoàng hậu và công chúa.

Dù sao thì họ cũng là những người có địa vị cao cả…

Con người ai cũng thích người mạnh mẽ, dù là đàn ông hay phụ nữ.

Chỉ là cách mà Trần Mặc thể hiện sự ngưỡng mộ đó lại khác mà thôi…

Chỉ cần nghĩ đến việc những người từng là hoàng hậu, công chúa đó nằm dưới sự chi phối của mình… Ai mà không có những ước mơ như vậy chứ?

Anh ta vội vàng đổi chủ đề và nói một cách nghiêm túc: “Lu Sheng đã sát hại cha mình và buộc hoàng đế phải thoái vị, để Vua Qi lên ngôi. Khi tin này lan truyền ra, chắc chắn các phe lực lượng khác nhau sẽ có phản ứng; chúng ta cần phải chuẩn bị sẵn sàng. Hơn nửa năm rồi chúng ta không tiến hành bất kỳ cuộc tập trận quy mô nào, đã đến lúc tổ chức một cuộc diễn tập lớn cho toàn quân rồi.”

Sự thật cũng giống như Trần Mặc đã nói.

Tại Phong Châu…

Khi biết được tin này, Vua Hoài lại một lần nữa tức giận dữ dội, may mắn là lần này ông không bị ngất đi vì giận dữ.

Đối với ông, nếu Lu Sheng chỉ giết chết Từ Quốc Trung, thì đó quả là một việc tốt lớn lao.

Nhưng bây giờ, hoàng đế đã thoái vị và Vua Qi đã lên ngôi.

Nếu không phải vì Lu Sheng đang dùng điều này để gây áp lực, Vua Hoài sẽ không bao giờ tin vào điều đó.

Ngay lập tức, ông yêu cầu các cố vấn của mình soạn thảo một bản kiến nghị kêu gọi chống lại Lu Sheng, bày tỏ ý định đưa hoàng đế Chu Nam trở lại ngai vàng.

Dù tình hình hiện tại có thể khiến ông phải đối đầu với Lu Sheng, nhưng với tư cách là một vương gia của Đại Tống và là thành viên của hoàng gia, nếu ông im lặng trước những việc xảy ra trong cung đình, thì đồng nghĩa với việc ông công nhận tính hợp pháp của việc Vua Qi lên ngôi – điều này rõ ràng là không thể chấp nhận được.

“À đúng rồi, thưa vương gia… Còn có tin tức từ cung đình nữa: một số nữ nhạc công đã được ban thưởng,” người báo cáo do dự một lát trước khi tiếp tục nói.

“Chỉ có vậy sao?” Vua Hoài nhìn người lính báo cáo với vẻ không hài lòng; điều ông không muốn nghe nhất chính là tên của Trần Mặc, nhất là khi người đó còn được ban thưởng nữa.

“Trong số đó, có hai nữ nhạc công: một là cựu hoàng hậu họ Từ, và một là công chúa Triệu Khánh,” người lính báo cáo tiếp tục.

Nghe vậy, vẻ mặt của Vua Hoài lập tức trở nên tồi tệ.

Mặc dù ông không công nhận Từ Thị là hoàng hậu, nhưng với tư cách là người phụ nữ của hoàng đế, điều đó vẫn là sự thật; bà ấy có mối liên hệ với hoàng gia.

Công chúa Triệu Khánh thì càng không cần phải nói đến.

Vì vậy, việc ban thưởng cho Trần Mặc cũng có thể coi là một cách làm tổn hại đến danh dự của ông.

Ông biết rằng Từ Thị và công chúa Triệu Khánh đều có mối liên hệ chặt chẽ với gia tộc Từ; bây giờ khi Từ Quốc Trung bị giết, gia tộc Từ chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng.

Sau một lúc suy nghĩ, Vua Hoài hỏi: “Cung đình đã ân xá cho Từ Thị và công chúa Triệu Khánh chưa?”

“Chưa.”

“Thì cũng tốt.” Vua Hoài g

Cuối cùng, Lư Thịnh vẫn đã giữ lại một chút mặt mũi cho hoàng gia. Giống như Vương Huyền vậy. Các Vương Chính, An Bình Vương và tất cả các vương công có quân đội dù lớn hay nhỏ, đều công khai tuyên bố sẽ lên án Lư Thịnh. Nhưng Từ Anh… họ thì luôn chậm trễ trong việc nhận được tin tức. Họ đến khu vực thuộc quản lý của Tương Dương vào ngày 10 tháng 5; chưa kịp vào thành thì thông tin về việc họ được ban cho Trần Mặc đã lan truyền rộng rãi xung quanh Tương Dương. Người đưa Từ Anh đến đây là binh sĩ trung thành của Lư Thịnh, và họ được lệnh phải trao trực tiếp thông điệp này cho Trần Mặc. Để có thể thực hiện tốt nhiệm vụ mà Lư Thịnh giao phó, sau khi biết Trần Mặc đang ở sân tập bên ngoài thành, binh sĩ của Lư Thịnh liền đưa họ đến đó ngay lập tức.

“Một tiếng trống thì rẽ qua bên phải, hai tiếng trống thì rẽ qua bên trái; tiếp tục tiến khi trống vang, lùi khi chuông reo; ai sai lệch trong quá trình luyện tập sẽ bị phạt bằng roi, và buổi tối không được ăn uống. Hiểu chưa?” Một giọng nói vang dội và rõ ràng bỗng nhiên vang lên tại sân tập.

“Hiểu rồi.”

Hàng vạn người cùng lên tiếng, âm thanh vang dội đến nỗi chói tai.

“Đong đong đong…” Tiếng trống vang lên.

Từ Anh và Công chúa Triệu Khánh đều kéo rèm xe ra để nhìn những người lính đang xếp hàng ngay ngắn rời khỏi sân tập. Họ có vẻ mặt nghiêm túc, toát ra vẻ uy nghiêm và sự hung hăng.

“Các người là ai? Đây là khu vực quân sự, người ngoài không được phép tiếp cận.” Khi Từ Anh đang quan sát, một tiếng quát vang lên từ phía xa. Họ vội vàng kéo rèm xe xuống.

“Chúng tôi là người của Thủ tướng, theo lệnh của Thủ tướng, chúng tôi đến đây để giao những nghệ sĩ nữ mà cung điện đã ban cho Thái úy,” binh sĩ của Lư Thịnh vội vàng giải thích, đồng thời lấy ra giấy tờ chứng minh danh tính. Người canh gác đã nghe nói về chuyện này, nên vội vàng để họ vào báo cáo với ông chủ này. Sau khi người canh gác rời đi, Từ Anh lại kéo rèm xe lên để nhìn. Lúc này, đội quân vừa rời sân tập đã dừng lại, xếp thành hàng ngay ngắn; những cây giáo và kiếm dày đặc che khuất bầu trời phía trên đầu họ, những con dao chiến treo trên lưng họ kéo dài đến tận cuối tầm mắt, khiến làn gió ấm áp của đầu hè cũng mang theo một không khí uy nghiêm và sự nguy hiểm.

Sự hùng vĩ và nghiêm ngặt của quân đội này giống như những cơn lốc xoáy bao phủ khắp trời đất; chỉ cần có chút xáo trộn nhỏ thôi, chúng cũng có thể phá huỷ mọi thứ trên đường di chuyển của mình một cách dễ dàng.

Dù là phụ nữ, nhưng với tư cách là con gái của một vị tướng lớn, Từ Anh cũng hiểu biết khá nhiều về quân sự. Cô biết rằng sức mạnh của một đội quân được đánh giá qua binh sĩ, qua trang bị chiến đấu, qua sự kỷ luật và oai phong của họ.

Đội quân trước mắt này thực sự tuân thủ mọi mệnh lệnh một cách nghiêm ngặt, tất cả các binh sĩ đều mặc trang bị chiến đấu đầy đủ, và tinh thần kỷ luật của họ thực sự rất cao. Không lạ gì cả…

Chỉ cần nhìn thoáng qua, Từ Anh đã hiểu tại sao Hải Châu lại bị chiếm đóng. Và người chỉ huy đội quân này, Trần Mặc, chắc hẳn phải là một nhân vật phi thường.

Lần đầu tiên, Từ Anh cảm thấy háo hức mong đợi được gặp Trần Mặc. Như người ta thường nói, “Con gái của một người đàn ông mạnh mẽ cũng sẽ không yếu đuối”; Từ Anh cũng giống như cha mình, luôn thích cảm giác nắm quyền lực và quyết định sống chết của người khác.

Vì vậy, khi cha cô tìm đến và yêu cầu cô vào cung, cô đã không do dự mà đồng ý ngay. Tuy nhiên, lúc đó cô vẫn còn non nớt và hoàn toàn không ngờ rằng vị Hoàng đế cao quý kia lại là một người đàn ông yếu đuối, không hề có quyền lực thực sự trong tay.

Vì thế, dù sau này cô trở thành Hoàng hậu, cô cũng không thể tận hưởng được những đặc quyền và vinh quang mà một Hoàng hậu đáng lẽ phải có.