Và cái gọi là đi đầu trận, nói cách khác, chính là đảm nhận vai trò làm “lính đánh đầu”.

Taimur liếc nhìn các tướng lĩnh dưới quyền mình, cuối cùng dừng ánh mắt lại trên người một vị tướng trung niên có thân hình hơi gầy yếu.

Tất nhiên, so với những vị tướng khác, thân hình của ông ta có vẻ gầy hơn một chút, nhưng so với người bình thường thì vẫn là một người đàn ông cực kỳ mạnh mẽ.

“Tướng Hồ.” Taimur cười nói.

“Thần tuân lệnh.” Hồ Thức cúi đầu chào.

“Ta quyết định bổ nhiệm ngươi làm tướng tiên phong, để ngươi chỉ huy binh sĩ của mình đối đầu với kẻ địch.” Taimur nói.

“Điều này…”

Hồ Thức biến sắc. Ông ta không phải là kẻ ngốc; rõ ràng lời nói của Taimur chính là muốn ông ta đi đầu trận, đảm nhận vai trò làm “lính đánh đầu”, trong khi toàn bộ binh sĩ dưới quyền ông ta đều là những người thuộc phe của Kim Hạ.

“Sao vậy, tướng Hồ không muốn?” Taimur cầm lấy chiếc bát rượu trước mặt, cười nhạo nói.

“Thần tuân lệnh.”

Người ta thường nói “kẻ khác làm dao, ta làm món thịt”; dù trong lòng không mong muốn, Hồ Thức cũng chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh.

“Ha ha, mọi người, cùng nâng cốc chúc mừng tướng Hồ may mắn và giành chiến thắng!” Thấy Hồ Thức đồng ý, Taimur cười ha hả.

Phía đối diện Hồ Thức, các tướng lĩnh của Kim Hạ cũng đứng dậy, nâng cốc chúc mừng ông ta, nhưng trên khuôn mặt họ không hề có chút tôn trọng nào, thay vào đó là vẻ chế giễu.

……

Cuối tháng Bảy.

Trên một sườn đồi thuộc đồng bằng Quan Sơn.

Mặc dù được gọi là sườn đồi, nhưng so với những khu đất bằng phẳng xung quanh, nó chỉ cao hơn khoảng một trượng, và đây chính là điểm cao nhất trên đồng bằng này.

Trần Mặc ra lệnh cho quân đội dựng doanh trại và các công sự phòng thủ như tháp tên lửa tại đây.

Hạ Chỉ Ninh mặc một bộ áo giáp nữ đặc biệt, trang phục giống hệt nam giới, nhưng làn da trắng nõn và khuôn mặt xinh đẹp của cô vẫn khiến người ta có thể nhận ra cô là nữ giới.

Cô đứng bên cạnh Trần Mặc, nhìn quanh những binh sĩ đang bận rộn, tự hỏi: “Phe Kim Hạ có rất nhiều kỵ binh, họ rất giỏi cưỡi ngựa và bắn cung; hơn nữa, họ vừa mới chinh phục Gao Liao, binh sĩ của họ đều rất dũng cảm và giỏi chiến đấu. Tại sao chúng ta không cứ ở lại Nanyang để phòng thủ, mà lại đến đồng bằng Quan Sơn để đối đầu với họ?”

“Địa hình nơi đây rất thuận lợi cho kỵ binh, nhưng lại không có lợi cho chúng ta.”

“Chưa đầy một năm kể từ khi Vương gia Huyền rút quân khỏi Kinh Châu, tôi không muốn chiến tranh tiếp tục lan sang Kinh Châu nữa. Hơn nữa, Kim Hạ là người ngoại bang; họ chiến đấu trên đất nước Đại Tống thì hoàn toàn không cần phải e dè gì cả. Theo thông tin từ gián điệp, Kim Hạ đã tiến về phía nam, và người dân ở đó hoặc bị họ bức hại, hoặc bị họ nuôi như lợn trong chuồng. Tôi tuyệt đối không cho phép điều đó xảy ra ở Kinh Châu.”

Trần Mặc nói với ánh mắt kiên định: “Tôi sẽ ngăn chặn họ không cho vào Kinh Châu.”

Nghe vậy, Hạ Chỉ Ninh hơi ngạc nhiên, nhìn vào khuôn mặt quyết tâm của Trần Mặc đang hướng về phía bắc, trái tim cô bỗng nhiên đập mạnh hơn.

Vẻ nghiêm túc và oai phong của anh ấy thực sự rất đáng ngưỡng mộ.

Lúc này, Timur đứng trên tháp canh, cầm chiếc “kính viễn vọng”, nhìn xuống các doanh trại của “quân Tống” được bày trí ngăn nắp, hài lòng nhưng cũng có chút ngạc nhiên.

Trong ánh mắt ông, dường như đang tự hỏi: Làm sao họ dám như vậy?

Quân đội Đông đạo do ông chỉ huy phần lớn là kỵ binh, rất giỏi trong việc tấn công; địa hình bằng phẳng như thế này chính là sân nhà của họ.

Theo ý kiến của ông, quân Tống lẽ ra phải cẩn thận ở trong thành, chờ đợi họ tấn công; thế mà bây giờ lại dám dựng doanh trại trên những cánh đồng bằng phẳng này.

Bởi vì họ không lường trước được rằng bước đi đầu tiên của Trần Mặc sẽ là như vậy; các doanh trại họ dựng lên rất đơn sơ, không hề có công sự phòng thủ, thậm chí không có cả hàng rào chắn ngựa.

Đối với Kim Hạ mà nói, họ không giỏi trong việc phòng thủ; câu nói thường xuyên được Khan của họ nhắc đến là “phòng thủ tốt nhất chính là tấn công”.

“Các ngươi nghĩ sao?” Timur đưa chiếc kính viễn vọng cho các tướng lĩnh Kim Hạ đứng phía sau mình. Trên tháp canh này, toàn là các tướng lĩnh Kim Hạ – những tướng Sòng đã đầu hàng; họ thậm chí không có quyền tham gia bàn bạc.

Sau khi một số tướng lĩnh Kim Hạ lần lượt nhìn qua chiếc kính viễn vọng, Yelü Nukuku đặt chiếc kính xuống và cười nói: “Người Sòng quả thật thích nói khoác; họ đã ca ngợi Trần Mặc quá mức, nhưng nhìn vào việc họ dựng doanh trại trên cánh đồng này, có lẽ chỉ là danh tiếng suông mà thôi, không đáng lo ngại.”

“Quân đội của tướng Yelü nói rất đúng. Ông đã cho người của nhà Tống do Hồ Thù dẫn đầu trận đánh này mà, việc chiến đấu trên cánh đồng bằng này sẽ giúp chúng ta hiểu rõ hơn về sức mạnh của đối phương.”

“…”

Taimur gật đầu, sau đó lau mép râu và nói: “Nếu vậy thì vẫn phải áp dụng phương pháp cũ: dùng lễ nghĩa trước, rồi mới đến vũ lực.”

Trong lều quân đại, người đông nghịt, tiếng ồn ào không ngớt.

Khi Trần Mặc bước vào, tiếng ồn trong lều quân đột nhiên im bặt. Tôn Mạnh vội vàng tiến lên chào đón và nói: “Thưa Ngài, sứ giả của Kim Hạ đã đến, muốn gặp Ngài.”

Trần Mặc ngạc nhiên; ông biết rằng đại quân của Kim Hạ đang ở bên kia, và cuộc chiến sắp bắt đầu. Vậy tại sao lại cử sứ giả đến vào lúc này?

“Hãy dẫn họ vào.”

Vì sứ giả đã được cử đến, Trần Mặc quyết định gặp họ để tránh khiến đối phương nghĩ rằng mình sợ hãi.

Không lâu sau, Trần Mặc đã gặp sứ giả của Kim Hạ.

Khi nhìn thấy Trần Mặc trẻ tuổi như những lời đồn đại, sứ giả của Kim Hạ không khỏi ngạc nhiên một chút, rồi trực tiếp nói ra mục đích của việc đến đây.

Tóm lại, chỉ có một điều duy nhất:

Nếu Trần Mặc chịu đầu hàng Kim Hạ, Taimur sẽ báo cáo với Khan, và cho Trần Mặc một chức vụ cao cấp, đồng thời sau khi chinh phục nhà Tống, toàn bộ vùng phía bắc của nhà Tống sẽ được ban cho Trần Mặc làm lãnh địa.

Phải nói thật, đây là một đề nghị khá hấp dẫn từ phía Taimur.

Nghe xong, Trần Mặc cười và nói: “Ta cũng có một thông điệp muốn các ngươi truyền đạt cho tướng lĩnh của các ngươi.”

Sứ giả của Kim Hạ nhìn Trần Mặc một cách ngạc nhiên.

“Nếu hắn quay đầu đầu hàng và chịu khuất phục một cách tử tế, hắn vẫn có thể giữ được chức vụ của mình,” Trần Mặc nói một cách nghiêm túc.

“Ngươi” được cử làm sứ giả, trình độ văn hóa của ngươi cũng khá tốt… Nhưng khi nghe những lời này, lòng sứ giả Kim Hạ không khỏi bùng cháy cơn giận dữ; trong lòng ông ta tự hỏi: Làm sao ngươi dám so sánh mình với tướng quân của chúng ta?

Ông ta cúi chào và nói: “Xin ngài suy nghĩ kỹ lại. Tướng quân của tôi đã nói rằng, nếu ngài cố chấp kháng cự, thì quân đội của chúng tôi khi tiến vào Thanh Châu, chắc chắn sẽ giết sạch tất cả mọi người ở đó. Xin ngài hãy nghĩ đến người dân của Thanh Châu.”

“Dám nói bậy!”

Tôn Mạnh, Trường Ân cùng các tướng lĩnh khác nghe những lời lẽ ngạo mạn này của sứ giả Kim Hạ liền la lên phẫn nộ.

Nhưng sứ giả Kim Hạ hoàn toàn không hề sợ hãi.

Trần Mặc nhíu mắt lại, ánh mắt ông ta lóe lên vẻ lạnh lùng và nói: “Nếu hắn có thực sự sức mạnh đó, thì cứ để quân đội của hắn đến thử xem.”

Thấy rằng Trần Mặc quyết tâm không đầu hàng, sứ giả Kim Hạ khinh thường một tiếng, sau đó lấy ra một bức thư chiến từ trong túi và nói: “Tôi biết các ngươi sẽ cố chấp như vậy… Đây là thư chiến do tướng quân của tôi gửi đến. Ngày mai, vào giờ Sử, quân đội của chúng tôi sẽ xuất trận… Ngài dám đối đầu không?”

Tôn Mạnh nhận lấy bức thư chiến từ tay sứ giả Kim Hạ và đưa nó trước mặt Trần Mặc.

Sau khi đọc xong bức thư, mặc dù biết rằng nội dung trong đó chỉ nhằm kích động mình, Trần Mặc vẫn nói: “Trận chiến này, ta sẽ đón nhận.”

“Thật là hào phóng… Vậy thì tôi xin trở về báo cáo với tướng quân.”

“Khoan đã.”

“Ngài có hối tiếc không…” Sứ giả Kim Hạ nghi ngờ rằng Trần Mặc đã thay đổi ý định, rồi quay người lại với vẻ mỉa mai trên môi.

Trần Mặc nhẹ nhàng nói: “Gọi người đến, đánh một cái cho hắn.”