“Vậy thì xin cảm ơn mọi người đã hỗ trợ tôi nhiệt tình như vậy. Nào, chúng ta cùng nâng ly chúc mừng nhau.”

Trần Mặc Không ngờ mọi việc lại diễn ra suôn sẻ đến thế. Với số lượng lương thực và tiền bạc này, việc quản lý huyện trong giai đoạn đầu sẽ không gặp phải bất kỳ khó khăn nào nữa.

“Thị trưởng quá khiêm tốn rồi, đây là điều chúng tôi nên làm mà.”

Nhìn thấy vẻ mặt của Trần Mặc, Wang Xiu, Dị Thiên Xích và những người khác đều biết rằng mọi chuyện đã được giải quyết ổn thỏa, không còn ai điều tra hay tính toán gì nữa, và họ đều thở phào nhẹ nhõm.

Sau khi thoải mái hơn, mọi người cũng không còn e dè nữa, và nhiệt tình trò chuyện với Trần Mặc về những chủ đề khác.

Khi biết rằng Trần Mặc mới chỉ mười bảy tuổi, vẫn còn là học sinh, nhưng lại là một võ sĩ cấp trung, chỉ huy một đội quân hơn một ngàn người, và vẫn chưa kết hôn, thậm chí còn không có người tình nào, mọi người đều trở nên rất hứng thú.

Dù sao thì bây giờ họ đã “lên thuyền trộm” của Trần Mặc rồi, không còn lối quay đầu nữa. Điều duy nhất còn lại là cố gắng xây dựng mối quan hệ thật chặt chẽ với anh ta.

Và cách tốt nhất để làm điều đó chính là thông qua mối quan hệ hôn nhân.

Trong lúc đó, Dị Thiên Xích đã dùng cớ đi vệ sinh để rời khỏi phòng tiệc, thực ra là đến căn phòng bên cạnh và gặp con gái mình để hỏi ý kiến của cô bé về Trần Mặc.

Dễ Thơ Ngôn ban đầu hơi ngạc nhiên, nhưng sau đó đôi mắt cô bé bắt đầu lấp lánh. Cô ấy hiểu ý của cha mình: liệu mình có ấn tượng với Trần Mặc không? Nếu có, có lẽ mình sẽ phải được gả cho anh ta.

Trong đầu Dễ Thơ Ngôn, hình ảnh cao lớn, mạnh mẽ của Trần Mặc lại một lần nữa hiện lên.

Nói thật, những cô gái vừa đến tuổi trưởng thành thường đang ở trong giai đoạn hormone hoạt động mạnh mẽ, và họ luôn đầy mong đợi về tình yêu.

Còn Dễ Thơ Ngôn thì lại là kiểu người ít khi ra ngoài, gặp gỡ đàn ông, nên không có nhiều so sánh. Bỗng nhiên, một người đàn ông mạnh mẽ hơn cả cha mình xuất hiện trong cuộc đời cô, và anh ta còn có vẻ ngoài khá đẹp trai nữa. Dưới sự mai mối của người khác, Dễ Thơ Ngôn cảm thấy rằng mình hoàn toàn đồng ý với điều này.

Và sự công nhận này, một cách kỳ lạ thay, khiến cho hình ảnh của nhân vật chính mà trước đây tôi từng thấy trong các tiểu thuyết truyền khẩu, đều dường như đang áp đặt lên người Trần Mặc.

Dễ Thơ Ngôn bỗng cảm thấy tim mình rung động, khuôn mặt cũng đỏ lên, và nói nhỏ: “Chuyện hôn nhân quan trọng này, cha quyết định là được.”

Nhìn thấy vẻ mặt non nớt của con gái mình, Dị Thiên Xích biết rằng con gái mình đã có tình cảm với Trần Mặc rồi.

Dĩ nhiên, một chàng trai tuổi trẻ xuất sắc như vậy, làm sao phụ nữ lại không mê muội?

“Nhưng con phải chuẩn bị tâm lý đi; khả năng cao là con sẽ không thể kết hôn với anh ta mà chỉ có thể trở thành thiếp thân mà thôi.”

Dị Thiên Xích thở dài, giọng nói đầy tiếc nuối; ông ước gì lúc đầu gặp Trần Mặc đã đề nghị kết hôn ngay, thay vì để sau này mới tính đến chuyện này.

Ai ngờ được, chỉ là một chàng trai mười bảy tuổi mà đã phát triển đến mức này… Một võ sĩ cấp trung phẩm ở độ tuổi mười bảy, e rằng chỉ có những thiên tài ở kinh đô mới đạt được mức đó thôi.

À, lẽ ra khi anh ta hỏi về việc sở hữu linh khí bẩm sinh, ông ấy đã nên nghĩ đến điều này từ trước.

Bây giờ khi anh ta đã đạt đến mức đó, nếu muốn kết hôn, chắc chắn sẽ không coi trọng gia đình Dị gia nữa.

“Con hiểu mà.” Dễ Thơ Ngôn nói, trong lòng cũng cảm thấy hơi thất vọng.

Dù sao đi nữa, thiếp thân vẫn chỉ là thiếp thân mà thôi; làm sao có thể so sánh được với vợ chính được.

Khi đàn ông lấy thiếp thân, cũng giống như việc mua một người hầu gái vậy; không có lễ cưới trang trọng, không có nghi thức hôn nhân truyền thống.

Không cần cúi đầu trước trời đất hay cha mẹ.

Trong căn phòng riêng, mọi người cùng nhau nâng ly, trò chuyện vui vẻ, và cuộc vui nhanh chóng kết thúc.

Còn những lời đề nghị kết hôn mà Trần Mặc nhận được, anh ta đều từ chối hết.

Xét cho cùng, Trần Mặc cũng rất thực tế; anh ta đã không còn quan tâm đến những cô gái ở những nơi nhỏ bé nữa.

Tất nhiên, “không quan tâm” ở đây là nói về việc kết hôn mà thôi.

Trong lòng anh ta cũng có những tham vọng lớn lao; nếu bây giờ anh ta kết hôn, sau này khi mình phát triển mạnh mẽ hơn, sẽ rất khó để thu hút sự hỗ trợ từ các gia tộc lớn.

Dù sao đi nữa, chỉ có con gái ruột của mình mới là vợ chính; chỉ khi đó, các gia tộc lớn mới sẵn lòng hỗ trợ mình hết mình.

Đây là những suy nghĩ dài hạn; bây giờ nói ra thì chưa thích hợp lắm.

Sau khi rời khỏi nhà hàng, các quý ông trong làng đều chào hỏi lẫn nhau và tạm biệt.

Còn Dị Thiên Xích thì lại đi cuối cùng, riêng rẽ tìm đến Trần Mặc để bàn bạc một việc gì đó.

Ông Wang Xiuxian, người cố tình bảo người lái xe chậm lại và kéo rèm xe lên, rõ ràng đã để ý đến điều này. Ông nói với con trai cả của mình là Wang Chong: “Người đó đi rất sát bên cạnh Trần Mặc, và cách gọi anh ta cũng khác người khác; họ gọi Trần Mặc là ‘Anh Mộc’. Hãy đi tìm hiểu xem anh ta là ai.”

“Rõ.”

……

Trần Mặc nhìn thấy Dễ Thơ Ngôn đứng bên cạnh Dị Thiên Xích và đoán được ông muốn nói gì với mình, liền bảo Trương Hà và những người kia đợi mình bên ngoài.

Khi không còn ai xung quanh, Dị Thiên Xích bắt đầu nói: “Thị trưởng, ông nghĩ gì về cô con gái này?”

“Nàng ấy xinh đẹp tự nhiên, đôi mắt long lanh, hàm răng trắng đẹp, vừa duyên dáng vừa thông minh.” Trần Mặc suy nghĩ một chút rồi thốt lên.

Nghe thấy lời khen ngợi của Trần Mặc, Dễ Thơ Ngôn e thẹn cúi đầu xuống và cắn nhẹ môi dưới.

Nhìn thấy cảnh này, ánh mắt Dị Thiên Xích sáng lên, và ông nói thẳng ra: “Thị trưởng là một người trẻ tuổi tài giỏi; làm sao có thể không có người phụ nữ ở bên cạnh được? Tôi muốn gả cô bé này cho thị trưởng làm thiếp thân… Thị trưởng có ý kiến gì không?”

Ban đầu, Dị Thiên Xích muốn nói là “làm vợ”, nhưng nhớ đến việc Trần Mặc vừa mới từ chối những lời đề nghị của các gia đình giàu có và quý ông trong làng, ông biết rằng Trần Mặc có những hoài bão lớn lao, nên đã thay đổi thành “làm thiếp thân”.

Trần Mặc nhìn lại Dễ Thơ Ngôn một lần nữa; quả thực nàng ấy rất xinh đẹp. Nói thật, ông cũng có những yêu cầu đối với vợ chính của mình, nhưng đối với một thiếp thân thì những yêu cầu đó không cao lắm… Hơn nữa, Dị Thiên Xích vừa rồi cũng đã ủng hộ ông rất nhiều.

Yêu cầu nhỏ này… cũng có thể chấp nhận được.

Ông suy nghĩ một lúc, sau đó nhìn vào mắt Dễ Thơ Ngôn và nói: “Vậy cô ấy có ý kiến gì không?”

“”

   Dễ Thơ Ngôn mặt đỏ bừng, nắm chặt lấy góc áo mình, cố kìm nén sự e thẹn trong lòng và run rẩy nói: “Con… con sẽ nghe lời cha.”

  “Nếu ông dượng Yí quý trọng con như vậy, thì đó là vinh dự của con.” Trần Mặc cười nói.

  “Hahaha.”

  Cái từ “ông dượng” này khiến Dị Thiên Xích vô cùng vui mừng và an tâm.

  Anh ta cười và nói với Dễ Thơ Ngôn: “Tiểu Lộc, sao không nhanh chóng đi gặp chồng mình?”

  Việc nhận thiếp thân thay vì cưới hôn có nhiều nghi thức phức tạp hơn nhiều.

  Sau khi được đưa vào nhà, người thiếp thân chỉ cần uống một ly rượu với chồng và vợ chính là coi như đã hoàn thành nghi thức.

  Tất nhiên, bây giờ mọi việc còn quá vội vàng; chỉ cần xác nhận trước, sau đó chọn một thời điểm thích hợp, gia đình Yí sẽ đưa Dễ Thơ Ngôn vào nhà, và từ đó cô ấy sẽ luôn ở bên cạnh Trần Mặc.

  “Chồng ơi…” Dễ Thơ Ngôn run rẩy cúi chào.

  “Vậy sau này tôi sẽ gọi cô là…”

  “Gọi con là Tiểu Lộc là được rồi.” Dễ Thơ Ngôn vội vàng đáp lại.

  Trần Mặc gật đầu: “Lần đầu tiên gặp nhau, tôi chưa chuẩn bị quà cho Tiểu Lộc; sau này khi cô nhập gia, tôi sẽ bù đắp cho cô.”

  “Ừm…” Dễ Thơ Ngôn gật đầu nhẹ.

  Họ tiếp tục trò chuyện thêm một lúc, tìm hiểu về ngày sinh, tính cách và sở thích của nhau, sau đó Trần Mặc cúi chào và nói: “Trời đã muộn rồi, tôi phải trở về. Ngày mai tôi sẽ cử một vị lão nhân uy tín đến để cùng ông dượng chọn một thời điểm thích hợp để Tiểu Lộc nhập gia.”

  Dù sao thì gia đình Yí cũng đã bỏ ra rất nhiều tiền bạc và lương thực; hơn nữa, Trần Mặc thực sự rất yêu thích Tiểu Lộc, vì vậy ông quyết định tự mình đến đón cô ấy.

  Quả nhiên, nghe vậy, ánh mắt của cả Dị Thiên Xích và Dễ Thơ Ngôn đều lấp lánh niềm vui.

  Dị Thiên Xích nghiêng đầu nói với Dễ Thơ Ngôn: “Tiểu Lộc, hãy tiễn chồng mình đi nhé.”

  “Không cần đâu, tôi cần phải trở về thành phố để báo tin này cho chị dâu biết.”

Ra ngoài một ngày một đêm rồi, anh ta cần phải trở về để an ủi chị dâu; hơn nữa, chị dâu cũng coi như là người lớn tuổi trong gia đình, việc muốn lấy thêm vợ cũng nên báo cho bà ấy biết.

“Đúng là nên làm vậy,” Dị Thiên Xích cũng hiểu khá rõ về xuất thân của Trần Mặc.

“Tạm biệt.”

Trần Mặc cúi chào rồi dẫn theo mọi người rời khỏi Vạn Hạc Lâu.

Sau khi nói vài lời với Lục Viễn, Trần Mặc cùng với Trương Hà và những người khác rời khỏi thành phố và trở về làng.

……

“Vua Thiên Đường che khuất mặt trời.”

“Quỷ Dữ Canh Giữ Tháp Bảo.”

Sau khi đọc xong những câu khẩu hiệu này, những người canh gác ở cổng làng đã cho phép Trần Mặc và nhóm người của ông ta vào làng.

Đây là quy tắc; không thể vì đối phương có địa vị cao mà miễn đi việc sử dụng khẩu hiệu. Trần Mặc làm vậy chủ yếu là lo ngại về những kẻ có thể biến hóa dạng hay giả mạo danh tính.

Sau đó, Trần Mặc nói với Trương Hà: “Khẩu hiệu này đã được sử dụng trong thời gian dài rồi; nên thay đổi nó. Hãy thay thành: ‘Hỏi: Số lẻ thay đổi hay không? Trả lời: Xem ký hiệu thuộc góc nào.’”

Trần Mặc tin rằng với loại khẩu hiệu “hẹp hòi” như thế này, sẽ không ai có thể đoán ra được.

“???” Trương Hà không hiểu lắm.

“Đi theo tôi, tôi sẽ viết cho bạn xem.” Trần Mặc nói.

“Được.”

……

Khi trở về hang ổ, các người dân trong làng vẫn chưa ngủ; đa số những người đàn ông trong làng vẫn đang ở trong thành phố. Mặc dù trước đó Lục Viễn đã trở về và báo cáo rằng mọi chuyện đều ổn, nhưng vì không thấy bóng dáng họ, mọi người vẫn cảm thấy lo lắng.

Khi thấy Trần Mặc trở về, mọi người đều nhiệt tình chào đón ông, và ngay lập tức hỏi liệu con trai/mуж của họ có ổn không.

Nghe Trần Mặc nói rằng mọi người đều bình an, họ mới yên tâm.

Bên ngoài, bà Hàn An cũng đang lắng nghe những tiếng động đó.

Vừa về đến nhà, mẹ của Hàn An liền lao tới ôm chặt lấy anh, sau đó quan sát anh từ đầu đến chân và nói: “Chú trở về muộn thế này, chắc chưa ăn gì phải không, Mǐn Nhi?”

Mẹ Hàn An bảo Thương Minh đi hâm nóng thức ăn.

“Dì, con đã ăn rồi.” Trần Mặc nắm lấy tay nhỏ của mẹ Hàn An, nhìn thấy Thương Minh chạy đến và gọi anh là “Anh Mò”, sau đó anh vuốt ve đầu cô ấy và nói: “Con đã ăn rồi, dì không cần phải bận rộn đâu.”

“Con sẽ đi chuẩn bị nước nóng cho Anh Mò để anh ấy tắm rửa và nghỉ ngơi sớm.” Thương Minh tự biết phải làm gì.

Trần Mặc không ngăn cản cô ấy, kéo mẹ Hàn An vào phòng và nói: “Dì, có chuyện con muốn nói với dì.”

“Chú, có chuyện gì vậy?” Sau khi vào phòng, nhận thấy sự bất thường của chú mình, mẹ Hàn An hỏi.

Trần Mặc không giấu giếm, kể cho cô ấy nghe về chuyện mình thu nhận thiếp thân, cũng như chuyện của hai chị em nhà Hạ, nhưng anh không tiết lộ danh tính thực sự của họ, chỉ nói rằng hai người đó là những thiếp thân được mình thuê để giúp việc, trong đó chỉ có Dễ Thơ Ngôn mới có tư cách chính thức là thiếp thân.

Nghe xong, thân hình mảnh mai của mẹ Hàn An run rẩy, cô khép môi lại; mặc dù đã sẵn sàng tâm lý, nhưng khi sự thật được tiết lộ, lòng cô vẫn cảm thấy đau buồn, tuy nhiên cảm xúc đó nhanh chóng tan biến. Cô an ủi Trần Mặc và nói: “Chú đã già rồi, cũng đến lúc nên lập gia đình, sinh thêm con cái để Trần Gia có người nối dõi.”

Trần Mặc ôm lấy mẹ Hàn An và cam đoan: “Dì yên tâm đi, dù có chuyện gì xảy ra, con cũng sẽ không bao giờ bỏ rơi dì đâu. Nếu không, lần này con cũng sẽ đưa dì vào nhà luôn.”

“Không được.” Nghe vậy, mẹ Hàn An vội vàng từ chối, nói một cách nhẹ nhàng: “Chú, trước đây chúng ta đã thống nhất rồi mà, con chỉ cần là người phụ nữ ở phía sau lưng chú là đủ, không cần danh phận gì cả.”

“Không được.” Lần này, Trần Mặc cũng kiên quyết hơn: “Danh phận là điều cần thiết. Nếu không, sau này nếu có con, dì sẽ giải thích thế nào với đứa bé đây?”

Cái lý do về đứa bé khiến mẹ Hàn An không còn cách nào khác ngoài việc đồng ý, nhưng cô vẫn nói: “Nhưng cũng không thể cùng nhau vào nhà được… Con… con có thể đợi đến sau này…”