“Bang.”

Nam Cung Cẩn vung tay đập vào mặt bàn và nói lớn: “Nhìn xem cái việc ngươi làm ra sao rồi!”

Chương Phong cúi đầu không nói gì; anh ta biết rằng những tổn thất lớn này chủ yếu là do lỗi của mình. Nếu không vì sự tò mò của mình, chuyện này đã không xảy ra.

Nam Cung Cẩn cũng không hề có ý trách phạt Chương Phong; sau khi mắng mỏ vài câu, ông ta liền hỏi: “Lần này thu được gì không?”

Chương Phong nhìn về phía chị gái mình rồi nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta đã đánh giá thấp quá mức.”

“Hừ?” Nam Cung Cẩn nhíu mày.

Chương Phong bắt đầu kể chi tiết.

Hóa ra, qua nhiều chuyến đi biển, gia đình Nam Cung luôn thu được lợi nhuận khổng lồ, điều này khiến các quốc gia nước ngoài rất thèm muốn. Vì vậy, một số quốc gia đã lợi dụng cơ hội này để tăng thuế quan và những khoản phí gọi là “phí thông qua”.

Vì vậy, Chương Phong đã phải trả một khoản tiền rất lớn.

“Chết tiệt! Những quốc gia như Skyi, Inball còn đỡ, ngay cả một quốc gia nhỏ bé như Boliu cũng dám đòi tiền ‘phí thông qua’ từ tôi… Nếu không phải vì gặp rắc rối trên Đảo Tìm Kiếm Tiên ở Quốc Gia Cổ La, tôi đã cho quân đội tiêu diệt chúng rồi.” Nghĩ đến chuyện này, Chương Phong cảm thấy vô cùng tức giận.

Những quốc gia như Skyi, Inball dù không phải là cường quốc, nhưng cũng không phải là những đối thủ mà Chương Phong có thể dễ dàng đối đầu được. Nhưng Boliu? Diện tích đất của nó chắc chắn còn nhỏ hơn cả Sông Hải, dân số cũng chưa đầy một triệu người… Trong mắt Chương Phong, đó chỉ là một quốc gia man rợ chưa được phát triển. Nếu không vì những viên ngọc và dược liệu ở đó, Chương Phong sẽ không bao giờ quan tâm đến nó.

Nhưng bây giờ, ngay cả quốc gia nhỏ bé như vậy cũng dám đòi hỏi những điều không đáng có…

Giống như những đồng đệ mà trước đây Chương Phong luôn coi thường, bây giờ lại dám đứng lên đối đầu với mình.

Nói xong, Chương Phong tiếp tục: “Anh rể ơi, theo tôi nghĩ, lần đi biển tiếp theo, chúng ta nên cử quân tiêu diệt quốc gia Boliu luôn. Lúc đó, tất cả những viên ngọc và dược liệu ở đó sẽ thuộc về chúng ta… Cần gì phải giao dịch với chúng nữa chứ?”

“Nếu không dạy cho nó một bài học, lần sau nó sẽ còn đòi hỏi nhiều hơn nữa.”

“Anh có bao nhiêu chắc chắn về điều đó?” Nam Cung Cẩn hỏi.

Chương Phong: “???”

“Sao vậy, anh không phải luôn muốn tiêu diệt quốc gia Bá Lưu sao? Lần này lại im lặng rồi à?” Nam Cung Cẩn nhìn Chương Phong chằm chằm.

“Không phải vậy.”

Chương Phong hơi bối rối; thực ra anh ta đã không ít lần đề xuất việc tiêu diệt Bá Lưu, nhưng mỗi lần Nam Cung Cẩn đều nói rằng việc đi biển nên dựa trên nguyên tắc hòa bình, rằng chúng ta ra khơi là để kiếm tiền, và việc chiến đấu không thể giải quyết được vấn đề gì cả… Nhưng lần này, lại hỏi anh ta có bao nhiêu chắc chắn… Điều này thật sự kỳ lạ.

“Cháu rể ơi, có phải khi tôi không ở đây, có chuyện gì lớn xảy ra trong nước không?” Chương Phong hỏi.

Nam Cung Cẩn thở dài rồi nói: “Trần Mặc đã chiếm giữ toàn bộ miền Bắc rồi.”

Nói xong, Nam Cung Cẩn kể cho Chương Phong nghe về những gì đã xảy ra trong nước trong thời gian qua.

Chương Phong tròn mắt, trong lòng thầm reo lên: Trần Mặc thật là quá mạnh mẽ…

“Cháu rể ơi, điều này có liên quan gì đến việc chúng ta tấn công Bá Lưu chứ?” Chương Phong hỏi.

“Hắn ta muốn tổ chức kỳ thi khoa cử tại bốn tỉnh, và tất cả các học giả trên đất nước này đều sẽ tham gia. Mục đích của hắn ta là thông qua kỳ thi này để chọn ra những quan lại, để họ cai trị miền Bắc… Khi đó, cả khu vực Sông Hải cũng sẽ không thoát khỏi hiểm nguy… Và đến lúc đó, những ngày tốt đẹp của gia tộc Nam Cung chúng ta sẽ kết thúc.”

Làm sao Nam Cung Cẩn có thể không nhận ra tham vọng của Trần Mặc được? Khi đó, làm sao hắn ta có thể để gia tộc Nam Cung giữ lại quá nhiều binh sĩ?

Gia tộc Nam Cung cũng không thể tuyển mộ thêm binh sĩ nữa rồi.

Nếu Trần Mặc lại yêu cầu gia tộc Nam Cung giao nộp toàn bộ quân đội, giống như khi ở Tinh Châu, thì gia tộc Nam Cung sẽ phải làm thế nào đây?

Điều này thực sự cần phải được coi trọng và phòng ngừa.

  Vì vậy, chúng ta cần phải bắt đầu mở rộng hoạt động kinh doanh ra nước ngoài từ sớm.

  “Nước Bá Lư thiếu hụt vũ khí sắt; ngay trong nước này cũng không có một bộ áo giáp sắt nào đàng hoàng cả. Nếu anh rể tôi cung cấp cho tôi năm nghìn binh sĩ mặc áo giáp, tôi chắc chắn sẽ thành công.” Chương Phong suy nghĩ một lát rồi nói.

  “Năm nghìn binh sĩ mặc áo giáp? Gia tộc Nam Cung tổng cộng còn chưa đủ năm nghìn bộ áo giáp; làm sao có thể cung cấp cho bạn năm nghìn người như vậy được? Chỉ có thể cung cấp một nghìn thôi.” Nam Cung Cẩn liếc nhìn Chương Phong và nói.

  Áo giáp, ngay cả trong thời buổi hỗn loạn như hiện nay, vẫn là những vật phẩm quý hiếm. Ngay cả thông qua thương mại nước ngoài, cũng không thể mua được áo giáp.

  Vì vậy, nếu muốn có được áo giáp, chỉ có thể tự mình chế tạo. Nhưng gia tộc Nam Cung mới chỉ bắt đầu hoạt động một thời gian ngắn thôi; trong khoảng thời gian ngắn như vậy, làm sao có thể sản xuất được năm nghìn bộ áo giáp được?

  “Một nghìn…” Chương Phong tỏ vẻ lưỡng lự, sau đó giơ ba ngón tay lên: “Vậy thì chỉ có thể là ba mươi phần trăm thôi.”

  “Tôi sẽ cung cấp thêm bảy nghìn binh sĩ bình thường cho bạn.” Nam Cung Cẩn nói.

  “Chắc chắn chúng ta sẽ đánh bại được nước Bá Lư.” Chương Phong vỗ ngực cam đoan.

  “Không phải là đánh bại… Chúng ta đang dạy dỗ những người nước ngoài đây. Đại Tống của chúng ta là một quốc gia coi trọng lễ nghi; làm sao có thể bắt nạt người khác được?” Nam Cung Cẩn là một người am hiểu văn hóa và luân lý.

  “Hiểu rồi, hiểu rồi.” Chương Phong vội vàng gật đầu, sau đó nhìn vào những quả thuốc trên bàn và hỏi: “Vậy những quả này phải xử lý thế nào đây?”

  Nam Cung Cẩn suy nghĩ một lát, rồi kéo một miếng lá nhỏ cỡ móng tay từ trên quả thuốc xuống và nói: “Gọi người đến đây.”

  Rất nhanh, một cô hầu gái bước vào.

  “Hãy ăn nó đi.” Nam Cung Cẩn đưa miếng lá đó cho cô hầu gái.

  Cô hầu gái không nói gì, ngay lập tức nuốt nó vào miệng.

  Dù sao, trong một gia đình lớn như thế này, người hầu không dám phản bác lời của chủ nhân; dù có bị đánh chết thì cũng vô ích mà thôi.

  “Nó có vị gì vậy?” Nam Cung Cẩn hỏi.

Cô hầu nói rằng cơ thể mình cảm thấy ấm áp và không có bất kỳ khó chịu nào.

Một lát sau, Nam Cung Cẩn lại hỏi thêm lần nữa. Lần này, cô hầu trả lời rằng không còn cảm thấy gì cả.

Nam Cung Cẩn bảo cô hầu rời đi, sau đó suy nghĩ một lúc rồi gọi một vệ sĩ cấp chín đến, yêu cầu anh ta cũng nhai một miếng quả tiên như cô hầu đã làm. So với cô hầu chỉ là người bình thường, vệ sĩ – người là chiến binh – có cảm giác nhạy bén hơn nhiều.

“Thưa chủ nhân, thuộc hạ cảm thấy công phu võ nghệ của mình đã được cải thiện đáng kể,” vệ sĩ nói.

Nam Cung Cẩn và Chương Phong nhìn nhau, rồi cùng đỏ mặt, trong lòng họ nghĩ: “Chẳng lẽ đây thực sự là quả tiên…”

Tuy nhiên, dù hai người đã thử ăn, nhưng vì thận trọng, Nam Cung Cẩn vẫn không ăn, mà quyết định chờ vài ngày xem liệu cô hầu và vệ sĩ sau khi ăn quả tiên có gặp vấn đề gì không mới quyết định tiếp tục hành động.

……

Về những gì đã xảy ra ở Sông Hải, Trần Mặc vẫn chưa biết gì; kể từ khi lần trước ông chặn đứng đội hải quân nhà Nam Cung tại Thanh Châu, gia đình Nam Cung dường như trở nên ít liên lạc với phía Trần Mặc.

Lúc này, ông đang đợi bên ngoài phòng của bà Hàn An Nương với vẻ lo lắng.

Vào ngày cuối tháng Hai, bà Hàn An Nương đã sinh con. Trong phòng, một số bà đỡ giàu kinh nghiệm cùng các cô hầu gái đều đang bận rộn bên cạnh giường; mọi người đều tỏ ra rất lo lắng. Bởi vì đã qua một giờ đồng hồ rồi mà đứa bé vẫn chưa chịu ra khỏi bụng bà Hàn An Nương.

Một bà đỡ lo lắng hét lên: “Thưa phu nhân, hãy cố gắng thêm lần nữa, con sắp ra rồi đây.”

Bà Hàn An Nương rên rỉ, mặt đầy mồ hôi, khuôn mặt tái nhợt vì đau đớn. Miệng bà mở hơi ra, chịu đựng những cơn đau dữ dội.

Nửa giờ trôi qua, và cùng với tiếng khóc của em bé, bà Hàn An Nương cuối cùng cũng kiệt sức và ngất đi.