Nghe vậy, Trần Mặc ôm lấy Ngô Mật, vòng tay qua thân hình mảnh mai của cô và cười nói: “Mục Nhi, đã bao lâu rồi em không trở về đó?”

Ngô Mật suy nghĩ một chút rồi đáp: “Năm năm rồi.”

Mặc dù đã năm năm không trở về Giang Đông, nhưng mẹ cô vẫn thường xuyên đến kinh thành thăm cô; anh trai cô cũng đang giữ chức vụ ở kinh thành, nên họ vẫn có thể gặp nhau thường xuyên.

Trần Mặc cúi xuống nhìn khuôn mặt dịu dàng của Ngô Mật và vuốt nhẹ mũi cô, cười nói: “Vậy ngày mai chúng ta sẽ trở về Giang Đông nhé.”

Ngô Mật hỏi: “Hoàng thượng muốn đến huyện U Hằng sao?”

Trần Mặc gật đầu: “Liên quan đến việc tu luyện của ta.”

“Được thưa, thần thiếp sẽ chuẩn bị ngay bây giờ.” Có cơ hội được trở về nhà mẹ, Ngô Mật cảm thấy rất vui mừng.

Lần này khi đi đến Giang Đông, Trần Mặc vẫn giao cho Cảnh Tùng Phủ trách nhiệm giám hộ đất nước, nhưng cũng yêu cầu Thái tử hỗ trợ cùng. Trần Mặc dự định sau khi Thái tử trưởng thành sẽ nhường ngai vàng cho cậu ấy; bây giờ, trọng tâm của ông không còn là công việc triều đình nữa, vì vậy Thái tử cũng cần phải học cách quản lý chính sự.

Trong chuyến đi đến Giang Đông, Trần Mặc cũng mang theo Trần Nhuốc, Trần Trọng và Trần Du. Ông dự định sẽ truyền lại công pháp “Cửu Thiên Đạo Thần Công” cho ba người này, để họ có thể con đường tu luyện cả linh hồn lẫn thể xác. Ngoài ra, Trần Mặc cũng dự định chỉ truyền riêng “Vạn Cổ Bất Diệt Thể” cho Trần Trọng.

Ngô Mật thì mang theo con gái mình là Chén Tiêu. Kể từ khi Chén Tiêu chào đời, cô bé chưa bao giờ đến thăm Ngô Gia, vì vậy Ngô Mật muốn đưa con gái mình về thăm quê hương.

Hai ngày sau, họ đã đến dinh thự tổ tiên ở Giang Đông – nơi sinh của Ngụ Châu và Ngô Gia.

Bà lão họ Ngô, bà Diệp cùng toàn thể người nhà của Ngô Gia đang đứng ngoài biệt thự tổ tiên, chờ đợi với lòng háo hức. Nửa giờ trước, họ nhận được tin rằng Hoàng đế và Hoàng hậu sẽ cùng các hoàng tử đến đây, vì vậy Ngô Gia không dám lơ là.

Cho đến buổi trưa, Trần Mặc cùng Ngô Mật và bốn người con trai đã đến dinh quốc công. Bà lão họ Ngô cùng mọi người trong gia tộc tiến lên chào hỏi.

Trần Mặc ban đầu muốn đến ngay, nhưng Ngô Mật cho rằng điều đó sẽ quá thiếu lịch sự, vì vậy sau khi vào thành phố, họ đã nhờ người thông báo cho Ngô Gia để họ chuẩn bị xong mới đến.

“Các bạn đừng khách sáo, lần này Hoàng hậu nhớ nhà nên mới mời mọi người đến đây. Chúng ta đều là một gia đình, không cần phải e ngại hay gượng gạo,” Trần Mặc nói với nụ cười.

Bà lão họ Ngô không nói gì; theo lời Hoàng đế, nếu bà làm theo ý ông, thì thật là không đúng mực.

“Đây chắc là cháu trai Phong Xương phải không? Gương mặt của cháu rất giống anh trai mình. Trước đây khi ở kinh đô, anh trai tôi từng kể về cháu, nhưng tôi chưa bao giờ gặp mặt.” Ngô Mật nhìn đứa trẻ đang được một người phụ nữ xinh đẹp dẫn theo phía sau bà lão họ Ngô và mỉm cười.

Bà biết rằng vài năm trước, anh trai mình đã lấy thêm một người thiếp và sinh ra một đứa con trai tên là Ngô Phong Xương.

“Nhanh lên, chào Hoàng hậu đi!” Mẹ của Ngô Phong Xương thấy đứa trẻ đứng im lặng, không chào hỏi, liền lo lắng.

“Chào… Hoàng hậu.” Cuối cùng, Ngô Phong Xương cũng lên tiếng chào, nhưng không dám nhìn Hoàng hậu lâu.

Trước khi Ngô Mật và những người khác đến đây, bà ngoại đã dặn dò họ rằng không được xúc phạm uy nghi của Hoàng đế và Hoàng hậu, phải luôn tôn trọng họ. Mẹ của cậu bé cũng nói rằng khi gặp Hoàng đế và Hoàng hậu, không được nhìn họ quá lâu, vì đó là hành động thiếu tôn trọng.

Một đứa trẻ chỉ vài tuổi, làm sao có thể hiểu được những điều đó? Trong đầu nó, Hoàng đế và Hoàng hậu vẫn là những người đáng sợ.

Lần này, Ngô Phong Xương cuối cùng cũng được về nhà, và Ngô Mật không muốn mình trông xa lánh gia đình, vì vậy cậu cười nói: “Phong Xương, hãy gọi bà là dì nhé.”

Ngô Phong Xương không dám nói thêm gì, cậu chỉ nhìn về phía mẹ mình.

Mẹ cô ấy dường như rất vui mừng; bà xuất thân từ một gia đình nghèo khó, nhưng nhờ có vẻ đẹp nên đã được Ngô Trường Lâm chọn làm thiếp thân. Dù sinh ra một người con trai, nhưng đó chỉ là con riêng của bà mà thôi; hơn nữa, Ngô Trường Lâm còn có nhiều con trai khác nữa, vì vậy địa vị của bà trong gia đình Ngô Gia không cao lắm. Điều này có thể thấy rõ khi Ngô Trường Lâm để bà và con trai ở lại khu vực Ngô Gia ở Giang Đông, thay vì mang theo mình. Nếu con trai của bà có thể gần gũi với hoàng hậu và được bà yêu mến, thì địa vị của bà cũng sẽ tăng lên theo đó.

“Cô ơi…” Wu Fengzhang gọi một cách lo lắng.

“À, Fengzhang thật ngoan.” Ngô Mật cúi đầu nhìn Chen Xiao và cười nói: “Xiao à, mau đi chào anh họ Fengzhang của em đi.”

“Anh họ ạ?” So với sự nhút nhát và câm lặng của Wu Fengzhang, Chen Xiao thì tự nhiên phóng khoáng hơn nhiều. Tất nhiên, điều này cũng liên quan đến môi trường sống mà hai người lớn lên. Thấy Wu Fengzhang đỏ mặt và không nói gì, chỉ kéo tay mẹ mình, Chen Xiao hỏi: “Mẫu hậu ơi, sao anh họ lại đỏ mặt vậy?”

Nghe vậy, khuôn mặt Wu Fengzhang càng đỏ hơn nữa.

Ngô Mật che miệng cười khẽ: “Anh họ của em quá nhút nhát đấy.”

Chen Xiao không hiểu tại sao anh họ lại nhút nhát như vậy, nhưng cũng không hỏi thêm nữa.

“Thưa Hoàng đế, Hoàng hậu, Công tử, xin mời vào bên trong.” Bà Wu dẫn Trần Mặc và những người khác vào dinh thự.

Ngô Mật giao Chen Xiao cho Trần Mặc dẫn đi, sau đó bà tiến lên đỡ lưng bà Wu. Người phụ nữ già cười nói: “Con dâu này còn không già đâu, vẫn đi được mà.”

“Mẹ ơi, mẹ nói vậy thì quá xa cách rồi… coi con gái mẹ như người ngoài vậy.” Ngô Mật giả vờ không hài lòng và nhăn môi, rồi lập tức hỏi về tình hình của thầy giáo.

Bước chân của bà Wu dừng lại, và những người trong gia tộc đứng phía sau cũng im lặng lại.

Khuôn mặt Ngô Mật thay đổi đôi chút, bà vội vàng hỏi: “Mẹ ơi, thầy giáo có chuyện gì vậy?”

“Ôi…” Bà Wu thở dài và nói: “Tối hôm qua, vị thái y lão thành đã qua đời trong lúc đang ngủ.”

“Cái gì?!”

Nghe thấy điều đó, thân hình nhỏ nhắn của Ngô Mật bỗng rung chuyển mạnh.

“Mục Nhi…” Trần Mặc vội vàng tiến lên đỡ cô ấy lại.

“Mục Nhi…”

Bà Wu thấy cảnh tượng này cũng không khỏi xót xa. Ngô Mật không phải là con gái ruột của bà, mà chỉ được nhận nuôi. Mẹ đẻ của cô đã qua đời khi sinh ra cô do biến chứng trong quá trình sinh nở; vì vậy từ nhỏ, cô đã sống cùng với bà lão để học nghề y. Tình cảm giữa họ – người thầy và học trò – thậm chí còn sâu đậm hơn cả mối quan hệ mẫu tử giữa bà và cô. Bây giờ, với sự ra đi của bà lão, có thể thấy rằng điều này đã gây ra tổn thương lớn cho Ngô Mật.

“Sinh, lão, bệnh, tử là những điều hiển nhiên trong cuộc sống. Bà lão đã 83 tuổi rồi, và qua đời trong giấc ngủ, không hề mắc bệnh gì… Đó là một cái chết an lành; Mục Nhi, con đừng buồn quá.” Bà Wu an ủi con gái mình.

83 tuổi – vào thời đại mà tuổi thọ trung bình chỉ khoảng 40–50 tuổi, đó thực sự là một tuổi thọ cao. Nếu là gia đình bình thường, người ta sẽ coi đó là phúc báo.

Trong suy nghĩ của người dân, chỉ những người có đức hạnh, luôn làm việc thiện và tích đức trong suốt cuộc đời mới được trời phù hộ, sống lâu và qua đời một cách thanh thản.

“Thưa Hoàng thượng, thần muốn đến tưởng niệm thầy của mình.” Đôi mắt Ngô Mật đỏ hoe, lệ rơi. Cô cảm thấy mình không xứng đáng là học trò của thầy mình. Thầy đã dạy cô nghề y, nhưng kể từ khi cô kết hôn với Hoàng thượng, suốt hơn mười năm trời, họ chỉ liên lạc với nhau qua vài lá thư, và chưa bao giờ cô đến thăm thầy một lần nào. Rõ ràng, cô biết thầy mình đã già yếu; nếu lúc đó cô đến thăm, chắc chắn sẽ nhận ra tình trạng sức khỏe của thầy không tốt, và với sức mạnh của Hoàng thượng lúc bấy giờ, chắc chắn có thể cứu chữa thầy được. Hơn nữa, nếu cô có lòng hiếu thảo hơn một chút, và xin Hoàng thượng ban cho thầy một viên thuốc trường thọ, thì mọi chuyện có lẽ đã không xảy ra như ngày hôm nay.

Nhìn thấy vẻ mặt đau buồn của người yêu, Trần Mặc cũng cảm thấy xót xa và nói nhẹ nhàng: “Anh sẽ đi cùng em, và còn mang theo Xiao nữa.”