“Giết đi!”

Khi sự yên tĩnh của đêm bị phá vỡ, Hàn Vũ dẫn theo hàng trăm chiến binh dũng cảm xông lên.

Hồ Cường cùng một số người lính bắn cung khác nhanh chóng nạp tên, và sau khi vào tầm bắn, họ liên tục phóng tên; ít nhất ba mũi tên đã trúng đích.

Nhân lúc đội hình của quân địch bị những quả bom gốm làm rối loạn, Trần Mặc cưỡi ngựa lao vào. Một binh sĩ tiến lên chặn đường, nhưng ngay lập tức bị con ngựa màu đỏ tía đâm bay xa hàng chục thước; những binh sĩ khác vừa tỉnh táo lại đã vội vàng nhặt lấy giáo trên mặt đất và lao về phía Trần Mặc.

Nhưng ngay lúc đó, một ánh kiếm lấp lánh qua trước mắt họ…

“Pụt!”

Một cái đầu rơi xuống đất, máu tươi phun trào từ cổ họng bị đứt gãy. Trần Mặc dẫn đầu đội quân xông vào đám đông.

Thấy các binh sĩ đang nghỉ ngơi trong kho muối lao ra ngoài, Trần Mặc lấy quả bom gốm cuối cùng, đốt cháy dây cháy rồi ném mạnh vào đám đông. Quả bom nổ tung, vô số mảnh vỡ bay tứ tung.

Có binh sĩ vừa nghe thấy tiếng ù ù bên tai, bỗng cảm thấy má mình nóng lên; khi nhìn xuống, họ thấy máu đang chảy ròng ròng, lan đến tận khuỷu cổ. Có người hoảng sợ muốn chạy trốn, nhưng lại cảm thấy đùi mình đau nhức; nhìn xuống, họ thấy máu đang chảy ra từ vết thương. Còn có người nằm co ro trên mặt đất.

Những binh sĩ xung quanh chưa bao giờ chứng kiến cảnh tượng này; họ chỉ là những người lính canh giữ thành phố, chưa bao giờ ra trận chiến đấu, vì vậy khi chứng kiến cảnh tượng máu me như vậy, tất cả đều hoảng sợ và bỏ chạy tán loạn.

Trần Mặc dùng kiếm giết chết vài người liền, hành động như một vị thần chiến tranh. Những chiến binh dũng cảm được anh ta truyền cảm hứng, mỗi người đều xông vào chiến đấu với những binh sĩ còn lại, ba người đối đầu với một người.

Hơn mười ngày luyện tập gian khổ cuối cùng cũng mang lại hiệu quả. Đáng tiếc là họ chưa từng sắp xếp đội hình chiến đấu, nên hành động có phần hỗn loạn. Chỉ trong chưa đầy mười phút, hàng trăm binh sĩ canh giữ thành phố đã hoặc chết hoặc bỏ chạy.

Về những sĩ quan và binh sĩ trốn thoát, Trần Mặc không hề giết sạch họ; ông ấy không phải là người thích giết chóc. Điều quan trọng nhất lúc này là hoàn thành nhiệm vụ.

“Nhanh lên! Nhóm một và nhóm hai, cởi bỏ áo giáp trên người họ và tịch thu hết vũ khí. Nhóm ba, dẫn tất cả xe lừa và xe ngựa đến đây.”

Nói xong, Trần Mặc nhảy xuống ngựa và bước vào kho muối.

“Trời ơi…” Hồ Cường đi theo sau, nhìn thấy đống muối dày đặc trong kho mà không khỏi thốt lên.

“Nhanh lên, nhanh lên! Mang muối vào túi và đưa lên xe ngay, thời gian của chúng ta rất hạn chế. Hãy bắt đầu làm ngay!”

Trần Mặc kìm nén cảm xúc hứng thú của mình và vội vàng chỉ đạo binh sĩ bắt đầu công việc. Trong kho có những cái xẻng sắt; những người không có xẻng thì dùng tay để múc muối vào túi. Sau mười lăm phút, sáu chiếc xe lừa, xe ngựa và xe bò đều được chất đầy muối.

Nhưng việc vẫn chưa kết thúc; Trần Mặc còn ra lệnh cho mỗi người phải mang thêm ít nhất ba mươi cân muối nữa.

“Đi thôi.”

Trần Mặc không do dự nữa, vung tay ra lệnh. Nghe vậy, một số binh sĩ nhìn vào kho muối và than thở:

“Trần Tiên Sư ơi, vẫn còn quá nhiều muối chưa kịp mang đi…”

Bây giờ, các binh sĩ trong đội Thần Vũng đã biết rằng lương thực mà họ sử dụng đều được kiếm được từ việc buôn bán muối lậu. Việc không thể mang theo hết số muối này khiến họ cảm thấy đau khổ hơn cả việc bị giết.

Bên cạnh, Hồ Cường do dự một chút rồi đề xuất:

“Trần Tiên Sư ạ, chúng ta có thể quay lại vài lần nữa; chúng ta không sợ mệt đâu.”

Trần Mặc bật cười trước lời đề nghị đó:

“Sao vậy? Các ngươi coi kho muối này như là làng của mình à? Muốn đến thì đến, muốn đi thì đi sao?”

“Nếu quân canh của huyện Thanh Đình đến đây hết thì chúng ta sẽ không thể rời đi được nữa… Rút lui!”

“Vậy thì tôi sẽ mang thêm nhiều hơn một chút.”

……

Trên con đường núi, có vài ánh lửa le lói. Những con trâu cày, lừa và ngựa với bước chân nặng nề, kéo những xe hàng đầy muối tiến lên từng bước một.

Khi gần đến làng, bầu trời đã bắt đầu sáng dần.

“Ai vậy?”

Cách làng ba dặm, trong bóng tối, một giọng nói cảnh giác vang lên.

“Tôi đây.”

“Tiếng hô khẩu hiệu.”

“Vua trời che phủ mặt đất.”

“Quỷ rồng canh giữ con sông.”

Trong khu rừng bên cạnh, ánh lửa le lói; hai người lính của đội “Thần Vũ Bảo Vệ” đi trước để quan sát tình hình, bây giờ họ đã mang theo đuốc và bước ra ngoài.

“Trần Tiên Sư.” Hai người nói một cách kính trọng.

Trần Mặc vỗ nhẹ vào vai họ: “Các ngươi rất cảnh giác.”

Trở về làng, Trần Mặc ngay lập tức ra lệnh cân đong muối thô và kiểm kê vũ khí đã nộp. Sau đó, ông ghi chép lại công lao chiến đấu của từng thành viên trong đội “Thần Vũ Bảo Vệ”; việc tiêu diệt kẻ thù cũng được trao thưởng.

Tuy nhiên, hiện vẫn chưa có quy định nào về việc ghi chép công lao thông qua việc cắt đầu hay tai, vì vậy các công lao này tạm thời được ghi lại bằng lời nói và có người chứng kiến.

Mọi người đều mong muốn có công lao, và vì họ biết rõ nhau, nên việc nói dối chắc chắn sẽ bị phát hiện.

Ngoài ra, ngay cả những người không tiêu diệt được kẻ thù nhưng đã tham gia vào cuộc “cướp bóc” hôm nay cũng đều được trao thưởng.

Những hoạt động này tất nhiên đã làm cho mọi người trong làng thức dậy. Họ đều đứng dậy để xem liệu chồng/mình có gặp nguy hiểm gì không.

Cuộc tấn công này diễn ra khá suôn sẻ. Các binh sĩ canh giữ kho muối bị bất ngờ và hoảng sợ đến mức chỉ có sáu người thiệt mạng và mười bảy người bị thương trong đội “Thần Vũ Bảo Vệ”.

Tiêu chuẩn bồi thường vẫn giống như trước đây.

Việc cân đong muối thô mất khá nhiều thời gian, nhưng vũ khí đã được kiểm kê xong. Tổng cộng có 237 bộ giáp đã được nộp, trong đó có 11 bộ bị hỏng. Ngoài ra còn có 21 cây giáo dài, 170 thanh kiếm, 10 cây cung dài và 12 cây nỏ mạnh, trong đó có 2 cây bị hỏng. Ngoài ra, họ còn mang về tất cả những dụng cụ bằng sắt từ kho muối.

Tại tòa án huyện Qingting…

Đã là đêm khuya.

Thị trưởng huyện Qingting đang ngủ say trong vòng tay người tình thứ ba mới cưới, thì bên ngoài bỗng vang lên tiếng gọi của người quản gia, sau đó là tiếng gõ cửa vội vã.

Thị trưởng bị đánh thức, tức giận mà lẩm bẩm một tiếng.

Quản gia nói: “Thưa ngài, không tốt rồi, kho muối đã xảy ra chuyện lớn, có kẻ trộm đột nhập vào và cướp đi toàn bộ kho muối.”

“Cái gì?”

Lúc đầu, ông quan huyện Qingting vẫn còn mơ màng, nhưng khi nghe thấy từ “kẻ trộm” và “cướp kho muối”, ông lập tức tỉnh táo hẳn.

Ông đẩy cô thiếp yêu đang ôm mình ra, không kịp mang giày, vội vàng mở cửa phòng để hỏi quản gia chuyện gì đã xảy ra.

Khi quản gia kể lại sự việc cho ông quan huyện Qingting nghe, vẻ mặt ông này lập tức trở nên nghiêm nghị.

Những cái bình có thể nổ tung?

Cái tháp canh đổ sập trong chốc lát?

Một thanh kiếm có thể chém nhiều người cùng lúc?

Và số lượng kẻ trộm đông đến không thể đếm xuể…

Nghe mãi, ông quan huyện Qingting càng thấy có điều gì đó không ổn. Ông nói với giọng nặng nề: “Chẳng lẽ là bọn phiến quân Tiên Sư đã tấn công đến sao? Nhưng chúng ta chưa nhận được tin tức nào về việc Nanyang đã bị chiếm đóng cả…”

Bọn trộm đó trông như thế nào?”

“Theo lời của những binh sĩ may mắn sống sót, ban đêm quá tối nên họ không thể nhìn rõ mặt bọn chúng, nhưng có người trong số chúng mặc áo giáp giống hệt chúng ta,” quản gia trả lời.

“Áo giáp giống hệt chúng ta?” Vẻ mặt ông quan huyện Qingting càng trở nên lo lắng hơn. Bọn phiến quân Tiên Sư kia, nhiều người trong số họ đều mặc áo giáp giống hệt họ; những bộ áo giáp đó chính là những thứ chúng đã cướp được từ tay họ.

“Hãy ngay lập tức cử người đi thông báo cho Thường Viễn,” ông quan huyện Qingting ra lệnh.