Dưới bóng đêm, thành phố Thiên Xuyên chính là ngôi sao lấp lánh và sầm uất nhất trong cả Đại Tống Hoàng triều.

Những con phố được trang hoàng lộng lẫy, ánh đèn rực rỡ, xe cộ tấp nập không ngớt, các cửa hàng hai bên đường đều đông nghịt người, tạo nên một cảnh tượng thịnh vượng và phồn thịnh.

Kinh đô – nơi ở của Hoàng đế – có một con đường rộng lớn xuyên qua cổng thành; hai bên đường là những tòa nhà cao tầng san sát nhau. Đó chính là Con đường Chu Tước của Kinh đô. Khi đi hết Con đường Chu Tước rồi rẽ trái vào Con đường Thanh Long, bạn sẽ thấy cung điện hoàng gia lung linh ánh đèn, như trong một giấc mơ.

Năm kia, miền Bắc gặp hạn hán nghiêm trọng, đất đai trở nên khô cằn. Năm trước, miền Nam lại bị lũ lụt, nhiều nơi mùa màng thất bại, giá lương thực tăng vọt; miền Bắc tiếp tục xảy ra các cuộc nổi dậy, tình hình ngày càng trở nên tồi tệ. Có người cho rằng việc Hoàng đế thiếu đức độ đã khiến trời phạt như vậy.

Tất cả những lỗi lầm đó đều được đổ lỗi cho Hoàng đế.

Nhưng ít ai biết rằng, Hoàng đế Chu Nam lên ngôi khi mới 14 tuổi. Vì còn quá trẻ, ông đã tôn trọng Thủ tướng làm “cha dượng”, phong cháu gái ruột của Thủ tướng làm Phi tần, và mọi việc chính trị đều do Thủ tướng quản lý.

Đến nay, Chu Nam đã trưởng thành nhưng vẫn chưa tự mình điều hành chính sự.

Trong thành phố Thiên Xuyên, còn có câu đùa rằng: “Nếu không có sự đồng ý của Thủ tướng, thì không có mệnh lệnh nào của Hoàng đế có thể được thực hiện bên ngoài thành phố.”

Điện Thái Hòa – nơi Hoàng đế nghỉ ngơi và sinh hoạt riêng tư.

Tiếng nói nhẹ nhàng, tiếng ngâm thơ vang lên từ bên trong cửa sổ. Khi tiến gần hơn, người ta còn có thể nghe thấy tiếng cười đùa vui vẻ bên trong phòng ngủ của Hoàng đế.

“Bệ hạ, hãy bắt em này đi nào…”

“Hehe, Bệ hạ, thần tại đây này…”

“Hay thật, Phi tần Tĩnh, dám trêu chọc Bệ hạ như vậy… Nếu Bệ hạ bắt được em, Bệ hạ sẽ phải trách phạt em thật nặng đây…”

“Vậy thì Bệ hạ hãy nhanh đến đây đi…”

“Hei, đã bắt được em rồi!”

Chu Nam ôm chặt người đứng trước mặt mình. Những tiếng cười đùa xung quanh lập tức im bặt.

“Có chuyện gì vậy?” Chu Nam tháo tấm vải vàng che mắt xuống, ngẩng đầu nhìn người mình đang ôm, rồi vội vàng buông ra, với vẻ mặt không hài lòng: “Tại sao Quốc thái cha lại đến đây? Sao không thông báo trước chút nào?”

Nói xong, Chu Nam mỉm cười, chỉnh lại y phục của mình.

Lương Mộ thực sự muốn trách móc, nhưng vì có nhiều phi tần xung quanh, ông không thể bộc

“Tướng quốc là tướng quốc, hoàng đế là hoàng đế; thiên hạ này thuộc về Ngài, chứ không phải của hắn Từ Quốc Trung. Ngài phải cố gắng lên nhé.” Lương Mộ nói một cách rất lo lắng.

“Dám nói bậy!” Chu Nam quát lên, rồi tiếp tục: “Lời này, ta coi như chưa nghe thấy gì cả. Quốc tương, đừng nói nữa; nếu còn lần sau, ta sẽ không khoan dung đâu.”

“Nào, giấu đi, chúng ta tiếp tục thôi.”

Chu Nam che mắt lại bằng vải vàng để tiếp tục trò chơi chưa kết thúc.

“Hoàng đế…” Lương Mộ nói lớn, ánh mắt liếc qua các phi tần và cung nữ trong cung, rồi không nhịn được mà quát: “Tất cả ra ngoài!”

“Quốc tương…” Chu Nam nâng cao giọng, lấy tấm vải vàng đập vào mặt Lương Mộ, rồi lạnh lùng nói: “Quốc tương đã quên mất sự khác biệt về địa vị sao? Ta là hoàng đế, ngươi là tôi tớ; việc ta làm, cần phải có ngươi chỉ dạy sao?”

“Hoàng đế…” Lương Mộ run rẩy toàn thân.

Các phi tần và cung nữ bên cạnh không dám thở mạnh.

“Ta mệt rồi, quốc tương cũng nên xuống nghỉ đi.” Chu Nam nói.

Lương Mộ thở dài không cam lòng, đang định rời đi thì có tiếng vang lên phía sau: “Tấm vải lụa trên đất này là do Hoàng hậu tự tay thêu, tặng cho quốc tương đây.”

Lương Mộ với vẻ mặt u sầu, nhặt lên tấm vải vàng rồi rời khỏi Đại Hòa Điện.

Ra khỏi Đại Hòa Điện, một eunuch chặn lại Lương Mộ; phía sau còn có hai eunuch khác, họ muốn kiểm tra người Lương Mộ.

“Dám nói bậy!” Lương Mộ quát lên: “Ta là Quốc tương triều đình này, chức vụ là Tư Thúc; các ngươi là ai mà dám kiểm tra ta? Ai cho các ngươi cái gan đó?”

“Thưa Tư Thúc, đây là ý của Thủ tướng; xin ngài đừng khiến chúng tôi gặp khó khăn.”

“Sao vậy, ngươi sợ Thủ tướng mà không sợ ta à?”

“Không dám.”

“Được thôi, Tư Thúc cho phép các ngươi kiểm tra đi.” Lương Mộ dang rộng hai tay, để các eunuch kiểm tra mình.

Người eunuch ra hiệu cho hai người hầu nhỏ đứng phía sau bước tới.

  Hai người hầu tiến lên, mò mẫm quanh người Lương Mộ một hồi, cuối cùng chỉ tìm thấy một tấm vải vàng được thêu hoa đào, rồi đưa nó cho người eunuch.

  “Lãnh chúa Sī Tú, đây là gì vậy?” Người eunuck kiểm tra kỹ lưỡng nhưng không phát hiện ra điều gì bất thường.

  “Đây là do Hoàng hậu thêu, và Đức Vua đã ban tặng. Cậu cũng nên nhận lấy.”

  “Dạ, không dám…”

  “Không dám à? Vậy tại sao lại mò mẫm vào đó?”

  Lương Mộ vung tay tát người eunuch một cái, giật lấy tấm vải vàng và nói: “Đồ ô uế! Lần này để cậu biết học hỏi đi. Nếu còn không hài lòng, bảo Từ Quốc Trung đến tìm ta.”

  Nói xong, ông ta bỏ đi.

  Người eunuck nhìn theo bóng lưng của Lương Mộ, ánh mắt tràn đầy oán hận.

  ……

  Khi trở về nhà, Lương Mộ vệ sinh sạch sẽ, chuẩn bị đi ngủ thì bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó. Ông lấy tấm vải vàng mà Đức Vua đã ban tặng, kiểm tra kỹ lưỡng nhưng vẫn không thấy gì bất thường.

  Đang nghĩ mình hoang tưởng thì, ông bất ngờ cảm thấy một cánh hoa đào có vẻ hơi phồng lên.

  Ông dùng khí chất tự nhiên trong người để kéo những sợi chỉ ra, và bên trong tấm vải, ông tìm thấy một tấm lụa đẫm máu.

  Sau khi đọc nội dung trên tấm lụa, Lương Mộ tái mặt, cất nó lại và ra khỏi phòng: “Gọi người, chuẩn bị ngựa!”

  ……

  Nhược điểm của làng này là thông tin quá kém.

  Trong thế giới này cũng có báo chí, được gọi là “địa báo”, là những văn bản chuyên truyền đạt tin tức chính trị và tình hình triều đình.

  Trên đó ghi chép lại tất cả các sự kiện lớn nhỏ gần đây liên quan đến Đại Tống Hoàng triều.

  Thật đáng tiếc, chỉ có quan huyện mới được phép đọc địa báo; người dân bình thường không thể tiếp cận được.

  Trần Mặc không hề biết gì về chuyện trong triều đình. Lúc này, ông đang cùng người dân trong làng xây dựng xưởng rèn, chuẩn bị sản xuất áo giáp bằng sắt.

  Chiều hôm qua, Trương Hà trở về cùng đoàn thương nhân. Mặc dù không mua được áo giáp, nhưng họ đã mua được một ngàn cân gang thô.

  Do sản lượng sắt ở Đại Tống Hoàng triều rất cao, nên giá thành rất thấp; tuy nhiên, do việc kiểm soát chặt chẽ, người dân bình thường chỉ có thể mua được một lượng nhỏ gang thô mà thôi.

Qua thời gian này, làng đã tiếp nhận nhiều người tị nạn và cũng mời một số thợ rèn cùng học trò đến làm việc.

Ngoài gang thô ra, Trương Hà còn mang về hai lượng đường trắng nữa.

Điều này khiến Trần Mặc rất vui mừng.

Dù sao thì, thuốc súng đen được chế tạo bằng phương pháp thủ công mà không thêm đường trắng thì sức mạnh của nó thực sự không mấy ưng ý.

Bây giờ, cửa hàng tạp hóa trong làng cũng có rất nhiều mặt hàng để bán.

Không chỉ có gà, vịt, mà còn có dầu, tương, giấm nữa.

Tiền mà Trần Mặc đã chi ra cuối cùng cũng được hoàn lại.

Vào buổi trưa nghỉ ngơi, Hồ Cường trở về, nhưng anh ấy mang theo một tin tốt và một tin xấu.

Tin tốt là quân đội Thiên Sư đã chấp nhận “sự quy phục” của Trần Mặc.

Tin xấu là quân đội Thiên Sư nhanh chóng đưa ra lệnh đầu tiên cho Trần Mặc, yêu cầu anh ta dẫn quân đi tấn công thành phố Bình Đình.

P/S: Cảm ơn mọi người đã ủng hộ bằng việc đặt vé hàng tháng! Cảm ơn Wang Yan từ nhà bên cạnh đã tặng 100 đồng xu, và cảm ơn tất cả mọi người!