Ngô Mật Mặc một bộ váy lộng lẫy, với đôi lông mày thanh tú và kiểu tóc uốn như tiên nữ, cô nhìn chàng trai trước mặt gật đầu một cách nghiêm túc rồi thở phào nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó lại cau mày và nói: “Hoàng thái hậu sống một mình trong cung sâu thẳm, hơn nữa đã ở riêng với Thái thượng hoàng trong thời gian dài. Bây giờ bất ngờ có thai, may là vẫn có thể che giấu được. Nhưng đến khi mang thai đủ tháng thì làm sao để không ai biết được?”

Trần Mặc nắm lấy bàn tay ngọc của Ngô Mật, dẫn cô đến một chiếc ghế mềm bên cạnh cửa sổ và nói nhỏ: “Tôi đã có cách rồi. Chúng ta sẽ để Hoàng thái hậu lấy cớ về nhà thăm gia đình và rời khỏi cung trong vài ngày. Sau khi sinh con ở bên ngoài, cô ấy sẽ quay trở lại. Chỉ cần thực hiện mọi việc một cách kín đáo thì sẽ không ai phát hiện ra.”

Ngô Mật suy nghĩ một lát và thấy kế hoạch này khá khả thi. Theo những gì cô biết, Hoàng thái hậu luôn sống một mình trong cung và hiếm khi về nhà thăm gia đình; vì vậy, việc cô ấy ở nhà vài tháng cũng không có gì lạ.

“Còn đứa bé sẽ được đặt tên như thế nào? Vì đó là con của chồng em, nó không thể mang họ Lương Gia được chứ?”

“Điều đó không thành vấn đề. Khi Hoàng thái hậu sinh con xong, chúng ta sẽ bí mật đưa đứa bé về nhà. Lúc đó, em chỉ cần chăm sóc nó thôi.”

“Em không có vấn đề gì cả, nhưng liệu Hoàng thái hậu có đồng ý không?” Giọng nói của Ngô Mật nhẹ nhàng như nước.

“Đừng lo, tôi có cách thuyết phục cô ấy.”

Dù sao thì sau khi sinh con, Hoàng thái hậu cũng sẽ quay trở lại cung, và nếu đứa bé được nuôi ở nhà Quý Vương, thì cả hai đều ở trong kinh thành, việc Hoàng thái hậu muốn gặp con cũng không khó chút nào. Như vậy, việc họ gần gũi với nhau sau này cũng sẽ dễ dàng hơn.

Hoàng thái hậu chắc chắn sẽ không từ chối.

“Vậy thì em yên tâm rồi.” Đối với Ngô Mật, đứa con của chồng mình chắc chắn không thể ở bên ngoài được.

“Mục Nhi, trời đã tối rồi, chúng ta nên đi nghỉ ngơi đi.” Trần Mặc vuốt ve bàn tay ngọc của Ngô Mật và nói nhỏ.

Dưới đôi lông mày cong vút, ánh mắt Ngô Mật long lanh như nước, cô gật đầu nhẹ. Hai người đã là vợ chồng lâu năm, không cần nói nhiều, cô đứng dậy và giúp Trần Mặc cởi quần áo.

Đối với người vợ chính của mình, Trần Mặc luôn coi cô ấy khác biệt so với những người phụ nữ khác; ông ta rất tôn trọng cô ấy. Những hành động thân mật giữa họ cũng ít hơn so với với những người phụ nữ khác. Sau khi cởi quần áo và lên giường, mọi việc chỉ đơn giản là quan hệ tình dục bình thường mà thôi.

…

Ngày hôm sau.

Khi trời đã sáng hẳn, những giọt sương thu đang treo trên các cành lá, đêm đầu tiên ở kinh thành, mọi người trong nhà đều ngủ ngon lành. Còn Trần Mặc thì vào buổi sáng sớm, sau khi ăn xong bữa sáng, đã cùng với Tôn Mạnh và những người khác đi vào cung để tham gia buổi triều sáng.

Tiêu Vân Hy thì có phần lười biếng; sau khi Trần Mặc ra đi, ông ta mới từ từ đi xuống phòng ăn để dùng bữa sáng. Trong phòng ăn, hầu hết các cô gái đều đã rời đi, chỉ còn lại Hạ Chỉ Thanh, Hạ Chỉ Ninh và Dễ Thơ Ngôn ngồi lại với nhau, tạo nên một cảnh tượng đẹp đẽ.

“Nuo Er, đừng bắt nạt chị gái nhé, đừng kéo tóc chị.” Hạ Chỉ Thanh đã tách hai đứa trẻ Trần Nhuốc và Trần Du ra khỏi nhau. Dù là song sinh cùng một bụng mẹ, nhưng hai đứa trẻ này hoàn toàn không “thân thiện” với nhau; đứa em trai Trần Nhuốc thích bắt nạt chị gái Trần Du. Dù sao thì chị gái cũng chỉ lớn hơn em trai khoảng nửa tiếng đồng hồ mà thôi.

Trần Nhuốc nhô cái mặt tròn trịa lên và nói bằng giọng nhỏ nhẹ: “Mẹ ơi, tại sao chị gái lại khác con vậy? Tại sao chị gái không có…” Khi câu nói này vang lên, ba người phụ nữ trong phòng đều đỏ mặt.

Lúc này, trên khuôn mặt Hạ Chỉ Thanh cũng hiện rõ vẻ tức giận: “Nuo Er, con là con trai còn chị gái con là con gái mà.” Chuyện này cũng là lỗi của cô ấy… Khi tắm cho hai đứa trẻ, vì muốn tiết kiệm công sức, cô ấy đã cho chúng tắm chung trong một cái chậu gỗ.

Trần Nhuốc với khuôn mặt tròn trịa đầy sự ngạc nhiên.

Chỉ hơn hai tuổi thôi, lại chưa từng được giáo dục gì cả, làm sao có thể phân biệt được đàn ông và phụ nữ được chứ?

Dễ Thơ Ngôn cười nhẹ, bóp nhẹ má nhỏ của Trần Nhuốc rồi nói: “Nuo à, khi con lớn lên, kết hôn rồi, con sẽ hiểu thôi.”

“Mẹ ơi, Yōu Yōu cũng muốn kết hôn mà.” Trần Du ôm lấy đùi của Hạ Chỉ Thanh, trông vô cùng ngây thơ đáng yêu.

Còn Tiêu Vân Hy đang ăn sáng, nghe thấy câu này cũng muốn cười, nhưng đúng lúc chuẩn bị bật cười thì cổ họng lại ngứa ngáy, không kìm được mà phải cúi người nôn mửa.

Ba người Hạ Chỉ Thanh đều quay đầu nhìn về phía cậu bé.

Dễ Thơ Ngôn đùa cợt: “Chắc Yun Xi đã có thai rồi chăng?”

Đang nói vậy thì, __TERM002__ vừa hết cơn nôn mửa, định uống nước thì lại tiếp tục nôn mửa.

Nụ cười trên mặt Dễ Thơ Ngôn liền biến mất: “Không lẽ thật sự đã có thai rồi sao?”

“Zhǐ Níng, nhanh gọi chị Mì đến xem đi.” Hạ Chỉ Thanh với tư cách là người đã trải qua việc này, cảm thấy rằng tình trạng của __TERM002__ lúc này khá giống với những gì mình đã trải qua, nên bảo em gái mình đi gọi người.

Không lâu sau, Ngô Mật đã đến, cùng với Hán An Niang, Tiêu Nhã và những người phụ nữ khác cũng đến xem __TERM002__ có thực sự mang thai hay không.

Hiện tại trong gia đình này, chỉ có __TERM008__, __TERM003__ và Hán An Niang là những người đã có con.

__TERM008__ bắt mạch cho __TERM002__.

“Thật sự đã có thai rồi sao?” __TERM002__ không nhịn được mà hỏi.

“Hãy cho mẹ xem bàn tay bên kia của con nữa.” __TERM008__ buông tay phải của __TERM002__ ra, rồi bắt mạch cho bàn tay trái của cô bé.

Vài hơi thở sau, Ngô Mật cười nói: “Chị gái Yunxi, chúc mừng em nhé! Mặc dù tín hiệu còn hơi yếu, nhưng tôi chắc chắn đó là dấu hiệu của việc mang thai.”

“Wow…” Tiêu Vân Hy vội vàng che miệng lại để không bật khóc thành tiếng trước niềm vui này.

“Chúc mừng chị gái Yunxi đã có tin vui rồi.” Hán An Nương, Hạ Chỉ Thanh và Tiêu Nhã đều đến chúc mừng Tiêu Vân Hy.

“Ôi trời ạ…”

Tiêu Vân Hy không la lên được, nhưng Dễ Thơ Ngôn thì không kìm được nữa và bật khóc. Cô ấy sắp muốn khóc rồi…

Hán An Nương và Hạ Chỉ Thanh khi có con cũng chưa từng tỏ ra suy sụp đến thế; dù sao hai người cũng đã quen với Trần Mặc trước cô ấy mà.

Ngô Mật là phu nhân chính, việc cô ấy có con sẽ giúp ổn định gia đình… Vậy nên cô ấy cũng không cảm thấy ghen tị.

Nhưng bây giờ, khi Tiêu Vân Hy cũng có con rồi, cô ấy thực sự không thể chịu đựng nổi nữa.

Tâm trạng của Dễ Thơ Ngôn lúc này, chính là điều mà Hạ Chỉ Ninh hiểu rõ nhất.

Nỗi buồn và niềm vui của con người thường không giống nhau.

Hán An Nương cũng có thể thông cảm với Dễ Thơ Ngôn; trước khi bản thân cô ấy có con, khi thấy những người phụ nữ khác có con của Trần Mặc, cô ấy cũng rất ghen tị… Vì vậy, cô ấy mới giúp Dễ Thơ Ngôn hỏi Tiêu Vân Hy xem lần cuối cùng họ quan hệ với nhau, Trần Mặc đã áp dụng phương pháp nào.

Ngay khi câu hỏi được đặt ra, tất cả những người phụ nữ trong phòng đều chăm chú lắng nghe, muốn biết bí quyết đó.

Ban đầu, Tiêu Vân Hy cũng ngại nói ra chuyện này, nhưng trước ánh mắt đầy mong đợi của mọi người, khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy bỗng đỏ lên, và cô ấy đã nhẹ nhàng kể lại chi tiết về đêm đó khi cô ấy và hai phu nhân Xiao, Gan đã quan hệ với nhau.

Dễ Thơ Ngôn liền tận dụng cơ hội này để hỏi thêm về những chi tiết cụ thể.

Tiêu Vân Hy Đôi má cô ấy đỏ bừng như mây hoàng hôn; những chuyện này, cô ấy phải chịu đựng rất nhiều xấu hổ mới dám nói ra. Nếu tiếp tục nói về những chi tiết liên quan đến việc ở chung giường, cô ấy thực sự không thể nào nói được nữa, và lời nói của cô ấy sẽ trở nên lắp bắp, ngập ngừng.

   Dễ Thơ Ngôn Cứ hỏi mãi không ngừng.

  “Tiểu Lộc, thôi đi, có lẽ chuyện này không liên quan gì đến việc đó đâu.” Ngô Mật vội vàng ngăn Dễ Thơ Ngôn không cho hỏi tiếp. Hỏi những câu như thế này, chẳng phải là đang gây áp lực cho người khác sao? Cô ấy suy đoán:

  “Theo tôi nghĩ, lý do Yun Xi có thể mang thai, chắc chắn giống như những gì cô Na Lan đã nói.”

  Cô ấy hỏi Tiêu Vân Hy đã bao lâu rồi cô ấy ngừng tu luyện.

  “Không chắc chính xác là bao lâu, nhưng chắc chắn là đã một năm rồi.” Tiêu Vân Hy trả lời.

  “Một năm.” Hạ Chỉ Ninh ghi nhớ con số đó lại.

  Tiêu Vân Hy vuốt ve bụng mình, khuôn mặt hiện lên vẻ hạnh phúc của một người mẹ. Bây giờ mình đã có con rồi, thì có thể yên tâm hoàn toàn được. Sau này sẽ gặp cha mình và thông báo tin tốt này cho ông ấy biết.

  ……

  Điện Hán Nguyên.

  Sau khi buổi triều sáng kết thúc, Trần Mặc cùng với Cảnh Tùng Phủ và những người khác bàn bạc công việc tại đây.

  Ông nói với Cảnh Tùng Phủ rằng trong vài ngày tới, mình sẽ phải rời kinh thành một thời gian, và yêu cầu Cảnh Tùng Phủ phải coi sóc công việc triều đình thật tốt.

  Chính lúc đó, Quách Ninh bước đến và nói: “Học trò xin bái kiến Quý Vương.”

  Anh ta vốn là một học trò của Quý Vương; sau khi đỗ đạt danh hiệu Tiến sĩ, giờ đây trước mặt Trần Mặc, anh ta có thể tự xưng là học trò một cách chính đáng.

  “Quý ông Guo.” Trần Mặc cúi chào Quách Ninh rồi cười nói: “Bây giờ ông đã trở thành một viên chức của Viện Hàn Lâm rồi đấy, đã nhận được bộ quần áo chính thức chưa?”

  Quách Ninh gật đầu, sau đó cúi đầu thật sâu trước mặt Trần Mặc và nói: “Vương gia, làm sao tôi có thể không muốn trở thành một viên chức của Viện Hàn Lâm được chứ?”

“Trần Mặc nhíu mắt lại, rồi lập tức cau mày hỏi: ‘Cảm thấy chức vụ quá thấp sao?’”

“Không phải vậy.”

“Vậy là ngươi muốn từ chức à?”

“Cũng không phải.”

“Vậy tại sao?”

“Thần muốn đến miền Bắc, giống như anh Lâm Trung, bắt đầu từ chức vụ tri huyện, xây dựng và phục hồi cuộc sống của người dân ở miền Bắc, và cố gắng hết sức để mở trường học ở đó.” Quách Ninh nói.

Ngay khi những lời này được nói ra, cả Trần Mặc lẫn Cảnh Tùng Phủ đều ngạc nhiên.

Họ cảm thấy ánh nắng bên ngoài cung điện còn không sáng chói bằng ánh mắt của Quách Ninh lúc này.

Quách Ninh thực sự sẵn lòng từ bỏ những điều kiện tốt đẹp ở kinh thành để đến miền Bắc – nơi đầy khó khăn và thiếu thốn.

“Ngươi nói thật sao? Ngươi có biết việc vào Hàn Lâm Viện có ý nghĩa như thế nào không?” Trần Mặc hỏi.

“Biết ạ. Thần đã suy nghĩ rất kỹ rồi. Vì dù thế nào cũng cần phải có người đến miền Bắc, tại sao không phải là thần chứ? Hơn nữa, câu nói mà vương gia đã dặn các học trò đã mang lại cho thần rất nhiều ý nghĩa. Thần cảm thấy rằng, đi đến miền Bắc mới có thể học hỏi được nhiều điều hơn so với ở lại Hàn Lâm Viện. Mong rằng vương gia sẽ ủng hộ mong muốn của thần.” Quách Ninh nói một cách nghiêm túc.

“Được.” Trần Mặc tiến lên và vỗ nhẹ lên vai Quách Ninh một cách đầy tin tưởng: “Ngươi thật có hoài bão… Vua rất đánh giá cao ngươi. Hiện nay, trong triều đình đang thiếu những người như ngươi.”

Ánh mắt của Cảnh Tùng Phủ, Tả Lương Luân và Trần Tu đều đầy sự ngưỡng mộ khi nhìn về phía Quách Ninh.

Trần Mặc nói: “Vua sẽ ủng hộ ngươi. Trong sáu châu thuộc miền Bắc, ngươi có thể chọn bất kỳ châu nào mà ngươi muốn.”

“Châu You…” Quách Ninh đáp.

……

Một nơi khác…

Cung điện ngủ của Hoàng đế.

“Hoàng thái hậu muốn về nhà thăm gia đình ư?”

Hoàng đế Yongan nhìn những cung nữ thân cận của Thái hậu bên dưới, không khỏi nhướng mày.

“Báo Hoàng thượng, Thái hậu nói rằng bà đã ở trong cung nhiều năm rồi, chưa bao giờ trở về nhà cả; kể từ năm Xuānhé thứ bảy cho đến bây giờ, thậm chí chưa một lần nào quay về. Lần cuối gặp cha, bà thấy mái tóc của ngài đã bạc đi; mẹ ở nhà chắc hẳn còn già đi nhiều hơn cha nữa, vì vậy Thái hậu muốn trở về nhà thăm nom và ở lại một thời gian,” cung nữ thân cận của Thái hậu trình bày.

Thực ra, việc này Thái hậu cũng không cần phải xin sự đồng ý của Hoàng đế Yongan. Bà chỉ cử người đến để thông báo cho Hoàng đế biết mà thôi.

Hoàng đế Yongan hiểu rõ điều đó, liền hỏi: “Chuyện này, Hoàng thái tổ có biết không?”

“Thái hậu đã sai người đi báo rồi.”

Hoàng đế Yongan gật đầu và nói: “Thái hậu dự định xuất cung vào lúc nào? Ta cũng đã lâu lắm rồi chưa đến thăm bà ấy… Trước khi bà ấy xuất cung, ta cũng nên đến cung Shoukang để chào hỏi.”

“Không cần đâu,” cung nữ thân cận vội vàng nói.

Hoàng đế Yongan: “???”

“Thái hậu nói rằng sức khỏe của bà vẫn chưa hoàn toàn bình phục, sợ sẽ lây nhiễm sang thân thể Hoàng thượng… Đó là lý do tại sao Thái hậu không tự mình đến nói với Hoàng thượng, mà sai ta đến đây.”

“Nếu sức khỏe vẫn chưa ổn định, liệu việc xuất cung có thuận tiện không? Có lẽ nên đợi đến khi khỏe hẳn rồi mới trở về cũng không muộn.”

“Mặc dù sức khỏe chưa hoàn toàn bình phục, nhưng đi lại cũng không gây trở ngại; các thầy y cũng nói rằng việc đi lại sẽ giúp Thái hậu mau chóng hồi phục. Trên đường trở về, Thái hậu cũng sẽ nhờ Quý Vương cử người hộ tống.”

“Như vậy thì ta cũng không cần phải khuyên nữa… Hy vọng Thái hậu sẽ sớm trở về… Nếu không có Thái hậu ở đây, cung này sẽ không thể vận hành được,” Hoàng đế Yongan nói.

“Ta sẽ báo tin cho Thái hậu. Nếu Hoàng thượng không còn việc gì khác, thì ta xin phép lui giao.” Cung nữ thân cận nói.

Hoàng đế Yongan nhìn theo bóng lưng của cung nữ rời đi, cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Chẳng lẽ việc trở về Lương Gia chỉ là lý do giả, còn việc ở lại nhà của Quý Vương mới là sự thật sao…” Hoàng đế Yongan cau mày; điều này thật sự là không coi trọng gia đình hoàng gia chút nào… Chỉ vì muốn gặp gỡ riêng tư trong hậu cung mà không hài lòng, lại còn muốn sống trong sự vui vẻ và âm nhạc suốt đêm…

Hoàng đế Yongan quyết định đến cung Shoukang để thăm hỏi.

……

Trần Mặc sau khi rời kh

Cô ấy muốn ăn lúc nào thì ăn vào lúc đó.

Vì sự an toàn của đứa trẻ, Lương Kỳ vẫn không cho phép Trần Mặc tiến xa hơn, chỉ để anh ta thỏa mãn mong muốn của mình một chút mà thôi.

Sau khi ở trong cung Shoukang một lúc, Trần Mặc đã ra ngoài.

Trên đường rời khỏi cung hậu, anh ta gặp phải người hầu thân cận của Hoàng hậu Triệu.

“Quý Vương, Hoàng hậu bảo gọi ngài.” Người hầu nói.

Trần Mặc tưởng rằng họ muốn trả lại chiếc áo rắn của mình, nên liền theo người hầu đi.

Và cảnh này, đúng lúc đó, đã bị Hoàng đế Vĩnh An nhìn thấy.

Ông ta tự nhiên cũng nhận ra người hầu này là người của Hoàng hậu.

Mặt ông ta tái lại; vì sợ Trần Mặc phát hiện ra, ông ta lặng lẽ theo dõi từ xa, cho đến khi thấy Trần Mặc bước vào phòng ngủ của Hoàng hậu, khuôn mặt ông ta trở nên hung dữ và đáng sợ.

Khi gặp Trần Mặc, Hoàng hậu Triệu ngoài việc trả lại chiếc áo rắn và bày tỏ lòng biết ơn, còn giải thích cho Trần Mặc về những gì Hoàng đế Vĩnh An đã nói hôm qua, nói rằng ông ta say rượu mới nói như vậy, và yêu cầu Quý Vương đừng quá tin vào những lời đó.

À, Hoàng hậu Triệu cũng biết về việc Trần Mặc “đánh đập” Hoàng đế Vĩnh An hôm qua.

“Thần làm sao dám trách móc Bệ hạ? Nếu Bệ hạ và Hoàng hậu có thể hiểu được nỗi khổ của thần, thần dù chết cũng không hối tiếc.” Trần Mặc nói.

Hoàng hậu Triệu cố gắng mỉm cười, sau đó nói: “Hôm qua, Bệ hạ đã bàn bạc với thần. Bệ hạ cảm thấy khả năng của mình còn hạn chế, không đủ sức gánh vác trọng trách này, nên muốn thoái vị để nhường chỗ cho người xứng đáng hơn… Thần hy vọng Hoàng hậu có thể thuyết phục Bệ hạ đừng nghĩ như vậy nữa.”

Nghe vậy, Trần Mặc lập tức tỏ ra hoảng sợ, nói rằng Bệ hạ làm sao có thể nói ra những lời như vậy… Sau đó, anh ta liền nói rất nhiều lời khen ngợi Hoàng đế Vĩnh An: “Bệ hạ chính là người được lòng dân chúng… Mong Hoàng hậu có thể thuyết phục Bệ hạ, đừng nghĩ đến chuyện đó nữa.”

Mặt Hoàng hậu Triệu hơi thay đổi, đang định nói thêm gì đó…

Trần Mặc đứng dậy và nói một cách lạnh lùng: “Làm Hoàng hậu của Bệ hạ, Ngài nên luôn khuyên nhủ Bệ hạ… Thần xin phép cáo từ trước.”

Nói xong, Trần Mặc rời khỏi phòng ngủ của Hoàng hậu.

Tất nhiên, anh ta cũng nhận thấy Hoàng đế Vĩnh An đang đứng ở không xa, nhìn chằm chằm vào phòng ngủ của Hoàng hậu.

Trần Mặc