“Anh là người nhà họ Lâm ở thành phố Jincheng sao?” Thấy người đàn ông kia không bước ra sau bức bình phong, Công chúa Điệp Y đặt thanh kiếm xuống, lấy chiếc áo khoác bên cạnh mặc lên người và buộc chặt lại. Rồi bỗng nhiên, cô nhớ ra điều gì đó và nói: “Không đúng… Với sức mạnh của nhà họ Lâm, làm sao họ có thể lẳng lặng tiếp cận được cung điện của Công chúa Trưởng? Anh chính là vị cao thủ bí ẩn mà Hoàng tử Tam đã nói đến, người đã giúp đỡ gia đình họ Lâm?”

“Câu hỏi của cô quá nhiều rồi.” Trần Mặc trả lời.

“Nếu thực sự bị oan, anh nên đi tố cáo lên triều đình. Tôi không có chức vụ gì ở đó, không thể giúp đỡ anh được.” Công chúa Điệp Y nói.

Tuy nhiên, câu trả lời mà cô nhận được chỉ là hai tiếng cười khinh thường: “Nếu ta kiểm soát được triều đình, việc đi tố cáo chẳng khác gì tự đưa mình vào bẫy.”

Nghe thấy tiếng cười khinh thường đó, Công chúa Điệp Y cảm thấy không hài lòng và nói lạnh lùng: “Với võ nghệ của anh, việc lẳng lặng tiếp cận cung điện của Công chúa Trưởng hoàn toàn có thể để anh tự mình đột nhập vào nhà tù và giải cứu người đó. Tại sao lại phải phiền phức tìm đến tôi?”

“Với võ nghệ của tôi, việc đột nhập nhà tù và giải cứu người đó quả thật dễ dàng. Nhưng hiện tại, tôi hoàn toàn không biết họ đang bị giam giữ ở đâu. Hai ngày nữa, họ sẽ bị xử chém tại cổng Vũ Môn… Rõ ràng đây là một cái bẫy do Hứng Nguyên thiết lập, nhằm mục đích dụ gia đình họ Lâm ra ngoài. Nếu tôi đến đó vào lúc đó, điều chờ đợi tôi sẽ là một cái bẫy chết chóc… Hơn nữa, tôi vẫn còn những việc chưa hoàn thành.” Trần Mặc thở dài.

“Người mà anh muốn tôi giải cứu chính là Lâm Không phải sao?” Công chúa Điệp Y nhướng mày hỏi. “Vậy thì anh quá đánh giá cao tôi rồi… Nếu Hoàng tử Tam muốn sử dụng anh ta trong cái bẫy này, làm sao tôi có thể nghe theo lời anh và thả anh ta ra được?”

Khi câu nói này vang lên, căn phòng im lặng trong chốc lát.

Trần Mặc chỉ đến đây để truyền đạt thông điệp mà thôi; việc người kia có thể làm được hay không thì không liên quan đến anh. Anh cảm thấy mình đã làm đủ cho gia đình họ Lâm rồi, và cũng chưa nhận được bất kỳ thù lao nào cả.

Đã làm đến bước này, cũng coi như đủ rồi… Nếu việc liên quan đến Na Lan Y nhân được giải quyết xong và Lâm Không vẫn còn sống, có lẽ lúc đó anh sẽ tìm cách giải cứu anh ta một cách quyết liệt.

Nhưng bây giờ, vẫn chưa thể.

“Được rồi, tôi đã truyền đạt thông điệp đến đây… Tô

Không có ai trả lời.

Khi Công chúa Đức Y đi đến sau bức bình phong, người đó đã rời đi từ lâu; chỉ còn những cánh cửa sổ mở ra, đang lay động nhẹ theo làn gió.

“Đồ khốn nạn.”

Nhìn ra bầu đêm bên ngoài cửa sổ, Công chúa Đức Y thầm chửi thề.

Là một công chúa chưa kết hôn, đây là lần đầu tiên có người đàn ông vào phòng riêng của cô, ngoại trừ cha mình… Và quan trọng hơn, cô hoàn toàn không biết người đàn ông đó trông như thế nào.

Đồng thời, trong lòng cô cũng thấy nhẹ nhõm; nếu người đó có ý xấu với cô, với sức mạnh của hắn, cô cũng không thể chống lại được.

……

Mặt khác…

Trong một căn viện hẻo lánh ở thành phố, bên trong phòng…

Vì Lâm Tuyết Lan, Ngọc Châu và Sương Nhi đang sống ở đây, nên Trần Mặc, Na Lan Y Nhân, Sĩ Tùng và Lương Mộ đã thuê thêm một căn viện bên cạnh.

Lâm Tuyết Lan và Ngọc Châu ở cùng một phòng; hai người nhìn ra bầu đêm bên ngoài, khuôn mặt đầy lo lắng, trong ánh mắt của Lâm Tuyết Lan còn hiện rõ nỗi buồn sâu sắc.

“Ngọc Châu, em nghĩ Tiểu công tử Mạc chắc chắn sẽ không sao chứ?”

“Tất cả đều tại em… Lúc này, dinh Thái tử chắc chắn đang được canh gác chặt chẽ; em lại còn van xin Tiểu công tử Mạc…”

“Nếu Tiểu công tử Mạc có chuyện gì, em cũng sẽ không muốn sống nữa…” Lâm Tuyết Lan liên tục lẩm bẩm, lòng đau đớn tột độ.

Sau khi biết tin Công chúa Đức Y trở về, đúng lúc đó, ty cục lại công bố thông báo rằng hai ngày sau, tên phản quốc Lâm Không sẽ bị xử tử vào buổi trưa… Trong cơn hoảng loạn, Lâm Tuyết Lan đã tìm đến “Mạc Ngữ”, quỳ xuống xin anh ta giúp cô mang một thông điệp đến dinh Thái tử.

Bây giờ nghĩ lại, Lâm Tuyết Lan thực sự hối hận vô cùng.

Trước điều này, Ngọc Châu cũng cảm thấy rất ngưỡng mộ “Mạc Ngữ”; cô nói đúng, Tiểu công tử Mạc thực sự là một người tốt.

“Cô yên tâm đi… Tiểu công tử Mạc có sức mạnh lớn lao, chắc chắn sẽ trở về an toàn thôi.” Ngọc Châu nói.

“Sức mạnh của Tiểu công tử Mạc thì đúng là mạnh mẽ… Nhưng dinh Thái tử có quá nhiều người; nếu bị phát hiện, dù anh ấy có là quan cấp bốn hay không, e rằng…” Nói đến đây, đôi mắt của Lâm Tuyết Lan bắt đầu đỏ hoe, nước mắt dần trào ra.

Lâm Tuyết Lan không phải là người hay khóc, nhưng những sự việc gần đây đã khiến cô cảm thấy mình thật vô dụng; chính cảm giác bất lực ấy đã khiến cô không thể kiềm nén nước mắt được.

   Đúng lúc đó, tiếng gõ cửa vang lên.

   Ngay lập tức, Yù Châu trở nên cảnh giác: “Ai vậy?”

   “Tôi đây.”

   “Công tử Mò.” Yù Châu thở phào nhẹ nhõm và vội vàng mở cửa.

   Khi cánh cửa mở ra, Yù Châu cảm thấy có một luồng gió bay qua bên cạnh mình; cô ngạc nhiên vì người tạo ra luồng gió ấy chính là cô chủ nhỏ của mình.

   Khi nhìn thấy Trần Mặc, Lâm Tuyết Lan vội vàng chạy đến và ôm chặt lấy cô ấy: “Công tử Mò, may quá là anh không sao cả… Nếu anh có chuyện gì xảy ra, em sẽ không sống nổi nữa, em sẽ tự tử để chuộc lỗi.”

   “……”

   Cảm nhận hơi ấm từ vòng tay Trần Mặc, Trần Mặc đang định vung tay gọi cô thì bỗng nhiên cảm thấy lúng túng, ho một tiếng rồi nói: “Cô Lin, hãy buông tôi ra trước đã, tôi có chuyện muốn nói.”

   Lúc này, Lâm Tuyết Lan mới nhận ra mình đang quá xúc động và vội vàng buông tay cô, khuôn mặt đỏ bừng.

   Yù Châu đưa cho Lâm Tuyết Lan một chiếc khăn tay, sau đó nói với Trần Mặc: “Công tử Mò, hãy ngồi xuống đi.”

   “Không cần đâu, tôi đứng đây nói cũng được.” Trần Mặc thở dài và nói: “Cô Lin, nếu cô muốn tôi giúp đỡ, tôi đã kể hết mọi chuyện cho Công chúa Đức Yê rồi, nhưng cô ấy nói rằng cô ấy không thể giúp được cô.”

   Nghe vậy, niềm vui trên khuôn mặt Lâm Tuyết Lan lập tức biến mất, cô thì thầm: “Đúng rồi… Tôi không nên hy vọng vào điều đó. Vì Công chúa đã không còn nữa, làm sao Công chúa Đức Yê có thể giúp được tôi được…”

   Nói xong, Lâm Tuyết Lan lại ngẩng đầu lên, cố gắng nở một nụ cười: “Dù sao đi nữa, cũng cảm ơn công tử Mò rất nhiều. Ân tình của anh, Xue Lan sẽ không bao giờ quên.”

   “À…” Trần Mặc lắc đầu và thở dài: “Vậy thì cô Lin, cô Yù Châu, hai người hãy nghỉ ngơi sớm đi. Tôi sẽ đi đây.”

Ngay sau khi Trần Mặc rời đi, Ngọc Châu thấy cô chủ không khóc cũng không nói gì, liền hỏi: “Cô chủ, cô đang nghĩ gì vậy?”

Chỉ thấy ánh mắt của Lâm Tuyết Lan lộ ra vẻ quyết tâm: “Ngọc Châu, em hãy hứa với chị một việc.”

Ngọc Châu ngạc nhiên: “Cô chủ, việc gì vậy ạ?”

“Nếu chị không còn nữa, em hãy thay chị trả ơn công tử Mặc.” Lâm Tuyết Lan nói.

Mặt Ngọc Châu biến sắc: “Cô chủ, chị định làm gì vậy?”

“Em phải đến hiện trường xét xử để cứu cha em. Em không thể nhìn cha mình chết trước mắt mà mình lại im lặng không làm gì cả. Dù có phải chết, em cũng muốn chết cùng với cha. Chính công tử Mặc đã giúp đỡ chúng ta, chỉ có Ngọc Châu mới có thể thay chị trả ơn được.” Lâm Tuyết Lan nói.

Nghe vậy, Ngọc Châu hoàn toàn hoang mang và bỗng nhiên la lên: “Không đâu! Nếu em phải đi thì cũng là anh đi. Chính gia đình Lâm mới nợ công tử Mặc ơn, chứ không phải em. Tại sao lại phải em đi trả ơn? Anh cứ đi chết đi cho xong! Để mẹ anh lo liệu xác anh sau này, để mẹ anh ôm xác con mình mà khóc, để mẹ anh phải sống trong nỗi đau… Có lẽ mẹ anh sẽ không sao, nhưng tin tức về cái chết của anh và cha anh chắc chắn sẽ làm bà ấy suy sụp…” Nói đến đây, Ngọc Châu cũng không kìm được nước mắt.

Lâm Tuyết Lan biết rằng Ngọc Châu nói như vậy chỉ là không muốn mình đi. Cô đặt hai tay lên vai Ngọc Châu và nói: “Ngọc Châu, em hãy hứa với chị được không? Xin em đấy.”

“Đừng mong.” Ngọc Châu cứng đầu nói: “Anh cứ đi chết đi! Khi anh chết rồi, em sẽ được tự do, không cần phải làm tôi tớ cho gia đình Lâm nữa.”

“Ngọc Châu…”

“Đừng mong, đừng mong…” Ngọc Châu lặp đi lặp lại ba lần, rồi nức nở: “Từ nhỏ đến nay, em đã sống trong gia đình Lâm. Gia đình Lâm dạy em học chữ, tu luyện… Và trách nhiệm của em chính là bảo vệ cô chủ. Nếu cô chủ không còn nữa, em còn sống tiếp được sao? Nếu cô chủ muốn đến hiện trường xét xử, em sẽ đi cùng cô chủ.”

“Ngọc Châu…”

Chủ tớ ôm lấy nhau và khóc lóc.

……

Ngày hôm sau…

Trời bắt đầu mưa phùn.

Lâu đài Công chúa.

Hing Yin tiếp tục tiếp cận Công chúa Đức Y.

Ban đầu, Công chúa Đức Y không muốn để ý đến anh ta, nhưng nhớ lại chuyện xảy ra tối qua, bà bất ngờ nói: “Hoàng tử Thứ Ba, ngài có thể giao Lin Không cho tôi không?”

**“**

  Hưng Yên ngạc nhiên: “Đức Y, cô muốn Lâm Không làm gì vậy?”

  “Vì gia đình Lâm và Sương Nhi đang phe với nhau, nên tôi muốn dùng Lâm Không để kéo các thành viên trong gia đình Lâm ra ngoài, tìm thấy Sương Nhi và giết chết cô ta, để mẹ tôi được trả thù,” Công chúa Đức Y nói.

  Hưng Yên cười và nói: “Đức Y yên tâm đi, cháu trai sẽ giúp cô trả thù. Buổi chiều mai, việc xử tử Lâm Không tại cổng Vũ Môn chính là cái bẫy mà cháu đã chuẩn bị cho những người trong gia đình Lâm ở đây. Khi họ dám xuất hiện, cháu cam đoan rằng họ sẽ không thể thoát khỏi.”

  Công chúa Đức Y nắm chặt môi, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Vậy thì xin cảm ơn Hoàng tử Tam.”

  “Đừng quá lịch sự với cháu trai nhé.”

  ……

  Buổi sáng.

  Mưa vẫn không ngừng rơi.

  Quán rượu nhỏ trên phố, như mọi ngày, đã mở cửa kinh doanh từ khi trời chưa sáng, dù có mưa hay không cũng vậy.

  Đối diện quán rượu, tại quầy ăn sáng, bốn người Trần Mặc đang ăn wonton, nhưng thỉnh thoảng họ lại liếc nhìn vào bên trong quán rượu.

  Để không thu hút sự chú ý, họ không thể cứ ngồi đó theo dõi quán rượu mãi; đôi khi họ cũng cần thay đổi vị trí quan sát.

  Trong ngày mưa, số người đi lại trên phố rất ít, vì vậy cũng có rất ít người vào quán rượu.

  Không lâu sau, một người đàn ông trung niên, có thân hình khá mập mạp, bước ra khỏi quán rượu, khoác lên người chiếc áo mưa rồi rời đi.

  Ngay sau đó, một người thanh niên cũng bước ra khỏi quán rượu, vẫy tay về phía nhóm người Trần Mặc, rồi chỉ vào người đàn ông vừa rời đi.

  Và người thanh niên đó, chính là một trong những người mà nhóm Trần Mặc đã thuê.

  “Có tin tức mới,” Trần Mặc nói, vẫn tiếp tục ăn wonton mà không hề động đậy.

  “Tôi sẽ đi theo dõi,” Sĩ Tùng ngồi phía sau nhóm Trần Mặc đứng dậy, cầm chiếc mũ lá đặt bên cạnh lên đầu rồi đi theo người đàn ông kia.

  Không lâu sau khi Sĩ Tùng đi, Lương Mộ cũng đứng dậy và bước vào quán rượu.

  Khoảng nửa giờ sau, anh ta mới bước ra khỏi quán rượu và tiếp tục vào một cửa hàng vải.

  Bên trong cửa hàng vải, hai người Trần Mặc và Na Lan Y Nhân, đang giả vờ là vợ chồng, đang chọn vải. Người đi qua bên cạnh, Lương Mộ, nói: “Hãy đến dưới gốc cây hoa huỳnh đào phía sau giếng nước ở

“Tôi đi.” Trần Mặc nói.

Nalan Y nhẹ nhàng nắm lấy cánh tay anh ta và nói: “Anh đã giúp đỡ tôi rất nhiều rồi, phần sau thì để tôi tự lo liệu.”

Nói xong, Nalan Y quay sang người chủ cửa hàng gần đó và nói: “Ông chủ, loại vải này rất tốt, hãy bọc lại cho tôi.”

“Được thôi.”

……

Sĩ Tùng theo sau người đàn ông trung niên mặc áo mưa đến trước một ngôi nhà dân thường, và thấy anh ta bước vào bên trong.

Sĩ Tùng không vội vàng bước vào ngay, mà quan sát xung quanh để đảm bảo không có gì bất thường. Sau đó, anh ta đi vòng quanh ngôi nhà và cẩn thận bước vào bên trong.

Bên trong ngôi nhà, Sĩ Tùng thấy người đàn ông trung niên cởi áo mưa ra và đang nói chuyện vui vẻ với một người phụ nữ xinh đẹp; người phụ nữ đó còn ôm một đứa trẻ, trông như một gia đình ba người, khung cảnh thật là ấm cúng và vui vẻ.

Khi thấy không có gì bất thường, Sĩ Tùng nhận ra rằng đây không phải là nơi ẩn náu của kẻ đó, liền lặng lẽ rời khỏi ngôi nhà. Tiếp theo, chỉ cần theo dõi người này thì chắc chắn sẽ tìm ra kẻ đó.

Nhưng Sĩ Tùng không hề biết rằng, từ khi anh ta theo người đó đến ngôi nhà này, cho đến khi anh ta bước vào và rời khỏi đó, tất cả đều bị một đôi mắt nào đó theo dõi chặt chẽ.

Mặt khác, Nalan Y cũng đến dưới gốc cây hoa huỳnh đào sau cái giếng cổ ở phía nam thành phố. Sau một hồi tìm kiếm đơn giản, cô tìm thấy một lọ thuốc được đựng trong bình sứ.

Khi xác nhận rằng công thức chế tạo loại thuốc này xuất phát từ Thung lũng Vua Độc, thân hình mảnh mai của Nalan Y không khỏi run rẩy.

Mười lăm năm rồi…

Cuối cùng, cô cũng tìm thấy manh mối ở Quốc gia Nightlang.

“Ông ngoại ơi, dưới suối vàng, ông cuối cùng cũng có thể yên nghỉ rồi…” Nalan Y rơi nước mắt, sau đó cô cất lọ thuốc đi và nhìn quanh xem có gì bất thường không.

Sau khi cô rời đi, con chim đen nhỏ đang trú ẩn dưới gốc cây hoa huỳnh đào cũng bay đi.

“Thế nào rồi?” Trần Mặc, người luôn lo lắng cho sự an toàn của Nalan Y, đã theo sát cô từ phía sau nhưng không đến quá gần. Anh ta cũng cẩn thận quan sát xung quanh để xem liệu Nalan Y có bị ai theo dõi hay không, nhưng mọi việc diễn ra rất thuận lợi, và Trần Mặc không phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường nào.

“Đó chắc chắn là thủ đoạn của Độc Vương Cốc, kẻ đồng loại đó chắc đang ở nơi gọi là Yê Lang,” Na Lan Y nhận định.

“Tuyệt vời quá! Bây giờ chỉ cần chúng ta theo dõi người mà Trưởng lão lớn đang theo dõi, rồi sớm muộn gì cũng sẽ tìm ra kẻ đó,” Trần Mặc nói với giọng vui mừng.

“Ừm,” Na Lan Y gật đầu; sau bao năm trời, cuối cùng chuyện này cũng sắp có kết quả rồi.

……

Dưới cơn mưa phùn liên miên, một điểm đen dần hiện rõ lên; đó là một con chim đen khoảng bằng bàn tay, đang bay qua màn mưa, bay qua những ngôi nhà dân cư và hạ cánh xuống vai một người mặc áo choàng đen.

Người đó giơ tay lên, đặt nó gần miệng con chim; trong lòng bàn tay anh ta có một đống hạt ngô vụn. Con chim cúi đầu ăn, và sau khi ăn xong, nó bắt đầu líu lo tiếng rồi đậu xuống cánh tay người đó.

Người đó vuốt ve bộ lông của con chim, giọng nói khàn đục nhưng không thể che giấu được niềm hứng thú: “Cho dù là em cũng cảm thấy sợ hãi… Đúng rồi, chắc chắn là do mùi của Thúy Quỷ Gây Hại… Có vẻ như, cô em gái út của ta đã tự mình đến đây rồi.”

“Hahaha… Những nỗ lực suốt bao năm nay của ta không hề uổng phí… Cuối cùng, nó cũng đã đến…”